Ngước nhìn lên trời, ánh trăng dường như đã bị đám mây đen che khuất; bóng tối bắt đầu ập đến một cách lặng lẽ.

“Sân khấu âm phủ… Tôi lại quay trở về đây rồi.”

Lần lượt mò mẫm trong bóng tối, tôi nhớ lại khoảnh khắc gặp bà lão điên kia, và theo hình ảnh trong đầu, tiếp tục đi sâu vào con hẻm.

Khoảng nửa giờ sau, tôi bắt đầu nhìn thấy một ngôi nhà hai tầng được che chắn bằng tấm mái tôn cũ kỹ.

“Có lẽ chính là lúc tôi trú mưa bên cạnh ngôi nhà này mà tôi đã tìm thấy tấm card quảng cáo ‘Sân khấu âm phủ’ với địa chỉ trên đó.” Đến gần ngôi nhà, tôi lau sạch tấm biển số cửa – trên đó ghi rõ “số 43”.

“Phòng 444, tầng 4 dưới lòng đất, số 44 trên Con đường không đèn… Đó chính là những gì ghi trên tấm card đó.” Tôi mãi không thể quên được cảnh tượng khi cơn ác mộng này bắt đầu: “Đây là số 43… Vậy thì hai ngôi nhà bên cạnh này hẳn là…”

Khi tôi tiến lại gần hơn, tôi mới nhận ra rằng hai ngôi nhà đó lần lượt là số 42 và số 45.

“Tại sao lại không có số 44? Hôm đó tôi đã vào đó rồi mà…” Đứng trước cửa số 43, tôi nhìn xung quanh trong bóng tối dày đặc: “Nó đã biến mất à? Hay chỉ xuất hiện vào những ngày trời mưa?”

Nhìn thấy cánh cửa gỗ cũ kỹ phía trước, tôi cắn răng và gõ cửa.

“Bam! Bam! Bam!”

Với lực gõ mạnh hơn, cánh cửa bỗng nhiên mở ra.

“Không khóa à?” Khi đẩy cửa hoàn toàn ra, tôi nhìn thấy một cảnh tượng hoang tàn bên trong căn nhà – có lẽ đã lâu lắm rồi không ai ở đây.

Che miệng và mũi, tôi sử dụng điện thoại để soi sáng; đồ đạc bên trong đều rách nát, đầy rác thải, và không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc. Có vẻ như cả tòa nhà này đã bắt đầu mục nát.

“Không có tầng hầm à?” Tôi tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy lối vào tầng hầm; chỉ có tay vịn cầu thang bên trong vẫn giống hệt như trong ký ức của tôi.

“Rít…” Bỗng nhiên, cánh cửa phía sau được mở ra; tôi quay đầu lại và thấy một bé gái mặc đồ rách rưới đang đứng run rẩy ở cửa.

Có vẻ như cô bé trước đó không hề biết có người ở bên trong; cô bé bị dọa đến mức đứng im bất động, một tay nắm chặt cánh cửa, tay kia ôm lấy một con búp bê bằng vải rất đẹp.

“Đừng sợ nhé.” Tôi định tiến lại an ủi cô bé, nhưng bỗng nhiên câu nói của ông lão về “Con đường không đèn không có người sống” lại hiện lên trong đầu tôi; mồ hôi lạnh tuôn ra, và tôi vội vàng dừng bước lại.

Sự xuất hiện của cô bé này th

Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại trên chiếc búp bê vải đó. Hình dáng của con búp bê này không giống với nhân vật nào trong bất kỳ bộ anime hay phim nào mà tôi từng biết đến; hơn nữa, con búp bê này chẳng hề đáng yêu chút nào, với vẻ mặt đầy oán hận, giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi hàng ngàn lần.

“Xin chào, chú bị lạc ở đây rồi. Cháu có thể chỉ cho chú đường số 44 không?” Tay tôi cầm một tờ giấy có ký hiệu Phù Lục, và tôi cố gắng cười một cách thân thiện nhất có thể.

Cô bé nhỏ bước lùi lại một bước, rồi bỗng nhiên ôm lấy con búp bê và chạy mất.

“Này, chú không có ý xấu đâu.” Cô bé chạy không nhanh lắm, nên tôi chỉ mất vài bước là đã đuổi kịp cô ấy. Khi thấy tôi đang tiến gần hơn, cô bé hoảng loạn và có lẽ vì vấp phải cái gì đó mà mất thăng bằng.

“Cẩn thận!” Tôi nhanh chóng nắm lấy tay cô bé. Khi đã nắm được tay cô ấy, tôi mới nhận ra rằng cơ thể cô ấy lạnh đến đáng sợ.

“Chậm thôi, chú thực sự không phải kẻ xấu đâu.” Tôi hiếm khi có kinh nghiệm giao tiếp với trẻ em; những đứa trẻ mà tôi từng gặp trước đây đều là những người không bình thường, như Sakura hay Song Xiaofeng chẳng hạn.

Mãi sau đó, cô bé mới ngừng chạy trốn và ngồi xuống bên cạnh tôi trên bậc thang trước số nhà 43, vẫn ôm chặt con búp bê và im lặng.

“Con nên về nhà đi thôi, gia đình chắc đang lo lắng cho con đấy.” Tôi muốn lấy một điếu thuốc để hút, nhưng vừa đưa thuốc lên miệng thì tôi chợt nhớ ra rằng việc hút thuốc bên cạnh một đứa trẻ không hề tốt chút nào.

Thất vọng, tôi cất chiếc thuốc kém chất lượng đó lại và chơi đùa với chiếc bật lửa: “Nhà con ở đâu vậy? Hay là chú đưa con về nhà nhé?”

