Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; bà lão ấy dùng sức mạnh lớn để kéo tôi đi về phía cửa sau xe buýt.

“Cô điên rồ gì thế? Tôi ngồi phía trước, làm sao có thể trộm đồ của cô được? Cô có thấy tôi đã rời khỏi chỗ ngồi sau khi lên xe chưa?” Tôi muốn giải thích, nhưng bà lão chẳng hề chịu lắng nghe.

“Chính là cô đây! Tôi nhìn thấy rõ mà! Người lớn tuổi như thế này mà không biết sống tử tế, lại còn đi trộm đồ!” Bà ta kéo tôi đến cửa xe: “Đi đến cảnh sát đi, chúng ta sẽ đến ngay bây giờ!”

Tôi không hiểu lý do gì mà bà lão lại coi tôi là kẻ trộm, và cuối cùng bà ta đã kéo tôi xuống khỏi xe buýt.

Nhìn chiếc xe buýt từ từ khởi động và xa dần, tôi cảm thấy buồn cười: “Bà ơi, tôi thực sự không phải kẻ trộm đâu, bà cứ kiểm tra đi, trên người tôi chẳng có gì cả.”

“Bà biết cô là người tốt mà.” Khi chiếc xe buýt số 14 biến mất trong bóng đêm, bà ta mới thở hổn hển nói: “Chính vì cô là người tốt, nên bà mới muốn cứu mạng cô.”

“Ý bà là gì?”

“Lúc nãy, gió bên ngoài đã làm bay tung những bộ quần áo tang của những người đang tổ chức lễ tang… Cô đoán xem bà đã thấy cái gì?” Bà ta nói một cách bí ẩn.

Tôi vô thức hỏi: “Bà đã thấy cái gì vậy?”

“Những người đó không phải con người đâu!” Nếp nhăn trên khuôn mặt bà ta tụ lại, bà ta nói nhỏ: “Dưới những bộ quần áo tang đó, họ không hề có chân đâu!”

“Không… không thể nào…” Tôi không ngờ rằng người phụ nữ vốn có vẻ ngoài thực dụng như bà lão này lại quan sát tỉ mỉ đến thế. Thực ra, từ khi lên xe, tôi đã chú ý đến những người đó, nhưng với kinh nghiệm điều tra hình sự mà tôi có, tôi không hề nhận ra điều gì bất thường.

“Có lẽ là do góc nhìn không phù hợp chăng?” Bà ta ở rất gần những người đó, trong khi tôi chỉ có thể nhìn qua điện thoại.

“Dù là vì lý do gì đi nữa… Bà cứu mạng cô mà không mong cô đền đáp gì cả, chỉ hy vọng cô có thể đưa bà về nhà.” Sau khi xuống xe, bà ta trở nên lẩm bẩm, hoàn toàn khác với hình ảnh trên xe buýt.

Dù sao thì tôi cũng đã xuống xe rồi, bây giờ đi theo cũng không kịp nữa… Tôi đành gật đầu: “Nhà bà ở đâu vậy? Nơi này hoang vắng lắm, sẽ khó tìm lắm đấy.”

“Dễ tìm mà, cứ theo bà đi là được, đừng đi quá xa, cúi đầu nhìn đường đi.” Chúng tôi đi theo con đường về hướng bắc, không bao lâu sau thì nghe thấy tiếng kêu cứu của một người phụ nữ… Tôi định đi lại gần xem sao…

“Đừng quan tâm đến họ! Nhanh lên mà đi!” B

“Không được, tôi vẫn phải đi xem thử!” Tiếng kêu cứu của người phụ nữ càng lúc càng lớn, trở nên thảm thiết đến mức như thể có ai đó đang dùng dao đuổi theo cô ấy từ phía sau.

Tôi vùng vẫy thoát khỏi tay bà lão, không quan tâm đến sự ngăn cản của bà ấy, rồi chạy về hướng nơi người phụ nữ đang kêu cứu.

Đường đi đầy ổ gà, những cành hoa cúc dại cắt vào đùi tôi, gây ra cơn đau dữ dội.

“Này! Cô ấy có ổn không?” Vượt qua khu vườn hoa cúc, trong bóng tối tôi mơ hồ nhìn thấy một người phụ nữ nằm trong vũng máu; không suy nghĩ nhiều, tôi vội vàng chạy lại gần.

