Trăng lên cao trên ngọn liễu, những chiếc thuyền hoa trên sông Ngô Tùng rực rỡ ánh đèn, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng cười nói vui vẻ không ngớt.

Chiếc thuyền hoa sôi động nhất chính là chiếc của gia đình Dương đang đậu giữa dòng sông.

Sau buổi yến tiệc trò chuyện, Dương An theo thông lệ đã mời các học giả và quý ông đến thưởng thức cảnh đêm trên sông Ngô Tùng, nghe hát múa và đối thơ.

Minh Kính nhìn những chiếc thuyền qua lại trên sông mà thở dài: “Lần cuối cùng tôi đi thuyền là vào buổi yến tiệc năm ngoái; thời gian trôi qua thật nhanh, cảnh đẹp trên sông Ngô Tùng vẫn nguyên vẹn, sự phồn thịnh còn hơn xưa nữa.”

“Điều này cho thấy Giang Nam mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc; việc triều đình can thiệp vào các vấn đề cải cách thực sự không cần thiết, nhất là khi người đó chỉ là một người phụ nữ!”

“Hừ! Phụ nữ thì có hiểu biết gì về những vấn đề lớn của triều đình chứ! Rõ ràng Hoàng đế chỉ tin tưởng những người thân thiết mà thôi…”

“Anh Minh ơi!” Dương An ngắt lời, “Hôm nay chúng ta chỉ nói về những chuyện vui vẻ, không bàn về chính trị hay những vấn đề thực tế đâu.”

Minh Kính cũng nhận ra mình vừa nói quá sớm, suýt nữa đã phát ngôn điều không nên nói, liền nói: “Anh Dương nói đúng; nào, chúng ta cùng uống rượu đi! Hôm nay nhất định phải uống cho đến khi say mới thôi!”

“Uống say có gì thú vị chứ?” Dương An lắc ly rượu, “Hôm nay có người mới đến tại thuyền yến tiệc; người đó chơi đàn tỳ bà rất giỏi… Anh Minh có muốn nghe không?”

“Ồ?” Minh Kính mắt sáng lên; ông yêu thích âm thanh của đàn tỳ bà từ lâu rồi. Là một học giả lớn, ông không thể tự hạ mình để học chơi đàn tỳ bà, nên luôn tìm kiếm những người giỏi chơi loại đàn này khắp nơi.

Nhưng đàn tỳ bà là loại nhạc cụ có nguồn gốc từ Tây Vực; trong nước Đại Dục, số người biết chơi đàn tỳ bà đã ít ỏi, còn những người giỏi chơi thì càng hiếm hoi hơn nữa. Minh Kính đã đi khắp hầu hết các vùng đất của Đại Dục nhưng vẫn không tìm được người nào đáp ứng mong đợi của mình.

Không ngờ khi trở lại Thượng Hải, ông lại tìm thấy một người như vậy.

Dương An Ngay cả người khó tính như anh cũng thấy cô ấy tuyệt vời; rõ ràng cô ấy thực sự có tài năng phi thường.

Nghĩ vậy, Minh Kính càng thêm háo hức: “Không biết cô ấy đang ở đâu nhỉ?”

“Anh Minh yên tâm đi; tôi đã sai người mời cô ấy đến rồi.”

Vừa nói xong, __TERMLOCK

Minh Kính Nắm chặt đôi tay, anh ta đi đến chỗ ngồi và ngồi xuống. Ánh mắt anh ta như vô tình lướt qua khuôn mặt người phụ nữ kia, và ánh mắt anh ta lóe lên một tia hài lòng.

Khuôn mặt người phụ nữ rất xinh đẹp và thanh khiết, nhưng không hề trang điểm lòe loẹt như những cô gái mại dâm bình thường; ngoại trừ việc đánh son môi, cô ấy không trang điểm gì thêm trên khuôn mặt.

Người phụ nữ nhẹ nhàng cúi chào và nói: “Tôi là Ngọc Nô, xin chào các quý ông.”

Dương An Ngồi ở vị trí đầu tiên, ông ta mỉm cười và nói: “Cô gái không cần phải quá lễ phép đâu. Người này, mang ghế đến cho Ngọc Nô ngồi.”

Một người hầu mang đến một chiếc ghế và đặt nó phía sau Ngọc Nô. Cô ấy cảm ơn nhưng không ngồi xuống.

“Tôi đã nghe nói rằng ở thuyền Qingyan Fang có một cô gái tên Ngọc Nô, không chỉ xinh đẹp mà còn chơi đàn pipa rất giỏi. Hôm nay được mời cô ấy đến biểu diễn thật là may mắn của chúng tôi.”

Ngọc Nô mỉm cười và nói: “Quý ông quá khen ngợi rồi. Được chơi đàn pipa cho các quý ông nghe thực sự là vinh dự của tôi.”

Ngọc Nô ngồi xuống ghế, vừa điều chỉnh đàn pipa vừa hỏi: “Các quý ông muốn nghe bản nhạc nào?”

Dương An Nhìn sang Minh Kính, thấy anh ta không nói gì, liền nói: “Thì Ngọc Nô hãy chơi những bản nhạc mà cô ấy giỏi nhé!”