Cô bé lắc đầu, trông rất đáng thương: “Con không có nhà.”

Tôi lúc đó không biết phải nói gì tiếp: “Vậy tại sao buổi tối con lại đến đây? Nghe nói con đường này ban đêm khá nguy hiểm mà.”

“Đợi người.” Cô bé trả lời một cách ngắn gọn, sau đó lại im lặng.

Gió đêm thổi qua, cơ thể cô bé co ro trong bộ quần áo rách rưới, vẫn ôm chặt con búp bê.

“Con lạnh chứ?” Tôi cởi áo khoác ra để đắp lên người cô bé. Chiếc áo khoác cỡ lớn che khuất hoàn toàn thân hình nhỏ bé của cô ấy, trông có vẻ hơi buồn cười: “Con đang đợi ai vậy? Phải đợi bao lâu nữa nhỉ?”

“Hai mươi năm.”

“Hai mươi năm?!”

Dù rất ngạc nhiên, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là lời nói của trẻ con, nên tôi kiên nhẫn đợi cùng cô bé suốt

“Ma nữ ư?” Mặc dù việc nghĩ như vậy ngay từ cái nhìn đầu tiên có vẻ thiếu lịch sự, nhưng lý trí bảo tôi rằng một người xinh đẹp như vậy, lại dám lang thang một mình trên con đường không đèn vào ban đêm, chắc chắn không phải là người bình thường.

“Cô đến tìm ai à? Lúc nãy có một bé gái khoảng năm sáu tuổi đi về hướng đó.” Tôi nhận ra có vài điểm giống nhau giữa khuôn mặt người phụ nữ này và cô bé, nên tưởng rằng cô ấy là mẹ của đứa trẻ.

“Tôi không tìm cô bé đó đâu, tôi đến đây để đợi một người.” Người phụ nữ xinh đẹp như tranh vẽ này cười duyên dáng với tôi rồi bước đến gần. Lúc này tôi mới chú ý thấy quần áo cô ấy cũng rách rưới, và trong tay còn cầm một con búp bê với biểu cảm kỳ lạ.

“Con búp bê này giống hệt con búp bê mà cô bé kia đang cầm, chỉ là trông không còn mới như lúc nãy nữa… Cứ như thể đã trải qua bao năm tháng thời gian.” Tôi tự hỏi trong lòng, nhưng không hiển thị ra ngoài: “Cô cũng đang đợi ai sao? Chẳng lẽ cô cũng phải đợi hai mươi năm à?”

“Tôi không thể đợi lâu đến vậy được… Tôi chỉ đợi mười lăm năm thôi.” Người phụ nữ nhìn tôi chăm chú, đôi mắt long lanh, má hồng, cười duyên dáng.

“Chị gái, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa nhỉ?” Tôi cảm thấy hơi sợ hãi khi cô ấy nhìn tôi như vậy, liền ngồi sang một bên.

Cô ấy không trả lời, chỉ cúi đầu chơi đùa với con búp bê xấu xí đó; mái tóc đen dài bay trong gió đêm, trông cô ấy giống như một nhân vật trong tranh vẽ bước ra khỏi trang giấy vậy.

Mười lăm phút sau, người phụ nữ đứng dậy từ từ: “Người tôi đang đợi đã đến rồi… Chúng ta hẹn gặp lại nhau vào lần sau.”

Cô ấy rời khỏi con hẻm, và khi bóng dáng cô ấy biến mất trong bóng tối, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi xuất hiện ở phía bên kia con hẻm; trông cô ấy rất quyến rũ, giống như một người phụ nữ đẹp đã qua tuổi thanh xuân.

“Làm thế nào mà người này lại xuất hiện được?” Kể từ khi người phụ nữ kia đi, tôi đã luôn chú ý đến lối vào con hẻm, nhưng không hề nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào; cô ấy dường như xuất hiện từ thinh không.

Người phụ nữ đẹp cười tươi, uốn éo thân hình, bước đến ngồi bên cạnh tôi.

“Chị cũng đang đợi ai phải không?”

“Ừm, chỉ đợi mười phút thôi.” Giọng nói của cô ấy nghe rất dễ chịu, nhưng tôi không muốn trò chuyện nhiều với cô ấy… Những người phụ nữ xuất hiện một cách kỳ lạ như thế này thực sự rất đáng sợ.

Cô ấy c

Trong khoảnh khắc ấy, sự đan xen giữa ánh sáng và bóng tối khiến tôi mất hết tập trung. Khi tôi ngẩng đầu lên lại, một bà lão tóc bạc phơ đang ôm một con búp bê vải rách rưới đứng trước mặt tôi.

“Bà là…?” Nhìn khuôn mặt già nua ấy, tôi bỗng cảm thấy có gì đó quen thuộc: “Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó chăng?”

Bà lão không trả lời, chỉ đứng trước cửa phòng số 43 và nhìn vào bên trong – nơi mọi thứ đều trở nên hỗn loạn: “Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi; sau năm năm nữa, bạn sẽ hiểu thôi.”

Bà nhìn tôi một cái, sau đó đi quanh căn phòng trong vòng năm phút, rồi mở cửa và biến mất vào con hẻm.

“Những người phụ nữ này rốt cuộc muốn gì vậy?”

Khi tôi đang suy nghĩ, ở cuối con hẻm xuất hiện một bà lão gù lưng; khuôn mặt bà đầy nếp nhăn, giống như lớp vỏ đậu được gấp lại. Bà dùng gậy đi và ôm chặt lấy con búp bê vải rách rưới ấy trong lòng.

“Con chuột nhỏ ơi, leo lên đèn để ăn dầu, rồi không thể xuống được nữa… Meo meo meo, mèo đến rồi! Cút xuống đi nhanh…”