Tôi đặt tay lên mũi cô ấy – cô ấy đã ngừng thở.

“Chết rồi à?” Có lẽ do công việc, tôi vô thức kiểm tra thi thể cô ấy, nhưng kỳ lạ thay là trên người cô ấy không hề có vết thương nào; ngược lại, cổ cô ấy có dấu vết bị siết chặt bằng dây thừng.

“Vậy máu này từ đâu đến vậy?” Tay tôi run rẩy khi nhìn về phía trước – một người đàn ông nằm gục bên cạnh một gò đất, trên người có nhiều vết đâm.

“Người chết là đàn ông… vậy…”

“Cẩn thận!” Bà lão đẩy tôi mạnh mẽ; chỗ tôi vừa quỳ xuống có một con dao trái cây sáng loáng.

Kinh hoàng, tôi quay đầu lại – người phụ nữ vốn đã ngừng thở kia lại đang lay động đầu và cố gắng đứng dậy.

“Cô ấy chưa chết à?”

“Cô ấy đã chết từ nhiều năm trước rồi… Thi thể chắc đã thối rữa mất rồi.” Bà lão đứng giữa tôi và người phụ nữ kia, tỏ ra như muốn bảo vệ tôi, nhưng thực ra lại siết chặt tay tôi, có vẻ sợ tôi sẽ bỏ chạy.

Người phụ nữ kia không hề tức giận vì không đánh trúng mục tiêu, mà còn cười man rợ: “Cô còn dám chỉ trích tôi sao? Mộ của mình bị chính con trai mình đào tung… Bây giờ tôi không còn nhà để về nữa…”

“Dừng lại!” Bà lão siết chặt tay tôi đến nỗi tôi đau đớn: “Đừng sợ, tôi sẽ đưa cô về nhà mình… Đến nhà rồi thì sẽ không còn những bóng ma này nữa đâu!”

Cuộc đối thoại giữa hai người khiến tôi lạnh sống lưng; lúc này tôi đâu còn dám theo bà ấy nữa: “Bà ơi, e là tôi không thể đưa bà về nhà được… Hai người tiếp tục nói chuyện đi, tôi có việc phải đi trước.”

Tôi cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng không thể nào giật được tay bà ấy; bàn tay bà ấy như đã bám chặt vào cơ thể tôi vậy.

“Đừng đi đâu… Nhà bà sắp đến rồi mà… Hãy ngồi lại một chút đi!”

Càng được bà ấy nhiệt tình mời gọi, tôi càng cảm thấy s

“Trên mộ phần ư?” Lúc này tôi mới nhận ra rằng, người đàn ông vừa nãy đang dựa vào không phải là một đống đất, mà là một ngôi mộ cô đơn không có bia mộ.

Cơ thể tôi bất chấp ý muốn mà lao về phía sau, bản năng mách bảo tôi phải tránh xa hai người phụ nữ kỳ lạ đó.

“Đừng đi nào, đến nhà tôi chơi một chút đi, ở nhà thì sẽ không còn ma quỷ nào đâu!” Giọng của bà lão có vẻ khàn khàn, trong gió đêm nghe thật u ám và đáng sợ; tôi không dám quay đầu lại, mà tiếp tục chạy vào bóng đêm vô tận.

Quần tôi bị xé rách, giày thì mất hết, chân tôi đầy máu; tôi cũng không biết mình đã chạy được bao lâu nữa, thời gian dường như đã trở thành điều không thể đo lường được.

Chỉ có tiếng thở hổn hển của mình vang lên bên tai; tôi kiệt sức hoàn toàn, không thể chạy được nữa.

“Phập!” Hai chân tôi quỵ xuống, ngã gục trên mặt đất.

“Không chạy nữa à?”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, cảnh tượng trước mắt khiến tôi tái nhợt mặt: cách đó vài mét, trên ngôi mộ có một người đang ngồi xổm… Không, bây giờ tôi đã chắc chắn rằng, đó là một con ma.

Người bà lão trung niên đã kéo tôi xuống xe, đang cầm một tảng đá đi về phía tôi: “Một mạng sống đổi lấy một mạng sống, giết người để thoát khỏi mười tội ác!”

“Bùm!”

