Người ngoài cười nhạo, cha ruột không quan tâm gì đến họ, mẹ ruột thì cứ liên tục làm phiền họ; với tình trạng nội loạn và ngoại xâm như vậy, ngay cả Hoàng hậu cũng phải đau đầu thay cho họ.

Là mẹ chính thức, dù Hoàng hậu không yêu thương các con sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, nhưng khi có thể giúp đỡ, bà cũng không ngần ngại làm điều đó.

Tuy nhiên, do lo lắng về sự hung hãn và ngu ngốc của Tần Triệu Nghi, Hoàng hậu cũng e ngại hành động. Bà không sợ Tần Triệu Nghi khóc lóc hay gây rối, nhưng chỉ sợ Nhà Vua sẽ bị phiền phức vì điều đó.

“Hoàng hậu có ý kiến gì không?”

Hoàng hậu gật đầu; để đối phó với người phụ nữ như Tần Triệu Nghi, vẫn cần phải nhờ đến sự can thiệp của Chỉnh Chỉnh.

“Chỉnh Chỉnh không thể,” Vũ An Đế nói mà không suy nghĩ, “Chỉnh Chỉnh sắp đảm nhận trách nhiệm quản lý triều chính, làm sao có thời gian để tìm chồng cho Phù Nhi?”

Chỉnh Chỉnh là người có tầm nhìn xa trông rộng, làm sao có thể dành thời gian cho những việc nhỏ nhặt như vậy?

Hoàng hậu thở dài; nếu người khác nghe những lời này, họ sẽ nghĩ rằng Chỉnh Chỉnh mới là con gái ruột của Nhà Vua.

Hoàng hậu bàn với Cố Phù, “Điều này không phải rất tốt sao? Hãy để Chỉnh Chỉnh cùng Nguyên Dã dẫn Phù Nhi đi dạo ngoài kia một chút; dù trong cung có áo gấm và thức ăn ngon, nhưng cuộc sống ở đó quá bị gò bó, không thể so sánh được với sự thoải mái bên ngoài.”

“Tôi tin vào tầm nhìn và khả năng của Chỉnh Chỉnh; nếu trên đường gặp được người đàn ông phù hợp, họ có thể giúp đỡ trong việc tìm bạn đời cho Phù Nhi, như vậy thì mọi người đều hài lòng.”

Vũ An Đế bắt đầu suy nghĩ, nhưng vẫn còn do dự, “Liệu điều này có làm mệt Chỉnh Chỉnh không?”

Cả công việc quốc gia lẫn gia đình đều cần phải lo lắng; Chỉnh Chỉnh vẫn còn là một đứa trẻ mà!

Hoàng hậu nhìn Vũ An Đế một cái, rồi nở một nụ cười lạnh lùng.

Vũ An Đế nuốt nước bọt lại, đang định nói gì đó thì Hoàng hậu đã quay lưng đi và nằm xuống.

“Nhà Vua…” chưa kịp nói hết câu, đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Hoàng hậu: “Thần phi mệt rồi, xin nghỉ ngơi trước.”

Nói xong, bà liền nhắm mắt ngủ đi.

Vũ An Đế cũng lặng lẽ nằm xuống ngủ.

Sáng hôm sau, vào giờ Mão, Vũ An Đế lén lút đứng dậy, đi vào một gian phòng riêng, mặc đồ triều và đội mũ miện, rồi bước ra khỏi Cung Phượng Nghĩa một cách kín đáo, sau đó mới lên xe ngựa đến triều đình.

Khi hoàng hậu thức dậy, trời đã sáng rõ. Hoàng hậu đứng dậy và phàn nàn: “Tại sao không ai đến đánh thức bà ta?”

Các cung nữ vừa phục vụ hoàng hậu trong việc tắm rửa vừa xin lỗi và giải thích: “Sáng nay, bệ hạ đã đặc biệt ra lệnh, không cho chúng thiếp làm phiền hoàng hậu.”

“Bệ hạ còn nói rằng sau khi triều đình kết thúc, sẽ đến cung Phượng Nghĩa để dùng bữa sáng cùng nhau.”

