Đường Triệu Nhìn ngắm bức tượng học trò đang cúi đầu thành kính trước bức tường giả nơi họ thực hiện nghi thức nhập môn, người đó lặng lẽ lắc đầu.

Học viện Hồng Sơn dù có vẻ ngoài uy nghiêm và nghiêm túc trong việc giáo dục, nhưng thực chất không khác gì các trường học quý tộc trong xã hội hiện đại.

Đường Triệu Được học sinh của học viện dẫn đến chỗ ngồi, người đó nhìn quanh xung quanh trong khi thưởng thức đồ ăn vặt.

Ừm, không ai quen cả.

Khi giờ Thần đến, tiếng chuông trầm ấm vang lên, và buổi hội thảo bắt đầu.

Là người đứng đầu học viện, ông Dương Nhị đứng dậy nói: “Hôm nay, các vị đã đến Học viện Hồng Sơn để tham gia buổi hội thảo này, học viện chúng tôi rất vinh dự. Tôi xin mời mọi người dùng trà thay cho rượu để bày tỏ sự biết ơn.” Nói xong, ông uống cạn chén trà của mình.

Những người khác cũng đều cầm chén trà lên và uống theo.

“Ồ, cái trà này chẳng phải là loại trà được rang nổi tiếng gần đây sao?”

Nghe thấy câu này, mọi người đều đồng ý.

“Đúng vậy, đó chính là loại trà hợp nhất từ hàng trăm loại lá trà khác nhau.”

“Thật sự hương vị rất tuyệt vời, và hậu vị cũng rất lâu dài.”

“Chắc chắn đây là loại Long Tỉnh được thu hoạch trước mùa mưa phải không? Mỗi ngày chỉ bán có một cân thôi, nhân viên nhà tôi đã xếp hàng nửa tháng mà vẫn không mua được, hôm nay cuối cùng cũng được thưởng thức rồi!”

“Thật xứng đáng với Học viện Hồng Sơn, có thể mua được loại trà quý hiếm như vậy!”

Trong tiếng khen ngợi, một giọng nói khác biệt bỗng nhiên vang lên:

“Hừ! Chỉ là muốn chiếm lòng mọi người, đi ngược lại với truyền thống, gây họa cho đất nước và dân tộc!”

Mọi người ngạc nhiên quay đầu nhìn, thấy một vị học giả già với bộ râu bạc phơ đặt chén trà xuống mạnh, khiến nước trà trong chén bắn tung tóe khắp bàn.

“Thưa ông Minh An, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Văn hóa trà đạo của Đại Dụ có lịch sử lâu đời, tổ tiên chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để nghiên cứu nghệ thuật uống trà và viết nên các sách về trà đạo, chỉ để truyền bá nó cho các thế hệ sau!”

“Nhưng có những người, vì ham muốn tiền bạc, không ngần ngại thay đổi những gì tổ tiên đã truyền lại, và còn tự cho mình là đang đổi mới, thật là không biết gì cả!”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ai mà không biết rằng kỹ thuật rang trà hiện đang rất phổ biến này chính là do Công chúa Triệu Thiện phát minh ra? Lời nói của ông Minh An này, có gì khác với việc chỉ trích trực tiếp Công chúa Triệu Thiện không?

Mọi người đều cảm thấy lo lắng và háo hức, rất tò

“Ngàn người có ngàn khuôn mặt; người này thích những điều mới mẻ, người kia lại trân trọng những di sản cổ xưa. Đó chỉ là sở thích cá nhân mà thôi, liên quan gì đến đúng hay sai chứ?”

“Giống như trà vậy,” Đường Triệu nâng chiếc cốc trà lên và uống một ngụm, “Có người thích uống Longjing trước mùa mưa, có người thích uống Gua Pian của Lục An; có người cho rằng trà sau khi được rang sẽ thơm hơn, có người lại nghĩ rằng hương vị tự nhiên của trà nguyên bản mới là tốt nhất. Tại sao ông Minh An lại muốn áp đặt sở thích của mình lên người khác chứ?”

Ông Minh An bỗng ngẩn ra, rồi lập tức tức giận, ý ông là mình đang áp đặt ý kiến của mình lên người khác.

“Công chúa thật là thông minh; dù sở thích của mỗi người có khác nhau, nhưng đúng hay sai vẫn luôn là điều không thể thay đổi!”

“Công chúa có biết không? Chính vì công chúa đã phát minh ra loại trà được rang này mà hàng triệu người dân Giang Nam đã phải chịu đựng bao khổ sở?”

“Thần không biết, xin ông Minh An hãy nói rõ hơn.”

“Những loại trà được bán bởi công ty ‘Thiên Trà Bách Hội’ đã làm giảm giá trà xuống còn khoảng 70% so với các năm trước. Để cạnh tranh với họ, các thương nhân trà buộc phải bán trà với giá thấp!”

“Là người kinh doanh, ai lại muốn thiệt lợi chứ? Để duy trì lợi nhuận như trước đây, họ đã cố tình hạ thấp giá mua trà, khiến cho những người nông dân trồng trà phải chịu đựng rất nhiều khó khăn!”