Khi tảng đá rơi xuống, trời đất như xoay chuyển, lồng ngực tôi cứng như đá, trái tim tôi đập thình thịch!

……

Tôi từ từ mở mắt ra; trước mắt không còn bất cứ ngôi mộ, hoa cúc hay con ma nào nữa, chỉ còn lại một ngọn lửa đang cháy mãnh liệt.

Nhìn ngọn lửa đó liên tục bùng cháy, nghe những tiếng kêu đau đớn xé lòng, tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại, và dừng bước chạy của mình.

“Chuyện gì vậy?” Trước mắt tôi là một con đường rộng lớn; bên kia đường, có một bà lão đang liên tục cho tiền giấy vào cái chậu sắt, bà ấy đang đốt tiền giấy trên đường!

“Cảnh này ư? Chẳng lẽ những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ sao?!” Chiếc thuốc trong tay tôi vẫn chưa cháy hết; tôi nhìn quanh, và thấy mình vẫn đang đứng ngốc nghếch ngay tại cửa nhà riêng số 14 trên con đường Mật Vân Công Quán.

Tôi nhìn đồng hồ, lúc này vẫn chưa đến 12 giờ đêm!

“Không thể nào…” Những gì vừa xảy ra vẫn hiện rõ trước mắt tôi, tôi nhớ rất rõ.

“Phát trực tiếp à… Đúng rồi, hãy hỏi các bạn trong buổi phát trực tiếp xem.” Tôi cầm lên điện thoại: “Các bạn, tôi có một câu hỏi rất nghiêm túc muốn hỏi các bạn: liệu lúc nãy tôi có lên một

Lúc nãy tôi thấy bạn đứng trơ trằn bên lề đường, khoảng nửa tiếng đồng hồ đó.”

Khi dòng tin của Lưu Bán Tiên xuất hiện, tôi liền thở phào nhẹ nhõm: “Nếu ngay cả Bán Tiên cũng nói vậy, có lẽ lúc nãy tôi thực sự đã bị ma ám rồi.”

Tôi cúi xuống nhìn, giày và quần vẫn nguyên vẹn, trên người cũng không có vết thương nào: “Thật sự chỉ là một giấc mơ sao? Nhưng nó quá sống động để tin được…”

Khi tôi đưa tay vào túi trong áo, tôi mới nhận ra điều gì đó không ổn: chiếc túi này dùng riêng để cất các lá bùa; khi chạm vào, tôi thấy rằng trong số sáu lá bùa, chỉ còn lại bốn lá, hai lá khác đã biến thành tro bụi.

Tôi há miệng, không biết nên nói gì: “Làm sao các lá bùa lại tự bắt lửa được?”

May mắn thay, Lưu Bán Tiên đang có mặt trong buổi phát sóng trực tiếp, nên tôi kể cho anh ấy nghe từ đầu đến cuối những gì vừa xảy ra.

Dưới chân Núi Thanh Thành, Lưu Bán Tiên nói: “Nghe bạn kể, có vẻ như đó là một giấc mơ… nhưng cũng giống như việc tìm cách may mắn và tránh đi những điều xui rủi. Có lẽ có một cao nhân đang âm thầm giúp đỡ bạn chăng?”

“Đừng đùa nữa! Người cao nhân mà tôi quen biết chỉ có một người thôi, và đó là một người mù, hàng ngày luôn bị cảnh sát đô thị truy đuổi.” Tôi lấy những mẩu tro bùa ra khỏi túi, cố gắng nhớ lại hình dạng và hoa văn trên chúng, sau đó hỏi Lưu Bán Tiên: “Bán Tiên, ông nghĩ giấc mơ vừa rồi có liên quan đến hai lá bùa này không?”

Sau khi nghe xong, Lưu Bán Tiên mất một lúc lâu mới đưa ra phản hồi: “Thật kỳ lạ! Theo những gì bạn kể, tôi có tám phần chắc chắn rằng những lá bùa mẹ-con vừa bị đốt cháy đó, chính là một bí pháp không ai được phép biết ở Đạo Quán Tiểu Trang! Lá bùa con có tác dụng khiến người ta bị cuốn vào giấc mơ, còn lá bùa mẹ sẽ khiến người đó trải qua những tai họa trong giấc mơ đó!”

“Cuốn vào giấc mơ?”