Anh ta hoảng loạn, tìm kiếm một cách điên cuồng khắp trại trẻ mồ côi, nhưng không tìm thấy gì cả.

Phòng y tế, bếp ăn, khu vực phục hồi sức khỏe… chỗ nào cũng không có bóng dáng của Diệp Băng. Đôi mắt đẹp của anh ta đầy viền đỏ; cơn sốt cao khiến tầm nhìn anh ta mờ ảo; thân hình gầy yếu của anh ta chạy loạn xạ một cách vô thức.

“Một bi kịch sống trong thiên đường…” Tôi, với chiếc mặt nạ ánh sáng và bóng tối, đã luôn theo dõi tình hình của cậu bé. Tình trạng sức khỏe của cậu ấy rất tồi tệ; tôi rất sợ rằng giấc mơ của cậu ấy sẽ kết thúc ngay lúc này… Nhưng tôi lại hy vọng rằng cậu ấy sẽ mang lại cho tôi một bước ngoặt.

Cậu bé tuyệt vọng ngồi trước cửa ra vào của “thiên đường”, nhìn vào những dòng chữ lớn trên cánh cửa… Cuối cùng, anh ta đưa ra một quyết định.

Anh ta trở về nơi mình ở, lôi cái Thú Nhồi Len rách nát ra từ dưới giường.

“Điều cuối cùng… Hãy giúp tôi giết giáo viên Hồ. Sau này, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. Tôi sẽ chơi trò chơi cùng bạn… và tuyệt đối sẽ không bao giờ để bạn mất.”

Chiếc Thú Nhồi Len nằm trên đất không hề phản ứng gì… Cậu bé lặp đi lặp lại điều đó rất nhiều lần… Cho đến khi chiếc khóa kéo phía sau con búp bê được mở ra, và những dòng chữ máu hiện lên: “Mãi mãi à? Mãi mãi!”

Tôi không thể đọc rõ những dòng chữ tiếp theo… Có lẽ Thú Nhồi Len đã đưa ra thêm những điều kiện khác… Cậu bé đồng ý tất cả… Có lẽ anh ta cũng cảm nhận được rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa… Vì vậy, anh ta muốn giúp Diệp Băng loại bỏ hoàn toàn những rắc rối đó.

“Tôi đồng ý tất cả các điều kiện của bạn… Hãy đi… và hoàn thành điều cuối cùng này.”

Sau khi nói xong, cậu bé gù lưng đó đứng dậy… Những vết máu trên mặt đất bỗng nhiên trở nên mờ ảo… Rồi cuối cùng chỉ còn lại hai chữ: “Đáng không?”

Đó cũng là điều mà tôi muốn hỏi… Dưới chiếc mặt nạ, tôi nhìn chằm chằm vào cậu bé… Những gì cậu ấy đã làm vì Diệp Băng… Nhiều điều trong số đó, Diệp Băng chính mình cũng không hề biết… Vì vậy, những nỗ lực của cậu ấy chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ sự đền đáp nào.

Cậu bé gật đầu… Có lẽ anh ta đang nhớ lại lần đầu tiên gặp Diệp Băng… Và khoảnh khắc họ đã đặt ra một lời hứa nhỏ.

Chiếc khóa kéo được đóng lại… Những vết máu chảy vào cơ thể của Thú Nhồi Len… Nó bò ra khỏi phòng ngủ và trôi

“Người ta nhảy từ lầu xuống rồi!”

Nghe thấy tiếng động, cậu bé gù lưng cũng bước ra ngoài. Khi nhìn về phía khu vực hồi phục, đôi mắt xinh đẹp của cậu bỗng chốc đỏ ngợm. Trên mặt đất bê tông cứng cáp, một bông hoa máu đang nở rộ; thầy Hu nằm đó với biểu cảm dữ tợn. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là trên mặt thầy Hu, trên đỉnh đầu… tất cả các bàn tay của ông đều bị chặt đi, không biết đã đi đâu mất.

“Tất cả các bàn tay đều bị chặt đi? Người ta nhảy từ tầng cao của khu vực hồi phục xuống sao? Có lẽ đó cũng coi như là một hình thức chuộc tội…” Tôi không dám đánh giá về con người thầy Hu; nếu xét theo luật pháp, tội ác của ông có lẽ không đến mức phải chết, nhưng đối với cậu bé gù lưng, cái chết như vậy vẫn chưa đủ để anh ta thỏa mãn lòng oán giận!

