Thông thường, những người học nghệ thuật điều khiển quỷ dữ đều là phụ nữ; không phải vì đàn ông không thể học được, mà bởi vì quỷ dữ là những thứ u ám và độc ác, việc đàn ông học chúng thường sẽ dẫn đến tử vong sớm. Vì vậy, trong tộc Miao, việc truyền dạy nghệ thuật này cho đàn ông là điều cấm kỵ nghiêm ngặt.

Nghệ thuật của ông Gū này là kết quả của việc tự học và lén học; ông ta có thiên phú rất lớn, nhưng đáng tiếc là lại sinh ra là đàn ông. Khi khả năng điều khiển quỷ dữ của ông ta tăng lên, tuổi thọ của ông ta lại ngày càng giảm sút. Để có thể sống sót, ông ta chỉ còn cách tìm những vật mang tính âm u để bồi dưỡng cơ thể.

Lần này, ông ta đồng ý với yêu cầu của Giang Thần – điều khiển quỷ dữ để giết Cao Kiện – cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Việc mua những vật mang tính âm u trên thị trường đòi hỏi phải chi rất nhiều tiền, và số tiền đó thực sự rất khó kiếm được ở vùng xa xôi như Miao Giang.

Tất cả những việc này đều chỉ vì muốn sống sót… Nhưng hôm nay, con quỷ dữ mà ông ta nuôi dưỡng lại phát hiện ra một cô gái sinh vào thời điểm âm u và trong hoàn cảnh âm u. Loại cô gái như vậy tự nhiên rất thích hợp để học nghệ thuật điều khiển quỷ dữ; nếu được đưa vào tộc Miao, chắc chắn cô ấy sẽ được chọn làm “nữ thánh” của bộ lạc.

“Chỉ riêng việc sinh ra vào thời điểm âm u đã đủ rồi… Nhưng cơ thể cô ấy lại chứa quá nhiều khí âm u… Rốt cuộc thì cô ấy là một con quỷ hay là một người đã từng qua đời? Nếu có thể ở bên cạnh cô ấy lâu hơn nữa, có lẽ khí âm u của con quỷ dữ đó sẽ được giảm bớt hoặc được chuyển sang cô ấy.”

Phải mất rất nhiều công sức mới khiến con quỷ dữ trở lại cái bình gốm… Đêm đó, ông Gū ngủ rất yên bình.

Sáng hôm sau, khi tôi vẫn đang ngủ say, Xiao Feng đã đánh thức tôi:

“Có hỏa hoạn rồi!?” Tôi vội vàng bật ga trải giường và nhảy dậy, thì thấy Xiao Feng đang quỳ bên cạnh chiếc giường, khuôn mặt cô ấy trông rất kỳ lạ.

Nói sao đây… Cứ như thể cô ấy vừa nhìn thấy một con gián, nhưng lại không thể dễ dàng giẫm nát nó vậy…

Theo hướng mà Xiao Feng đang nhìn, ở bên kia chiếc giường, ông Gū đã thức dậy từ lâu; trên khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười cứng nhắc, đôi mắt sắc nhọn của ông ta đang nhìn chằm chằm vào Xiao Feng… Có vẻ như ông ta muốn nuốt chửng cô ấy ngay lập tức.

“Trời ạ… Lão khốn này chắc là đã yêu thích Xiao Feng rồi chứ? Tuổi tác chênh lệch quá nhiề

“Cô cũng thấy rồi đấy, Tiểu Phượng không hề có ý muốn học phép thuật quỷ dữ với anh đâu. Trời đã khuya lắm rồi, mau đi đi. Nơi này đâu phải là trại dành cho người khuyết tật đâu; cô từ đâu đến thì hãy trở về đó đi.”

Gã Quỷ Dữ kia mặt tái nhợt liên hồi: “Cô gái nhỏ ạ, hãy suy nghĩ kỹ đi. Tôi am hiểu sâu rộng về phép thuật quỷ dữ ở Miêu Châu; chỉ cần hướng dẫn cô vài bước cơ bản thôi, cô cũng có thể dễ dàng làm cho bốn năm người đàn ông mạnh mẽ phải ngã gục!”

“Tôi không muốn học, và cũng không thích đánh nhau.”

