Tiếng ác mộng ấy vừa giống đàn ông vừa giống phụ nữ, dường như đến từ khắp mọi hướng; dưới sự chỉ huy của nó, những bóng đen lờ mờ trong sương mù đã đổi hướng và lao theo chúng tôi.

Tôi không dám lơ là chút nào, nắm chặt tay Chu Môn và chạy thật nhanh theo những gì tôi nhớ được.

Trong quá trình đó, chúng tôi cũng bị những bóng đen đó đuổi kịp. Chúng nhẹ nhàng như tờ giấy, di chuyển với tốc độ cực nhanh; khi nhìn thấy tôi, chúng muốn bám sát người tôi. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Thú Nhồi Len vào lúc quan trọng này, con đường trốn thoát của tôi chắc chắn sẽ còn gian nan hơn nhiều.

Chạy hết sức mình, cuối cùng cánh cổng Thiên Đường cũng hiện ra trước mắt tôi. Trong làn sương mù dày đặc, tôi chạy đến cửa mới phát hiện ra rằng nơi đó đầy rẫy những đứa trẻ mồ côi.

Những thân hình lảo đảo, đôi mắt trống rỗng… Số lượng của chúng quá nhiều!

“Làm sao có thể chạy thoát được chứ? Có lẽ nên thay đổi lối đi…” Tôi dừng bước lại, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Chỉ có thể đi qua đây thôi. Giấc mơ được tạo thành từ ký ức; trong giấc mơ, chỉ có những cánh cửa được ký ức công nhận mới là con đường ra.” Những chữ máu hiện lên trên cánh tay tôi; những lời nói của Thú Nhồi Len cũng khiến tôi nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ của mình tại Hoàng Tuyết. Trong giấc mơ, những cánh cửa thường mang ý nghĩa đặc biệt.

“Tôi sẽ đối phó với những người này, còn việc cứu Diệp Băng thì để bạn lo. Bạn nhất định phải cứu cô ấy ra. Và bạn cũng phải chú ý: Con quái vật ác mộng này trong Thiên Đường không phải xuất phát từ Chân Sâu Giấc Mơ, mà là theo Diệp Băng từ thế giới thực vào đây. Nếu muốn tiêu diệt nó hoàn toàn, chúng ta cần bắt đầu từ thế giới thực.”

Những chữ máu hung ác của Thú Nhồi Len ẩn chứa một tâm trạng đặc biệt; sau khi đọc xong, tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là con quái vật ác mộng này được Diệp Băng mang vào từ thế giới thực?”

Tại trường trung học New Shanghai, Lục Hưng đã âm mưu chống lại Diệp Băng và kéo một phần ý chí của con quái vật kinh hoàng dưới địa điểm hỏa táng số ba sang cơ thể Diệp Băng, khiến ý chí của con quái vật đó kết hợp với số mệnh “người mang tang” của Diệp Băng để cản trở tôi. Nếu không phải vì sức mạnh phi thường của Huyết Thú đã đưa nó vào trạng thái ngủ say, có lẽ bây giờ nó đã hoàn toàn kiểm soát được cơ thể Diệp Băng và bắt đầu lên kế hoạch cho việc chiếm lấy thân xác thực sự của con quái vật đó tại nơi hỏa

“Hóa ra kẻ đáng sợ này chính là hắn ta!” Khi biết được danh tính của kẻ ác mộng này, tôi cũng có thể tìm cách đối phó với nó; đây quả là tin tốt duy nhất mà tôi nhận được sau khi bước vào giấc mơ này.

“Còn điều gì khác bạn muốn hỏi không? Nếu không, hãy dẫn bạn bè của mình đến thành phố nằm ở rìa giấc mơ kia đi.” Thú Nhồi Len bắt đầu thay đổi; những vết thương đã được khâu lại đều bung ra, và từ đó những dải đường máu đỏ bay ra.

“Còn có!” Từ lời nói của anh ta, tôi cảm nhận được rằng Thú Nhồi Len sẵn sàng hy sinh mạng sống để trả lời câu hỏi của mình. Vội vàng, tôi hỏi: “Liệu có thể cho tôi biết tại sao trong giấc mơ của anh, Trần Lão lại xuất hiện dưới hình thức của một người vô mặt không?”

