Đường Triệu Sợ hãi đến mức tay run rẩy, liếc nhìn Cố Từ, chuyện gì vậy?

Cố Từ Cúi xuống giúp Ma Ân đứng dậy, đặt anh ta ngồi xuống ghế, nói: “Thái thú Ma, có chuyện gì cứ từ từ nói.”

Ma Ân vén tay lau đi vệt nước mắt trên khuôn mặt, nói: “Thần đã mất bình tĩnh, xin công chúa và hoàng tử tha thứ.”

Đường Triệu Vẫy tay, nói: “Ngài Ma quá khiêm tốn rồi. Ngài luôn lo lắng cho dân chúng của Mân Châu; so với những quan lại chỉ biết ăn không làm, ngài cao cả gấp trăm lần.”

“Nếu ngài gặp khó khăn gì, cứ nói ra, công chúa sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

“Cảm ơn công chúa!” Ma Ân bình tĩnh trình bày: “Mân Châu có tám phần là núi non, một phần là sông hồ và chỉ một phần là đất canh tác. Diện tích đồng bằng đã rất hạn chế, trong đó một nửa là vùng đất ven biển, không thể trồng trọt được; nửa còn lại thì tản mát ở khắp nơi, hầu hết đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc.”

“Nếu dân chúng không có đất canh tác thì sẽ không có lương thực. Những người sống gần rừng thì vào rừng săn bắn, những người sống gần sông biển thì đi câu cá. Họ làm việc từ sáng đến tối, nhưng vẫn chỉ đủ sống qua ngày mà thôi.”

Nói đến đây, giọng Ma Ân nghẹn lại: “Kể từ khi được điều đến Mân Châu, thần đã cố gắng mọi cách để thay đổi tình hình ở đây. Thần đã thử dẫn dắt dân chúng biến đổi rừng thành đất canh tác, nhưng kết quả lại rất ít ỏi.”

Cố Từ Không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Hoàng tử chưa biết đấy… Đất ở Mân Châu có độ mùn thấp, kết cấu dính bám, rất khó để canh tác. Dù trồng cây cũng không thu được nhiều lương thực.”

“Hơn nữa, Mân Châu hay mưa; những đất canh tác mà dân chúng vất vả khai phá, sau một hai năm thì đất lại bị xói mòn hết.”

Kết quả là đất mất, rừng trụi, cá ít đi; không những không tăng sản lượng lương thực, mà người dân sống gần núi sông còn mất đi nguồn sinh kế.

“Sau vài lần như vậy, thần không dám tiếp tục khai phá đất trên núi nữa, liền liên hệ với các cơ quan chính quyền và các gia tộc quý tộc gần đó để tìm cách giúp dân chúng có việc làm.”

Nói đến đây, mặt Ma Ân đỏ bừng: “Ai ngờ những quan lại và gia tộc quý tộc đó lại như những con ma cà rồng, bóc lột tiền lương của dân chúng Mân Châu, thậm chí còn cắt giảm khẩu phần ăn của họ nữa!”

Mức lương làm việc khác nhau tùy theo mức độ phát triển của các tỉnh, nhưng mức lương tối thiểu mỗi ngày cũng phải từ năm mươi văn trở lên. Tuy nhiên, khi các xưởng và trang trại tuyển

Mỗi ngày chỉ được ăn một bữa trưa loãng lỏng, chẳng kể đến việc phải ở trong những căn phòng chung cho hàng chục người; thậm chí họ còn không được cung cấp chiếc chăn bằng vải dầu nào cả. Vào mùa đông, người dân buộc phải tự làm những tấm chiếu cỏ để giữ ấm!

Đường Triệu trở nên xót xa.

Ma Ân hít một hơi thật sâu, kìm nén nỗi buồn và sự bất lực trong lòng, “Thần không đủ sức, không thể đảm bảo rằng người dân dưới quyền cai trị của mình có đủ thức ăn no đủ, áo quần ấm áp.”

Anh nói điều đó với ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn về phía Đường Triệu, “Khi công chúa còn ở phía tây bắc, thần đã từng nghe nói đến danh tiếng vang dội của công chúa. Dầu đậu do công chúa sản xuất đã giúp người dân Đại Dư có thể sử dụng dầu ăn một cách dễ dàng; muối biển được phơi khô cũng giúp người dân miền bắc có thể tiếp cận muối một cách công bằng.”

“Năm nay, công chúa đã ban hành các cải cách về chính sách quản lý muối, thiết lập các nhà máy sản xuất muối biển tại hai tỉnh Súc và Chiết Giang, đồng thời kiểm soát chặt chẽ hoạt động buôn lậu muối và tình trạng giá muối cao! Người dân khắp nơi đều khen ngợi công chúa; mỗi gia đình đều lập bia tưởng niệm công chúa.”

“Người dân tỉnh Mân Châu rất ngưỡng mộ công chúa, họ mong đợi từng ngày công chúa sẽ đến Mân Châu để giúp họ tìm ra con đường sống!”

