“Anh chàng này thật sự có tính tình khó ưa.” Tôi xếp gọn hồ sơ bệnh nhân rồi cầm lên tay: “Vào lúc quan trọng, vẫn chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi.”

“Thầy ơi, đợi đã! Thầy ơi! Khoan đã nào!” Bác sĩ Yán vẫn chưa kịp phản ứng thì người cao gầy đã đi ra khỏi cửa; ông vội vàng đuổi theo, trông có vẻ còn ngượng ngùng hơn cả thầy của mình.

Phải nói nhiều lời mới thuyết phục được người cao gầy quay lại; để tránh việc anh ta lại bỏ đi bất kỳ lúc nào, bác sĩ Yán đành phải khóa cửa phòng bệnh: “Thầy ơi, xin hãy giúp tôi với. Bệnh nhân này có chút đặc biệt, nhưng chắc chắn không quá khó đối với thầy đâu. Thầy không phải đang muốn kiểm chứng thành tựu học thuật của mình sao?”

“Ông tưởng tôi là thần tiên à? Chức năng não hoàn toàn bị mất, liệu còn có ý thức hay không cũng chưa chắc… Làm sao tôi có thể cứu được?” Người cao gầy liệt kê một loạt các thuật ngữ chuyên môn khiến không ai trong phòng dám phản bác; sau đó anh ta mới ngừng nói lại.

“Thầy ơi, xin hãy giúp tôi với. Có thể là do thiết bị của chúng ta gặp sự cố thôi.” Bác sĩ Yán lén nhìn thầy Trần Lão, dường như ông đã đưa ra quyết định nào đó; ông nghiêng người nói nhỏ vào tai người cao gầy: “Nếu thầy có thể cứu cô ấy thành công lần này, tôi sẽ giúp thầy xin phép sử dụng tù nhân bị kết án tử hình làm tình nguyện viên để hỗ trợ cho nghiên cứu tiếp theo của thầy.”

Tiếng nói của hai người rất thấp; nếu không phải tai tôi đã được tăng cường khả năng nghe, thì thực sự không thể hiểu được họ đang nói gì.

“Tù nhân làm tình nguyện viên ư? Bác sĩ Chu Môn này thật là đặc biệt…” Tôi chú ý đến anh ta một chút; người cao gầy ấy trông giống như một cây tre vậy – hốc mắt sâu, quanh mắt đen kịt, có vẻ như đã rất lâu rồi anh ta không ngủ đủ giấc.

“Đây chính là những bác sĩ hàng đầu về tâm lý học và thần kinh học trong nước sao? Trông giống như một thanh niên nghiện game tuổi già vậy.” Tôi lắc đầu và tiếp tục xem hồ sơ bệnh nhân trên tay.

Người cao gầy và bác sĩ Yán đã thảo luận rất lâu nhưng vẫn không đạt được sự đồng thuận; người cao gầy quyết tâm rời đi, cho rằng Diệp Băng đã không thể cứu được nữa, việc ở lại chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Trước đó, bác sĩ Yán đã nói chuyện với thầy Trần Lão; bây giờ ông đứng giữa hai người, cảm thấy rất ngượng ngùng; dù cố gắng thuyết phục đến mấy cũng không thể thay đổi ý kiến của thầy mình.

“Đừng nói nhiều nữa… Anh

Theo lời bác sĩ Yan, cuộc sống của cô gái đó thực sự khổ cực hơn cả cô bé bán diêm kia; nhưng chính những lời kể đầy bi thương ấy đã khiến người đàn ông cao gầy đó dừng bước lại, dường như chúng đã chạm đến trái tim anh ta.

Người đàn ông cao gầy thở dài và nói: “Tiểu Yan, nếu các hồ sơ lâm sàng là đúng, thì ý thức của cô gái này đã biến mất rồi… Anh hiểu cái ý ‘biến mất’ không? Nghĩa là cô ấy đã không còn ở thế giới này nữa; muốn tìm cô ấy, chúng ta chỉ có thể đi đến một thế giới khác.”

