Máu chảy ra từ chiếc mỏ màu vàng nhạt, từng giọt rơi xuống bộ lông màu đỏ thắm trên ngực con chim nhỏ, khiến bộ lông vốn đã rực rỡ càng trở nên nổi bật hơn.

Cậu bé cao lớn vung tay một cái, nhìn con chim nằm dưới đất và nhận ra mình vừa gây ra một tai họa lớn. Con chim này chắc hẳn là do hiệu trưởng nuôi, nhưng giờ đây nó đã bị cậu ta giết chết vì sự bất cẩn.

“Phú Minh, nhanh đi!” Cậu ta kéo cậu bé thấp bé chạy ra ngoài, và trước khi đi còn dọa dẫm cậu bé gù lưng: “Nếu cậu dám kể chuyện này với hiệu trưởng, sau này cậu sẽ không yên ổn đâu.”

Cậu bé cao lớn tuổi hơn những người khác, giọng nói của cậu ta hơi khàn; cái đầu to lớn của cậu ta lắc lư qua lại, kết hợp với biểu cảm trên khuôn mặt, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Hai đứa trẻ cao thấp lần lượt rời đi. Cậu bé gù lưng tiến lại gần con chim, quỳ xuống nhìn con chim sẻ nhỏ đang nằm trên mặt đất. Bộ lông màu xám đã bị máu của nó nhuộm thành màu đỏ thẫm; thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp của con chim đã bị méo mó do bị cậu bé cao lớn nắm mạnh; cái đầu nhỏ của nó lủng lẳng trên cổ, và phần lông xung quanh đã rụng đi khá nhiều.

Cuộc sống thật mong manh… Chỉ cần một cái nắm, một cú vỗ, cái chết liền đến ngay lập tức.

Cậu bé gù lưng nhẹ nhàng nắm lấy đôi cánh của con chim sẻ, từ từ mở chúng ra. Suốt quá trình đó, cậu ta không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ đặt xác con chim trở lại vào lồng và đóng cửa lồng lại.

Bỗng nhiên, trong lòng tôi cảm thấy buồn bã… Không biết đó là vì sự thương hại trước sự mất đi của một sinh mệnh hay vì hành động của cậu bé gù lưng khi đặt xác con chim trở lại lồng… Tôi cũng không thể giải thích rõ được.

Đặt lồng chim trở lại vị trí ban đầu, cậu bé gù lưng dùng áo của mình lau sạch dấu vết giày trên ghế, rồi bước ra ngoài. Lưng cậu ta càng gù hơn, như thể thân hình nhỏ bé ấy đang gánh vác một ngọn núi vô hình vậy.

Cậu bé rời khỏi văn phòng của hiệu trưởng. Mặc dù tôi rất tò mò muốn khám phá văn phòng đó để tìm kiếm thông tin về Trần Lão, nhưng để không bị lạc mất cậu bé gù lưng, tôi đã kìm nén sự tò mò của mình và theo sau cậu ta rời khỏi văn phòng.

Đứng ở tầng lầu học tập và nhìn ra ngoài, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Trong tòa nhà không có đồng hồ, và toàn bộ trại trẻ mồ côi đều bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám.

Sau khi rời văn phòng của hiệu trưởng, cậu bé gù lưng đi thẳng xuống tầng một và vội vàng

Trong căn phòng, mọi chiếc ghế đều có một đứa trẻ dị tật với cơ thể teo nhỏ và cái đầu to lớn ngồi trên đó.

“Tất cả những đứa trẻ này đều bị biến đổi vào ban đêm sao?!” Tôi không khỏi ngạc nhiên. Khi ánh mắt tôi chuyển về phía bục giảng, tôi lại thấy một “quái vật” khác.

Đó là một người lớn, có lẽ là giáo viên của trại trẻ mồ côi. Vẻ ngoài của ông ta khác với những đứa trẻ đầu to kia, nhưng cũng rất kỳ lạ.

Ông ta cao khoảng một mét tám, các bộ phận cơ thể của ông ta hoàn toàn bình thường, chỉ là bụng, đỉnh đầu và bên trái khuôn mặt ông ta lại mọc thêm mỗi bàn tay!

