“Có người trong trại mồ côi muốn giết bạn à? Lúc đó bạn chỉ là một đứa trẻ thôi, tại sao họ lại muốn giết bạn? Lý do là gì?” Chu Môn chớp mắt, khuôn mặt vốn bình tĩnh của anh bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên, và liên tục đặt ra nhiều câu hỏi.

Diệp Băng ngồi trên giường, với vẻ hoài niệm, vuốt ve chiếc chăn trên giường: “Chúng ta đã từng đến văn phòng giám đốc trại mồ côi, bạn cũng đã thấy rồi đấy… Tại Thiên Đàng Khẩu đã xảy ra hai vụ án nghiêm trọng, cảnh sát đến nay vẫn chưa bắt được thủ phạm; những vụ án này vẫn còn là những vụ án bí ẩn.”

“Bạn muốn nói gì?” Chu Môn đã đoán trước được những gì Diệp Băng sắp nói tiếp: “Chẳng lẽ bạn biết ai là thủ phạm?”

“Đúng vậy, tôi đã chứng kiến quá trình hắn ta giết người… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi phải rời khỏi Thiên Đàng Khẩu… Nếu tôi không đi, người tiếp theo chết chắc chắn sẽ là tôi.” Diệp Băng nói một cách chắc chắn, như thể những lời cô ấy nói đều là sự thật.

Chu Môn bị cuốn vào suy nghĩ, trong khi tôi đứng bên ngoài cửa, lòng tôi lại tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn… Những gì Diệp Băng nói hoàn toàn khác với những gì tôi đã thấy trong giấc mơ về cậu bé gù lưng.

“Ai đang nói dối?” Nếu tôi không trải qua giấc mơ về cậu bé gù lưng, chắc chắn tôi sẽ không nghi ngờ những lời nói của Diệp Băng… Nhưng vừa rồi, tôi đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra, và cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Diệp Băng và cậu bé gù lưng… “Tại sao Diệp Băng lại nói như vậy? Cô ấy và cậu bé gù lưng không phải là bạn sao?”

Tôi đeo mặt nạ, đứng bên ngoài cửa, tiếp tục lén lút nghe lỏm.

“Trại mồ côi này được xây dựng ở một khu vực hẻo lánh, cô lập với thế giới bên ngoài… Chỉ có khi đứng ở nơi cao nhất mới có thể nhìn thấy thành phố… Nơi đây được gọi là Thiên Đàng, nhưng thực ra nó giống như một nhà tù hơn.” Ánh mắt Diệp Băng trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ lại quá khứ: “Có những người cố gắng mọi cách để được vào đây và tìm kiếm sự bảo vệ… Cũng có những người khao khát thoát khỏi nơi này, thậm chí muốn phá hủy nó hoàn toàn.”

Những lời nói dường như không liên quan đến chủ đề ban đầu, nhưng lại thu hút sự chú ý của tôi và Chu Môn.

Diệp Băng ngẩng đầu lên, ánh mắt xa xôi, như thể đang hoài niệm: “Kẻ giết học sinh và giáo viên chính là một người như vậy… Trong mắt hắn ta, trại mồ côi không phải là

“Nếu muốn giết được thầy giáo, về mặt thể chất, kẻ sát nhân chắc hẳn phải là người trưởng thành mới đúng… Làm sao em lại có liên quan đến hắn ta?” Chu Môn đã nắm bắt được điểm then chốt của vấn đề. Khi mới đến viện trẻ mồ côi, Diệp Băng chỉ tiếp xúc với vài người thầy yêu thương mình mà thôi; cảnh sát chắc chắn không thể không tìm ra kẻ sát nhân.

“Không phải người trưởng thành đâu… Kẻ sát nhân là một đứa trẻ, tên là Trần Cửu Ca… Có tuổi tác giống em vậy.” Diệp Băng ngước mắt nhìn Chu Môn: “Em biết điều này khó để tin, nhưng sự thật là như vậy. Đứa trẻ ấy rất kỳ lạ… Nó không có bạn bè, bị mọi người ghét bỏ… Có lẽ nó còn mắc chứng rối loạn tâm lý nữa… Có người từng thấy nó đánh chết những con chim mà hiệu trưởng nuôi; cũng có người chứng kiến nó xé xác chuột, ếch ở sân sau… Nó không hòa nhập được với mọi người, không thích giao tiếp… Luôn ôm một chiếc đồ chơi bông thối rữa…”