“Thế giới của người đã chết à? Thiên đường ư? Nhưng cơ thể cô ấy vẫn hoạt động bình thường; chúng ta không thể coi cô ấy đã chết được. Thầy ơi, xin hãy cứu cô ấy đi.” Bác sĩ Yan, người hơn bốn mươi tuổi, lại được Chu Men, người ba mươi tuổi, gọi là “tiểu Yan”, và điều đó hoàn toàn không khiến anh cảm thấy khó chịu chút nào.

“Cô ấy chưa chết, nhưng cũng gần như đã chết rồi…” Người đàn ông cao gầy nhét hai tay vào túi và tiếp tục: “Việc liệu thế giới mà tôi đang nói đến có thật hay không vẫn còn gây ra nhiều tranh cãi trong giới học thuật; chúng ta không thể đặt ra một định nghĩa chắc chắn được. Dựa trên nghiên cứu của tôi, tạm thời hãy gọi nó là ‘thế giới Chân Sâu Giấc Mơ’ đi.”

“Tách!” Tôi giật mình, tờ hồ sơ bệnh nhân trong tay rơi xuống đất; nhưng tôi nhanh chóng che giấu điều đó và cúi xuống nhặt nó lên.

“‘Thế giới Chân Sâu Giấc Mơ’?” Cả bác sĩ Yan lẫn Trần Lão đều tò mò nhìn người đàn ông cao gầy, nhưng vị bác sĩ tính cách khó chịu này dường như không có ý định tiếp tục nói thêm nữa; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ coi thường những người xung quanh, như thể họ đều là những kẻ tầm thường, không xứng đáng để anh ta trò chuyện cùng: “Dù các bạn có nghe đi nữa cũng không hiểu đâu… Theo suy đoán của tôi, nơi đó chính là điểm đến cuối cùng của những ai mất đi ý thức; đó là một thế giới được tạo thành từ những ký ức… Nó ẩn náu ở một nơi nào đó trong não bộ, và không ai có thể tìm ra nó được.”

“Thầy ơi, xin hãy suy nghĩ thêm một chút nữa đi!” Bác sĩ Yan van nài mãi, nhưng câu trả lời của người đàn ông cao gầy chỉ là ba từ duy nhất: “Không thể.”

Sau nửa giờ tranh luận, cuối cùng người đàn ông cao gầy cũng đồng ý một chút: “Được rồi, đưa hồ sơ bệnh nhân cho tôi; trong vài ngày tới, tôi sẽ dành thời gian nghiên cứu nó cùng bạn.”

“Vài ngày à?” Bác sĩ Yan tỏ vẻ lo lắng: “Thầy ơi, đây là vấn đề liên quan đến mạng

Bác sĩ Yán đã hoàn toàn mất hy vọng rồi; ông ấy thực sự là một thiên tài trong một số lĩnh vực nhất định, nên có quyền không chú ý đến ai cả – ngay cả khi các lãnh đạo trên xuống kiểm tra, ông ấy vẫn không hề tỏ ra kính trọng họ chút nào.

Cũng có người từng khuyên ông ấy rằng việc làm như vậy sẽ khiến ông gặp rắc rối với lãnh đạo, nhưng ông ấy lại đơn giản là đá chiếc thùng rác trong phòng thí nghiệm của mình thẳng vào mặt người đó; bên trong thùng rác chất đầy những lá thư mời từ các phòng thí nghiệm nổi tiếng ở nước ngoài.

Bác sĩ Yán nhìn về phía Trần Lão và cười buồn: “Xin lỗi, Trần Lão… Tôi cũng không ngờ đến điều này.”

“Không sao đâu; chỉ là đứa bé Diệp Băng này không may mắn mà thôi,” Trần Lão vừa nói vừa vẫy tay, ngồi xuống ghế và không nói thêm gì nữa.

