Cố Từ Nói làm được, ngày hôm sau đã dẫn người vào núi và ẩn náu trong đó suốt bảy ngày, cuối cùng bắt được một con cáo đỏ.

Con cáo đỏ bị nhấc lên bằng phần gáy, chiếc đuôi dài lông xù của nó buông thõng xuống; đôi mắt đen nhỏ của nó liếc quanh nhìn môi trường xa lạ xung quanh, rồi vươn hai chân trước về phía Đường Triệu và kêu “chít chít”.

Đường Triệu Bị tiếng kêu dễ thương của con cáo đỏ làm xúc động, ngay lập tức giải thoát nó khỏi tay Cố Từ và nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó.

Con cáo đỏ ngoan ngoãn co ro trong vòng tay Đường Triệu, thè lưỡi liếm tay anh ta.

“Chú thú nhỏ này thật sự có linh hồn,” Cố Từ cười nói, “Nó biết ai mới là người có thể bảo vệ mình.”

Đường Triệu Càng nhìn nó càng thích, liền bảo Thu Vũ chuẩn bị thức ăn và một chiếc tổ nhỏ cho con cáo đỏ. Thu Vũ rất quý mến con cáo đỏ, lấy ra một tấm chăn bằng lụa để làm tổ cho nó ở góc phòng ngủ của Đường Triệu, và còn đặt một cái bát pha lê đầy sữa dê và các loại hạt khô trước tổ.

Con cáo đỏ nhẹ nhàng ngửi ngửi, ánh mắt long lanh nhìn Đường Triệu.

Đường Triệu Thả con cáo đỏ xuống đất, nó nhanh nhẹn nhảy vào tổ và bắt đầu ăn.

Sau khi no bụng, con cáo đỏ không chạy lung tung nữa, mà ngoan ngoãn leo vào tổ, đặt đầu lên hai chân trước và ngủ thiếp đi.

Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ đáng yêu của con cáo đỏ, Đường Triệu không khỏi mỉm cười.

Cố Từ Nhìn thấy vẻ vui mừng của Đường Triệu, mọi công sức và mệt mỏi khi bắt con cáo đỏ đều tan biến hết, “Nếu anh thích nó, em sẽ đi bắt thêm vài con nữa về.”

Thu Vũ đang canh gác bên cạnh tổ, nghe vậy liền lặng lẽ ngước tai lên, đôi mắt tràn đầy mong đợi.

Đường Triệu lắc đầu, “Không cần đâu, chỉ cần một con là đủ rồi.”

Thu Vũ thất vọng nhếch môi.

Đường Triệu đặt tay lên bộ râu mọc trên khuôn mặt của Cố Từ và nói với giọng đầy lo lắng: “Chuyện bắt con vật này quả thật không hề dễ dàng phải không?”

“Đã vài ngày không tắm gội rồi, bẩn lắm,” Cố Từ nghiêng đầu tránh tay Đường Triệu và nói: “Thực sự là khá phiền phức.”

Nếu chỉ là đi săn, đối với Cố Từ mà nói, việc đó cực kỳ dễ dàng; chưa đầy nửa giờ đã có thể bắn chết từ bảy đến tám con cáo đỏ. Nhưng việc bắt sống chúng, đặc biệt là phải bắt sống mà không làm tổn thương chút nào đến chúng, thì lại là một thách thức lớn hơn nhiều.

May mắn thay, anh ta mang theo nhiều người; họ chia làm nhiều nhóm để vây bắt và cuối cùng đã nhốt con cáo đỏ vào một hang động. Lo lắng rằng những người dưới quyền mình có thể làm tổn thương con vật nhỏ bé đó, anh ta đã tự mình vào hang để bắt nó ra.

Nhưng những chuyện này thì không cần phải nói rõ cho Zhao Zhao biết đâu.

Cố Từ đặt tay lên tay Đường Triệu và hôn nhẹ lên má anh ta: “Miễn là em thích thì đủ rồi.”

Thích ư? Làm sao có thể không thích được chứ? Nhưng so với con cáo đỏ, điều khiến Đường Triệu vui mừng hơn cả là tình cảm mà Cố Từ dành cho mình.

Đường Triệu biến niềm vui đó thành hành động cụ thể: không chỉ cởi áo khoác để giúp Cố Từ tắm gội sạch sẽ mà còn tự tay nấu một món canh bổ dưỡng cho cô ấy. Trong chiếc nồi lớn, có đầy đủ nhân sâm, gan lợn, đại táo và quả goji… Khi múc một muỗng canh lên, toàn là những nguyên liệu khô.

Mùi vị của nó… giống hệt nước thải đã để qua nửa năm không được đổ đi.

Đường Triệu nhìn Cố Từ với vẻ mong đợi: “Ngon không?”

Cố Từ cố gắng nuốt hết nồi canh đó, kiềm chế cảm giác khó chịu trong bụng và nói: “Ngon lắm.”

Đường Triệu rất ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy thì em sẽ nấu thêm một nồi cho em nữa nhé!”

Cố Từ như đang đối mặt với một thử thách lớn, vội vàng ngăn cản: “Không cần thiết đâu!”

Đường Triệu không hiểu: “Tại sao vậy?”

“…”

Cố Từ đau đầu, cảm thấy vấn đề này còn khó khăn hơn cả việc dẫn ba nghìn binh sĩ đi tiêu diệt mười vạn quân địch.

“Bởi vì…”, Cố Từ lắp bắp, “bởi vì món canh bạn nấu quá ngon, tôi muốn thưởng thức thêm vài ngày nữa.”

