Cánh cửa phòng được đóng chặt; tôi đứng bên cạnh chiếc bàn thờ, và không biết từ khi nào trán tôi đã đẫm mồ hôi lạnh.

“Thưa ông Gao, ông có ổn không? Tôi có thể tiếp tục hỏi câu hỏi không?” Giọng nói lạnh lùng, không hề ấm áp, vang lên dưới chiếc mặt nạ giấy, như thể đó là một câu hỏi, nhưng cũng giống như một lời thúc giục.

“Không sao đâu, ông cứ tiếp tục hỏi đi.” Tình hình này không ổn rồi… Tôi bắt đầu tập trung hơn vào kế hoạch thoát ra ngoài; còn việc trở thành người dẫn chương trình cho “buổi trình diễn âm phủ” này ư… Chắc chỉ có quỷ mới muốn làm thôi!

“Thưa ông Gao, những câu hỏi tiếp theo dưới đây, tôi hy vọng ông sẽ trả lời một cách nghiêm túc. Nếu câu trả lời của ông không làm chúng tôi hài lòng, có lẽ ông sẽ không bao giờ có thể rời khỏi nơi này nữa.” Anh ta dừng lại một chút, sau đó nhặt lên tấm quảng cáo nhăn nhúm trên bàn và nói thêm: “Giống như chủ nhân thực sự của tấm thẻ này – Hạ Trì vậy.”

“Hạ Trì! Anh trai của Hạ Thanh Chí! Hóa ra anh ấy thật sự đã bị sát hại ở đây!” Tim tôi đập nhanh hơn: “Phải chăng các cảnh sát điều tra vụ án của Giang Thành đều là những kẻ vô dụng? Một người sống bỗng nhiên mất tích mà họ không thể tìm ra manh mối?!”

Hạ Thanh Chí không nói dối… Nhưng tại sao trong hồ sơ hộ khẩu lại không có thông tin về anh trai của anh ấy nhỉ?

Ngay cả gia đình cô ấy cũng không hề nhớ gì về Hạ Trì, quá nhiều điểm nghi ngờ khiến mọi người hoàn toàn bối rối.

“Thưa ông Gao, xin hãy lắng nghe kỹ câu chuyện của tôi.” Lần này là người bên trái nói. Ba người họ không khác biệt gì về ngoại hình; chỉ có những chiếc mặt nạ giấy trên mặt họ thì mới cũ hay mới khác nhau mà thôi.

“Năm tôi 13 tuổi, vì cảm thấy tiếng khóc của em gái quá ồn ào, tôi đã giết cô ấy và vứt xác xuống cái giếng bên ngoài nhà. Ngày hôm sau quay lại kiểm tra, xác đã biến mất.”

“5 năm sau, vì một cuộc tranh cãi nhỏ, tôi đã giết bạn mình và vứt xác xuống cái giếng đó. Ngày hôm sau, xác lại biến mất.”

“10 năm sau, do say rượu và bị một cô gái vô tình khiến tôi mang thai quấy rầy, tôi đã giết cô ấy và vứt xác xuống cái giếng đó. Ngày hôm sau, xác lại biến mất.”

“15 năm sau, vì bị sếp mắng nhiếc, tôi đã giết ông ta và vứt xác xuống cái giếng đó. Ngày hôm sau, xác lại biến mất.”

“20 năm sau, vì chán ngán việc chăm sóc người mẹ khó di chuyển, tôi đã giết bà ấy và vứt xác xuống cái giếng đó.”

“Nhưng ngày hôm sau quay lại, xác lại không hề biến mất. Ngày thứ ba, ngày thứ tư… và mỗi ngày tiếp theo, xác vẫn còn đó.”

“Ông Gao, câu hỏi đầu tiên của ông chính là hãy giải thích cho tôi biết, tại sao xác mẹ tôi lại không biến mất?”

“Đây… đây có phải là một câu hỏi kiểm tra gì chứ?” Tôi đã lắng nghe rất kỹ từng từ trong câu hỏi đó, nhưng sau khi nghe xong, tôi lại không biết phải trả lời thế nào. Những câu hỏi này dường như không phục vụ mục đích tuyển chọn nhân tài, mà giống như những bài kiểm tra tâm lý của kẻ phạm tội hơn.

