Trong gian phòng vệ sinh tối tăm kia, ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện thoại chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của tôi.

Tôi nhấn nút nghe máy, đặt chiếc điện thoại này vào tai mà không nói gì cả.

“Có ai ở đây không?” Giọng nói từ bên kia điện thoại rất nhẹ nhàng, trong lời nói ấy dường như ẩn chứa một niềm hy vọng nào đó: “Tôi lạc đường rồi… Chỉ có chiếc điện thoại này mới gọi được… Có ai ở đây không?”

Giọng nói ấy vẫn giữ nguyên sự dịu dàng như xưa, nhưng thế giới bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn.

“Diệp Băng?” Giọng tôi trầm ấm nhưng đầy phức tạp; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại nhận được cuộc gọi từ cô ấy theo cách này.

Bên kia điện thoại cũng im lặng; có lẽ đó là một người đã đi đến giới hạn của bóng tối, và bỗng nhiên gặp phải ánh nắng mặt trời quý giá sau bao lâu… Những dây thần kinh căng thẳng bỗng nhiên tan biến, và tôi nghe thấy tiếng khóc đang cố gắng kìm nén.

Cô ấy hẳn đã nhận ra giọng tôi.

“Cô ở đâu? Tôi sẽ đến tìm cô.” Đứng một mình trong căn phòng hẹp này, không khí dường như đã đông cứng lại… Giọng tôi trở nên khàn đặc.

Một lúc lâu sau, bên kia điện thoại mới vang lên giọng nói ngập ngừng của Diệp Băng: “Anh sẽ không tìm thấy em đâu… Em không biết từ khi nào mình đã lạc mất chính mình…”

“Hãy nói cho tôi biết những địa danh đặc trưng xung quanh cô ấy… Hãy ở yên tại đó và đừng di chuyển.”

“Em cũng không biết đây là nơi nào… Anh đừng đến tìm em nữa… Em sợ…”

“Hãy nói cho tôi biết những địa danh đặc trưng xung quanh cô ấy!” Giọng tôi lớn lên, nhưng ánh mắt tôi dần trở nên bình tĩnh lại.

Không ai nói gì cả… Sau hai ba giây im lặng, giọng nói của Diệp Băng lại vang lên: “Đây là một thành phố không có ánh đèn… Khắp nơi đều là những ngã rẽ… Những con hẻm nhỏ chằng chịt lẫn nhau… Không thể nhìn thấy bất kỳ ai cả…”

“Còn có điểm gì đặc biệt khác không?”

“Có… Trên các con đường và trên những bức tường trong thành phố, thường xuyên xuất hiện những vết ướt hình người có kích thước bằng người thật… Những vết ướt đó thấm vào bên trong tường, giống như những bóng dáng con người được khắc sâu vào đó vậy.”

Nghe xong những lời này, tôi bỗng nhiên ngập tràn trong suy nghĩ… Tôi đã từng nghe nói về điều này ở đâu đó rồi!

Một đoạn ký ức bỗng nhiên lướt qua tâm trí tôi như tia chớp… Tôi nhớ lại khoảnh khắc bắt đầu buổi livestream thứ mười của mình… Cuộc gọi mở màn lúc đó là từ

“Chân Sâu Giấc Mơ?! Chẳng lẽ thành phố không người mà họ nói đến chính là Chân Sâu Giấc Mơ sao? Và cái Hạ Thanh Chí đã biến mất kia có phải bị giam cầm bên trong Chân Sâu Giấc Mơ không?!”

Manh mối này thật sự quá quan trọng. Trong buổi phát sóng thứ mười, tôi đã gặp Hạ Trì; anh ta nói rất nhiều điều khó hiểu với tôi, nhưng bây giờ tôi dường như bắt đầu hiểu ra ý của anh ta rồi.

“Sau khi buổi phát sóng thứ mười kết thúc, những lời nói của Hạ Trì ám chỉ rằng sau này chúng ta sẽ tiếp tục liên lạc với nhau… Vậy liệu trong lần phát sóng này, chúng ta có gặp nhau trong giấc mơ không? Nhưng tôi lại bước vào giấc mơ của Diệp Băng… Họ chắc chắn không thể xâm nhập được vào đó.” Tôi tự hỏi như vậy, nhưng lại xuất hiện một nghi vấn khác: Tại sao những gì Diệp Băng và Hạ Thanh Chí mô tả lại hoàn toàn giống nhau? Phải chăng những giấc mơ ở tầng sâu và tầng trung được xây dựng dựa trên ký ức cá nhân, còn Chân Sâu Giấc Mơ thì là điểm chung cho tất cả mọi người?

