“Phải tìm cách giải cứu cậu ấy ra.” Tôi nhíu mày nhìn về phía cậu bé gù lưng đang ngồi đó, “Có quá nhiều đứa trẻ xung quanh cậu ấy rồi… Anh Yuriko đã dặn tôi không nên nói chuyện với những người trong giấc mơ, hay xảy ra xung đột với họ… Nhưng bây giờ thì thật khó để làm theo lời dặn đó rồi.”

Tôi bước ra khỏi tòa nhà giáo dục; bầu trời bên ngoài đã tối đi, không còn ánh nắng mặt trời nữa… Có lẽ đã khoảng sáu, bảy giờ tối rồi.

Ở góc tây bắc sân trường, các trò chơi của bọn trẻ đã được lặp đi lặp lại nhiều lần… Dần dần, có người bắt đầu cảm thấy nhàm chán, và cuối cùng tất cả đều tan đi… Chỉ còn lại mình cậu bé gù lưng đang quỳ giữa sân, vẫn đang che mắt mình.

“Đây là cơ hội tốt!” Tôi đi theo mép tường, tránh xa những đứa trẻ đang tản đi, tiến về phía cậu ấy.

Sân trường được lát bằng đất vàng; mặt đất rất gập ghềnh, ở một số nơi vẫn còn những hòn sỏi nhọn hoặc những cây cỏ dại mới mọc lên.

Những đứa trẻ xung quanh đã đi xa hết rồi… Cậu bé gù lưng vẫn quỳ trên mặt đất, vẫn đang che mắt mình… Không biết cậu ấy đang nghĩ gì…

Mọi người đều đã rời đi… Chỉ còn lại mình cậu ấy… Không ai muốn ở bên cạnh cậu ấy, hay nhắc nhở cậu ấy một cách tử tế cả…

Đôi chân tôi đã tê cứng… Khi tôi gần đến chỗ cậu ấy, cậu bé buông hai tay xuống… Và tôi nhìn thấy đôi mắt của cậu ấy…

Đôi mắt đó đẹp đến mức không thể tưởng tượng nổi… Rất trong sáng, rất sạch sẽ… Như thể có thể nhìn thấu tận đáy lòng cậu ấy vậy…

Đôi mắt ấy hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt bẩn thỉu và thân hình gầy yếu của cậu ấy… Tạo nên một sự tương phản rất mạnh mẽ…

“Đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn… Một người sở hữu đôi mắt như thế này, làm sao có thể vào lúc ba giờ sáng, đi chơi trò trốn tìm với Thú Nhồi Len được chứ?” Những trải nghiệm trong giấc mơ trước đó vẫn khiến tôi cảm thấy lo lắng… Tôi dừng bước lại, không dám tiến lại gần cậu ấy… Cơ thể tôi ẩn sau bóng tối của bức tường… Ánh mắt tôi nhìn qua chiếc mặt nạ, quan sát cậu bé đang quỳ trên mặt đất…

Cậu ấy dùng hai tay đẩy mình đứng dậy… Vỗ vã những hạt bụi trên quần… Trên khuôn mặt cậu ấy không hề có vẻ oán hận hay thù địch nào cả…

“Đứa trẻ này thật đặc biệt…” Ban đầu, khi tôi nhìn thấy cậu ấy, tôi nghĩ rằng cậu ấy cũng đã trải qua những

Tôi khá tò mò muốn biết cậu bé này sẽ làm gì tiếp theo, vì vậy tôi không lập tức xuất hiện trước mặt nó.

“Căn hộ ấy chắc hẳn đại diện cho những ký ức của cậu bé gù trước khi vào trại mồ côi… Gia đình cậu ấy đã gặp phải chuyện gì? Lý do nào khiến cậu ấy bị đưa đến đây? Người đàn ông trưởng thành sống cùng cậu ấy có gặp tai nạn gì không?”

Chỉ khi người giám hộ trực tiếp của đứa trẻ qua đời và các người thân khác từ chối nuôi dưỡng nó, thì đứa trẻ mới được đưa đến các cơ sở phúc lợi xã hội hoặc trại mồ côi.

Nghĩ đến đây, tôi nhận ra rằng giấc mơ cấp thấp đầu tiên và giấc mơ cấp trung hiện tại đang liên kết với nhau; chúng lần lượt đại diện cho hai giai đoạn trong cuộc đời của cậu bé gù.