Hoàng hậu mỉm cười và nói: “Hãy bảo bộ phận nấu ăn chuẩn bị thêm các món ăn yêu thích của bệ hạ và cháo nữa.”

Các cung nữ đi thông báo theo lệnh.

Đúng vào giờ Chín, Vũ An Đế đến như đã hẹn, vừa ăn uống vừa ân cần bày đồ ăn cho hoàng hậu.

Hoàng hậu từ tốn nói vài câu, nhưng Vũ An Đế kiên quyết không thay đổi, vì vậy hoàng hậu cũng không ngăn cản anh ta.

Sau khi dùng bữa sáng xong, khi thấy hoàng hậu đã trở lại tình trạng bình thường, Vũ An Đế thăm dò: “Hoàng hậu dự định khi nào sẽ triệu Đường Triệu vào cung?”

Hoàng hậu cười nhẹ và nói: “Thần thiếp đã sai người đến phủ của Vương gia Chiến đi triệu cô ấy.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng của một thái giám nhỏ từ bên ngoài vang lên: “Công chúa Triệu Thiện đã đến!”

Đường Triệu cười và bước vào; chưa kịp chào hỏi thì đã được hoàng hậu kéo tay ngồi bên cạnh mình.

Vũ An Đế hiểu ý và đi vào phòng đọc sách để xử lý công việc triều đình.

Hoàng hậu trực tiếp nói ra mục đích của việc triệu Đường Triệu vào cung. Đường Triệu liền vỗ ngực cam đoan: “Chuyện này để Đường Triệu lo liệu!”

“Thật là làm khó con gái bé nhỏ này…” Hoàng hậu âu yếm vuốt ve mái tóc rối bù của Đường Triệu và nói: “Nếu có điều gì cần mẫu hậu giúp đỡ, cứ nói ra nhé.”

“Thực sự có một việc cần mẫu hậu giúp đỡ.”

“Việc gì vậy?”

“Xin mẫu hậu triệu em gái thứ tám đến cung Phượng Nghĩa.”

“Tưởng là chuyện gì lớn lao đây…” Hoàng hậu mỉm cười nhẹ và nhìn các cung nữ.

Các cung nữ đi triệu người đó, và không lâu sau, Cố Phù đã đến cung Phượng Nghĩa.

“Con xin chào mẫu hậu,” Cố Phù nói và ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy Đường Triệu ngồi bên cạnh hoàng hậu, ánh mắt cô ấy lập tức sáng lên vì vui mừng, “Xin chào chị dâu thứ năm.”

“Hôm qua con đã nghe nói chị dâu thứ năm đã tỉnh lại; con định hôm nay sẽ đến phủ của Vương gia Chiến để thăm chị, không ngờ lại gặp chị ở đây với mẫu hậu,” Cố Phù quan tâm nhìn Đường Triệu từ đầu đến chân và hỏi: “Sức khỏe của chị dâu thứ năm đã t

Nói xong, bà liền đặt tay lên để kiểm tra nhịp tim của Đường Triệu; nhịp tim rất đều đặn, bình thường không khác gì người bình thường.

Cố Phù nở một nụ cười chân thành.

Đường Triệu cảm động và nói: “Mẫu hậu, con muốn nói chuyện riêng với em gái thứ tám.”

Hoàng hậu suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Đi dọn dẹp gian nhà giữa hồ trong khu vườn nhỏ đi.”

Các cung nữ nhanh chóng quét dọn sạch sẽ gian nhà giữa hồ, chuẩn bị sẵn trái cây, bánh ngọt và trà, sau đó đứng đợi lệnh tiếp theo.

Đường Triệu cầm tay Cố Phù đi đến gian nhà giữa hồ, cắt một miếng bánh sữa, hai người cùng ăn một nửa, vừa ăn vừa trò chuyện.

“Lâu lắm rồi không gặp em gái thứ tám, sao em có vẻ buồn bã hơn trước?”

Cố Phù nuốt miếng bánh sữa ngon lành, lần đầu tiên mở lòng nói: “Chị gái thứ năm ơi, con không muốn lấy chồng.”

