Bầu trời bắt đầu có gió thổi, làm lay động những rìa của giấc mơ; thế giới như những bong bóng nước xuất hiện những gợn sóng nhỏ. Vào khoảnh khắc cô gái ấy nói chuyện, những con sóng ấy cũng bắt đầu lan tỏa trong tâm hồn chủ nhân của giấc mơ ấy.

Đây chắc chắn phải là ký ức ấm áp nhất của anh ta.

“Diệp Băng…” Cậu bé gù lưng lặp đi lặp lại cái tên ấy, nằm sấp trên mái nhà, khuôn mặt đầy bụi bặm.

“Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết tên mình là gì đâu?”

Giọng nói của Diệp Băng vẫn lạnh lùng như mọi khi; đối với tôi, nó nghe rất bình thường, nhưng đối với cậu bé gù lưng thì lại hoàn toàn khác – nó như tiếng nhạc thiên đường vậy. Cậu ấy vội vàng vỗ bụi trên người và cười e thẹn: “Tên tôi cũng do viện trưởng đặt cho; tôi tên là Trần Cửu Ca.”

“Trần Cửu Ca?” Tôi đang ẩn mình không xa đó; nghe thấy cái tên này, tôi nhíu mày. Nó hoàn toàn khác với những gì tôi đã nghĩ trước đây: “Trong tên có chứa chữ số ‘chín’… Có vẻ như những gì tôi đã giải mã được trong chiếc TV ở tầng mơ nông thì không sai.”

Ở cuối phần tầng mơ nông đó, tôi đã thấy bóng dáng của một cậu bé trên chiếc TV đen trắng trong phòng khách; cậu ấy mở miệng nhưng không nói gì, dường như đang muốn truyền đạt cho tôi một thông điệp nào đó… Thật đáng tiếc là tôi không biết ngôn ngữ ký hiệu, và sau nhiều nỗ lực, tôi chỉ có thể giải mã được một chữ số “chín”.

Con số “chín” gần đây xuất hiện rất thường xuyên; tự nhiên, tôi liên kết tất cả các manh mối liên quan đến con số này lại với nhau.

“Sau khi can thiệp vào số phận, trong phòng ‘Buổi trình diễn Âm phủ 444’ có một tấm thẻ quảng cáo in con số ‘chín’; tôi nghi ngờ rằng tên của người sẽ kế nhiệm tôi làm người dẫn chương trình buổi trình diễn cũng sẽ chứa chữ số ‘chín’; trước khi buổi trực tiếp ‘Tàu Chết’ bắt đầu, có người giả danh thành Phùng Minh Long để theo dõi tôi trong nhà vệ sinh… Mục đích của họ tôi không rõ, nhưng theo lời mô tả của Phùng Minh Long, giấy tờ công tác giả mạo mà họ sử dụng cũng có con số ‘chín’.”

Hai sự kiện trên đã xảy ra trước khi tôi bắt đầu buổi trực tiếp này… Không ngờ rằng sau khi bắt đầu, con số “chín” lại tiếp tục xuất hiện, và còn theo một cách mà tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

“Liệu có khả năng nào đó mà con số ‘chín’ chính là biểu tượng cho cậu bé gù lưng này không? Tất cả mọi chuyện thực ra đều xoay quanh cậu ấy sao?”

Dù đã biết tên cậu bé, nhưng đối với tôi, điều đó vẫn

Chỉ cần tôi tìm ra câu trả lời cho vấn đề này, rất nhiều chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Tình hình hiện tại rất phức tạp; tôi không có đủ bằng chứng và manh mối, vì vậy chỉ có thể tiến từng bước một.

Trong khi tôi đang suy nghĩ, Diệp Băng đã leo lên góc đồ và đứng cùng cậu bé gù nhìn ra xa.

Cậu bé gù rất hào hứng kể cho Diệp Băng nghe tất cả những gì mình đã thấy ở đây; cậu ta vui vẻ nhảy múa. Có lẽ Diệp Băng là người duy nhất, ngoài Thú Nhồi Len, sẵn lòng trò chuyện với cậu bé, và điều đó khiến cậu bé cảm thấy rất vui mừng.

“Rồi một ngày nào đó tôi sẽ rời khỏi Thiên Đường Môn để đi xem thế giới bên ngoài,” cậu bé gù nói ra suy nghĩ ẩn giấu trong lòng trước mặt Diệp Băng.

