Hui Nương ngạc nhiên một chút, quay đầu nhìn người đàn ông đang cúi đầu im lặng kia, rồi gật đầu nghiêm túc và nói: “Hui Nương sẽ ghi lại.” Đường Triệu nhìn theo họ xa dần với vẻ an ủi.

Cố Từ ngước mắt lên và hỏi: “Cô chỉ vì thế mà khuyến khích Hui Nương đánh chồng mình sao?”

Đường Triệu trả lời một cách thoải mái: “Đàn ông làm điều ngốc nghếch, phần lớm là vì trong đầu họ có quá nhiều ‘nước’… Đánh họ vài trận là sẽ ổn thôi.”

Cố Từ liền bĩu môi: “Nếu là tôi, cô sẽ làm thế nào?”

Đường Triệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ đứng bên bờ sông và nhìn cô chết đuối… Sau khi hoàn thành năm năm tang lễ, tôi sẽ cầm di sản của cô và rời đi một cách ung dung.”

Cố Từ phá vỡ ảo tưởng của cô: “Tôi không có di sản gì cả…” Rồi sau một khoảnh lặng, cô tiếp tục: “Gia tộc Cốc cũng sẽ không cho phép cô rời đi để kết hôn lại đâu.”

Đường Triệu tuyên bố: “Tôi cũng không có ý định kết hôn lại đâu!” Nếu không vì sự xui xẻo khiến cô bị đưa vào lễ đường, cô đã chạy trốn từ lâu rồi.

Ánh mắt của Cố Từ lấp lánh một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất.

Thấy người đàn ông vẫn nhìn mình chằm chằm, như thể muốn một lời giải thích, Đường Triệu suy nghĩ về sự tàn nhẫn và thực tế của xã hội phong kiến, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ ở lại đây, trở thành một người góa phụ đẹp đẽ, hạnh phúc và giàu có một mình!”

Cố Từ chỉ biết im lặng.

Khi hai người trở lại sân, cô Phòng đang đứng ở cửa nhìn ra ngoài và hỏi: “Tướng quân và phu nhân đã trở về chưa? Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn rồi, chỉ đợi tướng quân và phu nhân ngồi xuống thôi!”

Hàng chục chiếc bàn được bày ra khắp sân, mỗi chiếc đều đầy đủ các món ăn và thịt.

Cố Từ và Đường Triệu được dẫn đến chỗ có ghế ngồi duy nhất.

Khi hai người ngồi xuống, Cố Từ định tiếp tục thói quen tốt là không nói gì trước bữa ăn, thì bỗng nhiên Đường Triệu kéo nhẹ tay áo cô.

Cố Từ ngạc nhiên: “Yên lặng đi… Phu nhân có điều muốn nói.”

Bầu không khí trong bữa tiệc lập tức trở nên yên tĩnh; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Đường Triệu.

Đường Triệu đứng dậy và nói: “Hôm nay, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người đã chào đón chúng tôi nồng nhiệt… Tôi và chồng tôi vô cùng vui mừng.”

Mọi người đều lắc đầu từ chối.

“Thưa bà, bà quá khiêm tốn rồi.”

“Chỉ là những món ăn đơn sơ thôi; nếu bà và tướng không phiền lòng thì đã tốt lắm rồi.”

Đường Triệu vỗ tay nhẹ để mọi người yên lại, sau đó tiếp tục nói: “Làng Trường Thọ là một nơi tốt đẹp – có núi, có sông, có đất đai… Nhưng nó cũng có những điểm hạn chế: đất đai nhỏ bé và cằn cỗi; sản xuất hàng năm chỉ đủ để không chết đói mà thôi.”

Người dân trong làng nhìn nhau; niềm hứng khởi ban đầu dần tan biến.

“Nếu một người sống độc thân, họ có thể tự lo cho bản thân mình… Nhưng trên đời này, ai lại sống một mình chứ?”