“So với việc phải sống một mình trong căn hộ và chơi trò chơi với Thú Nhồi Len, thì ít nhất môi trường ở trại mồ côi cũng tốt hơn nhiều.” Điều mà cậu bé gù mong muốn nhất chính là có bạn bè, và điều khiến cậu ấy sợ hãi nhất chính là sự cô đơn; ở trại mồ côi, cả hai điều đó đều không còn nữa.

“Theo lý thuyết, khi bước vào một môi trường hoàn toàn mới, cậu ấy hẳn sẽ thay đổi…” Xét đến tuổi tác của cậu ấy – chỉ khoảng sáu, bảy tuổi, thân hình thấp bé, phát triển chậm – mặc dù ngoại hình có kém hơn những đứa trẻ cùng trang lứa, nhưng cũng không thể nào không có một người bạn nào cả…

Tôi đứng ở góc tường, theo dõi cậu bé gù lang thang khắp trại mồ côi; bầu trời dần tối lại. Có vẻ như cậu ấy cố tình đi vòng để tránh bị ai đó theo dõi.

“Cậu ấy đang đi đâu vậy?” Trại mồ côi này được xây dựng trên nền đất của một trường tiểu học bỏ hoang, diện tích khá lớn, nhưng phần lớn vẫn là đất trống chưa được khai phát.

Theo dõi cậu bé gù đi một vòng, tôi nhận ra rằng toàn bộ khuôn viên trại mồ côi có thể được chia thành bốn phần chính: Phần thứ nhất là sân chơi và những khu đất trống xung quanh, nơi cỏ dại mọc um tùm và có vài cây đang héo úa; phần thứ hai là tòa nhà giáo dục, gồm ba tầng, tầng một và hai là lớp học, tầng ba là văn phòng của giáo viên trực ban; nơi này chủ yếu phụ trách việc giáo dục cho những đứa trẻ bình thường.

Khi tôi mới bước vào giấc mơ cấp trung, tôi đã thấy trên hành lang có treo thông báo về trại mồ côi; đối với những đứa trẻ được nhận nuôi, trại áp dụng chính sách nuôi dưỡng thống nhất và quản lý theo nhóm lớp. Đối với những đứa trẻ bình thường, trại kết hợp cả việc nuôi dưỡng và giáo dục; những đứa trẻ dưới lớp

Tầng thứ hai là nơi ở của những người có khiếm khuyết về cơ thể nhưng trí tuệ phát triển bình thường. Bên cạnh việc cung cấp dịch vụ chăm sóc và điều trị để họ có thể tự chăm sóc bản thân, trại trẻ mồ côi cũng tổ chức các khóa đào tạo nghề và kỹ năng, nhằm tạo điều kiện cho họ hòa nhập vào xã hội sau này; tầng cuối cùng thì là nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ mắc chứng mất trí tuệ, một số trong số chúng còn mắc bệnh hưng cảm, vì vậy trại trẻ mồ côi đã đặt chúng ở tầng dưới cùng để tránh những tai nạn không mong muốn xảy ra.

Phần cuối cùng của toàn bộ khuôn viên trại trẻ mồ côi là tòa nhà ở, nơi các em nhỏ mồ côi và những đứa trẻ có khiếm khuyết về thể chất nhưng trí tuệ bình thường sinh sống.

Sau khi đi vòng quanh một hồi lâu, cậu bé gù lưng cuối cùng cũng dừng lại trước cổng chính của trại trẻ mồ côi, vẫn đơn độc đứng ở đó, ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thẳng lưng lại và nhìn vào ba chữ được khắc trên cửa:

“Thiên Đàng Khẩu.”

Với vẻ mặt thành kính của mình, cậu ấy giống như đang cầu nguyện vậy. Tôi đứng khá xa, không thể nhìn rõ hành động của cậu ấy, chỉ biết rằng cậu ấy đã do dự một chút, có vẻ như định chạy ra ngoài cửa.

Khoảng vài giây sau, cậu bé quay người chạy trở lại bên trong trại trẻ mồ côi. Lúc này trời đã tối om, tôi thu lại điện thoại và dùng kỹ năng “đánh giá tình hình” để không bị lạc theo cậu ấy.

“Cậu ấy định đi đâu vậy?” Trong bóng tối, dường như cậu bé trở nên can đảm hơn nhiều. Cậu ấy chạy thẳng đến tòa nhà giáo dục, leo lên cầu thang lên tầng ba, và cuối cùng dừng lại trước cửa một căn phòng nào đó.

