Đồng tử của tôi co lại đột ngột; tôi lùi lại một bước. Nếu lúc nãy tôi mở cánh cửa đó, cậu bé ẩn sau đó chắc hẳn đã lao vào ngay lập tức, thay vì bị kẹt lại trong khe cửa như bây giờ – trông giống như một xác ướp khô.

Trần Cửu Ca ra hiệu cho tôi đừng làm phiền thứ đó, rồi dẫn tôi đi theo hướng khác để vòng qua.

“Thứ này trông thật đáng sợ…” Chu Môn luôn đi cuối cùng, hai tay nhét trong chiếc áo khoác trắng, ánh mắt lảng vảng không yên. Khi đi qua cánh cửa an ninh, anh ta đột nhiên tăng tốc, có vẻ như đang sợ hãi điều gì đó.

Nhận thấy chi tiết này, tôi tự hỏi trong lòng: “Một bóng đen như vậy có thể đáng sợ đến mức đó sao? Nhìn vào thân hình thì đây chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Nó có thể gây ra mối đe dọa gì được chứ?”

“Nhanh lên!” Cả Trần Cửu Ca và Chu Môn dường như đều rất sợ hãi những xác ướp bị thiêu chết đó; phản ứng đầu tiên của họ hoàn toàn giống nhau: đều tránh xa chúng.

Tôi cũng không muốn gặp rắc rối thêm, nên tiếp tục đi theo sau họ. Trần Cửu Ca và Diệp Băng đi phía trước, Chu Môn ở cuối cùng, còn tôi ở giữa. Về mặt lý thuyết, đội hình này rất phù hợp với tôi, vì tôi có thể quan sát toàn cảnh tình hình. Nhưng khi đi mãi, tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trần Cửu Ca và Diệp Băng phía trước dường như đang tăng tốc liên tục; họ nhiều lần biến mất khỏi tầm mắt tôi, nhưng sau khi đi qua một cánh cửa, tôi lại có thể nhìn thấy họ trở lại. Vì vậy, tôi chỉ cảm thấy thắc mắc mà thôi, và không vì chuyện này mà tranh cãi với họ. Dù sao thì lúc này tôi vẫn đang cần sự giúp đỡ của họ; hơn nữa, tôi có khả năng “đọc suy nghĩ” của người khác, nên việc họ muốn thoát khỏi tôi là điều khá khó.

Chu Môn đi ở cuối hàng cũng có hành vi rất kỳ lạ. Trái ngược với Trần Cửu Ca, anh ta càng đi càng chậm lại, thỉnh thoảng lại nhìn quanh, như thể đang cố gắng tránh né điều gì đó.

Cảm thấy không ổn, tôi quay đầu hỏi: “Chu Môn, anh có phát hiện gì không?”

“Không có gì cả.” Chu Môn trả lời một cách bình thường, và vẫn thúc giục tôi đi nhanh hơn, đừng bị tụt lại so với Trần Cửu Ca. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của anh ta vẫn không thay đổi, vẫn đi chậm rãi ở cuối hàng. Tôi thậm chí lo lắng rằng anh ta sẽ lạc đường ở nơi này…

Sau vài phút đi bộ, địa hình trở nên phức tạp hơn; các căn phòng được xếp chồng lên nhau, số lượng ngã rẽ cũng tăng lên. Những cánh

“Việc Trần Cửu Ca và Diệp Băng tăng tốc có thể được hiểu là họ sợ xảy ra điều gì đó bất ngờ; còn Chu Môn thì vẫn giữ nguyên tốc độ, dường như anh ta có một sự phản cảm rõ ràng đối với nơi này… Thật kỳ lạ, tất cả mọi người ở đây đều rất kỳ lạ.” Tôi cũng tăng tốc lên, duy trì khoảng cách bốn, năm mét so với Trần Cửu Ca và Diệp Băng, nhưng khoảng cách với Chu Môn lại ngày càng xa hơn.

“À!”

Tôi cúi đầu suy nghĩ về kế hoạch thoát ra khỏi đây thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của Chu Môn phía sau lưng mình.

Tiếng kêu ấy rất cao, giống như khi ai đó đang đi trong rừng và bị rắn độc cắn vào ngay lập tức.

