“Không có gì để nói cả, đồ nhóc kia đừng cố gắng đổi chủ đề, chúng ta hãy nói về chuyện năm trăm triệu này đi.” Ông chủ tỏ ra không hài lòng và nói với giọng bực bội: “Ban đầu tôi đã không định bán con chó cho mày, ai ngờ mày lại dám làm chuyện trộm chó như thế! Thật là không thể chấp nhận được!”

“Làm sao có thể gọi đó là trộm chó được? Tôi chỉ đang trả góp từng khoản thôi…”

“Đừng nói linh tinh nữa! Năm trăm triệu để mua một con Chó Trung Hoa Đồng Quân à? Đừng lừa tôi đâu, mau mang White Start trả lại đi, chuyện này coi như xong. Tôi làm ăn cần sự hòa thuận và phát triển lành mạnh, không muốn phải gọi cảnh sát và khiến mọi việc trở nên phiền phức.” Sau một hồi nói, giọng ông chủ mới dịu xuống: “Hơn nữa, con chó này là người khác gửi đến đây để tôi giữ hộ. Nếu xảy ra chuyện gì, Nếu như chủ nhân mới của nó đến tìm tôi đòi lấy con chó, tôi phải làm sao đây? Làm sao tôi có thể kiếm được năm trăm triệu để trả lại?”

“Chủ nhân mới ư? Ông chủ có nhớ rõ dung mạo của chủ nhân trước đây của White Start không? Người có thể nuôi được một con chó như White Start, chắc chắn không phải là người bình thường.”

Tôi rất muốn biết thông tin về vị đạo sĩ lùn lẻo đó, và thấy thái độ của tôi khá tốt, ông chủ cũng dần dần bắt đầu kể chuyện cho tôi nghe.

“Về ngoại hình thì cũng không có gì đặc biệt, chỉ là mặc một bộ áo đạo bẩn thỉu, đeo một quả bầu rượu trống ở eo, đi đứng lảo đảo không vững vàng.”

Những lời ông chủ nói khiến tôi nhíu mày; chỉ dựa vào những thông tin đó thì tôi không thể suy luận ra được điều gì hữu ích cả.

“Vị đạo sĩ già đó trông có vẻ lơ là bản thân, nhưng mỗi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ uy nghiêm của một tiên nhân, cách nói chuyện cũng rất cổ điển, vì vậy tôi mới đồng ý giữ hộ White Start cho anh ta.” Khi nhớ lại chuyện đó, ông chủ cũng không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

“Nói thật, tôi cũng phải thừa nhận là người đó thật đặc biệt. Lúc đó anh ta không có một đồng nào trong tay, cả anh ta lẫn White Start đều đói đến mức lưng áp vào bụng. Thấy anh ta thật tội nghiệp, tôi tốt bụng đồng ý giữ hộ White Start cho anh ta, thậm chí còn đưa cho anh ta năm mươi đồng nữa. Ai ngờ sau khi ra khỏi đây, anh ta lại vào tiệm ăn nhanh mua hai chai rượu trắng về.”

Ông chủ đặt tay lên chiếc lồng sắt và bắt chước cách đi đứng của vị đạo sĩ đó: “Người đó uống rượu thì rất thoải mái, mở nắp chai và uống thẳng, giống như uống nước vậy. Tôi nhìn anh ta đi xa dần, bước

Thời gian từ từ trôi qua, cho đến lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên tại cửa hàng thú cưng, tôi bỗng nhiên nhớ ra một chi tiết quan trọng.

Tôi vô tình ngã và va vào lồng chứa chó Tây Tạng, chính Bạch Khởi đã cứu tôi; lúc đó nó còn thực hiện một hành động đặc biệt, chính hành động đó đã khiến tôi quyết tâm phải mang nó về bằng mọi giá.

“Lúc đó, Bạch Khởi đang liếm dấu ấn hình hoa mai trên cổ tay tôi!”

