Nếu bạn thay đổi ý định giữa chừng, bạn cần ngậm một ngụm nước muối trong miệng, sau đó tự mình đi tìm con búp bê lông xù, đổ hết nước trong cốc lên người nó, rồi nhổ nước muối trong miệng ra trên người nó và hét ba tiếng “Tôi thắng rồi” thì trò chơi mới được coi là kết thúc một cách bình thường.

Khi tôi nhớ lại các bước này, đôi mắt tôi nhẹ nhàng nhắm lại. Việc kết thúc trò chơi theo quy tắc có vẻ đơn giản, nhưng thực sự thực hiện lại không hề dễ dàng chút nào.

Trước hết, tôi cần phải xác định vị trí của Thú Nhồi Len. Nếu nó thực sự có thể di chuyển tự do, thì chỉ riêng bước này đã rất khó thực hiện.

Những ai đã từng chơi trò trốn tìm đều biết rằng người trốn tuyệt đối không được để kẻ tìm phát hiện ra mình. Nghĩa là, tôi cần phải tìm ra Thú Nhồi Len trước khi nó phát hiện ra tôi, sau đó mới thực hiện hai bước đổ nước muối và nhổ nước muối lên người nó.

Ai tìm ra nó trước thì người đó sẽ chiến thắng.

Ngôi nhà này chỉ lớn vừa phải, vì vậy việc trốn tránh không mang lại lợi thế gì đặc biệt cho người trốn.

Bây giờ, trước mắt tôi chỉ còn lại hai lựa chọn: Thứ nhất, chờ đợi Thú Nhồi Len tìm đến đây, sau đó đổ nước muối lên nó trước khi nó mở tủ; thứ hai, tôi rời khỏi tủ và tự mình đi tìm nó!

“Lúc đầu, chủ nhân của giấc mơ đã làm thế nào?” Tôi ngậm nước muối trong miệng, khuôn mặt tái nhợt, không biết phải quyết định thế nào.

Tôi dựa vào cửa tủ, ánh mắt nhìn qua khe hở, quan sát căn phòng tối om.

Khoảng mười mấy giây sau, màn hình TV ở phòng khách chớp vài cái, sau đó trở lại màn hình đen trắng. Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi lên bức tường, ánh sáng nhợt nhạt phản chiếu lên bàn trà.

“Nó đã chạy đi đâu?”

Ánh mắt tôi quét khắp căn phòng, thử nghiệm nhiều góc độ khác nhau, cuối cùng tôi cũng tìm thấy nó.

“Nó đang nằm dưới chiếc giường gỗ trong phòng đọc sách!” Thân thể rách nát của nó để lại dấu vết nước dài, lông xù bị vón cục dính vào gạch lót sàn, cơm trắng và bông không được vệ sinh sạch sẽ lẫn lộn với nhau, chảy ra từ những vết nứt trên giường.

Đầu của Thú Nhồi Len đang hướng về phía dưới giường; cổ nó bị tôi đâm một nhát, treo lơ lửng trên vai, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

“Nó đang nhìn xuống dưới giường sao?” Tôi run rẩy vì sợ hãi. Ban đầu, tôi cũng đã nghĩ đến việc trốn dưới giường.

“Liệu tôi có nên ra ngoài ngay bây giờ không?” Trong đầu tôi rất hoang mang. Nước muối trong miệng tôi

Môi trường chật hẹp và bí ẩn đó mang lại cho tôi một cảm giác an toàn đặc biệt; nó giống như một cái lồng bí mật – không thể thay đổi số phận của kẻ bị kết án tử hình, nhưng có thể trì hoãn thời điểm nguy hiểm ập đến.

Nấp trong tủ, trái tim tôi đập ngày càng nhanh hơn; tôi phải quyết định ngay. Chờ đợi sự chết chóc không phải là phong cách của tôi… Hãy hành động trước khi Thú Nhồi Len tìm thấy tôi!

Cánh tay cầm cốc nước của tôi đang căng cứng vì sự lo lắng; tôi hiếm khi cảm thấy căng thẳng đến thế này.

Tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng đẩy cửa tủ… Nhưng chưa kịp mở hết cửa, chiếc tivi chết tiệt ấy lại tắt màn hình một lần nữa!