Những lời đó được Diệp Băng nói ra một cách khó chịu… Trong căn phòng, Chu Môn đang lắng nghe chăm chú; còn bên ngoài, tôi thì khó có thể giữ được sự bình tĩnh nữa…

“Đây chính là hình ảnh về cậu bé gù mà Diệp Băng miêu tả sao? Không thể nào được… Diệp Băng không thể quên những chuyện đã xảy ra khi còn nhỏ được… Khi cô ấy bị thầy Hồ đưa đi, chính cậu bé gù đó là người đã cứu cô ấy… Theo tính cách của Diệp Băng, cô ấy chắc chắn không thể quên ân tình đó…” Con người có thay đổi… Nhưng tính cách của Diệp Băng thì thay đổi quá nhiều rồi… Tôi nhíu mày, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc ấy: “Đây có phải là Diệp Băng mà tôi biết không?”

Cuộc trò chuyện bên trong vẫn tiếp tục… Nhưng tôi không thể nghe nữa… Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân… Những gì Diệp Băng nói và những gì tôi đã trải qua trong giấc mơ về cậu bé gù… Chỉ có một điều duy nhất là sự thật…

“Nên tin ai đây?”

Cậu bé gù đã kéo tôi vào giấc mơ của mình… Việc cho tôi trải qua tất cả những điều đó trước thời điểm thực sự chắc chắn có lý do riêng… Chắc chắn không đơn giản chỉ để tôi tin tưởng vào anh ta… Có lẽ anh ta muốn thông qua cách này để gửi đến tôi những thông điệp một cách kín đáo…

“Cuộc đời ngắn ngủi của cậu bé ấy thật là bi thảm… Nhưng từ anh ta, tôi lại cảm nhận được một thứ gì đó mãnh liệt hơn hy vọng, sâu sắc hơn tuyệt vọng… Cảm giác thuần khiết đến cùng cực ấy… Có lẽ chính là tình yêu mà anh ta dành cho Diệp Băng.”

“Tạm thời tôi chỉ có thể nghĩ đến từ ‘tình yêu’; không cần bàn về nguyên nhân của thứ tình yêu đó hay liệu nó có bất thường hay không, chỉ cần nhìn vào những gì cậu bé gù lưng đã làm vì Diệp Băng thôi, chúng ta cũng có thể thấy rằng cậu ấy rất trân trọng người bạn này. Trước mặt giáo viên Hồ, phó hiệu trưởng, và thậm chí tất cả mọi người khác, cậu ấy cũng không hề do dự mà luôn đứng về phía Diệp Băng, sẵn lòng hy sinh mọi thứ cho cô ấy.

Thực ra, đôi khi tôi còn cảm thấy rằng cậu bé gù lưng ấy giống như một ‘bóng ma’ của Diệp Băng – không có cảm xúc riêng, chỉ tồn tại để ở bên cạnh cô gái đó mà thôi.

Làm sao một người như vậy lại có thể nảy sinh ý định giết hại Diệp Băng được?” Tôi đã đưa ra quyết định trong lòng, và ánh mắt tôi nhìn về phía Diệp Băng trong căn phòng cũng trở nên không còn thân thiện nữa.

“Có lẽ trong giấc mơ của Diệp Băng đang ẩn chứa một mối nguy lớn; chính vì điều này mà cậu bé gù lưng mới không dám xuất hiện dễ dàng. Và trong các giấc mơ ở tầng lớp trung gian, mối nguy lớn nhất chính là những cơn ác mộng.” Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác đó, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến suy đoán của tôi: “Cách mà Truman xâm nhập vào giấc mơ của Diệp Băng khác với tôi; anh ấy không sử dụng bùa chúĐồng Quán, cũng không có hàng loạt công cụ như tôi. Thế nhưng, anh ấy đã nói ra nhiều lời trong giấc mơ đó… Những biến động mà người ngoài gây ra trong giấc mơ rất có thể thu hút những con ác mộng đến.”

Nghĩ đến đây, tôi nhìn vào bên trong căn phòng… Nếu trong giấc mơ này thực sự tồn tại những con ác mộng, thì nơi chúng có khả năng xuất hiện nhất chính là xung quanh Truman!