“Cao Kiện…” Giọng nói từ phía điện thoại đã ngắt quãng suy nghĩ của tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi đáp một cách vô thức… Khoảnh khắc đó, cảm giác của tôi giống hệt như năm năm trước.

Diệp Băng do dự một lúc lâu, sau khi kiềm chế mãi mới nói ra câu cuối cùng: “Đừng đến tìm tôi nữa… Thực ra, ở đây không hề có con đường nào để ra ngoài cả.”

Cuộc gọi kết thúc, tiếng bíp vang lên trong căn phòng, như thể mang theo một nỗi bất lực nào đó.

“Đinh!”

Cuộc gọi đã kết thúc, thông báo nhiệm vụ “Buổi trình diễn âm phủ” đã được gửi đến hộp thư của tôi.

“Những ký ức bị lãng quên được chất chồng lên nhau, lên men thành thế giới này – nơi đầy rẫy những điều kỳ quái và ghê tởm. Bạn sẽ gặp phải những ký ức bẩn thỉu, tàn nhẫn nhất mà con người không muốn đối mặt… Cuối cùng, bạn sẽ chìm đắm trong những thứ xấu xa ấy.”

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định bước vào đây… Nếu muốn sống sót, hãy để hy vọng lại bên ngoài cửa!”

“Nhiệm vụ phát sóng: Trước nửa đêm, hãy bước vào giấc mơ tầng trung của Diệp Băng và thoát ra khỏi đó; nếu thành công, nhiệm vụ coi như hoàn thành.”

“Tùy chọn nhiệm vụ một: Đưa ý thức chính của Diệp Băng ra khỏi giấc mơ; phần thưởng là mười điểm.”

“Tùy chọn nhiệm vụ hai: Tìm hiểu cấu trúc của “Phật Thiện Ác” trong giấc mơ; phần thưởng cũng là mười điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn ba: Giết một con ác mộng, nhận thưởng mười điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn bốn: Giết kẻ phản bội, nhận thưởng hai mươi điểm và quyền miễn truyền phát trực tiếp một lần.”

“Nhiệm vụ tùy chọn năm: ????”

“Lưu ý: Dịch vụ hỗ trợ đặc biệt của ‘Yên Mạc Tiểu Trường’ đã được kích hoạt… Gọi lần đầu tiên miễn phí, những lần sau cần mười điểm.”

Sau khi đọc xong thông tin nhiệm vụ được gửi đến từ “Yên Mạc Tiểu Trường”, tôi không thể bình tĩnh lại được. Nhiệm vụ truyền phát trực tiếp lần này khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.

Ở một góc khuất mà tôi đã bỏ qua, có vẻ như có một đôi mắt đang theo dõi từng hành động của tôi.

“Nếu bị thương, họ sẽ sắp xếp cho tôi truyền phát trực tiếp trong giấc mơ ư? Nhưng việc làm này có ích gì cho ‘Yên Mạc Tiểu Trường’ chứ?” Tôi nhìn vào danh sách các nhiệm vụ tùy chọn dài dòng; nhiệm vụ thứ hai yêu cầu tôi thu thập thông tin về cách bố trí của “Phật Hai Mặt” trong giấc mơ, còn nhiệm vụ thứ tư là giết kẻ phản bội… Những nhiệm vụ này dường như liên quan đến “Yên Mạc Tiểu Trường”, nhưng tôi lại cảm thấy chúng khá kỳ lạ; tôi cứ ngờ rằng có âm mưu đang diễn ra.

“Các phe phái sẽ đối đầu với nhau trong giấc mơ ư? Điều này thật là khó hiểu…”

Tôi cầm chiếc điện thoại của “Yên Mạc Tiểu Trường” và mở cửa buồng vệ sinh. Vừa mới mở cửa, tôi đã thấy một bóng dáng cao gầy đang đứng trước mặt mình.