Đường Triệu nhìn vào khuôn mặt chân thành, thật thà của Ma Ân, trong lòng cảm thấy bất lực… Thật đúng là, người có thể đảm nhận trách nhiệm làm triệu phú của một tỉnh, liệu có thể là người ngốc nghếch hay sao? Nhìn này, chỉ với vài câu nói, anh ta đã gán cho cô những lời khen ngợi quá mức, như thể sợ rằng cô sẽ bỏ cuộc giữa chừng vậy…

Nhưng may mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

“Lần này công chúa đến Mân Châu, chính là để cải thiện đời sống của người dân nơi đây. Công chúa đã có kế hoạch cụ thể; xin ông Ma và các quan lại hợp tác cùng công chúa.”

Ma Ân vui mừng đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Đường Triệu, “Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của công chúa, và sẽ nỗ lực hết sức!”

Các quan lại khác ở Mân Châu cũng đồng loạt đứng dậy và cúi chào, “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của công chúa, và sẽ nỗ lực hết sức!”

Đường Triệu gật đầu hài lòng, “Chưa đầy một tháng nữa là Tết rồi; cần phải giúp người dân kiếm được một ít tiền.” Cô nhẹ nhàng lắc cái chén trà, “Ông Ma, hãy lập tức sai người viết thông báo, nói rằng các vườn trà thuộc sở hữu của công chúa đang cần người lao động; mức lương hàng ng

Ma Ân tròn mắt lên: “Gì cơ?”

Đường Triệu nhẹ nhàng nhướng mày, Bình Xuân bước tới và đưa cho Ma Ân một hộp lụa.

Ma Ân mở hộp lụa ra, lấy tờ giấy ở trên cùng và phanh phui ra – đó là một giấy chứng nhận quyền sử dụng đất. Anh ta xem kỹ từng chữ trên giấy: hai vạn mẫu rừng ở huyện Minh Hầu, phủ Phúc Châu… Rồi anh ta lại lấy một tờ khác ra – ba vạn mẫu rừng ở huyện Chu Ninh.

Người phụ tá cầm hộp lụa bên cạnh lén nhìn qua và cả cánh tay anh ta đều run rẩy không thể kiểm soát được. Hai tờ giấy này cộng lại là năm vạn mẫu rừng… Vậy thì đống giấy chứng nhận này còn có bao nhiêu mẫu nữa? Trời ạ! Anh ta đang mơ chăng?

Ma Ân run rẩy nói: “Xin hỏi công chúa, những giấy chứng nhận này…” Chắc không phải công chúa đã cưỡng đoạt chúng đi đâu?

Anh ta có thể không nhớ rõ những nơi khác, nhưng về đất đai ở phủ Phúc Châu thì anh ta biết rất rõ. Núi Ngũ Kỳ Tiên Sơn ở huyện Minh Hầu vốn là tài sản của gia tộc Dương ở phủ Tô Châu… Làm sao lại thuộc về công chúa Triệu Thành nhỉ?

Nếu họ tuyển người, xây dựng nhà máy, rồi gia tộc Dương xuất hiện để đòi lại những thứ đó… Anh ta phải làm sao đây? Nếu đưa cho họ, anh ta không muốn; còn nếu không đưa, anh ta lại không dám đối đầu với gia tộc Dương.

Công chúa Triệu Thành không thể mãi mãi ở lại Mân Châu được… Theo những gì anh ta biết về gia tộc Dương, chỉ cần công chúa rời đi, họ sẽ lập tức đến tấn công ngay!

Trong đầu Ma Ân, hình ảnh mình bị gia tộc Dương đánh đập đến đau đớn, chạy trốn trong tình trạng bị thương nặng đã hiện lên rõ ràng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Đường Triệu, nói: “Công chúa, xin hãy tha thứ cho thần thiếp… Thần thiếp vẫn muốn tiếp tục phục vụ bệ hạ và nhân dân thêm vài năm nữa!”

Đường Triệu không hiểu nổi tại sao một người đàn ông già hơn năm mươi tuổi, có vẻ ngoài chín chắn như Ma Ân lại có những suy nghĩ phức tạp đến thế… Sao không sống một cuộc đời đơn giản, chính trực hơn một chút nhỉ?

“Gia tộc Dương đã phạm phải lỗi lầm với bản cung, những giấy chứng nhận này chính là lời xin lỗi của họ… Ông Ma, yên tâm làm theo lệnh của bản cung đi,” Đường Triệu nói, khiến các quan chức có mặt đều yên tâm hơn. “Nếu gia tộc Dương dám phản bội, bản cung sẽ sai vương gia dẫn quân đến tấn công họ ngay!”

Các quan chức Mân Châu liền nhìn về phía Cố Từ.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Cố Từ từ từ gật đầu.

Ma Ân lập tức tự tin nói: “Công chúa, vương gia yên tâm… Thần thiếp