“Đây là hình ảnh gì vậy? Năm bàn tay?” Riêng từng bàn tay thì không hề đáng sợ, nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau, thì trở nên rất đáng sợ.

“Những nhân vật trong giấc mơ không hẳn là hoàn toàn hư cấu; hầu hết đều mang ý nghĩa biểu tượng nào đó. Nếu đây là giấc mơ của cậu bé gù lưng kia, thì tại sao trong mắt cậu bé, giáo viên và bạn bè lại biến thành hình dạng này vào ban đêm?”

“Bắt đầu tiết học.” Người giáo viên nam gõ nhẹ vào bảng đen cũ kỹ, viết vài dòng lên đó, giao cho học sinh một số nhiệm vụ, sau đó ông ta tự kéo một chiếc ghế tốt hơn đến và ngồi xuống, không giảng bài mà chỉ liên tục quan sát lớp học.

Tuổi tác của các em học sinh trong lớp rất khác nhau; có lẽ lớp học này được dành cho trẻ mầm non và trẻ mồ côi lớp thấp. Các em lật sách giáo khoa trên bàn, chỉ có một số ít người thực sự đang đọc sách học chữ, còn đa số chỉ là làm vẻ mà thôi, rồi dần dần bắt đầu nô đùa. Miễn là không gây ra tiếng ồn lớn, người giáo viên nam trên bục giảng cũng không quản tâm gì cả.

“Môi trường học tập thô sơ như vậy, giáo viên thiếu trách nhiệm như vậy, làm sao có thể đảm bảo chất lượng giảng dạy được?” Ánh mắt tôi dừng lại ở cậu bé gù lưng; cậu ta ngồi ở góc gần tường, mắt chăm chú nhìn vào cuốn sách trên bàn, dường như đang mơ màng.

“Tiết học vào ban đêm à? Trường học này thật kỳ lạ.” Tôi không suy nghĩ sâu xa, chỉ yên lặng quan sát. Bỗng nhiên, từ phía bên kia hành lang, tiếng bước chân đi nhẹ nhàng vang lên. Tôi nhanh chóng lẩn vào hành lang và dùng điện thoại để quan sát qua camera.

“Người này có vẻ quen thuộc lắm…” Người đó mặc một bộ suit màu nhạt kiểu cổ điển, trông rất giản dị; ông ta kẹp một cuốn sách dưới nách và cầm một chiếc lồng chim bằng tay kia.

“Đây không phải là chiếc lồng chim trong văn phòng hiệu trưởng sao? Chẳng lẽ ông ta chính là hiệu trưởng… Là Trần Lão của hơn hai m

Thân hình cân đối, phù hợp với tỷ lệ của một người bình thường; không hề có thứ gì thừa ra cả… Nhưng khi nhìn vào hình ảnh trên màn hình điện thoại, tôi vẫn cảm thấy rất kinh hoàng.

Người này… không có khuôn mặt.

Không phải là do các đặc điểm khuôn mặt bị mờ đi đến mức khó nhận ra, mà thực sự là không có gì cả – chỉ là một khoảng trống rỗng, không có mắt, không có mũi, không có miệng…

“Kẻ không mặt ư? Vóc dáng và phong thái của anh ta rất giống với Trần Lão… Tại sao trong giấc mơ, anh ta lại xuất hiện dưới hình thức này?” Trong giấc mơ, hình ảnh của mỗi người đều được tạo nên dựa trên ký ức của chủ nhân giấc mơ; hai mươi năm trước, trong trí nhớ của chủ nhân giấc mơ này, Trần Lão chính là như vậy.

“Liệu việc không có khuôn mặt là do ký ức bị mờ đi, hay là do tiềm thức không muốn nhớ đến khuôn mặt đó, nên ký ức đã tự bảo vệ mình bằng cách biến đổi nó thành thế này?” Giá như lúc này Chu Môn còn ở đây thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là anh ấy cũng đã bước vào giấc mơ trước tôi một bước rồi… “Hy vọng anh ấy sẽ không gặp phải chuyện gì xảy ra… Độ khó của giấc mơ này thực sự quá đáng sợ…”

Kẻ không mặt mang chiếc lồng chim vào lớp học; ngay lập tức, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên – ghế đạp được di chuyển, những học sinh đang nghịch ngợm cũng nhanh chóng trở về chỗ ngồi của mình, lấy một cuốn sách ra và giả vờ đang đọc sách một cách nghiêm túc.

