“Nên rời đi sớm hơn không?” Những trải nghiệm trong vài năm qua đã khiến Wang Shi trở nên cực kỳ thận trọng. Lúc này, chúng ta ba người đã bị phát hiện; mặc dù chỉ có một đứa trẻ lạc hậu là nhìn thấy chúng ta, nhưng trong tình huống nguy hiểm này, chúng ta phải luôn chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất.

“Hãy đợi thêm một chút nữa đi. Nếu không có người dân địa phương hướng dẫn, dù chúng ta rời khỏi làng này, chúng ta cũng sẽ lạc lõng ngoài rừng.” Sau khi biết được nguyên nhân hình thành của làng này, tôi không vội vàng muốn rời đi.

Thấy tôi và Phùng Minh Long đều không có ý định rời đi, Wang Shi lại nói: “Rời khỏi làng chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Chúng ta hãy ở lại gần làng để phòng trường hợp xấu xảy ra. Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ dễ dàng xác định hướng đi và sau đó thoát khỏi ngọn núi này.”

“Phương pháp của bạn quả thật an toàn, nhưng bạn đã mắc phải một sai lầm quan trọng,” tôi nói một cách bất đắc dĩ: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nơi này sẽ có mặt trời mọc? Còn nếu nó mãi mãi ở trong bóng tối thì sao?”

Rõ ràng, Wang Shi chưa từng nghĩ đến tình huống như vậy; ông ấy dựa vào giả định rằng đây là thế giới của ánh sáng mặt trời để suy nghĩ.

“Vậy chúng ta sẽ ẩn náu ở đây và chờ đợi cái chết à? Để sống chết phụ thuộc vào người khác?” Wang Shi không cam lòng trả lời.

“Cũng không thể nói như vậy đâu. Thực tế, ngay cả khi chúng ta muốn rời đi, cũng không chắc đã có thể thoát khỏi làng một cách an toàn. Nhóm người đi đón thần vừa rồi chắc chắn đều là những người còn sống trong làng này, nhưng ngoài họ ra, phần lớn dân làng đều là những xác chết. Hãy nghĩ đến những chiếc quan tài trong những ngôi nhà kia… Chúng ta có thể thoát khỏi đây một cách an toàn khi có quá nhiều xác chết bao vây chúng ta không?” Tôi lo lắng rất nhiều và đã nói hết tâm sự của mình ra: “Việc đón thần rất quan trọng đối với làng này. Nếu chúng ta hành động một cách thiếu suy nghĩ và phá hỏng lễ đón thần, kết quả có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, vẫn nên kiên nhẫn chờ đợi và xử lý mọi việc theo tình hình thực tế.”

Trong lúc tôi và Wang Shi đang trò chuyện, làng lại xuất hiện những thay đổi mới. Khi nhóm người đi đón thần sắp rời khỏi làng, họ đột nhiên dừng lại; tiếng trống, tiếng kèn dần dần yếu đi, chỉ còn lại tiếng sáo buồn bã vang vọng khắp làng.

Ngay sau đó, điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra: Lu Shan, người có cách ăn mặc khác biệt, bị đuổi ra

Tôi nhíu mày và dùng kỹ năng quan sát để nhận ra đứa trẻ bị bỏ lại phía sau đang ẩn sau lưng vài người phụ nữ, lẫn vào đoàn người; rõ ràng là nó đã tố giác chúng tôi.

“Tôi không biết họ đang nói gì, nhưng chỉ có vài phụ nông đến thôi, đàn ông trong làng thì không ai xuất hiện cả… Điều này thật kỳ lạ. May mà mọi chuyện vẫn chưa trở nên tồi tệ nhất.” Dự đoán của tôi nhanh chóng được xác nhận khi người phụ nữ hai mặt bị hai người phụ nữ khác giữ chặt và đưa vào nhà; cô ấy là người duy nhất trong đoàn người đi rước thần không đeo mặt nạ.

