Câu hỏi liệu trên thế giới này có ma hay không thực sự khó đáp án hơn nhiều so với câu hỏi “trước tiên có gà hay trứng”. Dù vậy, hầu hết mọi người đều biết rõ hương vị của gà và trứng, nhưng lại rất ít ai từng nhìn thấy bộ dạng của ma.

Chắc chắn, ngay cả những người chuyên nghiệp nghiên cứu về năng lượng tâm linh lúc này cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác; huống chi là tôi – một thám tử hạng ba sinh ra và lớn lên dưới lá cờ đỏ, trong không khí ấm áp của mùa xuân.

Tuy nhiên, việc không biết không có nghĩa là không thể trả lời được. Trong cuộc sống, đôi khi chúng ta không cần phải đưa ra câu trả lời đúng đắn, mà chỉ cần nói ra điều mà người khác muốn nghe là đủ.

Người đàn ông đeo mặt nạ đã nói từ đầu rằng, để trở thành một người dẫn chương trình cho “sân khấu âm phủ”, không chỉ cần giỏi giao tiếp với khán giả mà còn phải học cách bảo vệ bản thân.

Câu nói đó chứa đầy ẩn ý… Thử thách đã bắt đầu ngay từ khi tôi bước vào đây.

Thay vì băn khoăn về sự tồn tại của ma, tôi quyết định xem xét lại những gì đã xảy ra trong đêm hôm đó: những câu chuyện về con đường không đèn, bà lão ôm con búp bê trong đêm mưa, vị phỏng vấn viên đeo khuôn mặt giấy, và năm câu hỏi kỳ lạ đó…

Tất cả dường như đều nhằm mục đích phá vỡ những quan niệm thông thường, chuẩn bị cho câu hỏi cuối cùng.

Họ đã chuẩn bị rất nhiều… Câu trả lời họ mong muốn thực sự rất rõ ràng.

“Tôi tin rằng trên thế giới này có ma… Đó chính là câu trả lời của tôi.”

Ngay khi tôi nói xong, căn phòng nhỏ bé bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay; ở phía bên kia bàn, ba vị phỏng vấn viên cũng cứng nhắc vỗ tay theo.

“Bạn đã trả lời đúng bốn trong năm câu hỏi… Chúc mừng bạn, ông Gao! Bạn sẽ chính thức được “sân khấu âm phủ” tuyển dụng, trở thành người dẫn chương trình có hợp đồng của công ty chúng tôi.”

Vì nhiều lý do, tôi đã bị hàng trăm công ty lớn nhỏ từ chối… Với những trải nghiệm thất bại liên tiếp, tôi hoàn toàn không ngờ lần này mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ đến thế… Điều khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng là, lúc này trong lòng tôi không hề cảm thấy vui mừng vì đã được tuyển dụng.

“Vậy là đã được thuê rồi sao? Phải chăng quá vội vàng một chút?”

“Không… Bạn chính là ứng viên phù hợp nhất mà chúng tôi từng gặp… Nếu không còn thắc mắc gì nữa, chúng ta hãy ký hợp đồng ngay tại đây.” Người đàn ông ngồi ở giữa bàn từ từ đứng dậy; anh ấy cao khoảng bằng tôi, và khuôn mặt giấy kỳ lạ của

“Trải nghiệm bằng chính mình ư? Thật là một câu trả lời tồi tệ.” Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không muốn trải qua những tình huống được mô tả trong những câu hỏi đó chứ.

“Ông Gao, ông còn có thắc mắc gì khác không?”

“Không còn nữa…” Làm sao có thể không có chứ? Bộ não tôi hiện đang bị bao phủ bởi vô số những điều đáng ngờ, chỉ là những câu hỏi đó hoàn toàn không thể được đặt ra, hoặc ngay cả khi đặt ra, người đối diện cũng chắc chắn sẽ không trả lời, thậm chí có thể khiến tôi gặp rắc rối lớn.

