Câu hỏi đã đeo bám tôi kể từ khi tôi bước vào giấc mơ cuối cùng cũng có câu trả lời rồi. Thực ra, khi tôi sử dụng phép thuật của cây Tông Khương để bước vào, tôi không hề vào giấc mơ của Diệp Băng, mà là vào giấc mơ của cậu bé gù lưng đó.

“Chính bạn là người đang gây rối phải không? Bạn luôn ở bên cạnh Diệp Băng phải không?” Tôi biết mình đã bị Thú Nhồi Len phát hiện ra, vì vậy tôi quyết định bước ra khỏi nơi ẩn náu.

Chiếc đồ chơi len rách rưới nằm trên mặt đất, không hề nhúc nhích; thân nó đầy vết thương do dao gây ra, trông thật tồi tệ. Nó hoàn toàn không quan tâm đến những lời tôi nói, chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà thôi.

“Mục đích của bạn là gì? Muốn chiếm được sự thương hại của tôi sao? Muốn tôi giúp đỡ bạn à?” Tôi trèo lên căn phòng đồ đạc, đứng ở nơi cao nhất trong trại trẻ mồ côi, và nhìn xuống toàn bộ không gian trong giấc mơ này qua đôi mắt đeo mặt nạ: “Giấc mơ được tạo thành từ sự kết hợp giữa ảo tưởng và thực tế. Mọi thứ xuất hiện trong giấc mơ có thể là sự thật, cũng có thể là giả dối. Tôi sẽ không dùng mạng sống của mình để cứu một người không liên quan đến mình.”

Thú Nhồi Len từ từ bò trên mặt đất, động tác của nó giống hệt như khi nó ở trong những giấc mơ mức độ thấp hơn.

Nói đến những giấc mơ mức độ thấp hơn, tôi lại nhớ đến một chi tiết quan trọng. Trong căn hộ kinh hoàng đó, bóng dáng của cậu bé luôn ẩn sau màn hình TV; chỉ khi TV tắt đi, Thú Nhồi Len mới bắt đầu di chuyển. Điều này chứng minh rằng cậu bé chính là người kiểm soát Thú Nhồi Len.

Những giấc mơ mức độ thấp hơn có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực ra chúng không quá nguy hiểm, bởi vì cậu bé không hề có ý định làm hại tôi. Anh ta chỉ muốn tôi trải qua những gì anh ta đã từng trải qua mà thôi.

“Tôi đã nghĩ rằng luôn có ai đó đang âm thầm điều khiển những giấc mơ mức độ thấp hơn… Mỗi khi tôi cố gắng phá vỡ những quy tắc trong những giấc mơ đó, luôn có điều gì đó xảy ra… Hóa ra chính bạn là người đang gây rối.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, tôi theo Thú Nhồi Len đi xuống lầu. Chiếc khóa kéo trên lưng nó từ từ được mở ra, máu tươi chảy ra, để lại một dấu vết đẫm máu kinh hoàng.

Tôi cũng không biết nó định đi đâu… Tôi không thể tìm ra lối ra khỏi giấc mơ này, vì vậy tôi chỉ có thể theo nó mà thôi.

“Diệp Băng có từng lên tầng cao nhất để tìm bạn (Thú Nhồi Len) không?”

“Người đó – kẻ chiếm giữ thân xác bạn và đang sử dụng tên Trần Cửu Ca – liệu có

“Có phải em muốn tôi giúp em bắt được người đó, rồi lấy lại cơ thể của mình và trốn khỏi cơn ác mộng chết tiệt này không?”

“Suốt những năm qua, em đã sống trong giấc mơ của Diệp Băng để bảo vệ cô ấy phải không?”

“Tại sao trong lòng em, hình ảnh của Trần Lão lại là một kẻ vô mặt?”

……

Trên đường đi, tôi đã hỏi rất nhiều câu hỏi, nhưng Thú Nhồi Len chẳng trả lời cái nào cả.

Trong viện trẻ mồ côi, những cơn ác mộng vẫn tiếp tục diễn ra; những đứa trẻ có đầu to vẫn sống trong trạng thái mơ hồ, lạc lõng… Điều duy nhất khác biệt là dường như không ai có thể nhìn thấy tôi và Thú Nhồi Len cả.

Theo dấu vết máu đỏ thắm, tôi và Thú Nhồi Len đến cổng chính của viện trẻ mồ côi.

