Ánh sáng ở cuối hành lang dần tắt đi; thời gian trôi qua từ từ, số lượng bệnh nhân và y tá đi lại cũng ngày càng ít đi. Nhiều người đều nhìn về phía Vân Xuyên với ánh mắt đầy thương hại. Anh ấy vẫn kiên quyết ngồi trên chiếc ghế dài, không hề thay đổi tư thế.

Tôi không còn khuyên nhủ anh ấy nữa, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh anh ấy.

Đạo sĩ Hiền Thanh đã có ơn với tôi. Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy là khi buổi phát sóng trực tiếp xe tang số 14 diễn ra; lúc đó chúng tôi hoàn toàn không quen biết nhau, nhưng ông ấy đã đưa cho tôi một tờ giấy vàng, cảnh báo tôi về những nguy hiểm tiềm ẩn trên xe tang đó.

Khi tôi bị toàn thành phố truy nã, Đạo sĩ Hiền Thanh đã sử dụng phép thuật để cầu cứu tổ tiên của mình, che chở tôi khỏi sự xâm nhập của Diệp Băng, và giúp tôi có cơ hội thoát ra ngoài.

Một ân huệ nhỏ cũng cần được đền đáp bằng những việc lớn lao; vì vậy, khi Đạo sĩ Hiền Thanh nhờ tôi chăm sóc Vân Xuyên, tôi đã không do dự mà đồng ý. Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ lại, có lẽ ông ấy đã biết rõ tình trạng sức khỏe của mình từ trước, và đó chính là lúc ông ấy đang giao phó những việc cuối cùng cho tôi.

“Những vết thương mà anh ấy phải chịu đựng thực sự nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng.”

Đã qua nửa đêm; tiếng chuông báo sáng vang vọng trên bầu trời thành phố, như thể đang tiễn đưa anh ấy về nơi yên nghỉ.

Bầu trời đêm hôm nay đặc biệt tối tăm, không một tia sáng nào lọt vào được.

Khoảng 1 giờ sáng, cánh cửa phòng cấp cứu mở ra, bác sĩ chính và y tá lần lượt bước ra ngoài.

“Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức…”

Chiếc xe đẩy phẫu thuật được đẩy ra ngoài; người đàn ông già trên xe nằm yên bình, như thể đang ngủ. Tất cả mọi người có mặt đều biết rằng ông ấy đã không còn sự sống nữa, và sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Chiếc hộp cơm trong tay tôi rơi xuống đất, nước canh bắn lên chiếc áo đạo phai màu của tôi. Vân Xuyên nhìn chằm chằm vào người đàn ông già đó, đứng dậy và lặng lẽ đi theo sau chiếc xe đẩy.

Trong trạng thái mơ hồ, có vẻ như anh ấy muốn đi cùng chiếc xe đó mãi mãi.

Ánh mắt anh ấy dần trở nên mờ ảo; cuối cùng, người giúp việc đã ngăn anh ở bên ngoài phòng lưu trữ thi thể. Phía bên kia cánh cửa là hai thế giới hoàn toàn khác biệt, mà anh ấy sẽ không bao giờ có thể đến được.

Tôi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tiếc Ninh Hương đã kéo tôi đi. Nhìn thấy v

“Tiếp Ninh Hương dẫn tôi rời khỏi hành lang; phải đi xa mới nghe thấy tiếng khóc nức nở ấy.

“Đàn ông đâu có dễ dàng rơi nước mắt, chỉ là chưa đến lúc quá đau lòng mà thôi.”

“Không ngờ mọi chuyện lại trở nên như vậy…” Tôi cũng cảm thấy buồn bã, hít một hơi thật sâu, xoa xát vùng mắt và từ từ lấy lại bình tĩnh. Khi sống trên đời này, con người luôn phải tiếp tục bước về phía trước; không có gì là không thể vượt qua được: “Chị gái, lúc đó chị nói có hai việc muốn nói với em, việc đầu tiên liên quan đến Đạo sư Tiêu Thanh… Còn việc thứ hai là gì?”

“Tiếp Ninh Hương do dự một lúc, sau vài giây mới nói ra: ‘Trong phòng bệnh của Diệp Băng, có người muốn gặp em.’”

“Diệp Băng ư?” Lần phát sóng thứ tám, cô ấy đã bị con quái vật kinh hoàng xuất hiện tại nghĩa trang Số Ba nhập vào cơ thể; sau đó cô ấy bị hôn mê sâu và không hề tỉnh lại.