“Tại sao lại muốn rời đi? Chúng ta không có gia đình; nơi đây mới là nhà của chúng ta.” Diệp Băng nói một cách lạnh lùng, như thể đang mơ màng.

“Bạn sai rồi… Nơi đây là Thiên Đường, chứ không phải nhà của chúng ta; chúng ta thực sự không có nhà cả.” Cậu bé gù ôm lấy Thú Nhồi Len và kéo chiếc đồ chơi rách nát ra; nó trở nên to hơn nhiều, gần bằng chiều cao của cậu bé gầy yếu ấy, khoảng ngang với thắt lưng của một người lớn.

“Chúng ta nên đi thôi.” Diệp Băng nói, cô nhận ra rằng những gì cậu bé nói hoàn toàn trái ngược với những gì thầy cô đã giảng dạy.

“Ồ, vậy sau này tôi vẫn có thể chơi với bạn được không?” Cậu bé mở to đôi mắt đẹp đẽ, hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.

“Được.” Diệp Băng nhẹ nhàng trả lời. Cậu bé trở nên vô cùng vui mừng, ôm lấy chiếc đồ chơi và nhảy lên nhảy xuống: “Vậy chúng ta là bạn rồi! Khi tôi chuẩn bị rời khỏi đây, tôi sẽ tặng bạn một món quà đặc biệt! Đó là lời hứa giữa chúng ta… Lúc đó tôi sẽ giấu món quà đó ở đây, chỉ có hai chúng ta mới biết.”

Gật đầu, Diệp Băng từ từ trèo xuống từ góc đồ; cậu bé gù theo sau ngay lập tức.

Thấy họ đang chuẩn bị quay lại, tôi liền rời đi trước và trở về tòa nhà giảng dạy.

Khi xuống lầu, cậu bé gù và Diệp Băng chia tay nhau; cậu bé ôm lấy Thú Nhồi Len và trở về ký túc xá.

Fuxin, Fuming và một đứa trẻ khác cùng phòng cũng đều bị phó hiệu trưởng mắng mỏ, giờ chúng đều tức giận đến tột độ.

  Bầu không khí trong phòng ngủ trở nên rất kỳ lạ; không ai nói gì cả. Cậu bé gù lưng nhận ra điều gì đó, nụ cười trên mặt dần biến mất, và lại trở về thái độ cúi đầu, ôm Thú Nhồi Len nằm trên giường của mình như mọi khi.

  Cánh cửa phòng được đóng lại, đêm hôm đó dường như kéo dài đặc biệt lâu. Sự yên tĩnh trong phòng quá đỗi đáng sợ… Tôi đã đợi bên ngoài rất lâu, và khi kiên nhẫn của tôi gần như cạn kiệt, tiếng động lạch cạch bỗng nhiên vang lên bên trong phòng.

  Fuxin mở mắt ra; thực ra anh ta chỉ đang giả vờ ngủ thôi.

  Khuôn mặt hung ác hiện rõ trên cái đầu to lớn của anh ta; anh ta vẫy tay với Fuming và người bạn cùng phòng khác. Ba người họ đã bàn bạc trước rồi.

  Họ tiến đến bên giường của cậu bé gù lưng. Fuxin, người cao nhất trong số họ, bất ngờ nhảy lên giường cậu bé ấy và dùng chăn che kín mặt cậu ta: “Đánh hắn đi!”

  Vì tay chân bị giữ chặt, cậu bé gù lưng bừng tỉnh từ giấc mơ, muốn la hét nhưng không thể phát ra tiếng động nào. Những cú đấm liên tục đập vào thân thể gầy yếu của cậu ta… Cho đến khi Fuxin và những người kia mệt đứt hơi, họ mới ngừng lại.

  “Tất cả đều là vì mày… Chúng tao đến nỗi không kịp ăn tối! Hôm nay là để dạy mày một bài học.” Fuxin nhổ nước bọt xuống giường cậu bé gù lưng, sau đó cùng những người kia ngồi lại cười đùa, nhìn cảnh tượng xấu xí của cậu ta… Có vẻ như đó là niềm vui duy nhất của họ vào lúc này.

