Tiếng hát quen thuộc vang vào tai tôi; tôi sử dụng khả năng “nhìn xuyên màn sương” để quan sát sân trường đang bị sương mù phủ kín: “Cẩn thận, họ đang tiến lại gần.”

“Họ?” Truman không có khả năng này, nên anh ấy không thể nhìn thấy gì trong làn sương; anh ấy đứng cạnh tôi, nhưng vào lúc quan trọng nhất, anh ấy không chui sau lưng tôi: “Tôi đã từng kiểm tra giấc mơ này trước đây rồi… Không có ai sống cả; em chắc chắn mình không nhìn nhầm đâu?”

Tôi ra hiệu cho Truman lùi lại phía sau; tiếng hát ngày càng gần hơn, và những bóng dáng mờ ảo đó đã bao quanh chúng tôi.

Mỗi đứa trẻ đều có khuôn mặt tái nhợt, thân thể yếu ớt, như thể được làm từ giấy vậy; chúng bước ra từ làn sương.

“Người dẫn chương trình ơi, trong giấc mơ thì tốt nhất không nên giao tiếp với người ngoài… Cẩn thận kẻo lạc bước ở đây,” Truman nhỏ giọng nhắc nhở. Tôi gật đầu; tôi muốn rời đi ngay lập tức, nhưng đã quá muộn rồi… Những đứa trẻ này dường như đã xác định rõ chúng tôi là mục tiêu của chúng; dù chúng tôi đi đâu, chúng vẫn theo sát phía sau.

“Tổng cộng có bảy đứa trẻ… Giống hệt những đứa trẻ mà tôi thấy trong giấc mơ về cậu bé gù vậy… Fuxin và Fuming cũng có mặt trong số đó.” Khuôn mặt của những đứa trẻ trong giấc mơ này chính là khuôn mặt thực tế của chúng… Rất giống thật… Nhưng cảm giác kinh hoàng vẫn không hề giảm bớt chút nào.

“Người dẫn chương trình ơi, chúng ta nhanh lên đi thôi…” Truman kéo tôi đi dọc theo con đường đất để rời khỏi đây; những đứa trẻ đó cũng không hành động gì quá đáng cả… Chúng chỉ đứng sau lưng tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ… Như thể chúng vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới vậy.

Chúng tôi đi trong làn sương mù… Việc di chuyển đã rất khó khăn rồi… Bây giờ lại còn có thêm bảy đứa trẻ kỳ lạ theo sau… Chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy an toàn chút nào.

“Khoan đã… Có vẻ như tôi đã bỏ qua một điều gì đó…” Tôi rời xa Truman, đứng yên tại chỗ và nhìn những đứa trẻ đó… So sánh hai giấc mơ, tôi bỗng nhiên nhận ra vấn đề: “Tôi hiểu rồi…”

Một nụ cười le lói xuất hiện trên khuôn mặt tôi… Ánh mắt tôi dừng lại trên một đứa trẻ cụ thể.

“Em hiểu cái gì vậy? Đừng lãng phí thời gian nữa… Những cơn ác mộng sẽ không bao giờ từ bỏ… Chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào… Hãy tận dụng lúc này khi mối nguy chưa ập đến… Chúng ta cần tìm kiếm càng nhiều nơi càng tốt

Trong số bảy đứa trẻ, cậu bé cao nhất bước ra. Lúc này cậu ấy đang trong giai đoạn thay giọng nên giọng nói của cậu nghe rất kỳ lạ: “Các bạn có thể chơi trò chơi với tôi không?”

“Người dẫn chương trình, đừng đồng ý với chúng nó! Trong giấc mơ, việc chơi trò chơi là điều cực kỳ kiêng kỵ; những trò chơi trong mơ rất dễ khiến con người lạc hướng.” Truman không muốn rời đi và cố gắng kéo tôi đi, nhưng vì sự chần chừ đó, chúng tôi đã bị nhóm trẻ đuổi kịp. Biểu cảm trên khuôn mặt các em càng lúc càng hào hứng.