Nhìn về phía Diệp Băng trong căn phòng, tôi cảm thấy lưng mình run lên… Nếu trước đây tôi không bị cậu bé gù lưng kéo vào giấc mơ đó, có lẽ bây giờ tôi sẽ không hề nghi ngờ về danh tính của “Diệp Băng”, và tôi sẽ tin tuyệt đối mọi lời cô ấy nói, rồi theo sự chỉ đạo của cô ấy, bước vào vực thẳm mà không hề hay biết.

“May mắn thay!”

Tôi không vội vàng đứng dậy… Cuộc trò chuyện giữa “Diệp Băng” và Truman trong căn phòng đã gần kết thúc. Dưới sự dẫn dắt có chủ đích của “Diệp Băng”, hai người đã tìm ra một cách để thoát khỏi giấc mơ: tìm ra kẻ thật sự gây ra những rắc rối này và tiêu diệt nó trong giấc mơ… Có lẽ như vậy sẽ giúp “Diệp Băng” giải tỏa những nỗi ám ảnh trong lòng mình suốt nhiều năm, và từ đó thoát ra

Sau khi bàn bạc xong, Truman dưới sự hướng dẫn của “Diệp Băng” rời khỏi khu vực phục hồi và bắt đầu tìm kiếm những manh mối mà cậu bé gù đã để lại tại trại trẻ mồ côi.

“Cô ấy đang có ý định gì vậy?” Tôi rất rõ rằng cậu bé gù không thể để lại bất kỳ dấu vết nào liên quan đến vụ giết người, bởi vì anh ta hoàn toàn không phải là kẻ sát nhân; người đã giết họ chính là Thú Nhồi Len, một linh hồn ác độc khác.

Khi rời khỏi khu vực phục hồi, bầu trời trong giấc mơ dường như trở nên u ám hơn; một lớp sương mù mờ ảo bao phủ khắp không gian, khiến tầm nhìn chỉ khoảng mười mấy mét.

Truman và “Diệp Băng” đẩy cánh cửa sắt và tiến về phía tòa nhà nghỉ. Trên đường đi, “Diệp Băng” kể cho Truman nghe về vụ giết người đầu tiên từng xảy ra tại trại trẻ mồ côi – vụ án thi thể được giấu trong nhà vệ sinh.

Phiên bản câu chuyện mà “Diệp Băng” kể lại hoàn toàn khác với những gì tôi biết; cô ấy thậm chí không biết tên của đứa trẻ đã chết, chỉ biết địa điểm xảy ra vụ án và danh tính nạn nhân là bạn cùng phòng của Trần Cửu Ca.

Cho đến lúc này, Truman vẫn chưa nghi ngờ gì về “Diệp Băng”. Hai người đến nhà vệ sinh ở tầng hai của khu vực nghỉ; nơi này đã bị đóng cửa và cấm sử dụng do đã có người chết tại đây, cánh cửa cũng đã được khóa.

“Chính là nơi này… Chúng ta có nên vào xem không?”

“Tất nhiên phải vào xem rồi… Nhưng tôi không rất giỏi trong việc giải quyết các bí ẩn này… Giá như người đó cũng ở đây thì tốt biết mấy…” Truman lẩm bẩm, và tôi biết người mà anh ấy đang nói đến chính là tôi – anh ấy đã xem các buổi phát sóng trực tiếp của tôi và biết rằng tôi có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

“Người đó là ai vậy? Ngoài bạn ra, còn ai khác có thể bước vào giấc mơ của Diệp Băng nữa sao? Tôi không hề nhận ra điều đó…” Giọng nói của “Diệp Băng” rất bình thường, nhưng Truman ngay lập tức dừng bước và quay đầu nhìn cô ấy.

“Trên mặt tôi có cái gì à? Cô đang nhìn tôi làm gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là có chút kỳ lạ thôi…” Truman đưa hai tay vào túi quần và nói: “Lúc nãy cô nói ‘ngoài bạn ra, còn ai khác có thể bước vào giấc mơ của Diệp Băng’, nhưng Diệp Băng chẳng phải chính là bạn sao? Ngôn ngữ thông thường sẽ là ‘Những người bước vào giấc mơ của tôi’ chứ, không phải dùng ‘Diệp Băng’ làm chủ ngữ.”

“Thành thật mà nói, trước khi gặp bạn, tôi thậm chí còn không biết mình đang ở trong một giấc mơ… Bạn gọi nơi này là ‘giấc mơ của Diệp Băng’, vì vậy