Đường Triệu Rút đầu vào trong chăn.

Cố Từ Đẩy chăn ra, bước xuống giường rồi ra ngoài; nhặt lên một hòn sỏi nhỏ, ném nhẹ, con gà trống kêu lên thảm thiết rồi vỗ cánh bay đi.

Bà Phòng đứng ở cửa bếp và chào: “Tướng quân.”

Cố Từ Ra lệnh: “Hãy canh giữ sân cho kỹ, không được để ai hay vật nuôi làm phiền bà ngủ.”

Bà Phòng vội vàng đáp lại. Khi Cố Từ đã bước xa khỏi cổng sân, bà mới thở phào nhẹ nhõm: Trời ơi, suýt nữa thì chết khiếp rồi.

Rồi bà lại lo lắng: Chắc tướng quân không đi truy đuổi con Gà Đen đâu nhỉ?

Con Gà Đen chỉ làm sai lầm mà bất kỳ con gà trống nào cũng có thể mắc phải… Hy vọng tướng quân sẽ không giết nó đâu.

Bà Phòng tiếp tục nấu cháo trong lúc suy nghĩ như vậy.

Không có tiếng gà gáy, Đường Triệu ngủ một giấc ngon lành đến tận khi mặt trời lên cao mới thức dậy.

Bà Phòng đang đợi bên ngoài cửa, nghe thấy tiếng gõ cửa liền hỏi: “Thưa bà, tôi có thể vào được không?”

Đường Triệu Thay đồ xong mới đáp: “Được vào.”

Bà Phòng mang một thùng nước nóng vào chum gỗ trên giá, quay đầu thấy Đường Triệu đang cuộn chăn, liền vội vàng lấy thùng nước đi và giành lấy chiếc chăn: “Thưa bà, hãy mau đi rửa mặt và ăn sáng đi; công việc vụn này để tôi làm là được.”

Đường Triệu Không thể cưỡng lại được, đành để bà sắp xếp. Sau khi rửa mặt xong, cô ta vội vàng đi vào bếp.

Bữa sáng gồm bánh bao trắng và cháo lúa mì, cùng với một đĩa dưa muối thái nhỏ. Đường Triệu Ăn rất nhanh, một mình cô ta ăn hết cả bánh bao và cháo.

Chỉ có điều, dưa muối quá mặn và đắng; cô ta chỉ ăn vài miếng thôi.

Khi bà Phòng trở lại bếp, thấy đĩa đã được lau sạch bóng loáng, bà không khỏi thở phào nhẹ nhõm: May mà mình đã làm đủ hai phần ăn theo lời tướng quân.

Đường Triệu hỏi: “Giá muối ở phía tây bắc có rẻ không?”

Bà Phòng đang rửa chén và trả lời: “Không rẻ đâu, rất đắt; một ít muối cũng phải năm văn tiền.”

“Một ít muối đó có thể dùng được bao lâu?”

“Cái đó tùy vào gia đình nào… Như gia đình thưa bà, một ít muối cũng không đủ để nấu một bữa ăn; còn như chúng tôi, những người nghèo khó, nếu tiết kiệm thì có thể dùng được cả tháng.”

Một tháng à? Đường Triệu nhíu mày, “Ăn quá ít muối sẽ bị bệnh đấy.”

Bà Phòng lau sạch những giọt nước trên bát, “Đúng vậy, nhưng cũng không có cách nào khác được. Vùng Tây Bắc này không có mỏ muối, tất cả muối chúng ta dùng đều được vận chuyển từ phía Nam đến. Những thương nhân kia thật là xấu xa; họ biết rằng mọi người không thể sống thiếu muối, nên đã đẩy giá lên cao gấp nhiều lần mới bán cho người dân.”

“Vậy các quan chức địa phương và Tuyên Vương không quản lý gì sao?”

“Làm sao mà không quản lý được chứ? Chính vì họ quản lý mà giá mới như vậy đó. Nếu giá còn thấp hơn nữa, những thương nhân kia sẽ không muốn vận chuyển muối đến Tây Bắc nữa đâu.”

Thôi thì đắt một chút cũng được, miễn là vẫn có để ăn là tốt rồi.

Đường Triệu nhớ lại kiếp trước, khi một túi muối chỉ có giá hai đồng. Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Đường Triệu hỏi: “Vị tướng thì sao?”

Bà Phòng dọn dẹp xong bếp, trả lời: “Sau bữa sáng, vị tướng đã cùng với Triệu Thiên và một số người khác rời khỏi làng.”

“Tôi đi tìm ông ấy,” Đường Triệu nói rồi quay người ra khỏi bếp, đi thong dong về phía cửa làng, và may mắn gặp Cố Từ đang trở về.

Đường Triệu nhìn những chiếc thùng gỗ được các người đàn ông canh gác ở phía sau, hỏi: “Họ đi đưa tiền bạc à?”

Cố Từ gật đầu: “Đã đưa bốn thùng rồi, tổng cộng là hai nghìn lượng bạc.”

Đường Triệu đồng ý: “Tạm thời thì đủ rồi.”

Các đội trưởng đến báo cáo đúng giờ đều ngạc nhiên trước bốn thùng bạc nặng trĩu đó.

“Mỗi người lấy một thùng, theo kế hoạch hôm qua, hãy nhanh chóng đi thuê những dụng cụ ép dầu,” Đường Triệu ra lệnh một cách quyết đoán, “Khi tất cả dụng cụ đều được chuẩn bị xong, chúng ta sẽ bắt đầu công việc xây dựng xưởng sản xuất dầu đậu vào ngay!”

