“Còn gì nữa không?” Giáo viên Hồ đặt ngón tay gần nút bật của máy xay sinh tố; chỉ cần nhấn nhẹ nút này thôi, cánh tay của cậu bé gù lưng sẽ bị xé nát, giống hệt những miếng cà rốt vừa được xay nhuyễn vậy.

“Không còn gì nữa đâu, thật sự là không còn gì nữa.” Cậu bé chẳng dám chống cự; những ngón tay mảnh khảnh của cậu đã bị lưỡi dao cắt trầy xước, nhưng giáo viên Hồ hoàn toàn không để ý đến điều đó, thậm chí còn ép cánh tay cậu vào bên trong máy mạnh hơn nữa.

“Giáo viên đang kiểm tra cho các bạn học sinh thôi, cậu hiểu chứ?” Giọng nói của giáo viên Hồ dần trở nên êm dịu; có vẻ như ông ấy cũng đã bắt đầu Lãnh Tĩnh điều chỉnh lại hành vi của mình. “Đây là việc chỉ những người lớn mới làm được… Cậu còn quá nhỏ, nên không hiểu đâu. Giáo viên đang giúp đỡ những đứa trẻ kia mà.”

Cậu bé gù lưng sợ hãi đến mức không dám nói gì, chỉ biết liên tục gật đầu. Dù sao thì cậu cũng chỉ là một đứa trẻ; khi bị giáo viên Hồ dọa dập như vậy, cậu chẳng dám chống cự chút nào. Lúc này, ngay cả nếu giáo viên bảo cậu quỳ xuống và cúi đầu lạy, cậu cũng sẽ làm theo mà không hề do dự.

Trong lòng đứa trẻ này, những khái niệm về phẩm giá và tình yêu bản thân vẫn chưa hề hình thành. Dưới sự áp đặt của ý chí Trần Lão, cậu đã hoàn toàn từ bỏ chính bản thân mình.

“Việc tôi đi giúp đỡ tại trung tâm phục hồi chức năng, cậu không được nói với bất kỳ ai, đặc biệt là không được nói với hiệu trưởng.” Giáo viên Hồ buông tay ra; cậu bé gù lưng vội vàng rút cánh tay mình ra. Những vết thương trên ngón tay cậu đã chảy máu, máu và những mảnh cà rốt trộn lẫn vào nhau, trở nên càng đỏ thêm.

“Cậu là một đứa trẻ mồ côi, không ai muốn nhận cậu… Trường trẻ mồ côi là gia đình duy nhất của cậu… Cậu không còn lối thoát nào khác nữa… Tôi là giáo viên ở đây, tôi là người thực thi những quy tắc… Tốt nhất là cậu nên nghe lời tôi, đừng đi kể lể bất cứ điều gì… Nếu tôi nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về chuyện này bên ngoài, nhóc con ơi, tôi chắc chắn sẽ xay nát cánh tay cậu thành sinh tố, sau đó bắt cậu uống nó!” Giáo viên Hồ nắm lấy tai cậu bé gù lưng, buộc cậu phải nhìn vào chiếc máy xay sinh tố đang nằm trên đất, nhìn những mảnh cà rốt bên trong đó đang bị xay nhuyễn thành sinh tố.

“Dọn dẹp lại chỗ này cho sạch sẽ rồi mới quay lại… Nhớ nhé, tất cả những chuyện này đều phải giữ kín trong lòng cậu.” Giáo

Sau khi dọn dẹp gian bếp xong, cậu bé bước ra khỏi phòng. Tôi cũng không biết tâm trạng của cậu ấy lúc đó như thế nào; cậu ấy lau đi những giọt nước mắt và nhét chiếc tay đầy vết thương vào túi áo vốn đã bẩn thỉu và rách rưới. Cậu ấy cố tỏ ra bình thường như mọi khi, không muốn ai nhìn thấy chiếc tay bị thương của mình.

Lén lút trở lại ký túc xá, cậu bé vào căn phòng ở tầng hai, gần nhà vệ sinh công cộng. Căn phòng rất nhỏ và bừa bộn, chỉ có bốn chiếc giường.

Trên chiếc giường gần nhà vệ sinh nhất, có một Thú Nhồi Len. Khi bước vào phòng ngủ, cậu bé gù lưng liền nằm xuống giường, dùng gối đè lên đầu mình và ôm lấy chiếc Thú Nhồi Len bẩn thỉu ấy để bày tỏ nỗi đau trong lòng mình, dường như cậu ấy đang cố gắng tránh xa mọi thứ trong thực tại bằng cách này.

“Con gấu kia ở đây!” Chiếc Thú Nhồi Len trong vòng tay cậu bé gù lưng quả là quá quen thuộc với tôi – đầy vết thương do dao cắt, rách rưới, bông và chỉ đỏ được quấn chặt vào nhau, chỉ có thể mơ hồ nhận ra hình dạng của một con búp bê.

Tiếng cười nói của các đứa trẻ vang lên từ hành lang; anh em Fuming, Fuxin và một cậu bé khác đã trở về.