  “Mày không phải hay tố cáo sao? Để tao cho mày tố cáo đấy…” Nghỉ ngơi một lúc, họ vẫn còn tức giận; họ lấy đi chăn của cậu bé gù lưng, rồi khi không có ai bên ngoài, liền ném chăn đó vào nhà vệ sinh. Họ mở vòi nước, làm ướt chăn, sau đó dùng cái đầu to lớn và đôi chân dị dạng của mình đạp lên chăn đó một cách mãnh liệt.

  Cuộc hành hạ kéo dài nửa giờ mới kết thúc. Ba người ho khan trở về phòng ngủ, quấn chăn khô ráo và ngủ thiếp đi. Cậu bé gù lưng im lặng không nói gì; chỉ khi chắc chắn rằng ba người kia không còn giả vờ ngủ nữa, anh ta mới dám đứng dậy lấy chăn trở lại và trải lên giường.

  Đêm đó rất lạnh… Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn. Cậu bé ôm Thú Nhồi Len ngồi ở góc giường trong thời gian rất lâu.

  Trong giấc mơ,

“Có lẽ đây là bắt đầu của một ngày mới rồi phải không?” Những giấc mơ ở tầng lớp trung gian chỉ cho tôi thấy những cảnh tượng mà chủ nhân của giấc mơ muốn tôi thấy – những ký ức sâu đậm nhất trong lòng họ; thời gian và không gian trong giấc mơ không có nhiều ý nghĩa.

Lớp học vẫn hoàn toàn hỗn loạn và thiếu trật tự; giáo viên và học sinh đều đang lãng phí thời gian. Điểm duy nhất thay đổi là trong lớp xuất hiện thêm một cô gái – Diệp Băng.

Thầy Hú đã cố tình sắp xếp cho cô gái này ngồi ở hàng đầu, gần mình nhất; thầy luôn quan tâm đặc biệt đến cô bé và thường xuyên liếc nhìn cô ấy một cách vô tình.

Khóa học đầu tiên nhanh chóng kết thúc, và thầy Hú gọi cậu bé gù lưng ra ngoài cửa lớp.

“Phó hiệu trưởng đã gặp tôi để nói chuyện về một số việc… Có lẽ là đang nhắc nhở tôi đấy… Chắc hẳn là cậu đã lén lút nói điều gì đó với cô ấy phải không?” Thầy Hú nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé, khiến cậu ta run rẩy và vội vàng lắc đầu.

“Không phải tôi sao? Vậy thì là ai chứ?” Người thầy có vẻ ngoại hình kỳ dị ấy nhanh chóng đặt ánh mắt vào Diệp Băng: “Chẳng lẽ là cô ấy ư?”

Ngọn lửa ẩn giấu đang cháy bỏng trong đáy mắt thầy Hú; ông nhìn Diệp Băng như thể muốn nuốt chửng cô bé ngay lập tức.

Vì không thể đạt được điều mình muốn, nỗi khao khát ấy càng trở nên mãnh liệt hơn, thôi thúc những suy nghĩ phi nhân đạo trong tâm hồn đã bị biến dạng từ trước đó của ông.

Trước khi khóa học thứ hai bắt đầu, bất ngờ phó hiệu trưởng bước vào lớp học. Nhìn thấy người phụ nữ mập mạp như một ngọn núi nhỏ ấy, cậu bé gù lưng lại nhen mong một tia hy vọng; cậu tin rằng với sự có mặt của phó hiệu trưởng, bạn mình chắc chắn sẽ không bị tổn thương.

Nhưng cậu đã sai lầm một cách nghiêm trọng… Thế giới của người lớn phức tạp hơn nhiều so với những gì trẻ em có thể tưởng tượng. Thầy Hú mỉm cười chào đón phó hiệu trưởng: “Dì gái, dì đến đây có việc gì à? Đến kiểm tra công việc phải không?”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Tại ‘Cổng Thiên Đàng’, dì phải gọi tôi là ‘phó hiệu trưởng’.” Thân hình mập mạp của bà chặn lại cánh cửa lớp học, như thể đang chặn hết mọi con đường thoát ra ngoài. Phó hiệu trưởng nhìn thầy Hú với vẻ mặt nghiêm túc: “Cô gái mới đến đó vẫn chưa làm xong các bước kiểm tra sức khỏe… Sau này dì hãy dẫn cô ấy đến phòng y tế đi; hiện tại ở đó không có ai cả… Dì hãy giúp cô ấy hoàn thành nh