Giọng nói của người đối diện rất bình thường, đơn sơ, nhưng lại khiến tôi cảm thấy sợ hãi một cách kỳ lạ; trong bóng tối, dường như có một bàn tay lớn đang siết chặt lấy tôi, khiến tôi dần dần không thể thở được.

“Thời gian suy nghĩ ba mươi giây đã hết, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Đến lúc này, tôi chỉ còn cách cố gắng phân tích dựa trên những manh mối hạn chế trong câu chuyện để đưa ra đáp án.

“Mỗi lần bạn giết người và vứt xác đi, xác đó đều biến mất vào ngày hôm sau một cách bí ẩn; ban đầu có vẻ như là do cái giếng đó gây ra vấn đề, nhưng sau khi bạn giết chết mẹ mình, xác bà ấy lại không hề biến mất. Nếu suy nghĩ kỹ, lời giải thích hợp lý duy nhất chính là… mỗi lần bạn giết người và vứt xác đi, chính mẹ bạn mới là người giúp bạn xử lý xác chết đó.”

Sau khi nói xong, tôi liếc nhìn người đó một cái; dưới chiếc mặt nạ giấy kia, không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào cả.

“Bây giờ, xin hãy nghe câu hỏi thứ hai.” Anh ta không nói rằng câu trả lời của tôi có đúng hay không, mà tiếp tục đặt câu hỏi.

Tôi không biết bạn có từng nghe nói về những bộ phim về tội ác chưa? Đó là loại phim bí mật, chứa đầy những cảnh giết người dã man, chỉ những người am hiểu mới biết đến. Có người nói rằng, một số bộ phim như vậy thậm chí còn là những đoạn video quay thực tế về các vụ giết người do chính kẻ phạm tội thực hiện.

Một ngày nọ, tôi uống rượu cùng với một người bạn; anh ấy nói rằng mình có những đoạn băng kỳ lạ như vậy. Tôi, người luôn tự tin vào bản thân và đầy tò mò, đã bày tỏ mong muốn được xem chúng.

Vì vậy, anh ấy đã mời tôi đến một căn nhà nhỏ ẩn mình trên núi; tôi đến đúng giờ như đã hẹn, nhưng anh ấy lại trễ ba mươi phút.

“Xin lỗi, xin lỗi… đứa con út nhà tôi bỗng nhiên bị sốt, không chịu uống thuốc chút nào.”

“Đó là trẻ con mà, tôi hiểu mà.”

“Ha ha, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Người bạn của tôi đã chiếu bộ phim mà anh ấy mong đợi; âm thanh nền là tiếng khóc thảm thiết và tiếng cười run rẩ

“Thưa ông Gao, câu hỏi thứ hai của ông là một dự đoán: liệu nhân vật trong truyện có thể sống sót ra khỏi ngôi nhà nhỏ đó không?”

So với câu hỏi đầu tiên, câu hỏi này cũng đầy kịch tính và ẩn chứa những yếu tố đáng sợ.

“Chúng ta cùng xem đoạn video đó đi; không lẽ chỉ vì thế mà phải mất mạng sao? Dù rằng đoạn video đó…” Đang suy nghĩ, tôi bỗng chợt để ý đến một chi tiết: người bạn trong truyện nói rằng anh ta có hai đứa con, nhưng lý do khiến anh ta trễ giờ lại là vì đứa con thứ ba bị sốt. Nếu hai đứa con đầu lòng đều ở nhà, thì đứa con thứ ba đã đi đâu?

“Người bạn đó trễ giờ ba mươi phút, đứa bé bị hành hạ trong hai mươi phút rồi chết… Chẳng lẽ… kẻ sát nhân đeo mặt nạ chính là người bạn đó sao?” Tôi giật mình trước suy đoán của mình; quả thực là rất đáng sợ.

“Thưa ông Gao, xin hãy chú ý đến thời gian.”