“Có lẽ tôi chưa nói rõ lắm… Phép thuật quỷ dữ ở Miêu Châu thực sự rất sâu sắc; không chỉ dùng để chiến đấu giết người, mà còn có thể giúp con người duy trì vẻ đẹp và trẻ trung mãi mãi.”

“Tôi vẫn không muốn học… Không cần thiết đâu.”

“Thực ra, lĩnh vực phép thuật quỷ dữ rất huyền bí; một số loại độc dược quý giá còn có những tác dụng bất ngờ nữa… Chẳng hạn, chúng có thể kiểm soát tâm trí con người, khiến người mình yêu thương phải hoàn toàn tin tưởng vào mình.”

“Tôi vẫn không muốn học… Tôi tin vào Cao Kiện.”

“Anh…”, Gã Quỷ Dữ im bặt, suy nghĩ mãi đến nỗi môi đã tím lại.

Tôi gấp gọn chăn lại, đá Gã Quỷ Dữ một cái: “Anh bạn ơi, thôi đi được rồi đấy… Tôi cũng chuẩn bị mở cửa buôn bán rồi; đừng cứ nằm đó như vậy nữa.”

“Sao này nhỉ… Nếu cô gái kia cho tôi mượn một thứ, tôi sẽ thề không bao giờ làm hại các bạn nữa, thậm chí còn sẵn lòng giúp cô ấy làm một việc mà không điều kiện gì cả.”

Giọng nói của Gã Quỷ Dữ rất chân thành; điều đó khiến tôi cảm thấy tò mò: “Muốn mượn thứ gì từ Tiểu Phượng vậy? Anh muốn mượn cái gì?”

Lúc đầu Gã Quỷ Dữ e ngại, nhưng sau đó đã mạo muội nói ra: “Đó là ‘thiên khai’ của phụ nữ…”

“‘Thiên khai’ từ xưa đã được dùng làm thuốc; đó là thứ đại diện cho âm tính trong cơ thể phụ nữ… ‘Thiên khai’ của Nữ Thánh Thiên Hỉ thì càng quý giá hơn nữa.”

Tiểu Phượng vẫn còn hơi mơ hồ, lay tay tôi và hỏi: “‘Thiên khai’ là cái gì vậy ạ?”

“Nếu không hiểu, cô có thể tự tìm hiểu trên mạng sau này… Tôi đi lấy thứ gì đó trong bếp đã.”

“Tôi thực sự muốn xin mượn… Nếu cô sẵn lòng cho mượn, tôi hứa sẽ giúp cô làm hai việc… À, hay là ba việc cũng được nhỉ?”

Tôi không nói gì, đi thẳng vào bếp rồi mang theo con dao ra ngoài: “Kẻ lừa đảo già! Nếu hôm nay anh cứ nhất quy

“Cô gái nhỏ ơi, việc chúng ta gặp nhau giữa biển người này chính là duyên phận của sư đồ…” Nói mãi không ngừng, ông Gu cứ quấn quýt bám lấy Tiểu Phượng suốt đường đến chợ. Dù Tiểu Phượng có tính tình hiền lành đến mức nào, cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng.

“Đừng đi theo tôi nữa!”

“Tôi chỉ không nỡ để bạn bỏ lỡ cơ hội này mà thôi.”

“Nếu anh còn tiếp tục theo tôi, tôi sẽ báo cảnh sát đấy!” Để tránh xa ông Gu, Tiểu Phượng cố tình đi những con đường nhỏ hẻo.

Trong những con hẻm vắng vẻ, sự yên tĩnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy sợ hãi; thỉnh thoảng, tiếng chai rượu đổ văng lại khiến người ta giật mình.

Tiểu Phượng đang đi phía trước, bỗng nhiên cảm thấy ai đó vỗ vào vai mình: “Sao anh lại theo tôi được nữa? Tôi đã nói rồi, tôi không thích côn trùng, và tôi không muốn học những thứ kỳ quái từ anh…”

“Học đánh trống à? Anh trai sẽ không dạy em đánh trống đâu… Anh trai có những điều vui vẻ hơn để dạy em đấy!”

Giọng nói kia không giống ai… Tiểu Phượng vội vàng quay đầu lại, và ngay lập tức, hình ảnh những hình xăm rắn xuất hiện trước mắt cô: “Là các người! Những kẻ hung hãn mà chúng ta gặp ở quầy hàng đêm hôm đó!”