Không thể nhìn thấy gì cả; thị giác của tôi đã bị mất hẳn. Trong bóng tối đen kịt, tôi chỉ cảm nhận được có thứ gì đó đang bò nhanh trên sàn nhà…

Nó đang đến rồi! Chắc chắn là nó đang đến rồi!

Tất cả can đảm của tôi đều tan biến hết; tôi không dám rời khỏi tủ vào lúc này. Tôi đóng cửa tủ lại, dựa lưng vào bức tường bên trong tủ, nín thở và hít thật sâu.

“Lần đầu tiên tivi tắt màn hình, khoảng thời gian chờ đợi để nó hoạt động trở lại rất dài… Nhưng lần thứ hai, khoảng thời gian đó đã ngắn lại… Liệu đây có phải là một giấc mơ đang cố ý gây ra những điều này? Hay nó muốn cho tôi nhìn thấy điều gì đó nên mới đẩy nhanh tiến trình?” Tôi nhanh chóng suy nghĩ… Cảnh vừa rồi thực sự khiến tôi sợ hãi đến mức suýt nữa nuốt hết nước muối trong miệng.

“Độ khó của giấc mơ này hoàn toàn không giống như những giấc mơ mức độ nhẹ thông thường… Nhưng khi tôi bước vào giấc mơ này, chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Phải chăng vì Chu Môn đã vào giấc mơ trước tôi và đã “giải quyết” những yếu tố liên quan đến giấc mơ mức độ nhẹ trước rồi? Nhưng điều đó cũng không hợp lý… Cách tôi và anh ta bước vào giấc mơ hoàn toàn khác nhau… Và đây lại là một giấc mơ kín, nên nó chỉ có thể là một giấc mơ được tạo ra từ những ký ức của chủ nhân giấc mơ mà thôi.”

Lúc này, tôi cũng không còn thời gian để quan tâm đến những bình luận của người xem trong buổi trực tiếp nữa; tôi cố gắng đứng càng xa cửa tủ càng tốt, để phòng trường hợp xấu xảy ra.

Thị giác của tôi đã mất hẳn, nhưng các giác quan khác vẫn còn rất nhạy bén.

Tôi điều chỉnh hơi thở và lắng nghe… Trong sự yên tĩnh kỳ lạ đó, bỗng nhiên xuất hiện tiếng giọt nước rơi.

“Tích-tách… tích-tách…”

Tiếng đó dường như đến từ phòng khách… Ban đầu, tiếng đó còn rất

Thời gian dường như trôi chậm lại; mỗi giây trôi qua đều cực kỳ khó chịu. Tôi không biết đã trôi qua bao lâu nữa. Tôi vận động cổ hơi cứng ngắc, nghiêng người về phía cánh tủ.

Tôi nhích mắt vào khe hở của cánh tủ, do dự không dám nhìn thấy điều gì đáng sợ… Hoặc có lẽ chỉ vì tôi vừa tiến lại gần, một con dao trái cây liền có thể được đâm xuyên qua khe hở đó.

Tôi mở to mắt ra, nhưng chỉ thấy một bóng tối đen kịt.

“Thị lực của tôi hoàn toàn bị cản trở rồi… Dù cho Thú Nhồi Len đang nằm ở bên kia tủ và nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi cũng không thể nhìn thấy nó.” Tôi cảm thấy hối hận; nếu biết trước mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này, tôi lẽ ra nên quét một số thứ có mùi đặc biệt lên người Thú Nhồi Len từ trước.

“Hối tiếc cũng chẳng ích gì…” Tôi nhấp nháp nước muối trong miệng, khuôn mặt méo mó, cố gắng kiểm soát nhịp thở của mình.

“Bên ngoài không hề có ánh sáng nào cả… Nếu tôi dùng điện thoại để chiếu vào khe hở, có lẽ tôi sẽ có thể nhìn rõ liệu có cái gì đó ở bên ngoài cánh tủ hay không… Nhưng như vậy, ánh sáng từ điện thoại sẽ làm lộ vị trí của tôi… Thật là quá mạo hiểm.”

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ, màn hình TV trong phòng khách bỗng nhiên sáng lên, hình ảnh đen trắng lại xuất hiện trở lại.

Ánh sáng yếu ớt ấy đã mang lại hy vọng cho tôi.