“Chuyện gì vậy?” Tôi quay đầu nhìn lại và mới phát hiện ra rằng Chu Môn đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tiếng vang của anh ta vang vọng bên tai tôi.

“Bị tấn công à?“

Trước đó, khoảng cách giữa tôi và anh ta chưa bao giờ vượt quá một căn phòng, vì vậy tôi không do dự mà lập tức quay người chạy theo. Nhưng khi tôi bước vào căn phòng mà chúng tôi vừa đi qua, tôi mới nhận ra rằng Chu Môn thực sự đã biến mất!

Không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, ngay cả vết chân trên nền đất cũng không có.

“Người đó đâu rồi? Không thể nào anh ta biến mất một cách vô lý như vậy được…” Tôi đứng yên tại chỗ chưa đầy một giây thì bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ vô cùng đáng sợ trong đầu mình. Chỉ trong chốc lát, tôi lập tức quay người chạy về phía căn phòng mà mình vừa rời đi, vừa gọi tên Diệp Băng vừa lao theo.

Không có ai trả lời… Trái tim tôi dần trở nên nặng nề. Chỉ trong vòng hai, ba giây thôi mà tôi đã bị lạc mất cùng với Trần Cửu Ca và Diệp Băng.

“Không đúng… Điều này chính là Trần Cửu Ca đã lên kế hoạch từ đầu! Anh ta từ đầu đã không có ý định đưa tôi đi cùng!” Quay trở lại căn phòng mà tôi vừa rời đi để tìm Chu Môn, khi tôi đi qua góc đường, trước mắt tôi xuất hiện ba cánh cửa mở nửa và một cửa sổ bị đốt cháy; bốn con đường này dẫn đến bốn căn phòng khác nhau.

“Trần Cửu Ca sẽ đi về phía nào đây?” Tôi quan sát kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.

“Quá bất cẩn…” Tôi nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi gặp Trần Cửu Ca. Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng nhiệm vụ trực tiếp của anh ta liên quan đến khu phố không có ánh đèn… Khi chúng tôi rời đi, anh ta đã tự mình đi kiểm tra căn phòng cuối cùng ở tầng lầu năm dưới lòng đất; sau khi đảm bảo

Dường như anh ta chắc chắn rằng không ai khác ngoài mình có thể mở cánh cửa đó; chỉ cần để đồ đạc bên trong thì chúng sẽ an toàn. Đồ đạc được khóa lại bên trong thì thật sự an toàn, nhưng nếu mang ra ngoài thì không chắc chắn nữa. Con người luôn ham muốn, và có lẽ anh ta sợ rằng tôi sẽ hành động với anh ta, vì vậy mới chạy ra khỏi khu phố tuyệt vọng để dụ tôi đến đây, muốn giam tôi lại ở đây. Trước đó, anh ta cũng đã nói rằng nơi này có thể biến nỗi tuyệt vọng sâu thẳm trong lòng con người thành hiện thực; đối với những người có ý chí kiên định, nơi này thực sự càng đáng sợ hơn.

“Thật là đáng để trải nghiệm… Chỉ để dụ tôi đến đây, anh ta không ngại sử dụng con đường thoát của mình làm mồi nhử.” Trước khi đến đây, tôi đã phân tích kỹ lưỡng những lời nói của Trần Cửu Ca; việc tồn tại những lối thoát ra khỏi khu phố tuyệt vọng là có thật, bản đồ đó cũng là thật… Tất cả những thứ anh ta sử dụng đều là thật, và những gì anh ta nói cũng đều là sự thật. Chính những thứ thật này đã giúp anh ta dệt nên một lời nói dối đầy âm mưu, cuối cùng khiến tôi sa vào bẫy.

“Nhưng tại sao Chu Môn lại cố tình hợp tác với Trần Cửu Ca vào lúc này? Đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là trước đó họ đã có một thỏa thuận nào đó?” Về Chu Môn, tôi rất nghi ngờ rằng anh ta đã bị “Ác mộng” thay thế… Có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ: cách anh ta nói chuyện, hành xử đều có vẻ gượng ép; lý do anh ta chạy thẳng lên tầng ba của ngôi nhà màu xanh cũng được bịa đặt một cách rất vớ vẩn. Hơn nữa, đối với một bậc thầy thôi miên mà nói, không thể nào anh ta lại nói rằng màu xanh trong giấc mơ tượng trưng cho bầu trời, đại dương được… Màu xanh thường tượng trưng cho nỗi buồn; áo bệnh nhân, áo tù nhân đều có các đường màu xanh, và đồng thời màu xanh cũng là màu yêu thích nhất của những người mắc bệnh tâm thần… Không có màu nào khác!