“Trong làng ít đàn ông lắm; các bậc trưởng lão muốn các bạn cùng đoàn người đi rước thần lên đền để khiêng quan tài,” Lục Thiện nói một cách lấp liếm, dường như đang che giấu điều gì đó.

“Khiêng quan tài? Chẳng phải các bạn đang đi rước thần sao? Tại sao lại liên quan đến quan tài nữa?” Dù tôi hỏi đi hỏi lại, Lục Thiện vẫn không chịu nói ra. Chỉ có vài người phụ nông đôi khi mới nói vài câu bằng tiếng địa phương mà chúng tôi hoàn toàn không hiểu; từ giọng điệu của họ, có vẻ như đó không phải là chuyện tốt đẹp gì cả.

Sau vài phút im lặng, ba người chúng tôi – những người ngoại lai – quyết định chấp nhận thực tế; dưới mái nhà người khác, chúng ta buộc phải nhượng bộ.

Những người phụ nông đó cho chúng tôi mặc những chiếc áo khoác sặc sỡ rồi dẫn chúng tôi theo đoàn người đi rước thần.

Khi chúng tôi nhập vào đoàn người, nhóm người chơi nhạc phía trước lại bắt đầu đánh trống, tiếng nhạc ấy kết hợp với chiếc kiệu ma màu đỏ trắng u ám, tạo nên một bầu không khí rất kỳ lạ.

“Đây là chuyện gì vậy? Bắt chúng tôi khiêng quan tài như thế này, chắc chắn sẽ gặp rủi ro lớn…” Ba người chúng tôi và Lục Thiện đi cùng nhau, trở thành những người lạ lẫm trong đám đông đang “nhảy múa” một cách yên lặng xung quanh.

Đoàn người đi rước thần nhanh chóng rời khỏi làng, đi theo con đường núi gập ghềnh và cuối cùng dừng lại trước một ngôi chùa Phật.

Ngôi chùa thấp bé, cũ kỹ, u ám và ẩm ướt; tường được phủ đầy rêu xanh, mái nhà lợp ngói xanh lam, trông rất cổ kính… Có lẽ ngôi chùa này đã tồn tại lâu hơn cả làng ở chân núi.

“Cỏ dại mọc um tùm, ngôi chùa lại cũ kỹ đến thế này… Rõ ràng là thiếu sự chăm sóc. Nhưng nhìn vào việc người dân địa phương coi trọng lễ hội rước thần đến thế nào, có vẻ như ngôi chùa này rất quan trọng trong lòng họ… Thật kỳ lạ… Tại sao họ lại để ngôi chùa này xuống cấp mà không chăm sóc gì cả?” Thái đ

“Chỉ có ba chúng ta thôi sao?” Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ; đoàn người đang đợi bên ngoài đền, xếp thành vòng tròn, họ mặc những bộ quần áo sặc sỡ và đeo mặt nạ giấy, chỉ lặng lẽ nhìn chúng tôi ba kẻ lạ này: “Được thôi, chúng ta vào đi.”

Ngôi đền không lớn lắm, nhưng cửa lại cao rất nhiều; địa hình núi non dựng đứng khiến ngay bên ngoài đã được xây dựng bảy bậc thang đá.

“Tất cả các ngôi nhà trong làng đều không xây cửa bước, vậy mà ngôi đền hoang tàn này lại có cửa bước ư?” Tôi bắt đầu hiểu tại sao ngôi đền lại tồi tàn đến thế; có lẽ nơi này không phải ai trong làng cũng có thể vào được.

Bước lên những bậc thang, chúng tôi bước vào bên trong đền. Bên trong là một sân nhỏ khoảng mười mấy mét vuông, nền được lát gạch xanh, hai bên là bụi rậm um tùm.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, qua sân nhỏ, chúng tôi bước vào đại sảnh chính. Nơi này càng trở nên hoang tàn hơn so với bên ngoài: mái ngói vỡ vụn, để lộ ra những lỗ lớn; tường bị nứt nẻ, khắp nơi đều là những vết nứt đáng sợ.