“Còn Diệp Băng thì sao?” Ánh mắt cậu bé gù lưng không dừng lại lâu trên thi thể thầy Hu; anh ta kéo theo thân thể yếu ớt của mình chạy xuống lầu và tìm thấy Diệp Băng ở một góc đám đông.

Cô ấy có vẻ lạnh lùng, nổi bật bất cứ nơi nào cô ấy xuất hiện.

“Lúc nãy thầy Hu có ở bên bạn không?” Giọng cậu bé gù lưng yếu ớt, cơ thể đang sốt ran, đi đứng lảo đảo.

“Ông ấy bảo tôi đi cùng ông ấy lấy đồ ở khu vực hồi phục, sau đó ông ấy đi một mình.” Diệp Băng nói từng câu một, giọng điệu bình tĩnh, không hề bị làm hại gì.

“Thế thì tốt rồi.”

“Bạn đang ốm à? Nhanh quay về nghỉ ngơi đi.”

Lần đầu tiên, Diệp Băng thể hiện ra vẻ lo lắng; cậu bé gù lưng lắc đầu: “Bạn còn nhớ lời hứa chúng ta đã đặt ra không? Khi tôi quyết định rời khỏi nơi này, tôi sẽ tặng bạn một món quà đặc biệt, đúng không?”

“Bạn muốn rời khỏi ‘Cổng Thiên Đường’ à?” Lần đầu tiên nghe cậu bé gù lưng nói về điều này, Diệp Băng tưởng rằng anh ta chỉ đang đùa: “Rời khỏi ‘Cổng Thiên Đường’, bạn còn có thể đi đâu được nữa chứ? Đây là nơi duy nhất che chở chúng ta.”

“Bạn không cần phải lo lắng đâu; dù sao tôi cũng đã quyết định rời đi rồi.” Cậu bé gù lưng nở một nụ cười méo mó: “Hãy nhớ lời hứa của chúng ta… Tôi sẽ tặng bạn một món quà đặc biệt. Bạn nhất định không được để ai khác biết về nó; món quà này có thể thực hiện ba ước nguyện của bạn. Nếu sau khi tôi đi rồi, bạn lại bị người khác bắt nạt, bạn có thể dùng nó để bảo vệ bản thân.”

Cảnh sát vào từ bên ngoài viện trẻ mồ côi; vì Diệp Băng

“Diệp Băng ơi! Tôi đã để món quà đó ở nơi chỉ có chúng ta hai người biết thôi, em nhất định phải tìm thấy nó đấy! Đừng để hắn cứ chờ em mãi!” Cậu bé gù lưng bị người lớn đẩy ra xa; không ai quan tâm đến đứa trẻ yếu ớt, gầy gò này cả.

“Cái giấc mơ này chắc sắp kết thúc rồi.” Tôi ẩn mình ở xa, theo dõi mọi việc diễn ra. Cơ thể của cậu bé gù lưng đã đạt giới hạn tối đa; cậu ấy sắp không chịu nổi nữa.

Toàn bộ trại trẻ mồ côi đều đang bận rộn với chuyện thầy Hồ tự tử, và cậu bé gù lưng bị mọi người bỏ qua. Khi cậu ấy chạy về phòng ngủ, mở cửa ra thì ngạc nhiên khi thấy Thú Nhồi Len đang nằm trên chiếc giường của mình.

Chiếc khóa kéo phía sau con búp bê được mở ra, và một bàn tay đứt rơi xuống từ bên trong.

“Ba việc em đã hoàn thành hết rồi… Tôi sẽ giữ lời hứa.” Cậu bé không hề sợ rằng bàn tay đó sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát. Cậu lấy kéo và kim chỉ từ dưới gầm giường, ôm lấy Thú Nhồi Len vẫn đang chảy máu và đi ra khỏi phòng ngủ, tiến về phía tòa nhà giáo dục.

“Cậu ấy định làm gì vậy?” Cậu bé sốt cao liên tục; liệu bây giờ cậu ấy có đang đi tìm hiệu trưởng không?

Tôi theo dõi từ xa, thấy cậu bé kéo Thú Nhồi Len lên tầng ba của tòa nhà giáo dục, vật vã di chuyển cái thang, rồi kéo Thú Nhồi Len lên mái nhà.

“Mái nhà à? Chắc hẳn đây là nơi mà cậu bé gù lưng và Diệp Băng đã hẹn nhau… Cậu ấy đến đây để đặt món quà sao?” Sau khoảng ba bốn phút, tôi mới theo lên thang. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy cậu bé đang nắm lấy lan can sắt, run rẩy leo lên căn phòng chứa đồ đạc cũ.