“Có gì đáng để thưởng thức chứ?”, Đường Triệu vung tay phóng khoáng, “Nếu bạn thích uống, tôi sẽ nấu cho bạn ăn ba bữa mỗi ngày!”

Cố Từ trông rất lúng túng.

Đường Triệu kiên nhẫn được một lúc, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

Cố Từ biết mình đã bị trêu chọc, vừa buồn cười vừa tức giận, “Bạn chỉ biết trêu chọc tôi thôi.”

“Đáng đời mà, sao bạn không nói thật chứ!”, Đường Triệu nhướng mày, “Thức ăn tôi nấu mà bạn dám ăn, không sợ bị ngộ độc à?”

Trong đời trước, khi công ty tổ chức hoạt động tập thể, Đường Triệu do các đồng nghiệp kích động đã vào bếp nấu món canh sườn heo với yam, khiến tất cả mọi người trong công ty đều bị ói mửa; có vài người yếu sức thậm chí còn phải đến bệnh viện rửa dạ dày.

Kể từ đó, Đường Triệu được đặt một biệt danh là “Tang Triệu Khuất”.

May mắn thay, Cố Từ có sức khỏe rất tốt; sau khi uống món canh của Đường Triệu, cô không hề cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, thậm chí còn chơi côn trường được nửa giờ đồng hồ.

Đường Triệu ngồi xem Cố Từ chơi côn trường một cách say mê.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 6 tháng 6.

Ngày 6 tháng 6 là Lễ Phơi Sách – ngày mà những người yêu sách ở Đại Dư sẽ mang những cuốn sách của mình ra sân để phơi nắng; điều này không chỉ giúp sách tránh ẩm mốc mà còn thể hiện lòng tôn trọng sách vở và việc học hành của họ.

Là một trong những học viện nổi tiếng nhất, Lễ Phơi Sách tại Hồng Sơn Học Viện diễn ra cực kỳ long trọng; hơn ba mươi nghìn cuốn sách được xếp gọn gàng trước tòa nhà thư viện, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, so với những năm trước, năm nay không ai quan tâm đến lễ hội này.

Tâm trí của mọi người đều bị cuốn hút bởi việc bầu chọn hiệu trưởng mới cho Hồng Sơn Học Viện.

Trong khuôn viên Viện Tiên Thánh, không khí trở nên trang nghiêm và uy nghi; vị hiệu trưởng cũ của Hồng Sơn Học Viện đứng dậy, dựa vào gậy, và nói: “Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; một học viện cũng không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày. Hôm nay, Hồng Sơn Học Viện mời mọi người đến đây để thảo luận về ứng cử viên cho vị trí hiệu

“Thông qua việc tự nguyện nộp đơn và xem xét dựa trên trí thức cũng như uy tín của họ, hiện có ba ứng viên đáp ứng các tiêu chí để trở thành hiệu trưởng của Học viện Hồng Sơn, đó là ông Vạn Tùng, ông Đạo Châu và ông Bạch Lộc.”

“Hôm nay, chúng ta sẽ lựa chọn một trong ba vị này để giữ chức vụ hiệu trưởng,” vị hiệu trưởng già nhìn quanh rồi nói, “Nếu không có ứng viên khác, thì chúng ta hãy bắt đầu bỏ phiếu đi.”

Sau khi nói xong, Dương An đứng dậy và bắt đầu kiểm phiếu.

Mọi người nhìn nhau, sau đó cầm bút ghi tên ứng viên mình muốn vào phiếu bầu, rồi gấp phiếu lại và cho vào hộp phiếu.

Dương An đọc từng phiếu một. Khi việc kiểm phiếu hoàn tất, số phiếu của ba ứng viên – ông Vạn Tùng, ông Đạo Châu và ông Bạch Lộc – đều bằng nhau, đều là năm phiếu.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị hiệu trưởng già.

Vị hiệu trưởng mở mắt ra và nói: “Vì số phiếu của các vị đều ngang nhau, thì sao chúng ta không để ba vị này luân phiên giữ chức vụ hiệu trưởng? Người nào thực hiện tốt nhất và được mọi người yêu mến nhất trong thời gian giữ chức, người đó sẽ được giữ vai trò hiệu trưởng. Các vị nghĩ sao?”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Học viện Hồng Sơn đã được thành lập hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.

Luân phiên giữ chức vụ hiệu trưởng? Giữ trong bao lâu? Làm thế nào mới được coi là tốt nhất? Liệu có tiêu chuẩn đánh giá thống nhất hay không?

“Việc này quá phức tạp; thà rằng chúng ta bỏ phiếu lại một lần nữa,” một người đề xuất.

“Nhưng nếu kết quả vẫn bằng nhau thì sao?” vị hiệu trưởng già hỏi.

Trí thức của ba ứng viên đều được mọi người công nhận, uy tín của họ cũng ngang nhau; điều quan trọng nhất là, sức mạnh hỗ trợ đằng sau họ cũng ngang bằng nhau.

Người nào được ủng hộ thì vẫn sẽ được ủng hộ; người nào không được ủng hộ thì dù bỏ phiếu bao nhiêu lần cũng vẫn không thay đổi.

Vị hiệu trưởng già, người đã dự đoán trước kết quả này, thở dài trong lòng: Một ngôi học viện tốt đẹp như thế này, lẽ ra phải là nơi xa rời thế tục nhất, nhưng lại bị cuốn vào guồng xoáy của thế tục… Thật là đáng buồn.