“Không lạ gì họ có thể theo dõi cậu bé gù lưng đến văn phòng hiệu trưởng… Hóa ra họ cùng một ký túc xá.” Sau khi những đứa trẻ kia vào phòng, tôi mới lẳng lặng bước ra khỏi góc khuất và lén nhìn vào bên trong.

Bốn đứa trẻ trong ký túc xá rõ ràng đã chia thành hai phe: Fuming, Fuxin và cậu bé kia đang đùa cợt với nhau; ba “đầu to” chiếm gần hết không gian trong phòng. Khi thấy bạn cùng phòng trở về, cậu bé gù lưng lập tức điều chỉnh biểu cảm của mình, không muốn ai nhận ra rằng cậu ấy đã khóc.

“Cứ ôm mãi con búp bê thế này, yếu đuối hơn cả con gái nữa.”

“Nhanh chóng vứt cái búp bê bẩn thỉu đó đi! Nó thật sự đã thối rữa rồi, làm cho cả phòng đều có mùi hôi.”

Ngay khi bước vào phòng, Fuxin – người cao lớn hơn – đã bắt đầu phàn nàn. Thông thường thì cậu bé gù lưng sẽ không dám phản bác, nhưng hôm nay thì khác; cậu ấy đã trải qua quá nhiều điều tồi tệ, nên vô thức đáp lại: “Mùi hôi đó đến từ nhà vệ sinh, chứ không phải từ con búp bê đâu.”

“Ôi, giờ thì cậu ta cũng biết cãi rồi à…” Fuxin và Fuming đứng xung quanh giường của cậu bé gù lưng, kéo mạnh chiếc Thú Nhồi Len trong vòng tay cậu ấy, muốn lấy nó đi: “Nhanh chóng vứt đi! Đó là thứ bẩn thỉu! Những thứ cậu mang đến cũng giống như nó vậy… tất cả đều là thứ bẩn thỉu!”

Chiếc Thú Nhồi Len

Vài người giật mạnh, làm cho vết rách trên con búp bê bị xé toang; bông gòn, những hạt gạo trắng chưa được quét sạch, cùng với các móng tay đều rơi ra ngoài.

Cậu bé gù lưng sợ rằng con gấu bông của mình sẽ bị hỏng, đành phải buông tay; trong khi đó, ba người bạn cùng phòng đã chiếm lấy con búp bê của cậu.

Họ ném cái Thú Nhồi Len đã bắt đầu mốc xuống đất, đá nó ra khỏi cửa.

“Thật kinh tởm…” Ba đứa trẻ, với cái đầu to tròn, dùng nó như quả bóng đá để đá đi đá lại. Cậu bé gù lưng chạy xuống từ giường, nằm xuống đất và dùng thân mình che chở cho Thú Nhồi Len, giống như đang bảo vệ một người bạn thân yêu của mình vậy.

“Biến đi!” Ba đứa trẻ không hề có ý định dừng lại; trong mắt chúng, việc đá Thú Nhồi Len hay đánh cậu bé gù lưng cũng chẳng khác biệt gì; chúng chỉ muốn giải tỏa cơn giận để thỏa mãn bản thân mà thôi.

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân lại vang lên trong hành lang; tôi vội vàng trốn vào nhà vệ sinh và dùng camera điện thoại để quan sát.

Một cô bé khoảng sáu, bảy tuổi đang đi cùng một giáo viên nữ; người giáo viên này khá mập mạp, trông giống như một ngọn núi thịt, nhưng so với cô Hu và những đứa trẻ đầu to đó, vẻ ngoài của cô ấy vẫn còn được coi là bình thường.

Điều thực sự thu hút sự chú ý của tôi không phải là người giáo viên nữ đó, mà là cô bé đang nắm tay cô ấy.

“Diệp Băng?” Ánh mắt tôi đầy ngạc nhiên; cô bé này là người duy nhất bình thường mà tôi gặp được trong giấc mơ ở tầng giữa, ngoài cậu bé gù lưng ra.

Cô ấy thật xinh đẹp – làn da trắng mịn, không hề có chút khuyết điểm nào, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc do một bậc thầy tạo ra.

“Nếu cô bé này thực sự chính là Diệp Băng thời thơ ấu của mình, thì việc đưa cô ấy ra ngoài có coi là hoàn thành nhiệm vụ không nhỉ?” Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ đó. Nếu đây thực sự là giấc mơ của Diệp Băng, thì việc làm như vậy cũng không sao cả… Nhưng tất cả các manh mối hiện có đều cho thấy rằng đây không phải là giấc mơ của Diệp Băng! Có lẽ, Diệp Băng mà tôi thấy chỉ là một đoạn ký ức mà chủ nhân của giấc mơ này tưởng tượng ra mà thôi.

“Hãy quan sát tình hình thêm một chút, từ từ thôi.”

Người giáo viên nữ mập mạp mắng mỏ Fuxin và Fuming vài câu, sau đó kéo cậu bé gù lưng đứng dậy. Ánh mắt cô ấy đầy ghê tởm, nhưng lời nói thì khá kiềm chế: “Tay em sao lại chảy máu thế này?”