“Dù bây giờ bạn đang sống một mình, nhưng sau này cũng không chắc gì bạn sẽ không gặp được người tri kỷ để lập gia đình và sinh con.”

Khi Jiang Sheng và Hui Niang đang đi đến, họ nghe thấy những lời này.

“Nhưng các bạn có đủ khả năng nuôi dạy con cái không? Có đủ điều kiện để cưới vợ không?”

Những câu hỏi này thật sự sắc bén; nếu họ có khả năng đó, họ đã không phải sống trong cảnh khó khăn như hiện tại.

Những người đàn ông độc thân ấy cảm thấy như vừa nuốt phải một tấn hoàng liên.

Đường Triệu nói lớn: “Các bạn có bao giờ tự hỏi tại sao mình không thể cưới vợ, không thể nuôi dạy con cái không?”

Mọi người lặng lẽ trả lời:

“Vì nghèo.”

“Vì khuyết tật.”

“Vì không kiếm được tiền.”

“Đúng vậy!” Tang Za vỗ mạnh vào bàn: “Cuộc sống khổ cực của các bạn đều do nghèo đói gây ra.”

“Các bạn có muốn tiếp tục sống trong cảnh nghèo đói này mãi không?!”

Lần này, tiếng trả lời rất vang dội: “Không muốn!”

“Chỉ có mình anh ta không muốn à?”

Những người đàn ông nhìn quanh và hét lên: “Không muốn!”

Liang Kang thì thầm: “Nhưng nếu không muốn, thì làm sao được? Thị trấn Bạch Ngân này nghèo đến mức gần như không có việc gì để làm cả.”

Đường Triệu nhìn anh ta và nói: “Vì vậy, tôi đến đây để mang công việc cho các bạn.”

Jiang Sheng bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Đường Triệu.

Cố Từ cau mày và liếc nhìn anh ta.

Jiang Sheng vội vàng hạ mắt xuống, không kìm được mà run rẩy.

Liang Kang vội vàng hỏi: “Thưa bà, công việc đó là gì ạ? Có thể làm được bao lâu? Và liệu nó có thể giúp tất cả mọi người tìm được việc làm không?”

“Đừng để chỉ một vài người được hưởng lợi… Chúng ta cần một giải pháp cho tất cả mọi người.”

“Thật sao?” Những người đàn ông đều nhìn về phía Cố Từ.

Cố Từ gật đầu.

Những người đàn ông reo hò mừng rỡ; những người phụ nữ thì khóc lóc vì vui sướng.

“Nếu các bạn đồng ý, sau khi ăn xong, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc việc phân công công việc để có thể bắt tay vào làm việc càng sớm càng tốt!”

Mọi người đều đồng ý: “Bắt đầu làm việc sớm thì kiếm được tiền sớm!”

Đường Triệu rất hài lòng và nói: “Ăn nào!”

Thông tin mới nhất đã được đăng trên trang web số 69.

Người dân trong làng nhận được tin vui lớn lao; tâm trạng tốt hơn, khẩu vị ăn uống cũng tốt hơn, nên họ thực hiện chiến dịch “dọn dẹp sạch sẽ” một cách rất nghiêm túc.

Đường Triệu thầm cảm thán: May mà cô và Cố Từ ngồi riêng một bàn; nếu không, e là cô sẽ không thể ăn được cả xương gà nữa.

Sau bữa ăn, khi đã dọn dẹp xong bàn ăn, những người phụ nữ chuẩn bị rời đi.

“Ê? Đừng đi nhé!” Đường Triệu nói, “Các bạn không muốn tiếp tục làm việc à?”

Những người phụ nữ dừng lại và hỏi: “Chúng tôi cũng có phần công việc không?”

Đường Triệu gật đầu: “Tất cả mọi người đều có phần.” Cô thậm chí còn lo rằng không đủ người làm việc nữa!

Những người phụ nữ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ngồi xuống bên cạnh chồng mình và lắng nghe cẩn thận.

