Trong tiếng Quan thoại, tiếng Quảng Đông, tiếng Hàn và tiếng Nhật, con số 4 được phát âm gần giống với từ “chết”, vì vậy nó thường bị coi là con số không may mắn. Ví dụ, một số tòa nhà không có tầng 4 hay tầng 14; trên các tàu phà mới ở Hồng Kông không có con tàu nào mang số 4; ở Đài Loan, không có biển số xe có chữ số cuối cùng là 4; khi chọn số điện thoại, mọi người cũng thường tránh những số có đuôi là 4.

Trước đây, tôi không tin vào những điều huyền bí như vậy, nhưng vào đêm hôm đó, khi nhìn vào số hiệu cửa nhà phía trên đầu mình, tôi bỗng rơi vào suy tư sâu sắc.

“Phòng 444.”

Địa chỉ trong quảng cáo nhỏ đó hoàn toàn chính xác; ngay cả bản thân tôi cũng không dám tin rằng thực sự có một nơi như vậy tồn tại.

“Có nên bước vào không?”

Giống như khi chơi game và đến giai đoạn cuối cùng, tâm trạng của tôi lúc này rất phức tạp.

Hành lang tối om, không thấy đầu mút; đôi khi tôi lại vấp phải những khúc gỗ khô nứt hoặc xác côn trùng dưới chân. Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là nơi này nằm ở tầng hầm thứ tư; điện thoại của tôi đột nhiên tắt màn hình; khẩu súng điện áp 8.000 volt nhập khẩu từ Đức – vũ khí duy nhất của tôi – cũng ngừng hoạt động. Tôi đã mất hết mọi sự bảo vệ và phải đối mặt với mọi thứ một cách trần trụi.

Bầu không khí u ám, đáng sợ, cùng với bài thơ ẩn ý mà bà lão kia đã nói trước đó, khiến tôi càng ngày càng hoảng sợ.

“Nếu tất cả chỉ là trò đùa hay một chương trình truyền hình đặc biệt nào đó, thì hành động của người ta quả thực quá đáng sợ… Và tôi đã cẩn thận kiểm tra mọi nơi, nhưng không tìm thấy bất kỳ máy quay hay dấu vết do con người tạo ra nào cả; có vẻ như đây không phải là trò đùa.”

Tay tôi đặt lên nắm cửa; tôi tưởng tượng rằng khi mở cửa ra, sẽ có hàng chục chiếc máy quay đang quay lén tôi, và một người dẫn chương trình mặc vest công ty sẽ ôm lấy tôi nồng nhiệt, cầm micrô hét lớn: “Chúc mừng ông Gao đã vượt qua thử thách này! Đây là khoản tiền thưởng một triệu đô la dành cho ông…”

Những suy nghĩ ấy thật là thú vị… Nhưng thực tế luôn đầy buồn bã.

“Kheo kheo…” Cùng với tiếng mở cửa khó chịu và bụi bặm bay mù mịt, tôi bước vào căn phòng.

“Có ai ở đây không?”

Ánh đèn mờ ảo rung chuyển phía trên đầu; thảm trải sàn phát ra mùi mốc; những chiếc bàn ghế hỏng rơi rác ở giữa phòng; trên bức tường phía trong cùng, có bốn chữ viết lệch lạc – “Gian hồn yêu ma”.

Không có ánh đèn flash hay máy quay nào như t

Tôi nhẹ nhàng đóng cửa lại, chiếc bóng đèn treo trên đầu lúc sáng lúc tối phát ra ánh sáng quen thuộc, khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Có ai ở đây không?” Đèn vẫn sáng rõ, nhưng nội thất trong căn phòng lại gợi cho người ta cảm giác nó đã bị bỏ hoang từ lâu.

Tôi bước lên tấm thảm rách nát và ẩm ướt, cảm giác thật kỳ lạ, giống như đang đi trên những sợi tóc đã đông cứng vì máu.