“Chưa xong à? Hãy nhanh chóng đưa cho tôi các hồ sơ bệnh nhân đi; còn về việc tuyển người tình nguyện, bạn nên nói chuyện với lãnh đạo càng sớm càng tốt.” Người đàn ông cao gầy kia thật sự không hề tôn trọng bác sĩ Yán chút nào; màn kịch trong phòng dần kết thúc, và tôi cũng thấy yên tâm hơn khi đưa các hồ sơ bệnh nhân cho anh ta, hy vọng anh ta sẽ sớm rời đi và không làm phiền nữa.

“Nếu đưa sớm cho tôi thì mọi chuyện sẽ xong mà… Thời gian đang bị lãng phí như vậy…” Người đàn ông cao gầy vừa định lấy hồ sơ bệnh nhân, nhưng khi tay anh ta vừa chạm vào đó, anh ta bỗng nhiên nhìn thấy khuôn mặt tôi và la lên như thể vừa thấy ma vậy!

Tôi cũng bất ngờ và nhíu mày nhìn anh ta: “Anh muốn làm cho bệnh nhân tỉnh dậy à?”

“Là em sao?!” Người đàn ông cao gầy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi và lặp lại hai từ đó một cách không hiểu lý do.

“Anh quen em à?” Tôi vội vàng nắm lấy cái bình hoa trên đầu giường; không còn cách nào khác, kẻ thù của tôi quá nhiều rồi…

“Cũng không thể nói là quen được…” Anh ta nhìn liên tục giữa tôi và Diệp Băng, rồi đột nhiên hỏi: “Mối quan hệ giữa bệnh nhân và em là gì?”

“Có quan trọng lắm sao?” Giọng tôi hơi lạnh lùng, “Có thể coi là bạn gái cũ thôi.”

Người đàn ông cao gầy gật đầu: “Vậy em cũng muốn cứu cô ấy à?”

“Điều đó còn phải nói sao nữa…” Tôi cầm cái bình hoa, nghĩ rằng với thân hình nhỏ bé của anh ta, tôi chắc chắn có thể đánh gục anh ta ngay lập tức…

“Thật là trùng hợp… Thú vị đấy.” Ánh mắt người đàn

“Không nói ra đâu phải không?” Người cao gầy nhướng mày lên, khóe miệng nở nụ cười hiếm thấy: “Vậy thì bây giờ tôi thay đổi ý định rồi, bệnh nhân này sẽ do tôi điều trị!”

Giọng điệu của người cao gầy đột nhiên thay đổi, khiến mọi người trong phòng đều cảm thấy bất ngờ.

“Thầy ơi, tôi biết là thầy sẽ không để tôi xấu hổ đâu.” Bác sĩ Yán chạy đến bên người cao gầy, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, mà chỉ vẫy tay trái về phía tôi: “Xin được giới thiệu một chút, tôi tên là Chu Môn, hy vọng rằng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Tay trái à? Anh là người thuận tay trái sao?” Tôi cũng đành vẫy tay trái để bắt tay anh ta; thành thật mà nói, lúc này tôi vẫn còn rất bối rối. Tôi chưa bao giờ gặp anh ta trước đây, vậy tại sao anh ta lại có vẻ như đã quen biết tôi?

“Có lẽ chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó trước đây…” Tôi càng cảm thấy kỳ lạ hơn. Nhìn vào nụ cười kỳ lạ và hứng thú trên khuôn mặt người cao gầy, tôi cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra.

“Có lẽ vậy.” Người cao gầy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi, rồi vẫy tay lấy ra một danh sách và yêu cầu bác sĩ Yán đi lấy các dụng cụ điều trị. Còn anh ta thì hỏi tôi đủ thứ về nghề nghiệp của tôi, dường như anh ta rất quan tâm đến điều đó.

Tất cả các thiết bị điều trị đều được mang đến vào lúc 7 giờ rưỡi tối. Bác sĩ Yán mời Trần Lão và người cao gầy đi ăn tối, còn tôi thì cầm chiếc điện thoại “Yin Jian Xiu Chang” và đi vào căn phòng vệ sinh cuối cùng một mình.

Các con kim đồng hồ chéo nhau, tiếng chuông báo bắt đầu trò chơi vang lên trên bầu trời thành phố.

“Đã tám giờ rồi!”