Đường Triệu chọn ra vài người đáng tin cậy để làm trưởng nhóm; mỗi nhóm gồm hai người, mỗi nhóm chịu trách nhiệm một công đoạn trong quy trình sản xuất dầu đậu, và mỗi nhóm chỉ làm duy nhất một công đoạn đó.

Các trưởng nhóm gật đầu đồng ý.

Đường Triệu trình bày cho tất cả mọi người về kế hoạch công việc trong gần ba tháng tới, sau đó cho mọi người về nhà, chỉ giữ lại các trưởng nhóm để giải thích rõ ràng nhiệm vụ của từng người.

“Việc liệu Làng Trường Thọ có thể sống cuộc sống tốt đẹp hay không, phụ thuộc vào các bạn đây.”

Các trưởng nhóm gật đầu một cách nghiêm túc.

“‘Đưa cô ấy đi’… có phải là từ được dùng thừa không nhỉ? Những trưởng nhóm được chọn lựa một cách cẩn thận…” Đường Triệu nằm xuống giường, thở dài: “Mệt chết rồi…”

Nói chuyện với những người đàn ông này thật sự rất khó khăn…

Cố Từ rót cho cô một chén nước và hỏi: “Bạn đã lập kế hoạch này từ khi nào vậy?”

“Sau khi gặp Jiang Sheng và Hui Niang,” Đường Triệu đáp và uống hết chén nước, rồi nói thêm: “Cho thêm một chén nữa!”

Cố Từ lại rót thêm một bát nước cho cô ấy và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tại sao ông Giang lại muốn tự tử chứ? Chẳng phải vì ông ấy cảm thấy mình vô dụng, chỉ là gánh nặng cho cô Hui Nương sao?” Đường Triệu uống hết nửa bát nước, để lại nửa bát còn lại. “Vậy thì tôi sẽ cho ông ấy việc làm, để ông ấy cảm thấy mình còn có ích.”

“Hơn nữa, với đám đàn ông độc thân này, tôi nhìn thấy họ mà lòng cũng lo lắng,” Đường Triệu nói với anh ta, “Cô không sợ rằng nếu họ mãi mãi độc thân như vậy, họ sẽ trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với an ninh ở khu vực Tây Bắc sao?”

Cố Từ cầm chiếc bát trong tay và trả lời: “Họ không dám đâu.”

Đường Triệu trèo vào chăn ấm áp và nói: “Đừng nói quá đâu… Việc ở Làng Trường Thọ không có những người lãnh đạo đúng đắn như vậy, không có nghĩa là những nơi khác cũng vậy. Cô có thể đảm bảo rằng ở những nơi khác cũng đều có những người lãnh đạo như vậy không?”

Cố Từ im lặng.

Đường Triệu gật đầu ngủ thiếp đi và nói: “Mệt quá… Tôi đi ngủ trước nhé, chúc ngủ ngon.”

Cố Từ đổ hết nước còn lại trong bát xuống đất, sau đó ngồi xuống bên bàn và suy nghĩ kỹ về những lời của Đường Triệu.

“Cố Từ…” Đường Triệu lẩm bẩm trong giấc ngủ, “Trời lạnh quá… Đừng ngủ trên nền đất nhé, kẻo bị cảm lạnh đấy.”

“Giường đủ rộng mà… Tôi sẽ chia một nửa cho bạn,” Đường Triệu nói xong rồi quay người lại, để ra một khoảng trống bên cạnh giường.

Cố Từ đứng dậy, đi đến mép giường, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng cởi giày và lên giường. Anh nằm ở phía xa nhất, cách người bên cạnh một khoảng cách nhất định.

Đường Triệu quay người lại và đưa cho anh một tấm chăn.

Cố Từ đắp chăn lên người, hơi ấm nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể; anh nhắm mắt lại và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Cố Từ: Ấm áp quá…

Tác giả: Xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách đặt phiếu bầu, gửi lời đề cử và bình luận nhé!