“Nói ai là hung hãn chứ? Chúng tôi có làm gì sai với em đâu?” Người đàn ông có hình xăm cười man rợ, chuẩn bị bắt Tiểu Phượng.

Ở cuối con hẻm, ông Gu mặc áo choàng đen bước vào: “Muốn chết sao! Dám đụng đến người mà tôi để mắt đến?”

“Người mà anh để mắt đến ư? Cái xác già này của anh ngoài việc nhìn ngắm ra còn làm được cái gì nữa chứ?”

Ông Gu cười lạnh lùng: “Câu nói của ngươi có tổng cộng hai mươi một chữ… Ta sẽ tra tấn ngươi trong hai mươi một ngày trước khi để ngươi chết… Kẻ mang bệnh nan yêu!”

Chiếc bình gốm rơi xuống đất; ông Gu vừa định niệm chú thuật, thì đầu sau lưng đã bị một cú đánh mạnh làm cho choáng váng. Anh cố gắng nhìn rõ khuôn mặt kẻ đang tấn công mình, nhưng đầu óc quá mệt mỏi, cuối cùng anh cũng ngã gục.

“Đưa người phụ nữ đó đi, mau rời khỏi đây.” Kẻ tấn công ông Gu đeo mũ len, nửa khuôn mặt trông tuấn tú và trắng trẻo, còn nửa kia thì như bị thiêu đốt, đầy vết thương.

“Thả tôi ra! Các người hãy thả tôi ra!” Tiểu Phượng vùng vẫy. Người đàn ông đeo mũ len cười nhẹ, tiến lại gần cô và nói: “Em gái yêu, lâu lắm rồi không gặp… Nghe nói em đang sống rất tốt phải không?”

“Em gái?” Biểu cảm trên khuôn mặt Tiểu Phượng đổi thay đột ngột, như

“Xác chết được giấu trong Khách Sạn An Tâm đã bị phát hiện, bố mẹ tôi đã bị cảnh sát đưa đi, và tôi cũng trở thành kẻ bị truy nã.” Anh ta cầm một con dao ngắn trong tay, thỉnh thoảng lại đặt lưỡi dao sát vào mặt Tiểu Phượng: “Còn em thì sao nhỉ? Đang sống hạnh phúc bên người yêu mới, có lẽ đã quên mất rằng mình sinh ra đã mang mệnh khổ không?”

Nói xong, Lục Hưng túm lấy mái tóc của Tiểu Phượng, không quan tâm đến tiếng hét đau đớn của cô, đè lưỡi dao lên cổ cô: “Em không thể trốn thoát đâu… Không ai có thể tránh khỏi số phận đã định sẵn cả. Nhưng yên tâm, lần này tôi sẽ không giết em. Em chỉ là người thứ bảy thôi; trước khi đến lượt em, tôi vẫn còn phải giết thêm một người nữa.”

Lục Hưng nhặt lên tờ báo đang nằm trên đất; tiêu đề tin tức viết rõ về việc cảnh sát phá giải vụ án giấu xác tại Khách Sạn An Tâm. Trong bài báo có hai bức ảnh: một là hình ảnh của Khách Sạn An Tâm, và cái còn lại là ảnh của Trưởng Đội Điều tra Hình sự thuộc Sở Cảnh sát Thành phố – Tiếp Ninh Hương.

“Những người mang mệnh khổ ấy… Tôi đã tìm kiếm suốt mười năm trời, và không ngờ chúng lại ở ngay trong tay Giang Thành ah!” Anh ta cười ha hả; những tên đồng bọn xung quanh đều cúi đầu xuống, vẻ mặt của họ trông giống như những con rối bị điều khiển từ xa.

“Hồng Luan, Nguyên Thần, Kiếp Sát, Vong Thần, Thiên Y, Quý Nhân, Tướng Tinh… Tất cả những người này đều đã có mặt rồi. Bây giờ chỉ cần chờ đợi đến lúc ‘Phí Ma’, ‘Đào Khách’ và ‘Tang Môn’ xuất hiện, chúng ta sẽ có thể thay đổi số phận, tạo nên một cuộc đời mới!”