“Vương sư, ông có để ý đến người phụ nữ già kia không? Lúc nãy cô ấy đứng ở tư thế này sao?” Tôi nhắm mắt lại, vẻ mặt trở nên u ám.

“Ông thấy cô ấy di chuyển à?” Vương sư phản ứng mạnh hơn tôi, giọng nói run rẩy.

“Hy vọng chỉ là ảo giác thôi…” Tôi tiến lại gần người phụ nữ già; dù rõ ràng cô ấy đã chết, nhưng dưới giường lại có một đôi giày vải.

Điều thú vị hơn nữa là đôi giày đó được đặt úp xuống.

“Đây có phải là phong tục của làng họ không?” Tôi không hiểu lý do, liền nhìn vào buổi trực tiếp; chi tiết này chỉ thu hút được sự chú ý của một số ít người xem thôi.

Dưới chân núi Thanh Thành, Liu Bán Tiên nói: “Cháu trai, tôi đã suy đoán ra một vài bí mật của làng này.”

“Xin Bán Tiên giải thích rõ hơn.” Sau khi quan sát khắp nơi mà không tìm thấy điều gì kỳ lạ, tôi cùng Vương sư xuống lầu; việc ở lại bên cạnh thi thể người phụ nữ già kỳ lạ này thực sự khiến tôi cảm thấy rất sợ hãi.

“Có lẽ tổ tiên của làng này từng là những người có khả năng “qua âm”.”

“Qua âm?”

Liu Bán Tiên tiếp tục giải thích: ““Qua âm” còn được gọi là “hạ thần” hay “đi âm”, nghĩa là từ thế giới dương chuyển sang thế giới âm.”

“Theo truyền thuyết, những người có khả năng “qua âm” khi mới sinh ra thì không khóc; nhưng theo lẽ thường, trẻ sơ sinh không khóc thì sẽ không sống sót được. Tuy nhiên, họ không chỉ sống sót mà còn thông minh hơn người bình thường. Ngay từ khi bắt đầu hiểu chuyện, họ đã biết mình sẽ chết vào lúc nào. Lần đầu tiên “qua âm” thường diễn ra một cách vô thức, trong giấc ngủ của họ… Điều này giống như một phản ứng tự nhiên khi cơ thể phát triển đến một giai đoạn nhất định… Tất nhiên, không thể chắc chắn rằng điều này xảy ra ở độ tuổi nào cụ thể. Họ nhớ rất rõ những giấc mơ của mình và dần nhận ra rằng mình đang “qua âm”. Cách đặt giày quyết định tình trạng sống chết của người “qua âm”: khi “qua âm”, chắc chắn phải có một chiếc giày bị lật ngược lại; nếu tất cả các chiếc giày đều được đặt thẳng, người đó sẽ tỉnh dậy; còn nếu tất cả đều bị lật ngược, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại thế giới dương.”

“Bán Tiên muốn nói là làng này được thành lập bởi những người có khả năng “qua âm” à?” Tôi đứng một mình bên cạnh bức tường, cầm điện thoại.

“Tôi chỉ thấy đôi giày dưới giường, một chiếc úp xuống một chiếc ngửa lên, và cảm thấy điều đó rất đáng ngờ… Chỉ có những người có khả năng “qua âm” mới giữ thói quen như vậy thôi.” Liu Bán Tiên liên tục gửi ra nhiều tin nhắn trong buổi trực tiếp: “Thế giới dương và âm tồ

Phân tích của Lưu Bán Tiên không hề vô lý; nếu ngôi làng này được thành lập bởi những người có tổ tiên từng qua đời ở thế giới bên kia, thì cũng có thể giải thích tại sao lại có phong tục người sống và người chết cùng sống trong một nhà, hoặc những căn nhà trống lại để quan tài bên trong.

Ở đây, ranh giới giữa sự sống và cái chết thật sự rất mơ hồ.