“Vâng!” Mọi người đều vui mừng, mỗi người kéo một thùng bạc đến nhà bà Phòng để thanh toán. Triệu Thiên trả ba trăm lượng bạc, rồi cùng với một nhóm người đi thu mua đậu nành ở các làng khác.

Liang Kang trả hai trăm lượng bạc, cưỡi con ngựa già duy nhất của làng đến xưởng đá lớn nhất thành phố Lanzhou để đặt hàng những dụng cụ xay đậu.

Wei Zhaoniang trả hai trăm lượng bạc, dẫn theo nhóm phụ nữ trong làng đến xưởng vải và đã thương lượng thành công để mua được một trăm tấm vải lanh và hai mươi tấm vải tơ với giá rẻ hơn 20%.

Bà Phòng ngồi trị sự tại làng Trường Thọ, chỉ huy vợ chồng ông Giang Sinh Huệ cùng những người đàn ông và trẻ em trong làng tự mình tham gia xây dựng xưởng sản xuất dầu đậu nành. Toàn bộ làng Trường Thọ đoàn kết lại với nhau; chưa đầy mười ngày, công trình đã gần hoàn thành. Khu vực phía tây được dùng để rang đậu ở nhiệt độ cao, khu vực phía đông để xay đậu thành bột, khu vực phía nam để ép đậu lấy dầu, và cuối cùng, dầu được vận chuyển đến khu vực phía bắc để đóng chai và niêm phong. Bà Phòng kiểm tra rất kỹ lưỡng tay nghề của các đội trưởng, sửa chữa từng điểm chưa hoàn hảo cho đến khi không còn sai sót nào. Vào tối hôm đó, cả làng Trường Thọ đã có thể thưởng thức dầu đậu nành. Bà Phòng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày thích thú khi sử dụng dầu để nấu ăn đến thế; vui mừng đến nỗi bà còn giết thêm hai con gà nữa.

Người mới nhất đã đăng bài này trên diễn đàn sách số 69!

Vợ ông Vệ nói: “Món ăn có nhiều dầu thì quả thật ngon miệng; ngay cả đậu que rang khô cũng thơm ngon đến thế, huống chi là canh gà có lớp dầu bám trên mặt nước. Món ngon đến nỗi khiến người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi vào!” Sau khi ăn no uống đủ, mọi người đều cảm thấy hy vọng hơn cho tương lai; những người đàn ông trong làng hiếm khi lên núi chặt củi nữa, mà thay vào đó là ngồi lại với nhau và trò chuyện vui vẻ.

“Ai có thể ngờ được rằng đậu nành lại có thể được ép lấy dầu?”

“Đúng vậy; nếu biết trước là đậu nành có thể sản xuất ra dầu, chúng ta đã không phải lo lắng về việc thiếu dầu nữa, mà có thể thoải mái sử dụng nó!”

“Vậy thì anh cứ uống đi!”

“Hehe! Tôi uống thì tôi uống thôi; tôi uống vì vui vẻ mà! Chỉ cần nghĩ đến việc dầu đậu nành sẽ được phổ biến rộng rãi, để mọi người trên thế giới đều có thể sử dụng nó, dù tôi có chết vì uống quá nhiều cũng vẫn cảm thấy vui.” Người đàn ông nói xong rồi bắt đầu khóc. Cha mẹ anh ta suốt đời cũng chưa bao giờ dám ăn thử dầu.

Người cha đánh anh ta và nói: “Mày làm gì mà đáng ghê thế? Nhanh chóng lau sạch đi, đừng làm mất mặt trước mặt tướng quân và phu nhân!” Người đàn ông ngượng ngùng lau sạch mặt mình. Bà Phòng đến giúp anh ta giải quyết tình huống và nói: “Dầu đậu nành không chỉ được bán ở vùng Tây Bắc, mà còn ở Lạc Dương và những nơi khác nữa. Tôi định thành lập vài đoàn buôn để tiến hành việc này… Có ai muốn tham gia không?”

“Chỉ riêng làng Trường Thọ thì e là không đủ,” người cha đáp. “Trong làng có quá nhiều người đàn ông kh

Nghe vậy, mọi người đều như được tiêm thuốc kích thích vậy, lượng dầu đậu ép ra nhiều hơn một thành so với mọi khi!

Chỉ có điều, việc tính tiền công quá phức tạp; trong vài ngày gần đây, bà Phòng luôn cau có, tức giận hơn cả ma quỷ. Triệu Thiên đến nỗi buổi tối còn không dám trở về phòng ngủ.

“Theo số lần và quãng đường, đội thương nhân đi Luoyang bán hàng thành công thì mỗi người được trả mười lăm lượng; còn đội thương nhân đi Giang Nam thì mỗi người được mười bảy lượng,” Đường Triệu nghĩ về hệ thống lao động ở Đại Dục và tiếp tục nói, “Ăn ở miễn phí, mỗi quý sẽ được thêm hai bộ đồ làm việc.”

Mọi người nghe xong đều tràn ngập hy vọng; với mức đãi ngộ như vậy, ai lại không muốn tham gia chứ?

Triệu Thiên vỗ mạnh vào đùi và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đi các làng khác để tuyển người. Bà yên tâm, tôi cam đoan rằng những người được tuyển đều là những người chất phác, ngoan ngoãn và có nền tảng võ thuật tốt!”

Đường Triệu khen ngợi: “Công việc của em, tôi hoàn toàn tin tưởng.”

Triệu Thiên cảm thấy như vừa uống một chén rượu mạnh, choáng váng đến mức không biết phải làm gì nữa.

Zhaozhao: Tình hình đang ngày càng tốt đẹp.