“Các bạn là giáo viên mới đến phải không? Hãy chơi trò chơi với chúng tôi đi!”

“Nếu không chơi trò này, chúng tôi sẽ tiếp tục theo sau các bạn.”

“Nếu các bạn không chơi với chúng tôi, chúng tôi sẽ đi tìm người khác đến đây.”

Bảy đứa trẻ ồn ào, cản trở chúng tôi rời đi. Truman đã thử lao ra ngoài, nhưng chưa đi được bao xa thì một đứa trẻ gầy yếu nhảy lên lưng anh, dính chặt vào anh như một tờ giấy bạc, đầu đè lên vai anh và liên tục nói: “Hãy chơi trò chơi với chúng tôi đi.”

Chỉ khi Truman đồng ý quay lại thì đứa trẻ mới nhảy xuống khỏi lưng anh.

“Không thể thoát ra được nữa…” Truman nói với vẻ đau khổ. Lúc nãy họ vẫn đang bàn về kế hoạch, nhưng bỗng nhiên lại rơi vào tình thế bế tắc: “Hãy cẩn thận… Tôi nghi ngờ rằng những đứa trẻ này do ác mộng thúc đẩy; chúng có thể trở thành chủ nhân của mọi cơn ác mộng.”

“Đừng lo,” tôi nói và tiến lại gần đứa trẻ cao nhất: “Các bạn muốn chơi trò gì với tôi?”

“Đó là một trò chơi rất đơn giản… Các bạn có từng nghe nói đến ‘trò chơi bịt mắt’ chưa? Một người sẽ bịt mắt và ngồi ở giữa, giả vờ là con chim bị nhốt trong lồng; những người khác sẽ nắm tay nhau, hát nhạc và quay vòng xung quanh. Khi bài hát kết thúc, người ở giữa phải đoán xem ai đang đứng sau lưng mình; người bị đoán trúng sẽ thay thế người đó để tiếp tục chơi trò này.” Đứa trẻ cao nhất nói xong rồi dang rộng hai tay: “Rất đơn giản phải không?”

“Được thôi, tôi sẽ chơi với các bạn. Nhưng trước khi bắt đầu, chúng ta cần làm rõ quy tắc. Nếu tôi đoán sai, sẽ xảy ra điều gì? Liệu tôi sẽ phải ở lại đây mãi mãi để chơi trò này với các bạn sao?” Tôi thay đổi giọng nói, nói một cách khàn khàn và trầm thấp.

“Sau khi chơi xong, chúng tôi sẽ nói cho bạn biết. Như thế này đi: Chúng tôi có bảy người, tôi sẽ cho bạn bảy cơ hội. Chỉ cần bạn đoán đúng một lần,

“Không cần đâu.” Tôi vẫy tay và nhìn người con trai cao lớn kia: “Hãy nói cho tôi biết tên của bảy người các bạn, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu trò chơi.”

Người con trai cao lớn đó lần lượt nói ra bảy cái tên, nhưng không có cái tên nào trong số đó mà tôi từng nghe qua.

“Tất cả đều là tên giả!” Tôi thầm mắng trong lòng, nhưng không hề bộc lộ ra ngoài. Nhìn vào hai anh em Phúc Tân và Phúc Minh trong đám đông, tôi càng tin chắc hơn vào suy đoán ban đầu của mình: “Được rồi, tôi đã ghi nhớ hết tên các bạn rồi, chúng ta bắt đầu trò chơi đi.”

Tôi ra hiệu cho Chu Môn lui lại xa một chút; nếu tình hình trở nên tồi tệ, anh ấy có thể tự mình rời đi trước.

Chu Môn biết rằng mình không thể thay đổi quyết định của tôi, liền thở dài và lùi lại vài mét.

“Đừng nhìn trộm đâu.” Người con trai cao lớn lấy một miếng vải buộc lên mắt tôi, sau đó họ nắm tay nhau và cùng hát bài đồng dao kỳ lạ đó:

“Mắt trong lồng tre, mắt trong lồng tre…

Con chim nhỏ trong lồng…

Khi nào mới được thoát ra?