“Em nên đến xem thử… Thực ra bây giờ cô ấy cũng rất đáng thương.” Tiếp Ninh Hương nói một cách nghiêm túc, rồi nắm lấy tay tôi: “Đi thôi, em sẽ đi cùng chị.”

Tầng tám, phòng bệnh VIP.

Mặc dù Diệp Băng và Giang Thần đã xung đột với nhau, nhưng về mặt danh nghĩa, cô ấy vẫn là con dâu của Gia tộc Giang; dù chỉ để cho giới truyền thông thấy thôi, họ cũng sẽ không đối xử tệ với cô ấy.

“Đã muộn thế này rồi… Entrez vào có phải là phiền cô ấy không?” Tôi đứng trước cửa phòng bệnh, dừng bước lại.

“Người đó nói rằng nhất định phải gặp em, dù muộn đến đâu họ cũng sẽ chờ.” Tiếp Ninh Hương mở cửa và kéo tôi vào bên trong.

Phòng bệnh VIP khá rộng; ngoài Diệp Băng vẫn đang nằm bất tỉnh trên giường, trong phòng còn có hai người nữa: một người là Giang Phi – cô ấy đang nằm trên ghế sofa, quấn chiếc áo khoác và đang ngủ gật; khi nghe thấy tiếng mở cửa, cô ấy mới tỉnh dậy và trông thấy tôi cùng Tiếp Ninh Hương bước vào, cô ấy rất ngạc nhiên.

Người thứ hai khoảng 65 tuổi, mái tóc đen trắng lẫn lộn, thân hình còn khá cứng cáp; ông ta đang ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh đêm của Giang Thành và cầm trên tay một cuốn tập truyện ngắn – “Hồ Walden”.

“Trần Lão ơi, Cao Kiện đã đến rồi.” Tiếp Ninh Hương nói nhẹ nhàng; từ giọng nói của cô ấy, tôi có thể cảm nhận được sự tôn trọng chân thành.

Khi người già nhìn thấy tôi, ông ta từ từ đứng dậy từ ghế, đặt cuốn sách xuống và nói với nụ cười: “Trước đây, Diệp Băng đã nhiều lần nhắc đến em… Hôm nay cuối cùng em cũng đến đây rồi.”

“Diệp Băng nhắc đến tôi à? Bạn và cô ấy có mối quan hệ gì với nhau?” Người đàn ông 25 tuổi này trông già hơn sáu mươi tuổi; anh ta không giống cha của cô ấy, cũng không phải là ông nội của cô ấy.

“Cao Kiện… Hãy lịch sự một chút đi. Vị thầy Trần Lão này là người đứng đầu trường trẻ mồ côi tư nhân lớn nhất ở Nam Trung Quốc. Ông ấy đã tài trợ cho hàng trăm trẻ em bỏ học, tự bỏ tiền xây dựng nhiều trường học dành cho trẻ khuyết tật – ông ấy là một nhà từ thiện nổi tiếng.” Tiếp Xương nhẹ nhàng kéo tay tôi, nhắc nhở tôi phải cẩn thận trong lời nói và cử chỉ, đừng quá tùy tiện.

“Đừng nói những chuyện đó. Hôm nay tôi đến chỉ để trò chuyện với cậu bé nhỏ này thôi.” Người đàn ông trông rất hiền lành, không hề có vẻ kiêu ngạo: “Nào, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Ông ấy mời tôi và Tiếp Xương ngồi xuống bên cạnh ghế sofa; Jiang Fei, người ban đầu đang nằm trên đó, đã đứng dậy và rời đi, nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Thưa ngài, xin lỗi vì tôi xấu số khi hỏi điều này… Tôi và Diệp Băng đã không còn liên quan gì đến nhau nữa; e rằng tôi không thể giúp gì được ngài.” Kể từ khi biết tin về việc Tiên Sĩ Hiền Thanh gặp nạn, tâm trí tôi rất rối bời; tôi vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết, và vài ngày nữa lại đến lượt phát sóng trực tiếp mới… Những trải nghiệm sinh tử liên tục khiến tôi không còn quan tâm đến những danh vọng hay địa vị xã hội nữa.

“Cao Kiện…” Phía sau, Tiếp Xương liên tục nhắc nhở tôi, nhưng tôi không hề để ý đến điều đó.