“Bác sĩ Chu? Bác không phải đi ăn cùng họ sao?” Tôi cất điện thoại vào túi và nhìn người đàn ông trước mặt mình. Anh ta đứng đối diện gương, đôi mắt sâu hun hút nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

“Cuộc gọi đã xong à?” Anh ta quay người lại với giọng điệu đầy ý nghĩa: “Bạn vẫn ở buồng cuối cùng ư? Đó có phải là thói quen của bạn không?”

“Buồng cuối cùng? Thói quen ư?” Tôi nhíu mày và bỗng nhớ ra rằng, trong lần truyền phát trực tiếp thứ hai tại trường trung học New Shanghai, tôi cũng đã trốn vào buồng cuối cùng của nhà vệ sinh; còn trong lần thứ mười một, tôi lại trốn vào buồng cuối cùng ở ga tàu điện ngầm… Tôi cũng không hề nhận ra rằng mình có thói quen này.

“Bạn thích ẩn mình trong bóng tối, điều đó chứng tỏ bạn luôn nghi ngờ mọi thứ và sống trong cảm giác nguy hiểm… Đó không phải là thói quen của một người bình thường.” Người đàn ông cao gầy đưa hai tay vào túi áo khoác trắng và nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Tôi bước nhanh ra khỏi cửa vệ sinh. Khi đi qua người đàn ông cao gầy, an

Người cao gầy đến lúc này mới nở nụ cười: “Cậu nghĩ sao?”

Đứng ở cửa, tôi bỗng nhiên nảy ra rất nhiều suy nghĩ. Thực ra, ngay từ khi người cao gầy thay đổi ý định và quyết định cứu Diệp Băng, tôi đã có những đoán đoán này.

Nhưng trong ký ức của tôi, chỉ có một người bạn mạng duy nhất hiểu biết sâu sắc về giấc mơ, và thông tin về người đó không hề trùng khớp với người cao gầy. Tôi hỏi: “Cậu có thể cho tôi biết ID của mình không?”

“Tôi tưởng cậu sẽ nhận ra tôi ngay lập tức đấy, haha.” Người cao gầy nhìn vào hình ảnh của mình và tôi trong gương, nói nhanh: “Tên tôi là Chu Môn, tên tiếng Anh là fantasy (Fantasy). Cậu cũng có thể gọi tôi là chuyên gia về trí nhớ Fantasi, hoặc là bậc thầy xây dựng giấc mơ Fantasi, thậm chí là bậc thầy thôi miên Fantasi nữa!”

“Thật sự là cậu à?”

Bậc thầy thôi miên Fantasi chính là người mà tôi gặp trong lần phát sóng thứ năm, khi tôi bước vào giấc mơ của Hoàng Tuyết. Chính ông ấy là người đưa ra lý thuyết về các tầng lớp trong giấc mơ.

“Khoan đã… Trong lần phát sóng đó, có một người bạn mạng nghi ngờ về trình độ học thuật của cậu; cậu đã nói rằng mình đã làm việc trong lĩnh vực này được ba mươi mốt năm và có rất nhiều kinh nghiệm.” Tôi nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Nhưng hôm nay, khi bác sĩ Diêm giới thiệu về cậu, lại nói rằng cậu mới chỉ ba mươi mốt tuổi thôi… Làm thế nào để giải thích điểm mâu thuẫn này?”

Lý do tôi trước đây chưa dám nói ra ID của anh ta chính là vì điều này.

“Thực ra cũng không có gì to tát đâu. Tôi sinh ra trong một bệnh viện tâm thần; mẹ tôi là một nhà vật lý học mắc chứng tâm thần phân liệt nặng và ám ảnh. Vì vậy, có thể coi như tôi đã bắt đầu nghiên cứu y khoa lâm sàng ngay từ khi còn trong bụng mẹ… Việc nói rằng mình đã làm việc ba mươi mốt năm có gì sai trái chứ?” Sau khi nói xong, Chu Môn còn vuốt ve mái tóc dài, lộn xộn và đã lâu không được cắt tỉa của mình. “Không còn gì nữa đâu… Tôi gần như xem hết mọi tập phát sóng của cậu. Có một câu hỏi mà tôi vẫn chưa hiểu rõ…”