“Quá kịp thời rồi…” Tôi đặt ngón tay lên cánh tủ, định từ từ mở nó ra… Nhưng khi ánh mắt tôi nhìn qua khe hở, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng!

Thú Nhồi Len rách nát đang nằm trước cửa phòng ngủ; dải chỉ đỏ trên người nó đã đứt rời, lông và chỉ vụn quấn chặt lấy con dao trái cây mà tôi đã đâm vào cổ nó.

Đầu nó nghiêng sang một bên, gần như tách rời khỏi thân; một nửa đầu lăn ra phía trước, còn nửa kia vẫn được buộc chặt lại bằng vải rách và bông.

“Nó thực sự đã tìm đến đây rồi…” Nói rằng mình không sợ hãi là dối trá… Con quái vật này khác hẳn những thứ tôi từng gặp trước đây… Bây giờ, tôi thậm chí không thể xác định được liệu nó có phải là ma quỷ hay không…

“Lần sau khi TV tắt đi, e rằng nó sẽ ngay lập tức tiến đến trước cánh tủ!” Tôi chưa bao giờ tin vào may mắn hay ảo tưởng ngây thơ… Đó cũng là một trong những lý do tại sao tôi có thể sống sót qua nhiều buổi phát trực tiếp như vậy.

“Tôi không thể để nó tiến lại gần được…” Một khi TV tắt đi, căn phòng sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn; thị lực của tôi sẽ bị hạn chế, trong khi nó

“Bây giờ nó đã bò đến cửa phòng ngủ rồi… Nếu tôi không muốn đối mặt với con quái vật này trong bóng tối hoàn toàn, thì cách tốt nhất chính là hành động ngay bây giờ – khi chiếc tivi ở ngoài vẫn còn sáng.”

Ngón tay tôi siết chặt vào khe cửa, ánh mắt dán chặt vào Thú Nhồi Len, và tôi cầm lấy cốc nước. Nhưng giấc mơ kỳ lạ này dường như đang được ai đó điều khiển; trước khi tôi kịp mở hẳn cánh tủ, chiếc tivi trong phòng khách lại đột nhiên tắt ngúm!

“Chết tiệt! Lại là thế này à?!” Cảm giác bất lực trào dâng trong lòng tôi; mọi biến cố trong giấc mơ dường như đều đang thúc đẩy tôi làm theo những gì chủ nhân của giấc mơ đã quyết định. Mỗi khi tôi cố gắng thay đổi diễn biến của “trò chơi” này, lại có vô số rắc rối xảy ra.

“Thật sự chỉ là một giấc mơ thông thường sao?”

Cầm cốc nước trong tay, tôi bị nỗi sợ hãi dày vò trong bóng tối.

“Liệu con búp bê kia đã bò ra ngoài cánh tủ chưa?...”

“Hay nó đang nhìn tôi qua khe hở kia?”

“Hoặc có lẽ nó đã vào bên trong cánh tủ rồi?”

Tử hình không hề đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là quá trình chờ đợi cái chết ấy. Nỗi sợ hãi ngày càng gia tăng; tôi gần như muốn mở tung cánh tủ ngay lập tức.

“Rầm!”

Một tiếng vang nhẹ vang lên từ bên ngoài cánh tủ, giống như tiếng dao rau rơi xuống nền nhà. Tôi lắng nghe kỹ lưỡng… Kỳ lạ thay, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả tiếng giọt nước cũng không còn nữa.

Trong cơn sợ hãi, tôi chờ đợi suốt vài phút… Rốt cuộc, không có gì xảy ra cả; con quái vật ấy dường như không tìm thấy tôi.

“Cánh tủ lại ở nơi hiện rõ như thế này… Nó không thể bỏ lỡ được chứ?” Khi màn hình tivi lại sáng lên, tôi không do dự nữa, cầm cốc nước và mở tung cánh tủ.

Phòng ngủ đầy vết nước… Nhưng tôi không thấy bóng dáng của Thú Nhồi Len đâu cả.

“Nó đi đâu rồi? Tôi phải tìm nó trước khi nó tìm thấy tôi…” Bước ra khỏi cánh tủ, ánh mắt tôi bỗng chốc trở nên trắng bệch…