“Gần đây tôi vừa mới học được một bản nhạc mới, tên là ‘Bản nhạc Pipa’. Nếu các quý ông không phiền, tôi sẽ chơi và hát cho các quý ông nghe.”

“Xin hãy!”

Ngón tay mảnh mai của Ngọc Nô chạm vào đàn pipa, và âm thanh trong trẻo lập tức vang lên. Toàn bộ thuyền đều trở nên yên tĩnh, mọi người đều lắng nghe chăm chú.

“Trên phố Xunyang vào buổi tối, người ta tiễn khách đi… Lá phong và hoa cỏ lau rơi trong gió thu… Chủ nhân xuống ngựa, khách ở trên thuyền… Nâng ly muốn uống nhưng không có nhạc cụ để đệm…” Ngọc Nô hát đến đó thì đột nhiên chuyển sang giọng hát kịch: “Những dây đàn ầm ĩ như mưa rào, những dây đàn nhẹ nhàng như tiếng thì thầm… Tiếng thì thầm ấy… Quan Sử của Giang Châu, áo xanh ướt đẫm…”

Bản nhạc kết thúc, và toàn bộ thuyền im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Dương An Là người đầu tiên vỗ tay, những người khác cũng bắt đầu tỉnh táo lại từ âm nhạc vừa rồi và vỗ tay tán thưởng không ngừng.

Minh Kính Mất một lúc lâu mới thoát ra khỏi trạng thái mê mẩn với bản nhạc, anh ta vội vàng hỏi: “Bản nhạc này do ai sáng tác vậy?”

Dù trước đây không mấy nổi tiếng, nhưng sau khi sáng tác xong bản nhạc này, chắc chắn cô ấy sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ!

“Nô tì không dám lừa dối ngài, bản nhạc này thực ra là do một kẻ ăn xin túng quẫn tặng cho nô tì,” Ngọc Nô giải thích, “Kẻ ăn xin đó không rõ từ đâu đến và lạc đến bờ sông Wusong. Nhiều ngày liền không có gì để ăn, nô tì không nỡ lòng, nên đã cho anh ta vài chiếc bánh bao. Để tỏ lòng biết ơn, anh ta đã viết bản nhạc này cho nô tì.”

“Đối với nô tì, đây quả là báu vật vô giá; nô tì đã dành cả đêm để sắp xếp và hát bản nhạc này.”

“Hóa ra là như vậy…” Minh Kính thì thầm.

Tấm lòng nhân ái giúp đỡ người khác, người thanh niên túng cùng lại viết nhạc để đền đáp ân tình… Nghe Ngọc Nô kể câu chuyện đẹp đẽ này, những học giả yêu chuộng Nho giáo đều không khỏi ngưỡng mộ và cảm thấy hứng thú sâu sắc.

Nhưng Minh Kính lại không muốn viết thơ; trong đầu anh ta chỉ luôn vang vọng giai điệu của bản nhạc được Ngọc Nô hát. Anh muốn trò chuyện sâu sắc hơn với cô ấy, nhưng lại e ngại trước ánh mắt của mọi người xung quanh.

Dương An bỗng nhiên liếc nhìn Ngọc Nô.

Ngọc Nô gật đầu nhẹ, đứng dậy và nói: “Thời gian đã đến, nô tì phải trở về Thanh Yến Phào rồi.” Nói xong, cô cúi chào và ôm cây đàn pipa rời đi.

Minh Kính vội vàng đứng dậy, muốn theo Ngọc Nô đi.

“Anh Minh!” Dương An đứng trước mặt anh, nói nhỏ: “Trước mặt mọi người, anh không nên vội vàng đâu.”

Minh Kính nhìn qua cửa sổ, thấy Ngọc Nô đang dựa vào tay người hầu gái bước lên một chiếc thuyền khác, anh vội vàng gọi: “Anh Dương!”

“Anh Minh không tin em sao?” Dương An an ủi: “Em đã sắp xếp mọi thứ như mọi năm rồi.”

Nhìn thấy nụ cười tự tin trên môi Dương An, Minh Kính kiềm chế nỗi bất an trong lòng và tiếp tục tham gia bữa tiệc.

Khi trăng lên cao, Dương An sai người đưa những học giả say sưa về nhà, sau đó cởi chiếc khuyên ngọc trên eo và nói: “Anh Minh, cô Ngọc Nô đã chuẩn bị xong và đang đợi anh trên thuyền đấy.”

“Cảm ơn anh Dương!” Minh Kính nhận lấy chiếc khuyên ngọc, đẩy người hầu đi theo và nhảy lên thuyền của mình. Sau khi ngồi xuống khoang thuyền, anh vội vàng ra lệnh cho người lái thuyền chèo nhanh hơn.

Người lái thuyền gật đầu và bắt đầu chèo thuyền qua những chiếc thuyền khác, hướng về phía một chiếc thuyền ở bờ hồ.

“Hãy bảo mọi người coi chừng kỹ lưỡng, đừng để xảy ra chuyện gì không hay!”

“Chủ nhân yên tâm, nh