“Đây là ngôi làng kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy… Thôi, cứ yên ổn ở đây thôi. Những nhiệm vụ có thể thực hiện được, tôi cũng không cần suy nghĩ nhiều nữa; miễn là có thể bảo toàn mạng sống là tốt rồi.” Nhìn Wang Sư và Phùng Minh Long, tôi biết rằng chỉ có ba chúng ta thì không thể đối đầu với cả ngôi làng này được.

Nhìn ra ngoài qua cửa các tòa nhà bằng đá, bóng tối của ngôi làng bỗng nhiên bị ánh sáng chiếu rọi lên; đây đó, ánh nến đã được thắp sáng trước cửa các tòa nhà đá hay nhà đất.

“Họ đang làm gì vậy?”

Con đường đất chạy dọc theo ngôi làng được ánh nến chiếu sáng; ngọn lửa lay động trong gió lạnh, làm cho bóng của các ngôi nhà trở nên dài hơn.

Không lâu sau, tiếng sáo suona vang lên từ cửa ngõ làng, âm thanh rất buồn bã.

Và tiếng sáo suona chỉ là khởi đầu mà thôi; giống như một tín hiệu, dần dần tiếng trống và tiếng cồng cũng bắt đầu vang lên.

“Đây chính là việc ‘đón thần’ mà Lục Thiện và những người khác đã nói đến,” tôi đứng nép bên trong nhà, cẩn thận không để ai nhìn thấy, và nhìn ra ngoài thông qua cửa sổ.

Tiếng sáo suona, tiếng ồn ào, tiếng trống và tiếng cồng… Một nhóm người mặc những bộ áo sặc sỡ đi đầu đoàn người; tất cả họ đều đeo mặt nạ giấy, với khuôn mặt trẻ con được vẽ trên đó, và họ di chuyển một cách kỳ lạ, giống như đang nhảy múa vậy.

“Họ mặc đồ rực rỡ như vậy, giống như đang tổ chức lễ cưới vậy… Nhưng giai điệu họ chơi thì lại buồn bã đến đáng sợ, giống như đang tổ chức lễ tang vậy… Thật là không hiểu nổi…” Wang Sư ẩn mình bên kia cửa: “Các bạn có nhận ra điều gì không?”

“Sao bạn phải quan tâm đến những chuyện đó chứ? Có lẽ đó là phong tục địa phương thôi… Sao hai bạn không yên lặng ở trong nhà mà lại đi xem ngoài kia? Nếu Nếu như bị phát hiện, bị bắt, chúng ta sẽ phụ lòng tình cảm tốt của gia đình Lục Thiện đối với chúng ta mất…” Phùng Minh Long đứng phía sau tôi, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra ngoài, vừa tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, vừa lo lắng rằng mình sẽ bị phát hiện.

“Đừng ồn ào, hãy cứ quan sát tình hình thôi.”

Đoàn người

Chiếc kiệu không lớn lắm, bên trong không có ai cả. Toàn thân chiếc kiệu được phủ kín bằng vải nhung đỏ thêu hoa, trên đó vẽ hình tám vị tiên; trên nóc kiệu thêu hai con rồng lớn, được che phủ bằng một tấm lưới dây rơm, và ở giữa nóc kiệu có treo một đoạn lụa trắng dài.

“Kiệu màu đỏ trắng ư?” Tôi chưa bao giờ thấy loại kiệu kỳ lạ như thế này trước đây. Trong các cuộc hôn lễ ở nông thôn, người ta thường sử dụng kiệu màu đỏ để mang lại may mắn; còn chiếc kiệu này thì thực sự có vẻ rất kỳ quái.

Tôi nghiêng điện thoại ra ngoài cửa phòng, nhìn xuống phòng truyền sóng trực tiếp và hỏi: “Bán Tiên ơi, chiếc kiệu này trống rỗng mà không có ai ngồi, phía dưới màu đỏ thắm, nhưng trên nóc lại quấn lụa trắng… Theo anh, họ chuẩn bị chiếc kiệu này cho ai ngồi vậy?”