Người thầy có tay mọc trên đỉnh đầu và bụng cũng vội vàng đứng dậy từ ghế, cúi đầu chào: “Hiệu trưởng, ông đến đây làm gì ạ?”

“Chỉ là một số việc nhỏ thôi… Chỉ làm phiền các bạn vài phút thôi.” Nghe thấy giọng nói này, tôi lập tức nhận ra rằng người này chính là Trần Lão.

Tôi lén lút đi ra khỏi góc khuất và quay trở lại chỗ cũ để ngó trộm: Làm thế nào mà một người không có khuôn mặt lại có thể phát ra âm thanh được?

Mỗi khi nói chuyện, da trên khuôn mặt của Trần Lão lại rung động như những con sóng, trông thật kỳ lạ và đáng sợ.

“Xin mời ông.” Người thầy nam lùi sang một bên; Trần Lão đứng ở giữa bục giảng và nhẹ nhàng đặt chiếc lồng chim lên đó.

“Các em hãy nhìn xem, bên trong chiếc lồng này có cái gì nhé?” Giọng nói của Trần Lão không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc nào cả – không giận dữ, không tức giận… Dáng vẻ của anh ta hoàn toàn không giống như người muốn trách móc ai cả.

“Là chim én.”

“Là một con chim màu xám.”

“Là xác của một con chim…”

……

Các câu trả lời của các em học sinh đa dạng lắm… Trần Lão từ từ quay đầu;

Cậu bé nhỏ cầm cuốn sách giáo khoa lên và nói theo chỉ dẫn của thầy cô mình: “Máu và lông vũ.”

“Máu và lông vũ à?” Trần Lão có vẻ khá hài lòng với câu trả lời của cậu bé gù lưng: “Máu đông cứng tượng trưng cho cái chết và tuyệt vọng, trong khi những chiếc lông vũ bay lượn lại biểu thị sự tự do và hy vọng. Cậu bé nhỏ, câu trả lời của cậu rất thú vị. Nhưng hôm nay tôi không muốn nói về những điều đó. Có người trong các bạn đã làm điều sai trái, và tôi hy vọng người đó sẽ tự nguyện đứng ra thừa nhận lỗi lầm của mình.”

Người thầy nam đang đứng bên cạnh rất thông minh, ông nhanh chóng hiểu ra: “Ai là kẻ đã giết con chim sơn ca mà hiệu trưởng nuôi? Nhanh lên, hãy đứng ra thừa nhận đi! Nếu các bạn tự nguyện xin lỗi bây giờ, hiệu trưởng chắc chắn sẽ tha thứ cho các bạn. Nhưng nếu sau này tôi phát hiện ra, tôi sẽ phạt người đó phải đi lao động ngoài sân…”

Lời nói của người thầy nam bị Trần Lão ngăn lại; ông vẫy tay và nói: “Đừng dùng lời đe dọa để buộc trẻ em phải nói ra sự thật. Tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Trong lớp học, im lặng kéo dài khoảng mười mấy giây, rồi đột nhiên, cậu bé cao lớn ngồi ở cuối lớp đứng dậy.

Khi thấy kẻ giết con chim sơn ca đứng dậy, cậu bé gù lưng nhìn chằm chằm vào anh ta, đầu ngẩng cao lên và lưng cũng dần thẳng lại.

“Phúc Hâm, chính cậu là người đã giết con chim sơn ca của hiệu trưởng phải không?”

Giọng nói của người thầy nam rất nghiêm khắc; còn cậu bé cao lớn thì run rẩy, đầu lắc liên hồi, và cuối cùng anh ta quyết đoán chỉ tay vào cậu bé gù lưng:

“Chính là anh ta! Chính anh ta đã giết con chim sơn ca của hiệu trưởng, tôi và Phúc Minh đều đã thấy rõ! Anh ta xé toạc đôi cánh của con chim, dùng ngón tay siết chặt cổ nó, rồi ném con chim xuống đất!”