“Theo ý kiến cá nhân tôi, nhân vật trong truyện sẽ không thể sống sót ra khỏi ngôi nhà đó được; có lẽ anh ta sẽ trở thành đối tượng trong “đoạn phim giết người” tiếp theo của người bạn đó…”

Bầu không khí trong căn phòng ngày càng trở nên áp lực; tôi cởi hai chiếc khóa áo sơ mi đầu tiên, cho một tay vào túi và nắm chặt công cụ tự vệ.

“Khá tốt, bây giờ hãy nghe câu hỏi thứ ba.”

“Họ từng là bạn thời thơ ấu, tin rằng sẽ cùng nhau chứng kiến hoàng hôn. Nhưng vào năm 35 tuổi, cô ấy mắc ung thư phổi. Cầm trên tay giấy chẩn đoán, cô ấy vừa khóc vừa cười… Không hút thuốc, không có thói quen xấu nào cả, vậy tại sao lại mắc ung thư phổi? Khi cô ấy đến văn phòng anh ấy, cô ấy thấy trong ngăn kéo có một túi hạt khô mà cô ấy rất thích ăn, bên cạnh đó còn có một chai thuốc với những thông tin đáng sợ… Cô ấy bật khóc. Ba ngày sau, trong nỗi buồn, cô ấy đã thắp nến sinh nhật cho anh ấy… nhưng anh ấy không có ở đó. Cô ấy thắp 34 cây nến dài và một cây nến ngắn, rồi cười nói: ‘Anh thật sự đã gầy đi rồi.’”

“Xin hãy cho chúng tôi biết, tại sao cô ấy lại nói rằng anh ấy đã gầy đi.”

Tôi cảm thấy như đã từng đọc câu chuyện này ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đưa ra một câu trả lời mang tính sáng tạo:

“Người đàn ông trong truyện đã phản bội người phụ nữ; anh ta đã pha chất gây ung thư vào những hạt khô mà cô ấy thích ăn, vì anh ta muốn cô ấy chết. Khi biết được sự thật, người phụ nữ đã giết chết người đàn ông đó, chế biến thi thể anh ta thành dầu và làm thành nến… Nhưng số lượng nến không đủ 35 cây, vì vậy cô

Tôi làm theo lời họ bảo; vừa qua nửa đêm, tiếng “đập, đập, đập” của quả vợt bóng rổ vang lên từ phòng khách. Khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, tôi mới nhận ra mình đã chết chắc rồi.

“Ông Gao ơi, ông có biết tại sao nhân vật trong truyện lại cảm thấy tuyệt vọng đến thế không?”

“Bạn gái của cô ấy đã chết rồi mà? Câu hỏi này có vẻ mâu thuẫn… Điều kiện để câu hỏi này đúng là bạn gái cô ấy chưa chết; tất nhiên, cũng có thể là một tình huống khác… ví dụ như bạn gái cô ấy đã trở thành ma.”

“Ông chỉ cần trả lời câu hỏi đó thôi.”

Trí óc tôi quay cuồng, nhưng điều tôi suy nghĩ lại là một câu hỏi sâu sắc hơn: Tại sao họ lại đặt ra bốn câu hỏi này cho tôi? Mục đích của họ là gì?

“Giả sử các câu hỏi của họ đúng… Nếu bạn gái trong truyện rơi từ tầng sáu xuống đất và đầu cô ấy chạm đất trước, thì cô ấy có thể đã dùng đầu để bò lên trên; điều này giải thích được tiếng “đập, đập, đập” vang lên từ phòng khách. Khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, người đang ẩn dưới gầm giường lập tức bị bạn gái mình phát hiện… Vì vậy, anh ta biết mình đã chết chắc rồi.”

“Rất hay… Giờ chỉ còn lại một câu hỏi cuối cùng thôi.” Ba người họ đồng loạt nói lên, sự ăn ý giữa họ thực sự đáng sợ.

Mồ hôi lạnh tuôn dài theo cằm xuống cổ tôi; hạt cổ tôi không tự chủ được mà liên tục rung động.

“Ông Gao ơi, câu hỏi cuối cùng là…”

“Ông tin rằng trên thế giới này có ma không?”