Linh đài thanh minh, ý niệm tập trung vào một điều duy nhất.

Tôi lẩm bẩm chú ngữ thiện lành trong lòng, xua tan ba nghìn nỗi phiền muộn ẩn sâu trong tâm hồn; ánh mắt tôi trong trẻo, không hề lưu lại chút tạp chất nào.

“Trong tình trạng này, có lẽ mình sẽ không bị dụ vào bẫy nữa…” Tôi cầm điện thoại bước đến bên cửa an toàn; tiếng kêu chói tai như móng vuốt cọ xát vào kính liên tục hành hạ tôi, như thể đang thúc giục tôi phải kiểm tra ngay lập tức.

“Khi tâm trí yên bình và không chứa đựng bất kỳ lo lắng hay nỗi sợ hãi nào, những thứ tôi nhìn thấy hẳn sẽ không còn đáng sợ nữa.” Khi tôi không để cho những suy nghĩ sợ hãi xuất hiện trong đầu, những gì tôi nhìn thấy cũng sẽ không còn đáng sợ đến vậy.

Tôi từ từ mở cửa an toàn ra; khi cánh cửa đã mở được khoảng nửa ngón tay, tôi bỗng nhận ra mình đã sai lầm… và sai lầm đó thật sự rất nghiêm trọng.

Một khuôn mặt bị bỏng nặng đến mức không thể nhận ra được lao thẳng về phía tôi; tôi định tránh né, nhưng phía sau cánh cửa lại có một bàn tay đen sạm nắm chặt lấy cổ tay tôi.

“Lại là em!” Không kịp nhìn rõ khuôn mặt quái vật đó, tôi đá thẳng vào mặt nó bằng hết sức mạnh của mình. Với một cú đá, tôi nghe thấy tiếng “kêu” rõ ràng – cổ của con quái vật đó đã bị gãy, đầu nó lủng lẳng treo phía sau lưng nó như một quả trái chín mùi.

Tôi lùi lại vài bước, mới nhìn kỹ hơn: đó chỉ là một bóng ma đen sạm bình thường thôi; quần áo và da thịt của nó đã bị thiêu cháy hoàn toàn, không thể nhận ra được bất cứ chi tiết nào; mái tóc cũng không còn, các đặc điểm khuôn mặt gần như đã tan chảy hết… Đó thực sự là con quái vật xấu xí nhất mà tôi từng thấy trong tất cả các buổi livestream của mình!

Xấu xí, ghê tởm… Nhưng điều đáng sợ hơn là, tôi biết rõ rằng con quái vật này từng là một con người giống như tôi.

Ngọn lửa dữ dội đã thiêu đốt chúng, để lại những ký ức đau khổ và đen tối; nỗi tuyệt vọng như những cây dây độc quấn quanh những thân xác đang vùng vẫy trong đau đớn… Cuối cùng, chúng chết trong ngọn lửa, để lại những thân xác bẩn thỉu và xấu xí, trở thành một phần của nỗi tuyệt vọng.

Tôi thở dài nhẹ nhàng, cố gắng giữ bình tĩnh: “Dù con quái vật này có xấu xí đến đâu, nhưng nó vẫn chưa đủ để làm tôi sợ hãi… Chỉ khiến tôi cảm thấy ghê tởm một chút thôi.”

Tôi lấy một thanh sắt đen sạm từ trong nhà ra; không biết nó là thứ gì sau khi bị thiêu cháy… Tôi thử cả

“Không thể dùng những phương pháp bình thường để tiêu diệt chúng sao?” Tôi vận động cánh tay trái; chuỗi hạt Phật mà Trần Lão đã tặng tôi tỏa ra ánh sáng le lói. Rồi tôi ném một quyền thẳng vào đầu bóng đen kia!

Giống như khi một bong bóng bị nén vỡ, xác người màu đen kia lập tức biến thành khói đen dày đặc và tan biến vào các bức tường đã bị đốt cháy xung quanh; một phần nhỏ khói đó lại bay về phía sau tôi, có vẻ như đã bị Thú Nhồi Len hấp thụ đi.