Để có thể an toàn qua đêm này, lựa chọn khôn ngoan nhất là giả vờ tuân theo mọi yêu cầu, sau khi rời khỏi nơi này thì ngay lập tức báo cảnh sát và hợp tác với họ để bắt những kẻ “điên rồ” này.

“Được rồi, hãy chuẩn bị ký hợp đồng đi.” Anh ta lấy ra từ dưới chiếc bàn một cuộn giấy đã có tuổi, bề mặt vàng úa và đen sạm, rồi đặt tay phải của tôi lên đó.

“Lạnh quá…” Lần đầu tiên tiếp xúc thể chất với người đàn ông đeo mặt nạ, tôi nhận thấy cơ thể anh ta lạnh lẽo đến mức đáng ngạc nhiên; cảm giác giống như một xác chết đang được bảo quản trong phòng lạnh chờ người đến nhận.

“Chuyện này là để làm gì vậy?” Tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì đã thấy một con quái vật kỳ lạ bò ra từ dưới sàn, hình dạng giống như một con gián nhưng trên trán lại có một chiếc sừng dài khoảng một hai centimet.

Nó bò dọc theo chân bàn, lên đến chiếc bàn và di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Tôi cố gắng tránh né, nhưng cánh tay của người đàn ông đeo mặt nạ như những cái kìm sắt, ép chặt tôi không cho cử động; tôi chỉ có thể nhìn trực diện khi con quái vật đó cắn vào cổ tay mình.

“Á!” Cơn đau như có kim đâm vào xương khiến tôi phải la lên, nhưng cơn đau chỉ kéo dài vài giây thôi. Khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi thấy trên cổ tay phải mình có một vết thương hình hoa mai màu đen, máu đã làm đỏ bừa cuộn giấy, còn con quái vật kia thì đã mất hết sinh lực, co ro lại và rơi xuống khe hở dưới sàn.

“Hợp đồng đã được ký kết. Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ trở thành một thành viên của ‘Sàn diễn Âm Phủ’.” Người đàn ông đeo mặt nạ buông tay ra, giọng nói vẫn lạnh lùng như trước, sau đó anh ta lấy ra chiếc vali bên cạnh ghế.

“Tất cả thiết bị phát sóng trực tiếp của bạn sẽ do chúng tôi cung cấp; bạn chỉ cần tạo ra những chương trình hấp dẫn để thu hút nhiều người xem hơn thôi.” Anh ta mở chiếc vali, bên trong có đầy đủ các công cụ cần thiết cho việc phát sóng trực tiếp: máy quay, bộ mã hóa di

“Sau mỗi buổi phát trực tiếp kết thúc, chúng tôi sẽ đánh giá màn trình diễn của bạn dựa trên lượng người xem và số quà nhận được; điểm số đó có thể được tích lũy và sau đó bạn có thể dùng nó để đổi lấy rất nhiều thứ hữu ích mà bạn không ngờ tới.”

“Tuy nhiên, có phần thưởng thì cũng có hậu quả; khi điểm số của bạn trở thành âm, bạn sẽ biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào, giống như Hạ Trì đã dẫn bạn đến đây vậy!”

Nghe đến đây, tôi không thể giả vờ bình tĩnh được nữa. Việc một người có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy chắc chắn là do một tổ chức tội phạm khổng lồ đang hoạt động. Điều đáng lo hơn là, có vẻ như tôi cũng vô tình bị cuốn vào vòng xoáy này rồi.

“Những chi tiết cụ thể đều được ghi rõ trong hợp đồng ký kết; bạn hãy xem lại xem còn điều gì không hiểu không?”

Tôi nhặt lấy tờ giấy ướt đẫm máu của mình; trên đó liệt kê rất nhiều điều kiện, chủ yếu là không được tiết lộ sự tồn tại của “sân khấu âm phủ” cho người ngoài, không được từ chối các nhiệm vụ được giao…

Điều đáng chú ý là ở mặt sau hợp đồng có in bảng quy đổi điểm số.

Trong hàng đầu tiên của bảng đó ghi rõ: Một điểm có thể đổi lấy một trăm gam vàng nguyên chất.