“Đến đây để làm gì?” Tôi không biết đây là lần thứ bao nhiêu mình hỏi câu này, và hoàn toàn không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời.

“Để đưa em đi.”

Những dòng chữ máu lệch lạc trên mặt đất chính là câu trả lời của Thú Nhồi Len. Nhìn thấy điều đó, tôi nhướng mày: “Em hiểu những gì tôi nói à? Thật tuyệt vời! Hãy kể cho tôi nghe sự thật đi, tôi có thể giúp em!”

Ngồi xuống trước Thú Nhồi Len, nhìn vào đôi “mắt” được tạo thành từ những chiếc khuy đen, tôi mong đợi nó sẽ tiết lộ tất cả sự thật.

“Diệp Băng sau đó đã tìm thấy Thú Nhồi Len… Ý thức của tôi cũng vì thế mà luôn tồn tại trong giấc mơ của cô ấy. Trong ký ức của cô ấy, tôi đã thấy em… Tôi ghen tị với em, tôi muốn giết em… nhưng lại sợ cô ấy tức giận.” Những dòng chữ máu lần lượt xuất hiện trên cát, trông thật đáng sợ.

“Em đã từng có ý định giết tôi sao?” Tôi nghiêng đầu, nhìn con gấu nhỏ rách rưới trước mắt mình… Trong giấc mơ, tất cả những phép thuật và kỹ năng của tôi đều bị suy yếu đi rất nhiều… Nếu nó đã lên kế hoạch cẩn thận, có lẽ nó thực sự có cơ hội giết được tôi…

“Em sẽ không giết em đâu… Bây giờ chỉ có em mới có thể cứu cô ấy… Em kéo em vào giấc mơ của mình chỉ để cho em thấy quá khứ của mình, để chứng minh rằng em không có ý xấu.”

“Em chắc chứ? Chỉ vì những điều này mà thôi sao?” Tôi ngập ngừng, không biết nên nói gì… Lần này, nhìn thấy những gì xảy ra trong giấc mơ, mặt tôi đã xanh mét đi vài lần rồi… Hóa ra, những gì vừa xảy ra chỉ là màn mở đầu mà thôi sao?

“Tôi không thể tự do đi vào hay rời khỏi giấc mơ của người khác. Trong lớp giấc mơ thứ hai của Diệp Băng, tôi chỉ có thể nói duy nhất một câu; chỉ với một câu đó thôi, bạn sẽ chẳng bao giờ tin tưởng tôi đâu.”

Những dòng chữ máu trước mặt Thú Nhồi Len khiến tôi suy ngẫm. Rất lâu trước đây, khi cô ấy bước vào giấc mơ của Hoàng Tuyết, Yuriko cũng đã nói điều tương tự. Sau khi bước vào giấc mơ của người khác, cô ấy không thể nói được gì, chỉ có thể phát ra duy nhất một câu thôi.

“Tại sao lại như vậy? Nếu tôi nói thêm một câu nữa thì sao?” Tôi thực sự rất tò mò.

“Điều đó sẽ thu hút những ác mộng.” Những dòng chữ máu tiếp tục xuất hiện: “Mọi dấu vết mà kẻ ngoài để lại, dù là dấu vết viết tay hay âm thanh, đều sẽ thu hút những ác mộng. Tôi đã từng thấy rất nhiều kẻ kỳ lạ xâm nhập vào giấc mơ này… Chỉ có bạn là ngoại lệ. Cách bạn bước vào giấc mơ của người khác rất đặc biệt – yên lặng và im lặng đến mức ngay cả tôi, chủ nhân của giấc mơ này, cũng khó có thể tìm thấy bạn.”

“Khoan đã… Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm… Những ác mộng mà bạn nói đến, thực sự là cái gì vậy?”

“Rất đáng sợ… Bạn chắc chắn không muốn gặp phải chúng đâu.”

Dù tôi hỏi đi hỏi lại, Thú Nhồi Len cũng không nói thêm gì nữa. Tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa kịp đặt ra.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Tôi sẽ đưa bạn đến nơi bạn cần đến.” Thú Nhồi Len bước ra khỏi cổng trại trẻ mồ côi; hàng chữ máu cuối cùng cũng dần biến mất: “Một khi bạn bước qua cánh cửa này, cho đến khi bạn bước qua cánh cửa tiếp theo, bạn tuyệt đối không được nhìn quanh… Đây là con đường mà bạn không thể quay đầu lại.”