Dưới chân tôi, sàn nhà phát ra tiếng “rên rỉ”; qua những lỗ hổng hiện ra trên sàn, tôi có thể thấy xác của một vài con côn trùng không rõ loại.

Trên bàn ghế ở giữa phòng, có in đầy những dòng chữ đáng sợ; một số nơi còn bị móng tay cào thành những vết sâu, dường như những người từng ngồi ở đó đã phải chịu đựng những sự tra tấn và đau khổ cực độ.

Khi đi đến phía sau cùng, tôi thấy bốn chữ “Yin Jian Xiu Chang” được vẽ bằng màu đỏ máu trên tường. Ban đầu tôi không để ý lắm, nhưng càng nhìn lâu, tôi càng cảm thấy những chữ đó ẩn chứa sự hung ác và kinh dị.

“Những loại màu thông thường sau khi để lâu sẽ đóng cục và rơi xuống, màu sắc cũng sẽ đậm hơn, chuyển từ đỏ sang nâu… Điều này có vẻ chỉ xảy ra với máu…”

Bên cạnh bức tường còn có một cánh cửa nhỏ; sau khi tìm kiếm bên ngoài mà không thấy gì, tôi tò mò mà mở cửa vào.

“Ê….” Nhiệt độ trong phòng giảm đột ngột, tôi hít một hơi lạnh và đứng sững tại cửa.

Trong căn phòng không quá lớn đó, có một chiếc bàn màu đen dài khoảng hai mét; bên kia bàn, ba người đang ngồi song song!

Họ mặc đồ vest, trông giống như các người dẫn chương trình trên đài radio mà tôi từng tưởng tượng… Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy lạ là cả ba người đều đeo mặt nạ giấy trên mặt; nhìn thoáng qua, họ giống như ba con rối làm từ giấy.

“Anh đến đây để phỏng vấn à?” Người ở giữa bọn họ nói lời một cách cứng nhắc, giọng nói trầm đục, giống như tiếng mở một cái hộp đóng sét.

“Vâng, đúng vậy, tôi đến đây để phỏng vấn.” Trước mặt tôi là ba người không rõ lai lịch; biết đâu họ chính là những kẻ đã giết anh trai của Hạ Thanh Chí… Trước những kẻ sát nhân lạnh lùng như vậy, tôi phải giữ vững bình tĩnh và tỉnh táo.

“Tôi tình cờ thấy quảng cáo của công ty các bạn và rất quan tâm đến chương trình ‘Yin Jian Xiu Chang’ này. Trong thời đại internet này, tôi tin chắc rằng chỉ có sự sáng tạo và đổi mới mới có thể mang lại thành công… Vì vậy, tôi muốn gia nhập đội ngũ của các bạn.” Tôi linh hoạt ứng biến, đưa những tấm thẻ nhăn nhúm l

Người đàn ông đeo mặt nạ chống tay lên cằm và hỏi: “Tôi có thể hỏi anh vài câu được không?”

“Được chứ, tất nhiên.” Tôi tỏ vẻ bình thản; vài năm trước, tôi đã bị đuổi khỏi trường cảnh sát, và với những hồ sơ giả mạo, tôi gần như đã đi xin việc ở tất cả các bộ phận nhân sự của các công ty lớn trong thành phố Giang Thành. Tôi đã rút ra kinh nghiệm khi đối mặt với các nhà tuyển dụng; những câu hỏi họ thường đặt, tôi đều đã tìm được câu trả lời chuẩn bị sẵn trên mạng.

Với vẻ tự tin đầy bí ẩn, tôi mỉm cười và gật đầu: “Hãy cứ hỏi đi.”

“Tên của anh là gì?”

“Cao Kiện.”

“Trước đây, anh có kinh nghiệm làm việc liên quan đến lĩnh vực này chưa? Chẳng hạn, anh có từng live stream trên các nền tảng khác không?”

