Cố Phù Tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, nhìn ra không phải là cung điện quen thuộc mà là một căn phòng lạ lẫm.

Chen Xiang, người luôn đứng bên giường, vui mừng nói: “Công chúa, công chúa đã tỉnh rồi ư?”

Cố Phù Nắm tay Chen Xiang và ngồd dậy: “Đây là nơi nào vậy?”

“Thiếp cũng không biết hiện tại mình đang ở đâu, chỉ biết đây là con thuyền chính thức đi về phía nam thôi,” Chen Xiang thấy Cố Phù xoa cổ sau đầu, liền lo lắng: “Công chúa, cổ công chúa có gì không ổn không? Thiếp sẽ đi báo cho công chúa và hoàng tử ngay!”

“Khoan đã!” Cố Phù nắm lấy tay Chen Xiang: “Chỉ là bị đập một cái thôi, đừng làm phiền hoàng tử thứ năm và phu nhân của ông ấy.”

Cố Phù Là một người điềm đạm và kín đáo, khi nghĩ lại những sự việc xảy ra trước khi cô bị hạ gục và bị bắt cóc lên thuyền, cô không thể không nghi ngờ rằng chính Đường Triệu là người đã làm điều đó. Chỉ nghĩ đến việc mẹ mình sẽ tức giận đến mức nào khi biết tin con gái mình bị bắt cóc, Cố Phù liền cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Không được, tôi phải trở về cung!” Cố Phù mang giày vào và vội vàng hỏi: “Phu nhân của hoàng tử thứ năm ở đâu?”

Chen Xiang chỉ ra ngoài cửa sổ: “Trên boong thuyền đấy.”

Cố Phù vội vàng bước ra boong thuyền và nhìn quanh.

Trên boong thuyền, hai hàng ghế nằm được sắp xếp gọn gàng; giữa các ghế là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đầy ăn vặt và đồ uống; những chiếc ô giấy lớn được đặt sang một bên để che bóng ánh nắng mặt trời gay gắt.

Hoàng tử thứ năm và phu nhân của ông ấy đang nằm cùng nhau trên ghế, trò chuyện thân mật, tay cầm những cây cần câu dài, rõ ràng là đang câu cá.

Bên cạnh họ, các vệ sĩ và người hầu của gia tộc hoàng gia cùng với Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia đang tụ tập thành từng nhóm, nói cười đùa giỡn, thi đấu cờ vây… Mỗi người đều tỏ ra vui vẻ và thoải mái.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Phù thực sự nghĩ rằng hoàng tử thứ năm và phu nhân của ông ấy đến đây chỉ để du lịch, chứ không phải để giải quyết các công việc chính trị liên quan đến Giang Nam.

“Công chúa thứ tám, công chúa muốn ăn gì không?” Hạ Mùa đưa cho cô một chuỗi nem nướng.

“Cảm ơn, tôi không ăn đâu,” Cố Phù lắc đầu, nhưng sau một chút do dự, cô vẫn tiến lên và nói: “Hoàng tử thứ năm, phu nhân của hoàng tử thứ năm…”

“Chị gái thứ tám đã tỉnh rồi,” Đường Triệu vỗ nhẹ vào chiếc ghế nằm bên trái, “Cùng đi câu cá nhé!”

Cố Phù từ chối lời mời của Đường Triệu, “Dì Ngũ ơi, con muốn trở về cung.”

Đường Triệu đồng ý ngay lập tức, “Được thôi, sau khi con giải quyết xong công việc chính trị, chúng ta sẽ cùng nhau trở về kinh thành.”

“Dì Ngũ ơi, con muốn về ngay bây giờ.”

Đường Triệu chỉ vào bầu trời xanh biếc và mặt nước lấp lánh, “Nhìn những thứ này xem, con thực sự muốn trở về cung à?”

Cố Phù ngạc nhiên; trong thế giới của cô, bầu trời luôn có hình dạng vuông vức, chưa bao giờ rộng lớn và bất tận đến thế. Cô như bị choáng ngợp trước cảnh tượng này.

Nếu trở về cung, cô sẽ không bao giờ được nhìn thấy bầu trời như thế này nữa.

Nhưng rồi, Cố Phù cắn nhẹ môi mình, “Mẫu hậu sẽ lo lắng cho con đấy.”

Đường Triệu cười nhẹ, “Con chưa biết đâu, Tuyết Quốc và Thổ Phạn đều đã cử sứ giả đến Đại Dương, xin kết hôn thông gia với Đại Dương.”

Tại sao Hoàng hậu Tần lại vội vàng tìm chồng cho con gái đến thế? Ngoài việc muốn giành lấy danh dự, còn vì không muốn con gái phải đi xa để kết hôn thông gia nữa.

Cố Phù siết chặt tay áo mình; một chuyện quan trọng như vậy mà cô chẳng hề hay biết gì cả, rõ ràng là cha mẹ cô đang cố tình che giấu thông tin.

Bây giờ, dưới thân Hoàng đế chỉ còn duy nhất một cô con gái chưa kết hôn, nếu Đại Dương đồng ý với yêu cầu kết hôn của Tuyết Quốc và Thổ Phạn, cô chính là người được chọn.

Cố Phù hạ mắt xuống, “Là công chúa của Đại Dương, con được hưởng mọi sự nuôi dưỡng của thiên hạ, vì vậy con cần phải góp sức vì lợi ích chung của đất nước. Nếu Đại Dương và Cha muốn con đi kết hôn thông gia, con sẵn lòng tuân theo.”

Đường Triệu liếc nhìn Cố Từ và nói, “Anh trai thứ năm của con vẫn còn sống đấy, sao lại cần con đi kết hôn thông gia chứ?”