Vào đêm bình minh…”

“Rồng và rùa đã ngã xuống…

Ai đang đứng phía sau?...”

Bài đồng dao này nghe mỗi lần đều khiến người ta cảm thấy rợn ngợp. Đêm tối đến, rùa và rồng – biểu tượng của sự trường thọ và may mắn – đã ngã xuống… Khi tai họa ập đến, ai mới là người đứng phía sau đó? Là kẻ sát nhân? Hay là linh hồn ác quỷ? Hoặc là chủ nhân của những cơn ác mộng?

Khi bài đồng dao kết thúc, tôi không do dự mà la lên: “Người đang đứng phía sau tôi tên là Phúc Tân!”

Ngay sau đó, tôi lập tức tháo miếng vải ra và quay đầu lại. Phúc Tân, người con trai cao nhất trong nhóm, đứng đó với vẻ ngại ngùng phía sau tôi.

“Trong số bảy cái tên đó, không hề có tên Phúc Tân đâu. Người dẫn chương trình ơi, có lẽ bạn nhầm rồi… Nhưng không sao đâu, vẫn còn 6 lần nữa mà.” Chu Môn vừa nói vừa giấu tay vào túi và ra hiệu cho tôi; anh ấy cũng đã ghi nhớ hết tên của bảy đứa trẻ đó và muốn giúp tôi bằng cách đưa ra manh mối.

“Tôi đoán đúng chứ?” Tôi vứt miếng vải xuống đất và nhìn chằm chằm vào người con trai đứng phía sau mình. Anh ta cảm thấy khó chịu dưới ánh mắt tôi và vội vàng vẫy tay: “Bạn đoán sai rồi!”

“Thật sao? Vậy thì tiếp tục thôi.” Nhìn vào những đứa trẻ này, tôi nhớ lại lúc chúng đã trêu chọc Trần Cửu Ca… Dù tôi đoán gì đi nữa, chúng cũng luôn nói rằng tôi đoán sai.

Nhưng tôi không giống chúng đâu!

Trò chơi tiếp tục diễn ra. Tôi lại buộc miếng vải lên mắ

Lần này, Truman cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì giọng nói của tôi rất chắc chắn, và người đứng phía sau tôi lúc này vẫn là cậu bé cao lớn kia.

Tôi quay người lại và xé bỏ tấm vải đen: “Lần này thì tôi đoán đúng rồi chứ?”

Cậu bé cao lớn đổi màu mặt thành màu tím nhạt, biểu cảm trở nên cứng nhắc: “Không, bạn đoán sai rồi! Tôi không tên là Phúc Hân.”

“Vậy bạn tên là gì?” Tôi khoanh tay trước ngực: “Chẳng lẽ bạn tên là Diệp Băng? Hay là bạn tên là Ác Mộng?”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt cậu bé cao lớn trở nên rất tồi tệ; anh ta cố gắng nói mãi mới thốt ra được: “Làm sao bạn có thể đoán ra được? Tôi đã giấu hết ký ức của Diệp Băng đi rồi… Bạn thấy chúng ở đâu vậy?”

“Bạn nghĩ tôi sẽ nói cho bạn biết à?” Tôi cười lạnh. Ngay từ khi bảy đứa trẻ này xuất hiện, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong giấc mơ của cậu bé gù lưng, viện trẻ mồ côi được miêu tả là đã tồn tại hai mươi năm trước; trong khi đó, trong giấc mơ của Diệp Băng, viện trẻ mồ côi lại xuất hiện cách đây hơn mười năm… Lúc đó, Phúc Hân đã bị cậu bé gù lưng giết chết rồi… Vậy làm sao anh ta có thể xuất hiện được? Vì vậy, chắc chắn Phúc Hân này chỉ là kẻ giả mạo mà thôi.

Còn về việc ai trong những cơn ác mộng có khả năng giả mạo một người đã chết… Câu trả lời thì rất rõ ràng.

Chỉ có Ác Mộng mà thôi!