“Có điều gì đó bất thường…” Ban đầu tôi nghĩ rằng món quà mà cậu bé muốn tặng cho Diệp Băng chính là Thú Nhồi Len, bởi vì theo lời cậu ấy mô tả, đó chính là thứ cần gửi. Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Cậu bé mở khóa kéo phía sau Thú Nhồi Len, lấy hết bông gòn, gạo trắng và những vết máu bên trong ra, sau đó dùng kéo cắt một lỗ lớn trên thân con búp bê, lấy sợi chỉ đỏ và nói với Thú Nhồi Len: “Hãy làm theo lời hứa nhé… Bây giờ, tôi sẽ là ma, còn em thì phải trốn đi…”

Nghe thấy những lời đó, mắt tôi tròn xoe: “Trò chơi trốn tìm ư? Đứa bé nhỏ này lại muốn chơi trò trốn tìm một mình với Thú Nhồi Len sao?”

“Không đúng rồi! Thỏa thuận giữa anh ta và Thú Nhồi Len thực sự là gì vậy?”

Trong lúc tôi đang suy nghĩ lung tung, cậu bé đã mở phần vỏ bên ngoài của Thú Nhồi Len và chui vào bên trong!

Máu me và mùi hôi thối bám đầy trên khuôn mặt cậu ấy; cậu ấy nhấc cây kim và sợi chỉ đỏ lên, run rẩy khâu lại chỗ bị xé rách của Thú Nhồi Len, sau đó kéo khóa zip lại.

“Điều này… điều này là gì vậy?”

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy giọng nói của cậu bé gù lưng phát ra từ bên trong chiếc đồ chơi len: “Một, hai, ba…”

Cậu ấy đếm rất chậm, giống như khi chuẩn bị chơi trò trốn tìm vậy.

Khi đếm đến số mười, tiếng đếm dừng lại; một bàn tay từ miệng hở của Thú Nhồi Len kéo ra và mở khóa zip. Cậu bé gù lưng bước ra ngoài với khuôn mặt đầy nụ cười điên cuồng.

“Biểu cảm của cậu ấy thật kỳ lạ…” Tôi lén lút nhìn khuôn mặt cậu ấy – những đường nét quen thuộc, nhưng lại mang lại cho tôi cảm giác xa lạ, như thể linh hồn của cậu ấy đã thay đổi hoàn toàn!

“Theo tính cách của cậu bé gù lưng, cậu ấy chắc chắn không bao giờ có thể nở nụ cười rõ ràng như vậy…” Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt cậu ấy; điểm thay đổi lớn nhất nằm ở đó – đôi mắt không còn trong sáng và trong trẻo nữa, mà đầy lòng tham và sự gian xảo.

“Chẳng lẽ đây mới chính là ý nghĩa thực sự của trò ‘trốn tìm một mình’ sao?” Những thứ bẩn thỉu mà cậu bé gù lưng đã thu hút được đã bám vào người Thú Nhồi Len; nó đã hứa sẽ giúp cậu ấy hoàn thành ba việc, sau đó hai bên sẽ đổi vai trò – cậu bé nhỏ sẽ trở thành “quái vật”, còn thứ bẩn thỉu bên trong đồ chơi sẽ trở thành con người!

“Ai thua sẽ trở thành quái vật, ai thắng sẽ trở thành con người… Đó là quy tắc cơ bản nhất của trò trốn tìm.” Nghĩ đến đây, tôi thở dài một hơi lạnh… “Từ nay trở đi, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ chơi trò trốn tìm vào ban đêm hay trong buổi phát sóng trực tiếp nữa đâu.”

Biểu cảm của cậu bé gù lưng đã thay đổi hoàn toàn; cậu ấy đá mạnh vào chiếc Thú Nhồi Len rách nát và ném nó xuống giữa mái nhà chứa đồ đạc… Chỉ có Diệp Băng biết về nơi này mà thôi.

“Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là bạn… Khi nào bạn bắt được tôi lần nữa, tôi sẽ trả lại cơ thể cho bạn.”

Cậu bé gù lưng cười ha hả rồi rời đi; tôi nhìn theo bóng dáng xiêu vẹo của cậu ấy, từng bước bước ra khỏi “cổng thiên đường” và cuối cùng biến mất ở rìa giấc mơ.