“Câu nói này có vẻ quen thuộc lắm…” Tôi không suy nghĩ nhiều nữa và bước ra khỏi cổng Thiên Đàng.

Giấc mơ tan biến, bầu trời tối đen bị những tia sét chia cắt thành từng mảnh… Tôi theo sau Thú Nhồi Len bước dần về phía rìa thế giới.

“Bụp!”

Giống như những bong bóng vỡ vụn, tôi vô thức nhắm mắt lại… Khi mở mắt ra, Thú Nhồi Len đã biến mất không dấu vết.

“Điều này…” Tôi ngẩng đầu nhìn cánh cửa phía trước… Ba chữ in đầy gỉ sét hiện ra trước mắt tôi – Thiên Đàng!

“Tại sao tôi lại trở lại đây nữa?” Giấc mơ trông có vẻ không hề thay đổi, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra rằng cánh cửa vốn mới mẻ giờ đã đầy gỉ sét, con đường đã được lát bê tông, và những cây non trước cửa cũng đã cao lớn hơn nhiề

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đây chính là giấc mơ tầng giữa của Diệp Băng sao?” Thú Nhồi Len đã biến mất không dấu vết; tôi không có ai để hỏi, và cứ có cảm giác rằng sắp có điều gì đó xảy ra.

Tôi không vội vàng bước vào, mà đứng ở cửa suy nghĩ: “Nếu những gì tôi thấy trong giấc mơ của Thú Nhồi Len ban nãy đều là sự thật, thì chắc chắn Thú Nhồi Len sẽ không bao giờ làm hại đến Diệp Băng; việc nó cho tôi trải qua giấc mơ này chính là để giúp Diệp Băng thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại.”

Cả hai giấc mơ tầng giữa của Thú Nhồi Len và Diệp Băng đều là về trại trẻ mồ côi; với kinh nghiệm trước đó, khi bước vào giấc mơ của Diệp Băng, tôi sẽ tự tin hơn nhiều, không còn lạc lõng như con ruồi không đầu nữa.

“Bây giờ mới thực sự là lần đầu tiên tôi bước vào giấc mơ của Diệp Băng.” Tôi kiểm tra lại các vật dụng mang theo; không chỉ không thiếu thứ gì, mà còn thêm một món nữa. Trên cổ tay trái tôi, bên cạnh chuỗi hạt Phật mà Trần Lão đã đeo cho tôi, bỗng nhiên xuất hiện một sợi dây đỏ.

“Sợi dây này có vẻ quen thuộc… Chẳng lẽ đây là do Thú Nhồi Len để lại sao?” Kẻ đó lúc nào cũng biến mất không dấu vết; không biết nó đã đi đâu mất: “Nếu người ngoài nói chuyện hay để lại dấu vết trong giấc mơ của người khác, có thể sẽ gây ra những ác mộng… Điều này không hề tốt chút nào.”

Trường hợp của tôi là ngoại lệ; không biết là do tôi đã sử dụng phép thuật củaĐồng Tùng Phù, hay vì đang đeo mặt nạ Shana Eru, hoặc có lý do nào khác… Dù sao thì theo lời của Thú Nhồi Len, chỉ có tôi mới có thể tự do nói chuyện, di chuyển trong giấc mơ của người khác mà không gây ra những ảnh hưởng xấu, cũng không thu hút sự chú ý của những ác mộng.

Nhưng lần này, không chỉ có tôi mà còn có chuyên gia thôi miên Chu Men cũng đã bước vào giấc mơ trước tôi; tôi lo lắng rằng anh ấy có thể đã gặp phải những ác mộng rồi.

“Chu Men là một người tài ba; anh ấy chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy…” Tôi nhìn về phía cánh cổng thiên đàng phía trước mình; đây sẽ là lần thứ hai tôi bước vào nơi này.

“Những cây non bên ngoài cánh cổng đã cao đến vài mét rồi… Mặc dù trại trẻ mồ côi trong giấc mơ của Thú Nhồi Len và Diệp Băng là cùng một địa điểm, nhưng thời gian lại khác nhau: Trong giấc mơ của Thú Nhồi Len, trại trẻ mồ côi vẫn giữ nguyên hình dạng của hai mươi năm trước, trong khi trong giấc mơ của Diệp Băng, nó vẫn giữ nguyên trạ