“Thực ra, dù bạn có giúp tôi hay không cũng không quan trọng lắm… Nhưng có một số chuyện tôi muốn nói với bạn, về cô ấy.” Vị thầy Trần Lão quay đầu nhìn về phía Diệp Băng đang nằm bất tỉnh trên giường bệnh, ánh mắt ông đầy đau lòng và tiếc nuối: “Tôi không phải là cha của cô ấy, cũng không có mối quan hệ huyết thống nào với cô ấy… Nhưng chính tôi là người đã nuôi dưỡng cô ấy lớn lên.”

Ánh mắt người đàn ông trở nên mơ hồ: “Hai mươi năm trước, tôi đã từ bỏ chức vụ giáo sư tại một trường đại học và thành lập ‘Thiên Đường Khẩu’… Còn Diệp Băng thì là một trong những đứa trẻ mồ côi đầu tiên được nhận nuôi ở đó.”

“‘Thiên Đường Khẩu’ ư?”

“Ừm, chỉ là một cái tên thôi.” Vị thầy Trần Lão vuốt ve chiếc áo của mình, khuôn mặt ông ánh lên nụ cười ấm áp và hiền lành: “Chắc hẳn bạn đã quen biết với Diệp Băng trong thời gian dài như vậy…

“Thực sự không có.” Năm năm trước, khi tôi quen với Diệp Băng, tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nhắc đến gia đình mình; mãi đến hôm nay tôi mới hiểu ra rằng cô ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi cũng hiểu được rằng Diệp Băng sinh ra vào thời điểm mà gia đình cô ấy gặp phải bi kịch lớn, số phận cô ấy rất nguy hiểm, và tuổi thơ của cô ấy chắc chắn đã trải qua nhiều khó khăn.

Giáo viên Trần Lão dường như đang hoài niệm về điều gì đó; giọng nói của ông ấy ngập tràn nỗi buồn và gián đoạn: “Nếu nói về điều này, thì cái tên của cô ấy cũng là do tôi đặt cho. Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy mới chỉ bốn, năm tuổi thôi. Những đứa trẻ khác đều có bạn chơi, chỉ có cô ấy ngồi một mình ở góc tường, người bẩn thỉu; không ai biết cô ấy đã trải qua những gì, ánh mắt cô ấy u ám và đầy sợ hãi.”

“Tôi bảo giáo viên nữ dẫn cô ấy đi tắm rửa, sau đó thay cho cô ấy bộ quần áo mới. Cô ấy sở hữu vẻ đẹp vượt trội so với những đứa trẻ cùng trang lứa, nhưng trong lòng cô ấy luôn thiếu tự tin về bản thân; sau khi thay đồ xong, cô ấy lại cúi đầu ở một góc một mình.”

“Sau đó, người quản lý đã đưa một số đứa trẻ chưa có tên chính thức vào văn phòng tôi để tôi đặt tên cho chúng, và cô ấy cũng nằm trong số đó.”

“Tôi vẫn nhớ cuộc trò chuyện đầu tiên giữa tôi và cô ấy; tôi hỏi cô ấy thích thứ gì nhất.”

“Cô ấy nói rằng cô ấy thích nước, bởi vì nước trong sáng và có thể làm sạch mọi thứ bẩn thỉu, mang đi những điều ô uế. Tôi cảm thấy đứa bé nhỏ này thật thú vị, nên tôi đã nói với cô ấy rằng trên thế giới này còn có thứ gì đó trong sáng hơn cả nước, đó chính là băng.”

“Một thùng nước sau một thời gian sẽ bị hôi thối, nhưng khi nước đó đông thành băng, nó sẽ luôn giữ được vẻ trong sáng và ngon lành.” Giáo viên Trần Lão thoát ra khỏi dòng ký ức, nhìn về phía chiếc giường bệnh và thì thầm: “Băng… chính là nước đang ngủ.”

“Ông già ơi, tại sao ông lại kể cho tôi nghe những điều này? Hãy nói thẳng ra đi, đừng vòng vo nữa.” Nếu là vào một thời điểm khác, có lẽ tôi sẽ dùng giọng điệu nhẹ nhàng hơn, nhưng bây giờ thì khác… Vừa rồi, Đạo sư Tiêu Thanh đã gặp tai nạn, và trong lòng tôi cứ như có một ngọn lửa đang đè nặng lên tôi.

“Tôi đã hỏi bác sĩ chăm sóc cô ấy; họ nói rằng muốn đánh thức cô ấy, chỉ có cách tìm ra người có ảnh hưởng sâ