“Thời gian không còn nhiều nữa… Khi bạn cứu được Diệp Băng, tôi sẽ nói cho bạn biết! Nhanh lên!” Những dòng chữ máu hung dữ hòa vào những dải đường máu đỏ; cơ thể của Thú Nhồi Len co rút lại với tốc độ đáng kinh ngạc, như thể toàn bộ sức mạnh mà anh ta tích lũy suốt nhiều năm đã bùng nổ vào khoảnh khắc này.

Trước mắt tôi chỉ toàn là những dải đường máu đỏ bay lượn; tất cả những đứa trẻ mồ côi ở cửa ra vào đều bị những dải đường máu đó xuyên qua, không thể cử động được. Dù biết đây chỉ là một giấc mơ, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến người ta rùng mình.

Tôi kéo Chu Môn lao về phía cổng chính của “thiên đường”; những đứa trẻ cản đường chúng tôi đều có ánh mắt trống rỗng, chúng muốn ngăn chúng tôi, nhưng lại bị những dải đường máu đó giữ chân tại chỗ.

“Ngăn chúng lại!” Giọng nói sắc bén của kẻ ác mộng vang lên phía sau. Tôi và Chu Môn vội vàng chạy ra khỏi cổng, không dám quay đầu lại, và tiếp tục lao về phía thành phố nằm ở rìa giấc mơ kia.

Khi rời khỏi viện mồ côi, xung quanh chỉ toàn là đất hoang; những nơi này dường như rất mơ hồ trong ký ức của chủ nhân giấc mơ, mang lại cảm giác không thực. Cỏ dại, cành cây cũng đứng yên bất động, như thể chúng được con người tạo ra vậy.

Tôi kéo Chu Môn chạy mãi; Thú Nhồi Len đang nằm trên lưng tôi, không hề cử động, dường như sự kiện vừa rồi đã cạn kiệt hết sức lực của anh ta.

Chạy được khoảng vài trăm mét, bỗng nhiên tôi nghe thấy giọng Chu Môn vang lên phía sau:

“Người dẫn chương trình ơi, hãy chậm lại một chút… Kẻ ác mộng kia không theo đuổi chúng ta nữa.”

“Kẻ đó sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu…”, tôi nghĩ rằng đó là giọng Chu Môn, nên đã buông lỏng cảnh giác và chuẩn bị chậm bước lại để nhì

“Cái gì vậy?”

Tôi bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa, vội vàng tăng tốc đồng thời rút điện thoại ra để quan sát phía sau. Kết quả khiến tôi run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh!

Phía sau tôi có hai người giống hệt Truman! Một người bị tôi nắm chặt cánh tay, thở hổn hển và đi sau tôi khoảng nửa thân; người kia thì có vẻ mặt dữ tợn, mặt dính sát vào gáy tôi!

“Họ đã theo kịp rồi à?! Họ thậm chí còn bắt chước được hình dáng, giọng nói và cách gọi tôi!”

Tôi siết chặt cánh tay người đó không dám buông, và tiếp tục tăng tốc.

“Người dẫn chương trình ơi, chúng ta đã an toàn rồi, hãy nghỉ một chút đi.”

“Ồ? Người dẫn chương trình, có cái gì trên lưng bạn vậy?”

“Dừng lại đi, tôi không chạy nổi nữa…”

……

Mỗi câu anh ta nói ra, tôi lại chạy nhanh hơn. Con đường trước mắt dần trở nên mơ hồ, không còn thực sự nữa; ký ức của tôi cũng bắt đầu mờ nhạt… Tôi đã đến bờ vực của một giấc mơ!

“Đừng dừng lại! Cứ lao thẳng vào đó!” Những dòng chữ đỏ hiện lên trước mắt tôi… Tôi biết rằng ác mộng đang theo sát phía sau… Chỉ có thể cố gắng tuân theo chỉ dẫn của Thú Nhồi Len thôi.

Con đường hoang vu dưới chân tôi dần được thay thế bằng những con đường bê tông; bất ngờ, hai bên xuất hiện những công trình kiến trúc kỳ lạ, với phong cách thiết kế rất độc đáo… Hoặc nói một cách chính xác hơn, chúng thật sự kỳ quặc.

Tiếng động phía sau đã biến mất từ lâu… Nhưng tôi vẫn không dám quay đầu lại… Tiếp tục chạy loạn xạ trong thành phố kỳ lạ này, cho đến khi không thể chạy nổi nữa, tôi mới rút điện thoại ra để nhìn phía sau.

“Chắc là đã thoát khỏi ác mộng rồi chứ?”