Liu Bán Tiên ở chân núi Thanh Thành đáp: “Mặc đỏ, treo trắng… Đó gọi là ‘kiệu linh hồn’. Phong tục ở các nơi khác nhau, tôi cũng không thể đoán mò lung tung được. Chỉ có thể chắc chắn một điều: chiếc kiệu này chắc chắn không phải dùng để cho người ngồi.”

Tôi gật đầu im lặng, trong đầu lại nhớ đến từ mà Lục Thiện đã từng nói trước đó – “đón thần”.

“Trong ngôi nhà đá có tượng Phật hai mặt được thờ cúng… Nếu mỗi gia đình trong làng đều làm như vậy, thì thần mà họ đang đón chắc chắn phải là Phật hai mặt rồi…” Tôi giật mình vì suy đoán của mình. Trong trí nhớ tôi, Phật hai mặt là một thứ cực kỳ nguy hiểm, xa xôi so với những gì tôi có thể đối phó được.

“Khó lắm đây… Giả sử mọi người trong làng đều là tín đồ của Phật hai mặt, nếu tôi lộ diện, không chỉ danh tính của tôi sẽ bị phát hiện, mà tôi còn có thể bị cả làng tấn công nữa.” Làng này thật kỳ lạ và khó lường; tôi không quen biết gì ở đây, nếu xảy ra xung đột, chắc chắn tôi sẽ là người thiệt thòi.

“Có vẻ như tôi phải hành động thật kín đáo… Danh tính của mình tuyệt đối không được lộ ra.” Tôi thầm mừng vì mình vừa rồi không phá hủy tượng Phật hai mặt để lấy điểm số. Tôi lùi lại một bước, ẩn mình trong bóng tối, chỉ dùng màn hình điện thoại để quan sát đoàn người bên ngoài.

“Ngày hôm nay, mọi người trong làng đang đón thần… Và Lục Hưng cũng đúng vào ngày hôm nay mà lên xe… Anh ấy vốn dĩ là người của làng này sao? Hay là anh ấy đã nhận được lệnh từ Phật hai mặt, đặc biệt đến đây để hợp tác với người dân trong làng thực hiện nghi lễ?” Ở cấp độ của Phật hai mặt, tầm nhìn của họ hoàn toàn khác biệt so với người thường; mọi thứ họ sắp xếp đều ẩn chứa ý ngh

Đoàn người nhanh chóng đi qua trước cửa tòa nhà đá, chúng tôi ba người lạ này không dám thở mạnh, chỉ biết ẩn mình bên trong nhà.

Mãi khi tiếng sáo đã xa dần, chúng tôi mới dám ló đầu ra nhìn xem.

“Chắc họ đã đi xa rồi chứ?” Vương Sư là người đầu tiên nhô đầu ra ngoài, nhưng anh ta vừa duỗi người ra nửa chừng thì đột nhiên dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi và Phùng Minh Long cũng nhìn ra ngoài, và chúng tôi thấy một đứa trẻ bị lạc lại giữa con đường đất, đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi ba người.

“Chúng ta… bị phát hiện rồi!”

Đứa trẻ đó chỉ cao bằng đầu gối tôi, khuôn mặt nhỏ bé của nó được che khuất hoàn toàn bởi một chiếc mặt nạ giấy; không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt nó, chỉ có thể thấy những họa tiết kỳ lạ được vẽ trên chiếc mặt nạ giấy đó.

“Có vẻ như nó đang cười…”

Chúng tôi ba người đều không biết phải làm sao, việc có một đứa trẻ bị lạc lại thực sự là một sự bất ngờ hoàn toàn.

Đoàn người rước thần dần đi xa, đứa trẻ đeo chiếc mặt nạ giấy đó nhìn chúng tôi một lúc lâu, nhưng không hề la hét hay gây ồn ào, mà chỉ lảo đảo chạy theo đoàn người phía trước.

“Hóa ra chỉ là giật mình thôi.” Phùng Minh Long thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay người dựa vào tường và trở lại bên trong nhà, trong khi tôi và Vương Sư thì có vẻ lo lắng, trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó không ổn đang sắp xảy ra.