Sau đó, những cuộc thăm dò của tôi cũng đã chứng minh một số điều… Chẳng hạn, dù Chu Môn là người thuận tay trái, nhưng khi tôi đưa cho anh ta một mảnh tường trước khi bước vào khu phố tuyệt vọng, anh ta lại dùng tay phải để nhận… Những thói quen vô tình này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ anh ta.

Tuy nhiên, đó chỉ là những nghi ngờ mà thôi… Tôi sẽ không công khai vạch trần anh ta trước mặt mọi người; một là vì sợ làm phiền anh ta và gây ra rắc rối không cần thiết; hai là bởi vì tôi đang chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ thứ ba

“Nếu thực sự đó là ác mộng trong giấc mơ của Diệp Băng, thì việc tôi kéo theo một “con quỷ” chạy về phía Chân Sâu Giấc Mơ sẽ thật sự rất ngượng ngùng…” Tôi cười khổ, sau đó lấy lại tinh thần và nhìn quanh các cánh cửa trước mặt mình.

Hiện tại, tôi có hai lựa chọn: Thứ nhất là quay trở lại con đường ban đầu, đi đến khu vực không có ánh đèn để canh gác; Trần Cửu Ca chắc chắn sẽ quay trở lại nếu muốn lấy thứ đồ trong căn nhà cuối cùng. Thứ hai là liều lĩnh tiến vào sâu thẳm trong đống đổ nát này, để tìm kiếm Trần Cửu Ca và Diệp Băng.

“Nơi này quá kỳ lạ… Cách an toàn hơn vẫn là quay trở lại.” Tôi quyết định quay về con đường ban đầu, nhưng khi nhìn thấy những vết nứt trên mặt đất, tôi thở dài: “Thật đáng tiếc… Chỉ thiếu một bước nữa thôi… May mắn thay, tôi vẫn còn có ‘Mộng Dương Quỷ’, nghĩa là tôi vẫn có lợi thế. Chỉ cần quay trở lại theo đúng con đường ban đầu, quyền chủ động vẫn nằm trong tay tôi.”

Lúc nãy, tôi đã phản ứng được trong vòng một giây, nhưng họ vẫn kịp tận dụng cơ hội đó… Những ác mộng thật sự rất khó đối phó… Và Trần Cửu Ca còn đáng sợ hơn nhiều.

Khi quay trở lại con đường ban đầu, tôi đi được vài phút thì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn… Con đường đã thay đổi hoàn toàn so với những gì tôi nhớ!

“Chết tiệt! Nếu sợ cái gì thì hãy đối mặt với nó…” Tôi vừa nói xong, thì một luồng hơi lạnh bỗng nhiên tràn qua lưng tôi: “Nếu sợ cái gì thì hãy đối mặt với nó? Không ổn rồi!”

Tôi nhớ lại những gì được ghi chép trong cuốn sách da vàng của Trần Cửu Ca– Khu vực Điên Rồ có thể biến những nỗi sợ sâu thẳm trong lòng con người thành hiện thực.

Đứng ở giữa căn phòng, ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc trong không khí, tôi liếc nhìn xung quanh và bắt đầu cảnh giác.

Nhưng ngay lúc tôi bắt đầu cảnh giác, cánh cửa chống trộm phía sau lưng tôi bỗng phát ra những âm thanh kỳ lạ… Giống như có đứa trẻ cố tình dùng móng tay cạo vào cửa vậy…

Âm thanh đó chói tai, kỳ quái… Làm người ta run rẩy từ đầu đến chân.

“Có thể là cái gì đó đang ở đó…” Sau những trải nghiệm trước đó, tôi không dám suy nghĩ lung tung nữa… Tôi cầm chiếc điện thoại lên và từng bước tiến về phía cánh cửa chống trộm đã bị cháy đen.