“Có vẻ như việc đối phó với chúng không quá khó.” Tôi suy nghĩ một hồi, rồi nhìn lại chuỗi hạt Phật. Bỗng nhiên, ánh sáng trên những hạt Phật đã yếu đi rất nhiều… Lần tấn công này đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, nhiều hơn tôi tưởng tượng.

“Không thể nào được… Khi tôi trốn ra khỏi tháp chuông, tôi đã tính toán rằng công đức trên chuỗi hạt Phật này ít nhất cũng đủ cho tôi sử dụng thêm mười mấy lần nữa. Chẳng lẽ chỉ vì trước khi hành động, tôi vô thức đã tính toán số lượng công đức đó, nên khu phố này đã cố tình làm tăng mức tiêu hao để khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng ư?” Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán tôi… Trong bóng tối, dường như có đôi mắt đang theo dõi tôi, tìm mọi cơ hội để từ từ “ăn mòn” cơ thể tôi, buộc tôi phải rơi vào tình thế bí hiểm.

“Đánh thì không thể, trốn thì không có lối thoát… Sự đáng sợ thực sự của khu phố này bắt đầu hiện rõ ràng rồi.”

“Con đường đã thay đổi… Chỉ có Trần Cửu Ca mới biết con đường thực sự… Có lẽ anh ta đã đến đây không phải lần đầu… Có lẽ trên bản đồ kia vẫn còn những ghi chú khác nữa!” Nhưng bây giờ, suy nghĩ những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Một sai lầm, sẽ dẫn đến hàng loạt sai lầm nữa… Hy vọng thoát khỏi tình huống này thật sự rất mong manh.

Tôi quay trở lại căn phòng nơi tôi đã bị Trần Cửu Ca lỡ mất dấu vết… Nhìn về phía ngã ba phía xa, ba cánh cửa mở nửa và một cửa sổ đều dẫn đến những căn phòng khác nhau… Nếu tiếp tục theo đuổi, chỉ cần chọn nhầm lối, tôi rất có thể đi ngược hướng, càng đi càng xa.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, tiếng ồn chói tai đó lại vang lên bên tai tôi… Cảm giác như nó đang ở ngay bên cạnh, như thể có thứ gì đó có thể bất kỳ lúc nào cũng lao ra tấn công tôi.

“Tiếng ồn là một trong những kênh thông tin quan trọng mà con người nhận được từ bên ngoài… Những tiếng ồn này luôn tồn tại xung quanh chúng ta, chúng chính là những yếu tố gây nhiễu,

Tiếng động bên tai dần trở nên rõ ràng hơn, như thể có thứ gì đó đang ẩn náu trong bóng tối và đang từ các phòng khác chạy đến; số lượng chúng ngày càng tăng lên. Mặc dù tôi cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và tập trung vào việc bảo vệ linh đài, cơ thể tôi vẫn phản ứng theo bản năng con người – những luồng hơi lạnh lan tỏa từ xương sống lên não, đôi chân tôi căng thẳng, sẵn sàng di chuyển với tốc độ cao bất kỳ lúc nào.

“Nghe tiếng này mà, không giống tiếng của một người được đâu.” Tiếng móng vuốt cọ vào kính, tiếng bước chân mơ hồ, tiếng thở gấp gáp… Tất cả những âm thanh đáng sợ ấy hòa quyện lại với nhau, đến từ mọi hướng, từ các phòng khác nhau.

“Nếu là người khác, có lẽ đã sụp đổ và bắt đầu chạy loạn xạ rồi.” Tôi nắm chặt cây gậy sắt trong tay, chuẩn bị chọn một cánh cửa để bước vào thì bỗng nhiên có ai đó chạm vào lưng tôi: “Cái gì vậy?!”

Tôi quay đầu lại và thấy một sợi chỉ đỏ đang mọc ra từ cái bụng bị nứt của Thú Nhồi Len, đi dọc theo vai tôi và, mà không ai để ý đến, nó lén lút chỉ về phía cánh cửa bên trái nhất.

“Một thông báo à? Làm sao Thú Nhồi Len biết được Trần Cửu Ca đang đi về hướng nào? Chẳng lẽ vì chúng đã từng sử dụng chung một cơ thể nên mới có thể cảm nhận được nhau từ khoảng cách gần?” Tôi không dám suy nghĩ tiếp, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó tồi tệ hơn, và liền đi theo hướng mà Thú Nhồi Len chỉ ra.