Đường Triệu cảm thấy ông ta hoàn toàn không có lý.

Ông Dương Nhị lão gia nói một câu công bằng: “Ông Minh An ơi, đây là lỗi của các thương nhân, liên quan gì đến Công chúa Triệu Thiện chứ?”

Ông Minh An khẳng định: “Nếu không phải vì Công chúa Triệu Thiện đã làm xáo trộn giá trà, thì các thương nhân trà có cần phải làm như vậy không?”

Đường Triệu kiên nhẫn giải thích: “Công ty ‘Thiên Trà Bách Hội’ đã giới hạn số lượng trà được bán mỗi ngày, chỉ bán 50 cân mỗi ngày thôi. Số lượng trà nhỏ như vậy không thể ảnh hưởng đến thị trường trà hay giá trà được đâu.”

Ông Minh An lạnh lùng cười: “Nhưng việc các thương nhân hạ thấp giá trà đã trở thành thói quen; một khi mọi chuyện đã xảy ra, thì việc sửa sai cũng chẳng còn ích gì nữa!”

Đường Triệu trong lòng thực sự rất bực tức.

Chết tiệt, ông ta này còn nói lý lẽ được nữa à?

Ông Dương Nhị lão gia đang định lên tiếng hòa giải thì Đường Triệu đã không cho ông ta cơ hội: “Những gì ông Minh An nói, thần không thể đồng ý được!”

Đường Triệu vẫy tay, và người hầu Thông Xuân tiến lên đặt cuốn sổ sách trước mặt ông Minh An.

“Thần luôn

Ông Minh An liếc nhìn một cái, dường như không muốn tiếp xúc với mùi hôi của các sổ sách kế toán đó.

“Nếu ông Minh An không muốn nghe, thì ta sẽ kể cho ông nghe.”

Đường Triệu nhìn về phía ông Minh An và nói: “Ông Minh An nói rằng ta đã làm xáo trộn giá trà ở Giang Nam, ta thừa nhận điều đó, nhưng ta không nghĩ mình đã làm sai, bởi vì giá trà ở Giang Nam quả thực quá cao!”

“Công ty ‘Thiên Trà Bách Hợp’ mua trà loại kém chất lượng từ các nông dân với giá 50 văn mỗi cân, sau đó thuê công nhân để rang trà với giá 100 văn mỗi ngày. Một công nhân có thể rang được 20 cân trà khô mỗi ngày; giá bán trà loại kém này dao động từ 70 đến 100 văn mỗi cân, tức là lợi nhuận từ mỗi cân trà loại kém là từ 15 đến 45 văn.”

“Nếu trừ đi chi phí nhân công, chi phí thuê cửa hàng và các khoản chi phí cần thiết khác, lợi nhuận thực tế từ mỗi cân trà loại kém chỉ còn lại từ 5 đến 20 văn!”

Đường Triệu từ từ quan sát những người có mặt ở đó và nói tiếp: “Nhưng các thương nhân trà lại bán trà loại kém này với giá 200 văn mỗi cân! Trong khi đó, họ chỉ mua trà từ các nông dân với giá 30 văn mỗi cân. Nếu trừ đi chi phí vận chuyển, chi phí chế biến và các yếu tố khác, lợi nhuận thực tế từ mỗi cân trà loại kém ít nhất cũng là 100 văn. Còn đối với trà loại trung bình và loại cao cấp, lợi nhuận thậm chí còn cao hơn nữa!”

“Các ngài hãy nói xem, ta được sắc lệnh quản lý công việc chính trị ở Giang Nam, làm sao ta có thể nhìn thấy các nông dân làm việc vất vả cả năm trời mà cuối cùng lại trở thành nạn nhân của các thương nhân?”

Nghe những lời này, nhiều quý ông ở Giang Nam đỏ mặt; gia đình họ đều có liên quan đến việc kinh doanh trà. Bây giờ, khi Đường Triệu vạch trần sự thật này, họ cảm thấy áy náy, nhưng trong lòng họ còn nhiều tức giận hơn.

Họ nghĩ rằng các nông dân chỉ là những người hèn mọn, sinh ra đã phải làm việc vất vả trên đồng ruộng, sống như những con bò cày… Đó là do số phận họ không may mắn, liên quan gì đến họ chứ?

Nhưng họ không dám nói ra suy nghĩ đó.

Đường Triệu đáp lại: “Ông Minh An, ông nghĩ sao?”

Ông Minh An run rẩy vì tức giận, nhưng không thể nói ra lời nào.

Ông Dương Nhị tiếp lời: “Hoàng tử thật sự rất quan tâm đến sự phúc lợi của người dân, chỉ là…”

Đường Triệu quay đầu nhìn ông Dương Nhị và nghe ông nói tiếp: “Chỉ là hoàng tử có biết không, chính vì công ty ‘Thiên Trà Bách Hợp’ mua trà với giá cao như vậy, các đại chủ đất ở Giang Nam