“Văn phòng hiệu trưởng à?” Tôi nhắm mắt lại, quan sát kỹ lưỡng: “Lúc đó, hiệu trưởng của trại trẻ mồ côi chắc hẳn là Trần Lão, có lẽ tôi có thể tận dụng cơ hội này để thông qua giấc mơ của đứa trẻ, hiểu rõ hơn về con người ông ấy.”

Cậu bé gù lưng dường như không phải lần đầu tiên đến đây. Cậu ấy cúi người xuống, giống như một con chuột đang trộm thức ăn, và len lỏi vào bên trong văn phòng.

Cửa vẫn mở nửa chừng, tôi lén lút theo sau, ẩn mình sau kệ sách. Cậu bé không hề phát hiện ra tôi; cậu ấy dùng quần áo của mình đệm lên ghế và ngồi sát mép cửa sổ.

Ở đó có một chiếc lồng chim, bên trong chứa một con chim nhỏ nhắn, thân hình nhẹ nhàng, phần ngực có một vệt màu đỏ tươi, lông màu xám nhạt, trông không mấy nổi bật, giống như một chú linh hồn nhỏ màu

Cậu bé gù lưng cũng hiếm khi nào mỉm cười; nụ cười của cậu ấy, cũng giống như ánh mắt, đều trong sáng và thuần khiết.

Cậu ta vươn tay đóng cửa sổ lại, sau đó mở chiếc lồng chim ra; con chim màu xám nhạt bay ra khỏi lồng với tiếng vút và bắt đầu bay quanh người cậu.

“Ký ức này được khắc sâu vào những giấc mơ ở tầng trung… Con chim này có ý nghĩa quan trọng đối với cậu bé gù lưng không?” Câu hỏi của tôi nhanh chóng được trả lời khi cánh cửa văn phòng viện trưởng bị mở ra, hai cậu bé cao thấp khác nhau bước vào. Ngay khi nhìn thấy họ, đồng tử của tôi bỗng co lại.

Tôi đã từng thấy họ trên sân chơi; lúc đó, họ đang chơi trò chơi xung quanh cậu bé gù lưng, và dáng vẻ cũng như ngoại hình của họ hoàn toàn giống như những đứa trẻ bình thường khác.

Nhưng đến khi trời tối xuống, khi tôi gặp lại họ lần nữa, thân hình của hai đứa trẻ đã thay đổi một cách kinh ngạc: các chi và thân người của chúng teo lại, nhỏ đi, trong khi đầu chúng thì to gấp hai ba lần so với ban đầu.

“Hình dáng ban ngày và ban đêm khác nhau à?” Nhìn thấy hai đứa trẻ kinh hoàng đó, tôi trốn sau kệ sách và không dám làm gì cả.

Biết mình đã bị phát hiện, cậu bé gù lưng rất sợ hãi; cậu nhảy xuống ghế và lấy chiếc áo khoác bẩn thỉu của mình lên.

“Chúng tôi đã theo dõi cậu bạn vài ngày rồi… Cậu lén lút vào văn phòng viện trưởng, và bây giờ thì chúng tôi đã bắt được cậu rồi đấy.” Cậu bé thấp bé, tuổi tác và chiều cao gần giống cậu bé gù lưng, giọng nói của cậu ta hơi nhọn.

Cậu bé gù lưng không nói gì; con chim màu xám nhạt đậu trên vai cậu, không hề chê bai sự yếu đuối hay vụng về của cậu.

“Con chim do viện trưởng nuôi à? Đưa nó đến đây để chúng tôi xem nào.” Cậu bé cao lớn hơn, đầu cậu úp sát vai, mái tóc dài rung động mỗi khi cậu nói chuyện; trông thật đáng sợ.

Rõ ràng, cậu bé gù lưng không muốn đưa con chim cho hai đứa trẻ có vẻ ngoài dị dạng đó; cậu vỗ nhẹ vai mình để con chim bay lượn trong căn phòng.

Trẻ con thường có tính ham muốn mãnh liệt; khi thấy thứ gì thú vị, chúng luôn muốn nắm lấy nó. Hai đứa trẻ kia bắt đầu đuổi đánh con chim bằng cái chổi; từng bộ lông màu xám rơi xuống từ trần nhà, con chim kêu thét và cố gắng trốn thoát. Cậu bé gù lưng chỉ giữ chặt lấy chiếc áo của mình mà không can thiệp gì cả… Cho đến khi con chim bay ngày càng chậm lại, cậu bỗng ném chiếc áo xuống đất, đẩy cậu bé thấp bé ngã xuống, leo lên ghế và mở cửa sổ ra.

“Chim sẻ! Bay ra ngoài đi!”

C