Vào lúc quan trọng này, Thú Nhồi Len đã “thức dậy”. Tôi nghĩ có hai khả năng: thứ nhất là xung quanh không có ai khác, vì vậy nó không cần phải che giấu; thứ hai là điều này có liên quan đến luồng khí đen mà nó vừa hấp thụ.

Sau khi giết chết xác chết cháy đen, thân xác kia đã hóa thành khí đen và trở lại ngôi nhà này, nhưng Thú Nhồi Len đã chiếm lấy một phần của nó để sử dụng cho mình.

“Chắc hẳn Trần Cửu Ca đã phát hiện ra sự tồn tại của Thú Nhồi Len; đó cũng là một trong những lý do khiến nó tấn công tôi. Giữa Trần Cửu Ca và Thú Nhồi Len chỉ có một người có thể sống như con người, còn người kia thì phải sống trong một con búp bê, trở thành một “con ma”. Vì Thú Nhồi Len mà tôi bị Trần Cửu Ca lợi dụng, nhưng cũng chính sự tồn tại của Thú Nhồi Len đã mang lại cho tôi một tia hy vọng về việc thoát khỏi tình huống này.”

“Những luồng khí đen này chắc hẳn chứa đầy những cảm xúc tiêu cực và ký ức đau khổ. Nếu Thú Nhồi Len có thể hấp thụ những năng lượng đó, thì đó cũng là điều tốt.”

Với sự hướng dẫn của Thú Nhồi Len, tâm trạng lo lắng của tôi cuối cùng cũng được xua tan, và tôi bắt đầu tiếp tục hành trình về phía trước.

Trong suốt quá trình đi theo dấu vết, tôi đã gặp phải vài xác chết khô đen; tôi không sử dụng bất kỳ “đức công” nào, mà chỉ cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng, đập vỡ các khớp xương của chúng rồi để Thú Nhồi Len hấp thụ hết khí đen bên trong cơ thể chúng. Khi lượng khí đen giảm xuống một mức nhất định, những xác chết đó sẽ tự động tan biến.

Sau khi giết hại sáu con xác chết khô đen liên tiếp, Thú Nhồi Len đã hồi phục khá nhiều; tuy nhiên, từ bề ngoài nhìn vào, nó vẫn giữ nguyên vẻ ngoài rách nát như trước.

Theo thông thường, nếu trong Chân Sâu Giấc Mơ tiến hành các hoạt động mạnh mẽ trong thời gian dài, tinh thần sẽ trở nên mệt mỏi và việc lạc lối sẽ diễn ra nhanh hơn; nhưng rõ ràng tôi là một ngoại lệ. Sau khi chiến đấu với sáu con xác chết khô đen, tôi vẫn còn tràn đầy sức sống và tinh thần minh mẫn. Tôi đoán rằng lý do chủ yếu là do việc trước đó tôi đã nuốt chửng những cây Thảo Mộng Ảnh và Hoa Giấc Mơ.

Với sự hướng dẫn của Thú Nhồi Len, tôi nhanh chóng di chuyển qua những đống tro tàn và đổ nát; những âm thanh chói tai xung quanh cũng bị tôi bỏ qua hoàn toàn. Lúc này, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải bắt được Trần Cửu Ca và đánh cho hắn một trận, sau đó chiếm hết những thứ tốt đẹp mà hắn đang sở hữu.

Khoảng mười phút sau, tôi không còn gặp lại bất kỳ con xác chết khô đen nào nữa; các công trình xung quanh cũng bắt đầu thay đổi, mùi hôi thối trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn, và những bộ phận cơ thể con người bị đứt rời bắt đầu xuất hiện trong các căn phòng.

“Liệu những thứ này cũng là sản phẩm của ký ức sao?” Tôi đá những đoạn chân đen khô sang một bên, nhăn mày. Dưới sự hướng dẫn của Thú Nhồi Len, có vẻ như tôi đã bước vào khu vực trung tâm nhất của cụm công trình này.

Những công trình ở đây gần như không còn dấu vết của hình dạng ban đầu nữa; ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ, chỉ để lại sự tuyệt vọng vô tận.