Thật là không thể chấp nhận được, ba người các cô đến đây ngay…

Qua cuộc trò chuyện, tôi mới biết rằng người giáo viên nữ mập mạp này là phó hiệu trưởng của viện trẻ mồ côi, chịu trách nhiệm chủ yếu về sức khỏe của các em nhỏ trong viện.

Chị ấy là một người phụ nữ rất mạnh mẽ; chị liên tục quát mắng ba người bạn cùng phòng của cậu bé gù lưng đó.

Và vào cùng lúc đó, cô gái bị nghi là Diệp Băng đã nhặt lên chiếc túi mà Thú Nhồi Len đã đưa cho cậu bé gù lưng.

“Cảm ơn.” Giọng nói của cậu bé trong trẻo, giống như tiếng đá va vào nhau dưới dòng suối sau khi mùa đông kết thúc.

Cậu bé gù lưng cảm thấy bối rối; ánh mắt xinh đẹp của cậu ấy lần đầu tiên hiện lên một tình cảm mới mẻ.

Sự việc diễn ra sau đó lại khác với những gì tôi tưởng tượng: Fuming và những người khác bị mắng mỏ gay gắt; phó hiệu trưởng dẫn cậu bé gù lưng và cô gái nhỏ đó đến phòng y tế.

Sau khi được băng bó đơn giản, phó hiệu trưởng có việc phải đi; chỉ còn lại cậu bé gù lưng và cô gái bị nghi là Diệp Băng trong hành lang.

“Em vừa mới đến Thiên Đường Khẩu à?”

“Ừ.”

“Để em dẫn em đến một nơi thú vị nhé.” Ánh mắt cậu bé gù lưng lấp lánh; cậu ôm lấy người bạn duy nhất của mình – Thú Nhồi Len – và đưa tay ra cho cô gái.

Cô gái có tính cách khép kín; mặc dù trong lòng cô ấy có chút biết ơn đối với cậu bé, thái độ của cô vẫn lạnh lùng: “Đi đâu vậy?”

Cô ấy không chịu nắm tay cậu bé; cậu bé cũng không cảm thấy ngại ngùng, chỉ cười và nói: “Theo em đi.”

Hai đứa trẻ đi qua sân chơi, vào tòa nhà giảng dạy, và chạy thẳng lên tầng ba.

“Chúng đang đi đâu vậy?” Tôi theo sát phía sau, cảm thấy rằng khoảnh khắc này rất quan trọng trong giấc mơ này.

Ở góc tầng ba, có một cái thang nhỏ, có thể dẫn thẳng lên mái nhà.

“Nhanh lên!” Cậu bé là người đầu tiên leo lên thang; trong quá trình đó, lưng cậu thẳng tắp như thể chính cậu cũng không nhận ra điều đó.

Phía trên thang có một cánh cửa sắt được hàn lại một cách đơn giản; cánh cửa không được khóa. Cậu bé đẩy mạnh và bước lên trên.

Cô gái theo sau; sau khi hai đứa trẻ lên trên một lúc, tôi mới theo sau.

Khi bước qua cánh cửa sắt, tầm nhìn trở nên rất thoáng đãng; từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ khuôn viên viện trẻ mồ côi.

Thiên Đường Khẩu được xây dựng ở một nơi hẻo lánh ở ngoại ô thành phố; xung quanh là những khu đất hoang, chỉ có một con đường bê tông nối với bên ngoài; xung quanh không hề có

Gió lạnh thổi qua má, mọi thứ đều trở nên rất thực sự… Tôi nhìn vào bóng tối dày đặc ở rìa giấc mơ, tìm kiếm bóng dáng của hai đứa trẻ.

  “Chỉ có mình tôi biết nơi này thôi.” Giọng nói của cậu bé gù vang lên từ phía xa; ở đó có một căn nhà nhỏ để chứa đồ đạc linh tinh.

  Ban đầu, tòa nhà học tập không cao bằng tòa nhà khu vực phục hồi chức năng, nhưng nếu tính cả căn nhà chứa đồ đạc, nơi này có thể được coi là điểm cao nhất trong toàn bộ trại trẻ mồ côi.

  “Đưa tay cho tôi, tôi sẽ kéo bạn lên trên; từ đây bạn có thể nhìn thấy những thứ đặc biệt đấy.”

  Cậu bé gù nằm sát mép căn nhà chứa đồ và vươn tay ra với cô gái. Cô gái lùi lại một bước, nhưng vẫn quyết định từ chối… Tuy nhiên, trong giọng nói của cô ẩn chứa một chút tò mò: “Có thể nhìn thấy cái gì vậy?”

  Cậu bé gù không ép buộc cô, mà chỉ vui vẻ nói: “Nơi đó rất nhộn nhịp… Có rất nhiều người và xe cộ… So với trại trẻ mồ côi này, tôi nghĩ nơi đó mới chính là thiên đường thực sự đấy. À, cho tôi hỏi tên bạn được không?”

  Cô gái do dự một lát, sau đó mới nói: “Tôi tên là Diệp Băng… Tên này do hiệu trưởng đặt cho tôi… Còn bạn thì sao?”