Đó là dấu hiệu đặc trưng của các người dẫn chương trình “Yinjian Xiuchang”. Khi tôi lần đầu gặp Bạch Khởi, không lý do gì để nó tỏ ra thân thiện đến thế; có lẽ nó đã từng thấy những dấu ấn tương tự ở nơi khác.

“Chẳng lẽ cái thầy tu lùn xùn kia cũng là người dẫn chương trình ‘Yinjian Xiuchang’ sao?” Tôi lắc đầu, loại bỏ ý nghĩ đó. “Ông chủ, hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu ông có bỏ sót điều gì về người thầy tu đó không? Chẳng hạn như cuộc trò chuyện giữa hai người, liệu ông ta có tiết lộ nguồn gốc của mình hay không, hoặc chỉ ra nơi nào có thể tìm thấy ông ta?”

“Ông muốn đi tìm hắn à?” Ông chủ nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, cảm thấy tôi đang có ý xấu. “Tôi cũng không nhớ rõ lắm nữa… Chỉ nhớ là cuối cùng thầy tu đó có nói rằng, nếu có ai sẵn lòng trả năm trăm nghìn để mua con chó đó, thì hãy đưa số tiền đó đến Đạo Quán Thanh Thổ.”

Tên Đạo Quán Thanh Thổ này tôi cũng đã từng nghe đến trước đây; khi theo dõi buổi phát sóng trực tiếp của xe tang số 14, tôi đã đi qua đó và cũng từng giao tiếp với vị đạo sư tên Hiền Thanh.

“Cái thầy tu lùn xùn kia bảo bạn đưa tiền đến Đạo Quán Thanh Thổ… Chẳng lẽ hắn có mối liên hệ gì với vị đạo sư Hiền Thanh đó sao?”

Tôi tự nhủ với mình, nhưng ông chủ lại không hài lòng khi nghe thấy điều đó: “Người nói chuyện như thế này thật là thô lỗ… Dù sao thì hắn cũng là một vị đạo sư cao cấp mà…”

“Xin lỗi, tôi chỉ đang nhớ lại một số việc thôi.” Vì đã thu thập được thông tin cần thiết, tôi cũng không định ở lại đây lâu nữa: “Ông chủ, tôi sẽ trả lại hai trăm nghìn trước, phần còn lại tôi sẽ cố gắng gom đủ cho ông càng sớm càng tốt. Đợi đã, không cần đưa tôi đi đâu đâu.”

“Muốn đi à? Đã đi được chưa hả? Nói lung tung một đống, lời nói không rõ ràng gì cả…” Ông chủ nắm chặt áo tôi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối: “Tuổi trẻ mà không làm gì tốt đẹp cả… Cứ phải đi lừa đảo, đừng nói tôi không cho bạn cơ hội… Bây giờ

“Thật là không may quá, mỗi lần anh đến đây, những con chó trong cửa hàng tôi đều phải nghỉ ngơi vài ngày mới hồi phục lại được.” Chủ cửa hàng nắm lấy áo tôi, trong đầu ông ấy xuất hiện những tin đồn về loài chó, nhưng nhìn thấy khuôn mặt bình thường của tôi, ông ấy cuối cùng cũng không dám hỏi ra.

Sau khi chờ đợi trong cửa hàng khoảng mười mấy phút, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên trên đường phố bên ngoài; nhân viên tên Đại Phi, trông có vẻ hoảng sợ như kẻ trộm, vội vàng chạy vào cửa hàng.

“Tại sao chỉ có một mình anh? Cảnh sát đâu rồi?” Thấy cử chỉ lén lút của nhân viên, chủ cửa hàng tức giận không thể kiềm chế được, ông ấy còn nghĩ rằng nhân viên này đã đổi ý: “Gọi điện cho tôi đi! Nếu các anh không báo cảnh sát, tôi sẽ gọi! Những kẻ lừa đảo không biết xấu hổ như thế này không thể được dung túng!”

“Chủ cửa hàng, đợi đã!” Đại Phi vội vàng đóng cửa hàng lại, ôm lấy chiếc áo đang đeo trên người và chạy đến bên chủ cửa hàng: “Tiền đã được rút ra rồi.”