“Xin lỗi, tôi không có kinh nghiệm như vậy, nhưng tôi có khả năng giao tiếp và ứng biến rất tốt; tính cách của tôi rất phù hợp để trở thành một người dẫn chương trình.” Nói thật về những điểm yếu của mình và nhấn mạnh những điểm mạnh, đó là một trong những kỹ năng quan trọng trong cuộc phỏng vấn.

“Nói không sai đâu, nhưng những người dẫn chương trình tại ‘Yinjian Xiuchang’ khác với những người dẫn chương trình trên các nền tảng khác; chúng ta không chỉ cần giao tiếp với khán giả, mà còn phải bảo vệ bản thân, phải sống sót…”

“Sống sót…” Khi nhà tuyển dụng nói ra câu này, tôi nhận ra rằng mọi chuyện đang bắt đầu vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.

“Đúng vậy, rất đơn giản – chỉ là phải sống sót thôi.” Người đàn ông kia vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt mình, khiến cho khuôn mặt giấy đó hiện lên vẻ kỳ quái: “Trong thành phố của chúng ta, có vô số những truyền thuyết bí ẩn: những bậc thang thứ mười ba ở những ngôi làng hoang vắng, chiếc xe buýt cuối cùng của người chết, những khuôn mặt mờ ảo trên camera giám sát vào ban đêm, cô bé mặc áo đỏ luôn lảng vảng bên cửa… Có quá nhiều truyền thuyết như vậy; liệu tất cả chúng đều là do con người bịa ra hay không?”

“Có lẽ vậy…” Nếu như trước khi đến đây, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại trả lời: Đúng vậy, tất cả chúng đều là những câu chuyện bịa đặt.

“Khoan đã, theo ý anh, liệu những người dẫn chương trình tại ‘Yinjian Xiuchang’ hàng ngày phải đến những nơi đó để tìm kiếm nguồn cảm hứng hay sao?!”

“Reaction nhanh thật, tôi khá ngưỡng mộ anh đấy.” Tiếng cười ghê rợn đó thật sự không giống như tiếng người; “Làm việc trong bóng tối vào ban đêm, đối mặt với những điều kinh dị đáng sợ nhất của thành phố này… Anh không thấy điề

Chỉ là tưởng tượng một chút thôi… Nếu phải vào ban đêm mở nắp quan tài, đục cửa nhà ma, và có lẽ còn bị đám linh hồn hay quái vật truy đuổi, thì tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu đây.

“Câu chuyện ma? Không, không… Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu rõ.” Người đàn ông đeo mặt nạ đặt hai tay dưới cằm, ánh mắt ẩn sau chiếc mặt nạ giấy như những lưỡi dao sắc bén xuyên thấu tâm hồn tôi: “Sự thật luôn đáng sợ hơn những câu chuyện. Tôi cam đoan rằng nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất mà bạn từng trải qua, chính là từ khoảnh khắc bạn biết được sự thật.”

“Ý anh là gì?”

“Câu trả lời nằm ngay trong thành phố này. Bạn sẽ trở thành nhân chứng của một thế giới khác, để chứng kiến những điều thực sự kinh hoàng.” Giọng nói của người đàn ông đeo mặt nạ không hề chứa chút giỡn cợt nào; giọng điệu của anh ta nặng nề, u ám, khiến tôi cảm thấy rất căng thẳng.

“Không giống như một buổi biểu diễn đâu…” Giờ đây, tôi đã chắc chắn đến 90% rằng “chương trình ma” này không phải là trò đùa hay chương trình giải trí nào đó… Có vẻ như tôi vừa gặp phải rắc rối lớn rồi.

Tôi tựa người ra sau, cảm thấy muốn rút lui.

Nhưng người đàn ông đeo mặt nạ dường như đã biết suy nghĩ của tôi; anh ta không hề có bất kỳ hành động nào, cánh cửa phía sau lại từ từ đóng lại: “Đừng lo lắng… Buổi “phỏng vấn” của bạn mới chỉ bắt đầu thôi.”