Sâu trong đại sảnh chính, có một bức tượng Phật hai mặt. Phía trước tượng Phật là một bàn thờ, trên đó đặt một tấm bia với ba chữ cổ: “Phật Thiện Ác”.

“Đây chính là tên thật của bức tượng Phật hai mặt à? Nó được gọi là Phật Thiện Ác ư?” Tôi lấy điện thoại ra ghi lại tất cả những gì đang thấy. Sau bao lâu trò chuyện, mãi đến bây giờ tôi mới biết được tên thật của nó… “Thiện và Ác luôn đối lập nhau; cái tên này mang ý nghĩa gì nhỉ? Hay đó chỉ là cái tên mà người dân trong làng tự đặt ra?”

“Thưa ông Lục, việc sử dụng điện thoại để chụp ảnh trong đền là hành động thiếu tôn trọng, có thể gây ra tai họa cho bản thân ông.”

“Số Mười Hai, nhanh lên đây giúp đỡ đi; ở trong ngôi đền hoang tàn này, tôi cảm thấy rất khó chịu, cứ như thể có người đang theo dõi mình vậy.”

Vương Sư và Phùng Minh Long đã tìm thấy chiếc quan tài mà Lục Thiện đã nói đến phía sau bức tượng Phật. Phần trước của quan tài to hơn phần sau, có hình dạng giống như một khúc gỗ tròn bị cắt đôi.

“Làm thế nào để mang nó đi đây? Nghe nói việc mang quan tài cũng cần tuân theo những quy tắc nhất định.”

Chiếc quan tài được đặt nghiêng phía sau bức tượng Phật, phủ đầy bụi bặm; không biết nó đã bị để đó bao lâu rồi.

“Hai người cầm phần đầu quan tài, còn tôi sẽ cầm phần đuôi.” Tôi đã luyện tập pháp môn Tâm Pháp Diệu và Quyền Băng Quán, nên thể trạng của tôi tốt hơn nhiều so với người bình thường; vì vậy tôi sẽ tự

“Nơi đây đã nằm ngoài phạm vi làng mạc rồi; cơ hội này thật hiếm có!” Vương sư nói với tôi bằng giọng điệu thảo luận, trong lòng tôi cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú và đang chuẩn bị thảo luận về khả thi của kế hoạch thì chiếc điện thoại “Yinjian Xiuchang” trong tay tôi bỗng phát ra tiếng bíp nhẹ.

“Đinh!” Một tin nhắn vừa được gửi đến hộp thư điện tử của tôi.

“Khoan đã.” Tôi mở hộp thư và xem nội dung tin nhắn; chỉ có một dòng chữ ngắn gọn: “Nhiệm vụ tùy chọn số ba: Đánh cắp Xá Lợi Thiện Ác; thành công sẽ nhận được 10 điểm và quyền miễn tham gia buổi trực tiếp!”

“Xá Lợi Thiện Ác?” Phần thưởng cho nhiệm vụ này thật hấp dẫn, gần như sánh ngang với nhiệm vụ thứ tám – khi tôi đã giết chết Lục Hưng trong buổi trực tiếp. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại mà không nói được lời nào: “Sao lại đúng lúc chúng ta bước vào ngôi chùa mới thông báo nhiệm vụ này? Chẳng lẽ Xá Lợi Thiện Ác đang được giấu bên trong chùa sao? Vậy thì Lục Hưng đã vất vả đi xe lửa đến đây, chẳng lẽ chỉ để lấy Xá Lợi Thiện Ác?”

Trên bia mộ Phật Hai Mặt có ghi tên “Phật Thiện Ác”; chắc chắn Xá Lợi Thiện Ác cũng liên quan đến Phật Hai Mặt này.

“Thưa ông Lục, ông quyết định đi hay ở lại thì hãy nói ra đi.” Phùng Minh Long và Vương sư đều nhìn tôi với vẻ lo lắng; nếu kéo dài thêm, họ sợ sẽ khiến người dân trong làng nghi ngờ.

“Không vội đâu. Tôi cần tìm một thứ gì đó ở đây trước.”