Phía sau tôi chỉ còn lại một người duy nhất – Truman… Tay anh ta vẫn bị tôi nắm chặt… Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại và gửi một tín hiệu bí mật… Sau khi nhận được phản hồi, tôi mới thực sự yên tâm.

“Hiện tại thì an toàn rồi.”

“An toàn cái gì chứ! Bạn đã dẫn tôi đến đâu vậy? Nhìn phong cách kiến trúc này, chắc chắn không phải là giấc mơ của Diệp Băng đâu…” Truman bị tôi kéo đi một cách vội vã, không hiểu rõ lý do gì, chỉ mù quáng theo tôi vào Chân Sâu Giấc Mơ… Nói thật, tôi cũng cảm thấy hơi có lỗi với anh chàng này.

Tôi ho khan một tiếng, cố gắng bình tĩnh lại: “Nếu tôi đoán không sai, thành phố này, nằm ở bờ vực của giấc mơ, chắc hẳn nằm giữa Chân Sâu Giấc Mơ và các tầng giấc mơ ở trung gian.”

“Gì cơ? Chân Sâu Giấc Mơ và những giấc mơ tầng lớp trung gian ư? Không được đâu, nhanh đi thôi! Nếu thực sự bước vào Chân Sâu Giấc Mơ, chúng ta sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa!” Phản ứng của Truman còn mãnh liệt hơn tôi tưởng tượng.

“Có lẽ đã quá muộn rồi.” Tôi chỉ về phía sau Truman; con đường chúng ta đã đi đến nay đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một thành phố bát ngát trước mắt.

“Con đường ra ngoài không còn nữa…” Tôi hít một hơi dài, bản thân mình cũng không ngờ mọi chuyện sẽ biến thành thế này: “Nhưng chúng ta cũng không thể từ bỏ, vẫn còn hy vọng.”

Truman đứng im trên con đường bê tông, nhìn chằm chằm về phía sau. Những con đường rẽ khác nhau nối tiếp nhau, những tòa nhà kỳ lạ che khuất tầm nhìn… Chỉ khi ở trong thành phố này, người ta mới có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng này: “Xong rồi, không thể trốn thoát được nữa.”

Cách thông thường để giải mã một giấc mơ là dựa vào ký ức của chủ nhân giấc mơ, tìm kiếm những sự kiện đặc trưng để tìm ra cánh cửa dẫn ra ngoài.

Nhưng thành phố mà chúng ta đang bị mắc kẹt này hoàn toàn không liên quan gì đến ký ức của Diệp Băng, khiến chúng ta không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Lãnh Tĩnh xuống đây.” Tôi vỗ vai Truman, đến lúc này chỉ còn cách cố gắng đối mặt tích cực: “Dù nơi này có phải là Chân Sâu Giấc Mơ hay không, ít nhất chúng ta vẫn còn sống, vẫn tỉnh táo. Miễn là chúng ta không lạc lối, vẫn còn hy vọng.”

Kể từ khi trở thành người dẫn chương trình trên sàn diễn, từ “tuyệt vọng” luôn ám ảnh tôi. Nó luôn theo dõi tôi, nhưng chưa bao giờ làm tôi gục ngã.

Truman cũng không phải là người bình thường. Anh hít một hơi thật sâu và nhanh chóng bình tĩnh trở lại: “Trong suốt cuộc đời mình, được bước vào Chân Sâu Giấc Mơ cũng coi như là thực hiện được một ước mơ của mình. Thực ra, kế hoạch cuộc đời tôi ban đầu là sử dụng các thiết bị khoa học để tìm ra cách vào Chân Sâu Giấc Mơ, rồi khi tuổi thọ sắp hết, tôi sẽ tiến hành thôi miên sâu để ý thức của mình bước vào Chân Sâu Giấc Mơ và đạt được một dạng “sự bất tử” khác biệt. Ai ngờ, mục tiêu cuối cùng này lại được thực hiện sớm hơn dự định.”

“Thôi miên bản thân mình ư? Một dạng “bất tử” khác biệt ư? Mọi người đều nói anh là thiên tài, nhưng theo tôi thấy, anh giống một kẻ điên hơn!” Tôi bất ngờ trước những lời nói của Truman; bây giờ tôi mới biết mục đích cuối cùng của anh trong việc nghiên cứu về giấc mơ chính là để ý thức của mình được “bất tử”.

“Đừng nói vậy.” Truman cười một cách bất đắc d