“Đùa à… Bây giờ một gam vàng có giá 250 nhân dân tệ, vậy một trăm gam thì là hai mươi lăm nghìn nhân dân tệ đấy!”

Tiếp tục đọc xuống, năm điểm có thể đổi lấy con quỷ cổ xưa của Thái Lan; bảy điểm đổi lấy “thây quỷ” của Tây Xiangxi; mười điểm đổi lấy “Thái Tuế” của đất u ám; mười hai điểm đổi lấy bản thảo công pháp “Nữ thần Vui vẻ”; mười lăm điểm có thể mở ra “đôi mắt thiên thường”; hai mươi điểm có thể “rửa gân tuần hoàn cơ thể”… Ba mươi điểm…

“Đây đều là cái gì vậy?” Những điều kỳ lạ và đáng sợ này khiến tôi không biết nên nói gì nữa; cảm giác như mình đang ở một thế giới hoàn toàn khác vậy.

Tiếp tục đọc xuống cuối bảng quy đổi:

……

“Tuổi thọ…” Một nghìn điểm có thể kéo dài tuổi thọ thêm mười hai giờ;

“Mười nghìn điểm có thể cho phép bạn rời khỏi hệ thống, và mọi thứ sẽ trở về trạng thái ban đầu.”

“Bạn đã đọc hết rồi đấy… Hãy cất hợp đồng này cẩn thận, và hãy nhanh chóng làm quen với công cụ phát trực tiếp; buổi phát trực tiếp đầu tiên của bạn có lẽ sẽ diễn ra vào tối mai.”

“Tôi có thể từ chối không?”

“Chúng tôi không can thiệp vào việc bạn quyết định thế nào; chỉ là hiện tại điểm số của bạn là bằng không, và mỗi lần tạm dừng phát trực tiếp, bạn sẽ bị trừ mười điểm.”

“OK, tôi hiểu rồi… Vậy bây giờ tô

“Cứ yên tâm đi, tôi vẫn chưa sống đủ lâu đâu.” Nói xong, tôi cầm chiếc vali và nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Không biết mình đã ở trong đó bao lâu; lúc này đôi chân tôi tê dại, cứng như được bọc bằng thạch cao vậy.

“Thưa ông Gao, tôi chân thành mong rằng ông sẽ sống sót…” Những lời sau đó của người đàn ông đeo mặt nạ tôi không nghe rõ; dù sao thì từ miệng kẻ điên đó cũng chẳng thể nói ra lời nào tốt đẹp cả.

Đẩy cửa phòng 444 ra, tôi lần theo hành lang trong bóng tối và lao ra ngoài, không quan tâm đến hướng nào, chỉ cứ chạy thật nhanh trên con đường.

Cảm giác như đã chạy rất lâu, cuối cùng ánh sáng cũng xuất hiện trước mắt tôi: “Là đèn xe!”

“Muốn đi đâu?” Một chiếc taxi dừng lại trước mặt tôi; tài xế là một người đàn ông đầu hói.

“Về Khu mới, đường Thanh Đường, phía đông.” Tôi vội vàng gõ cửa xe.

“Giá khởi hành là hai mươi đồng; theo quy định mới, còn phải thêm một đồng tiền xăng nữa.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau mở cửa đi.” Tôi vẫn còn hoảng loạn, làm sao có thể quan tâm đến chuyện tiền bạc lúc này? Tôi thở hổn hển, ôm chặt chiếc vali.

“Anh chàng trẻ ơi, không phải tôi không muốn đưa anh đâu… Buổi tối khuya thế này, anh vội vàng ôm cái vali kia, ai biết bên trong có cái gì chứ? Nếu như ……”

“Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi.” Tôi mở chiếc vali và cho anh ta thấy chiếc máy quay bên trong: “Yên tâm lái xe đi… Tôi chỉ là một người dẫn chương trình liều lĩnh, luôn ở tận “tiền tuyến” của những hành động nguy hiểm mà thôi.”