“Hơn nữa, Cha cũng không định đồng ý với yêu cầu của Tuyết Quốc và Thổ Phạn đâu.”

Ngón tay của Cố Phù buông lỏng ra một chút.

“Chỉ là nếu giữ con ở cung, Cha sẽ khó tìm cớ để từ chối thôi,” Đường Triệu kéo Cố Phù ngồi xuống ghế nằm, “Việc con đi theo ta xuống miền nam cũng là ý muốn của Cha đấy.”

“Về phần Công chúa Tần Triệu Nghi, cha ta sẽ lo xử lý thôi.”

Đường Triệu đưa câu cá vào tay Cố Phù. Vì không thể từ chối được, Cố Phù đành nhận lấy. Chỉ trong vòng một chén trà, họ đã câu được một con cá nặng ba cân.

Đường Triệu gọi Hạ Mùa lại và bảo: “Nấu cá nướng đi!”

Hạ Mùa vui vẻ mang con cá vào bếp chuẩn bị. Sau khi làm xong, Hạ Mùa xiên cá vào que và cho vào lò nướng. Khi hai mặt cá chuyển sang màu vàng nâu, họ thoa lên đó loại sốt bí mật rồi đem ra cho Cố Phù.

Từ nhỏ đến lớn, Cố Phù chưa bao giờ được ăn cả con cá nguyên miếng; chỉ có những miếng cá nhỏ được các cung nữ chọn lọc ra thôi.

Cố Phù cầm que xiên cá nhìn mãi mà không biết phải bắt đầu ăn từ đâu.

Đường Triệu không quan tâm đến cô ấy, lấy một con cá do Cố Từ câu được và bảo Hạ Mùa nấu cá nướng, sau đó tự mình bắt đầu ăn.

Cố Từ tiếp tục câu cá trong lúc nhìn Đường Triệu một cách lặng lẽ.

“Sao vậy, muốn ăn à?” Đường Triệu lắc con cá trước mặt Cố Từ.

Cố Từ đáp: “Muốn ăn.”

Đường Triệu đưa con cá sát miệng Cố Từ.

Khi Cố Từ vừa mở miệng để cắn, Đường Triệu bất ngờ rút con cá lại, khiến Cố Từ nuốt không trúng gì cả.

Đường Triệu tự hào lắc đầu trước mặt Cố Từ và nói: “Không cho đâu!” Rồi tự mình cắn một miếng lớn thịt cá.

Cố Từ cười khẽ, đột nhiên dùng tay đỡ người dậy, nghiêng người qua bàn trà và cắn đi một nửa lượng thịt cá mà Đường Triệu đang cầm trên miệng.

Cố Phù Vội vàng quay đầu đi, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng; cô không thể nào tưởng tượng được rằng người anh trai năm của mình, vốn luôn nghiêm túc và ít khi cười nói, lại có thể làm những hành động thân mật đến thế trước mặt mọi người.

Đường Triệu Cúi chào và chấp nhận thất bại. “Anh đã thắng rồi… Xét về việc dám làm những điều liều lĩnh, thì đàn ông vẫn luôn giỏi hơn phụ nữ.”

Mỗi khi đến một tỉnh hay một phủ nào đó, con thuyền chính thức của quan lại đều sẽ dừng lại bên bờ. Đường Triệu không từ chối lời mời gặp của các quan chức địa phương, mà còn tiếp nhận những món quà họ dâng lên một cách thoải mái, sau đó ghi chép chúng lại và sai người mang về Luoyang để bổ sung vào kho bạc quốc gia.

Như vậy, trong suốt chuyến đi, họ vui chơi và thưởng thức cuộc sống, và cuối cùng, con thuyền chính thức đã đến được tỉnh Minh Châu vào giữa tháng Mười Hai.

Tại cảng Fuzhou, Thống đốc tỉnh Minh Châu cùng các quan viên khác đã quỳ xuống chào đón: “Thần dân Ma Ân xin chào Công chúa!”

Đường Triệu Đỡ lấy Ma Ân – người đàn ông tóc đã bạc – và nói: “Thống đốc Ma, xin đứng dậy.”

“Xin đừng phiền Công chúa,” Ma Ân vội vàng đứng dậy, đôi mắt đầy nước mắt: “Cách đây không lâu, thần dân đã đọc được thông báo từ triều đình, trong đó Hoàng đế đã chỉ định Công chúa đến Giang Nam để đảm nhận công việc quản lý chính sự.”

“Thần dân vô cùng vui mừng và mong đợi ngày Công chúa đến!”

Đường Triệu Nhìn về phía Cố Từ; Cố Từ gật đầu một cách khó nhận ra, và Đường Triệu lập tức hiểu ra rằng vị Thống đốc này thực sự là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của mình.

Trong khoảnh khắc đó, Đường Triệu cảm thấy mái tóc bạc của Ma Ân thật là thanh cao và đẹp đẽ… “Thống đốc Ma quá lịch sự rồi; bên ngoài trời lạnh, chúng ta hãy trở về văn phòng để nói chuyện kỹ hơn.”

“Vâng!” Ma Ân vội vàng đáp lại, gần như muốn tự mình đưa Đường Triệu lên xe ngựa, nhưng Cố Từ không cho phép anh làm vậy, nên anh đành phải chịu đựng sự thất vọng.

Khi mọi người trở về văn phòng của Thống đốc, Đường Triệu ngồi xuống và nói với Ma Ân: “Thống đốc Ma, xin hãy kể cho chúng tôi nghe về tình hình của tỉnh Minh Châu.”

Ma Ân lập tức quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở: “Công chúa ơi, người dân của tỉnh Minh Châu đang rất khổ sở…”