Đường Triệu cảm thông sâu sắc: “Con cũng không muốn lấy chồng.”

Cố Phù ngạc nhiên và bối rối: “Nhưng chị gái thứ năm và anh trai thứ năm của con lại rất yêu thương nhau mà?”

“Yêu thương nhau là một chuyện, nhưng không muốn lấy chồng lại là chuyện khác,” Đường Triệu trấn an, “Nếu không phải vì Hoàng đế Cao Tổ đã định hôn cho con, con chắc chắn sẽ không bao giờ muốn lấy chồng đâu.”

Cố Phù hơi xúc động: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì việc lấy chồng thật sự rất vất vả!” Đường Triệu liệt kê từng điểm: “Phía trên phải phục vụ cha mẹ chồng, chăm sóc chồng, sinh con; phía dưới phải lo liệu gia đình, quản lý các tôi tớ, duy trì trật tự gia đình… Thật là mệt mỏi! Làm sao có thể thoải mái như khi còn ở nhà làm cô gái được?”

Cố Phù ánh mắt u sầu: “Nhưng nếu gia đình thúc giục thì sao?”

Đường Triệu không quan tâm: “Cứ coi như là lời nói qua tai thôi!”

Cố Phù lắc đầu: “Mẫu hậu đã vì chuyện hôn nhân của con mà lo lắng đến mức gần như phát điên; Hoàng thượng cũng không còn yêu thương mẫu hậu như trước nữa… Nếu con cứ coi những lời nói đó là lời nói qua tai, thì mẫu hậu sẽ càng thêm đáng thương hơn.”

Đường Triệu nhìn cô với ánh mắt đầy thương cảm: “Cô gái ngốc ạ… Qin Zhaoyi ép cô phải lấy chồng, nhưng trong đó ba phần là vì nghĩ đến lợi ích của cô, bảy phần còn lại là vì mặt mũi của bản thân họ.”

“Tôi sắp lên đường điều hành chính sự tại Giang Nam, cô em gái thứ tám có muốn đi cùng tôi không?”

Cố Phù ngạc nhiên: “Lên đường điều hành chính sự ở Giang Nam**?”

“Đúng vậy! Cô đã từng đến Giang Nam** chưa?”

Cố Phù lắc đầu.

“Cô không muốn đi xem sao? Những con sông và hồ uốn lượn, biển cả bao la, những ngọn đồi đầy hoa cỏ, những khu vườn trang hoàng…”

Đường Triệu miêu tả một cách hấp dẫn: “Chúng ta sẽ đi thuyền xuống phía nam, trên đường vừa chơi cờ vừa vẽ tranh; khi mệt thì câu cá trên boong thuyền. Khi đến Minh Châu, chúng ta sẽ tự mình thu hái và chế biến trà – nghe thôi đã thấy thú vị rồi!”

Cố Phù nghe xong mà mắt long lanh.

Đường Triệu thay đổi giọng điệu: “Tôi còn nghe nói ở Minh Châu, nghề y của các thầy lang rất phổ biến; tôi đang muốn mang theo các bác sĩ đến đó để truyền bá kiến thức y học. Cô em gái thứ tám, với kiến thức y khoa của mình, ở lại trong cung thật là lãng phí… Thà đem lại lợi ích cho người dân Minh Châu còn hơn!”

Cố Phù lòng bỗng nhiên xao động, nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt đau khổ của mẹ mình, cô lại lắc đầu: “Mẹ tôi sẽ không cho phép tôi rời cung đâu… Tôi…”, cô nói trong nước mắt, “tôi cũng muốn ở lại cùng mẹ.”

Đường Triệu thở dài: Nếu vậy thì cũng đáng trách tôi rồi…

Đường Triệu chỉ tay ra xa: “Nhìn kìa, đĩa bay!”

Cố Phù vô thức quay đầu theo hướng mà Đường Triệu chỉ… “Đĩa… bay…” Chưa kịp nói hết, cô đã cảm thấy cổ mình đau nhói và ngất đi.