Tích-tắc, tích-tắc…

Âm thanh của những giọt nước rơi từ trên đầu vang xuống; đôi mắt tôi tràn ngập nỗi sợ hãi, tôi chăm chú nhìn vào những viên gạch lát sàn phía trước mình. Những vết nước còn sót lại trên đó có vẻ như không theo bất kỳ quy luật nào, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy đó là vài dòng chữ được viết lệch lạc.

“Tôi đã tìm thấy em rồi!”

Nỗi sợ hãi như một con rắn độc bò dọc theo xương sống tôi, xâm nhập vào não bộ; da đầu tôi tê dại, tôi run rẩy… Chưa kịp phản ứng, một giọt nước lạnh buốt lại rơi từ trần nhà xuống cổ tôi. Cổ tôi như một chiếc bánh răng đã gỉ sét, từ từ bắt đầu xoay tròn… Tôi ngẩng đầu nhìn phía sau.

Tấm gỗ ở trên đỉnh tủ đựng đồ đã bị nhấc lên một phần; con quái vật kinh hoàng đó… nửa thân nó đã len vào bên trong tủ rồi! Chiếc tay trái rách nát của nó vẫn hiện ra bên ngoài; đầu nó đã bị nứt thành hai nửa, phần trước treo lủng lẳng phía sau lưng, dường như bị kẹt trong khe hở trên đỉnh tủ.

“Nếu tôi muộn thêm một phút nữa… không, chỉ mười mấy giây thôi…” Khuôn mặt tôi tái nhợt; tôi cố gắng ngăn không cho những hình ảnh ấy tiếp tục xuất hiện trong đầu mình.

“Đã đến lúc kết thúc rồi.” Cơ hội này thực sự rất hiếm có; khả năng chịu đựng của tôi mạnh hơn người bình thường nhiều. Chỉ trong chưa đầy một giây, tôi đã vượt qua nỗi sợ hãi, kiểm soát cơ thể mình và đưa ra quyết định hợp lý nhất.

Tôi cầm lấy ly nước trong tay và không do dự gì cả, đổ hết nước muối trong ly lên người con quái vật đó. Thân hình của con búp bê lông xù bẩn thỉu đã ướt sũng rồi; lẽ ra, khi nước muối đổ lên, không có gì xảy ra cả… Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi nước muối được đổ lên, lớp bông bên trong con búp bê bắt đầu bùng nổ ra ngoài một cách điên cuồng, giống như những con côn trùng bị cắt đứt cơ thể, đang vùng vẫy trong tuyệt vọng.

“Muối có thể xua đuổi tà ma… Có vẻ như con quái vật này thực sự không sạch sẽ!” Tôi đặt ly xuống, bước tới gần hơn, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nhổ hết nước muối trong miệng mình ra ngoài.

Tôi vận động cái lưỡi tê dại của mình, chuẩn bị nói ra ba từ “Tôi đã thắng”… Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra.

Lớp bông bên trong con quái vật đó, cùng với những hạt gạo, bắt đầu trào ra ngoài; thân hình nó co lại và rơi trở lại bên trong tủ… Có vẻ như những giọt nước muối tôi vừa nhổ ra không hề ảnh hưởng đến nó!

“Trời ạ!” Tôi hiếm khi sử dụng ngôn từ

Mắt tôi không thể kiểm soát được mà nhìn về phía tủ đựng đồ; trước khi kịp nhìn thấy Thú Nhồi Len, điều tồi tệ hơn đã xảy ra.

Tivi bỗng nhiên chớp sáng vài lần rồi tắt ngúm!

Có vẻ như giấc mơ này đang thách thức giới hạn của tôi… Ngay lúc ánh sáng biến mất, tôi vội vàng lấy chiếc điện thoại ra và chiếu về phía cánh tủ; lúc này, tôi đã không còn quan tâm đến việc liệu mình có bị phát hiện hay không nữa.

“Để kết thúc trò chơi một cách bình thường, trước tiên phải đổ nước muối trong cốc lên người Thú Nhồi Len, sau đó nhổ nước trong miệng mình ra trên nó, và cuối cùng phải hét lớn “Tôi thắng rồi”! Lúc tôi nhổ nước muối ra, Thú Nhồi Len vừa lúc đó rơi vào bên trong tủ… Bây giờ, nếu muốn kết thúc trò chơi theo quy tắc, tôi lại phải pha thêm một cốc nước muối nữa.”