“Cái gì?!”

Nhân viên ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cái rồi e ngại nói: “Tiền trong hai tờ séc đó đã được rút hết ra, sử dụng tài khoản của công ty Dian Ding Dược phẩm… Nhưng không phải là hai trăm nghìn đâu.”

Anh ta mở khóa chiếc áo khoác và lấy ra từ trong lòng mình những tờ tiền được bọc kín bằng giấy bìa cứng: “Ngân hàng nói rằng một trong hai tờ séc là séc tiền mặt, có mười vạn; tờ còn lại là séc chuyển khoản… Tổng cộng ba lần rút tiền, chúng tôi có thể lấy được ba trăm nghìn đấy!”

Mỗi chồng tiền dày khoảng một centimet, mỗi chồng có giá trị mười nghìn đồng; Đại Phi mất khoảng nửa phút để lấy hết số tiền đó ra, sau đó xếp chúng gọn gàng trên một chiếc bàn, một màu đỏ rực rỡ… Ngay cả những con chó trong lồng cũng trở nên ngớ người.

“Không… không thể nào, anh chắc chắn là đã lấy được tiền từ ngân hàng à? Không lẽ đây là tiền giả chứ?” Chủ cửa hàng đưa những tờ tiền ra soi dưới ánh nắng mặt trời; hình ảnh của tổng thống in trên giấy tiền đang “mỉm cười” với ông ấy… “Trời ạ, đúng là bốn trăm nghìn đồng đấy!”

Đại Phi cúi đầu: “Đúng vậy… Khi tôi ôm đống tiền này ra ngoài, tôi cứ tưởng mình vừa bước vào két sắt của ngân hàng… Lúc đó tôi thực sự rất hoảng sợ.”

Số tiền thêm vào trong tờ séc chuyển khoản chắc hẳn là phần thưởng tiếp theo do Hoàng Bá Nguyên gửi đến… Nhìn thấy đống tiền trước mặt, tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên… Nhưng chỉ là ngạc nhiên mà thôi: “Chủ cửa hàng, yên tâm mà đếm tiền đi… Số tiền còn thiếu mười vạn, tôi sẽ nhanh chóng gom đủ

“Anh hối tiếc rồi sao?”

“Không, tôi chỉ nhận ra một số điều đơn giản thôi… Có những thứ không thể đánh giá bằng tiền. Tôi chưa ở bên nó lâu, nhưng nó đã cứu tôi rất nhiều lần. Dù chuyện gì xảy ra, thật lòng tôi vẫn muốn tin vào nó.”

Rời khỏi cửa hàng thú cưng, bên ngoài là dòng người tấp nập. Trong khoảnh khắc ấy, tôi dường như hiểu được ý nghĩa của hai từ “thế tục”. Tôi không quay đầu lại nhìn đống tiền trước mặt, mà gọi một chiếc taxi để đến Thanh Thổ Quan.

Đêm hôm đó, khi ngồi trên xe tang số 14, có một trạm tên là Thanh Thổ Quan; nhưng sau khi hỏi tài xế taxi, tôi mới phát hiện ra rằng trên bản đồ tuyến xe buýt số 14 hoàn toàn không có trạm này, và anh ta cũng chưa bao giờ nghe nói đến Thanh Thổ Quan.

“Tại sao một trạm bình thường lại biến mất? Chẳng lẽ chỉ có xe tang mới dừng ở đó sao?”

Với những câu hỏi đó, tôi vẫn theo dõi hướng đi trong ký ức và yêu cầu tài xế đưa mình đến Bệnh viện Phụ sản và Sơ sinh Qí Cun.

Trong lần phát sóng trực tiếp đó, tôi đã ghi chép lại tất cả các trạm mà xe tang số 14 đi qua; Thanh Thổ Quan nằm ngay giữa hai trạm là Bệnh viện Phụ sản và Sơ sinh Qí Cun và Khu dân cư Hoa Viên.