Tôi cũng không biết ai là người sáng tạo ra trò chơi này, và mỗi bước trong nó có ý nghĩa gì… Lúc này, tôi hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ kỹ; tôi chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi giấc mơ này.

Chỉ trong vài giây, tôi đã nghĩ ra cách giải quyết: đá mạnh vào cánh tủ rồi chạy thẳng vào bếp.

Sự khác biệt lớn nhất giữa tôi và các nhân vật chính trong những bộ phim kinh dị chính là tôi không bao giờ lãng phí thời gian, cũng không bao giờ la hét vì những điều vô nghĩa.

Trong tình huống nguy hiểm cực độ này, tôi tập trung cao độ, dựa vào ký ức trong đầu và ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại, nhanh chóng chạy vào bếp.

Ngay khi tôi bước vào bếp, cánh tủ đựng đồ trong phòng ngủ đã lặng lẽ mở ra… Con vật đầy vết dao kia đang nằm trên cửa tủ, đôi “mắt” làm từ những hạt nút đen đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Những mảnh vải bẩn thỉu và sợi dây đỏ quấn quanh con dao… Nó bỗng nhiên di chuyển!

Nó bò trên sàn nhà, giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi đầy oán hận… Đầu nó được buộc bằng vải rách, phần mặt lộ ra từ đám vải bông… Nó đang bò về phía tôi! Tốc độ của nó rất nhanh!

“Nước muối đâu?!” Trong lúc nguy cấp, sự bình tĩnh mà tôi đã rèn luyện qua nhiều lần phát sóng trực tiếp đã giúp ích rất nhiều… Nỗi sợ hãi trong lòng tôi không thể diễn tả thành lời, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến suy nghĩ và hành động của tôi.

Thú Nhồi Len đang di chuyển ngày càng nhanh hơn! Chỉ trong chốc lát, nó đã bò ra khỏi phòng ngủ và vào phòng khách… Những chiếc chân rách nát của nó kéo theo những vệt nước dài trên sàn…

“Tìm thấy rồi!” Phòng tối om, tầm nhìn b

Tôi đổ nước, rắc muối vào, sau đó nuốt hết chúng xuống. Với chiếc điện thoại trong tay, tôi đứng thẳng người trước cửa bếp.

Ở đó không có gì cả, nhưng tôi biết rằng Thú Nhồi Len chắc chắn đang ở ngay gần đó.

Với miệng đầy nước mặn, tôi không dám mở miệng. Trong khoảnh khắc im lặng này, ti vi trong phòng khách lại hoạt động bình thường.

Màn hình sáng lên, hình ảnh đen trắng hiện ra dưới ánh sáng lạnh lẽo.

Ngay phía sau cửa bếp, nửa cái đầu đồ chơi cũ kỹ lệch lạc hiện ra.

“Làm sao nó đã vào được bên trong? Và còn ẩn mình ngay ở cửa nữa à?!” Tôi không nói thêm lời nào, vội vàng bước tới và nhổ hết nước mặn trong miệng ra phía Thú Nhồi Len, rồi hét ba tiếng lớn – Tôi thắng rồi!

“Trò chơi đã kết thúc chưa?” Tôi cầm con dao trên thớt, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Thú Nhồi Len. “Có vẻ như chẳng có gì thay đổi cả… Thật sự đã kết thúc rồi sao?”

Tôi rất muốn tiến lên và cắt nát Thú Nhồi Len thành từng mảnh, nhưng khi nghĩ đến sự kỳ lạ của giấc mơ này, tôi đã kiềm chế lại bản thân và quyết định tuân theo quy tắc của trò chơi.

Bếp trong căn hộ vẫn sử dụng bếp gas kiểu cũ; tôi thử nhiều lần nhưng không thể đốt được. Tôi đi vào phòng khách, lấy bật lửa và vài cuốn sách, đốt chúng lên, sau đó ném Thú Nhồi Len vào đó. Nhưng tôi bất ngờ nhận ra một vấn đề: Thú Nhồi Len đã ngâm trong bồn tắm gần một giờ, vì vậy nó không thể cháy được; ngọn lửa nhanh chóng tắt đi, và không khí trong phòng trở nên hôi thối.

“Hóa ra trò chơi này còn ẩn chứa một cái bẫy nữa… Nếu muốn đốt cháy Thú Nhồi Len, trước tiên phải để nó khô ráo mới được. Còn nếu bên trong nó thực sự chứa những thứ bẩn thỉu, thì người chơi có lẽ đã gặp rủi ro rồi…” Nhìn Thú Nhồi Len bị lửa làm đen sạm và trở nên xấu xí hơn, tôi không khỏi lùi lại hai bước.

“Nếu ti vi lại bị tắt màn hình, liệu Thú Nhồi Len có thể bò dậy không?” Nghĩ đến điều đó, tôi nhìn về phía ti vi; trên màn hình đen trắng, những đốm tuyết do nhiễu tín hiệu xuất hiện, khiến người ta khó có thể nhìn rõ được những gì đang hiển thị trên màn hình… Nhưng tôi thì khác; tôi có khả năng quan sát tỉ mỉ và nhận ra những chi tiết thay đổi trong môi trường phức tạp.

“Mỗi 1,5 giây một lần, màn hình sẽ nhấp nháy nhẹ; vào lúc đó, trên màn hình dường như xuất hiện thêm những thứ khác nữa.” Tôi tiến lại gần tivi và sau khi quan sát kỹ lưỡng, mới xác định được rằng những hình ảnh xuất hiện trên màn hình đen trắng chính là hình ảnh của một cậu bé đang bị trừng phạt; đôi môi cậu ta liên tục mở ra và đóng lại, dường như đang nói điều gì đó.

“Cậu bé này… tôi có vẻ đã từng thấy cậu ấy rồi.” Gầy yếu, thấp bé, lưng còng… Chẳng phải đây chính là cậu bé mà tôi đã phát hiện trong bức ảnh tập thể Diệp Băng sao?

“Tại sao cậu ấy lại xuất hiện trong giấc mơ của Diệp Băng? Hay có lẽ đây chính là giấc mơ của cậu ấy? Điều này thật kỳ lạ! Rõ ràng tôi đang ở trong giấc mơ của Diệp Băng, vậy tại sao lại có sự xuất hiện của cậu bé này? Mối quan hệ giữa cậu ấy và Diệp Băng rốt cuộc là gì?” Theo thông tin về Diệp Băng, từ khi bắt đầu đi học tiểu học cho đến khi tốt nghiệp, hai người luôn học cùng một lớp; tuy nhiên, mọi manh mối đều biến mất sau khi học xong tiểu học. Có vẻ như từ khoảng thời gian đó trở đi, cậu bé này đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của Diệp Băng mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

“Cậu ấy đang nói điều gì vậy?” Tôi không rành lắm về ngôn ngữ ký hiệu, chỉ có thể bắt chước hình dáng miệng cậu ấy và cố gắng đọc ra một từ – “Chín?”

“Con số 9… hay là chữ Hán ‘chín’? Liệu có ý nghĩa đặc biệt nào không? Có phải nó đại diện cho một thỏa thuận nào đó không?” Một đứa trẻ dám chơi trò trốn tìm với Thú Nhồi Len vào ban đêm… Tôi thực sự không dám đoán lung tung; suy nghĩ của cậu ấy có lẽ khác với người bình thường.

Tôi đứng dậy và nhìn chiếc đồng hồ trên tường; bỗng nhiên, tôi phát hiện ra một vấn đề nữa: đồng hồ đã dừng lại, thời gian đang đứng yên ở 3 giờ 49 phút sáng.

“Thời gian đã dừng lại à? Hay là ký ức của chủ nhân giấc mơ này chỉ kéo dài đến 3 giờ 49 phút thôi?” Vẫn còn đang mải suy nghĩ, chiếc tivi phía sau tôi lại đột nhiên tắt hẳn màn hình.

Cơ thể tôi đông cứng tại chỗ; tôi vội vàng sử dụng điện thoại để tìm kiếm dấu vết của Thú Nhồi Len.

“Nó ở đâu?” Trên sàn chỉ còn lại một vệt nước dài, kéo dài đến cửa phòng khách; tôi cẩn thận bước tới, đặt tay lên cửa và nhẹ nhàng mở nó.

“Cửa mở rồi!”