Trưởng tộc nhà họ Dương tức giận vì sự xúc phạm đó; dù thời trẻ ông sống trong bối cảnh chiến tranh liên miên của triều đại cuối cùng, nhưng ông luôn được gia tộc Dương che chở. Ngay cả khi sau này gia tộc Dương bị Khang Trị Đế nhắm đến, vị trí hàng đầu trong bốn gia tộc lớn của Giang Nam vẫn không hề lung lay.

Là con trai ruột của gia tộc Dương, Trưởng tộc nhà họ Dương đã lớn lên trong sự giàu có và quyền lực, và khi tuổi tác tăng cao, ông trở thành người có ảnh hưởng thứ hai chỉ sau trưởng tộc trong gia tộc Dương. Trong gia tộc Dương, thậm chí cả trong toàn bộ Giang Nam, ông có thể ra lệnh một cách tùy tiện; những ai không tuân theo đều phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Chính điều này khiến Trưởng tộc nhà họ Dương trở nên kiêu ngạo, cho rằng việc giết một nàng công chúa cũng là chuyện nhỏ nhặt.

“Anh ba, ý anh là gì vậy? Dù bây giờ gia tộc Dương không còn thịnh vượng như thời đại trước, nhưng chúng ta vẫn là ‘vua không mũ’ của Giang Nam!’”

Trưởng tộc nhà họ Dương nói một cách kiêu ngạo, “Đừng nói đến chỉ là công chúa hay hoàng tử; ngay cả Vũ An Đế cũng phải tôn trọng gia tộc Dương!”

“Tôi muốn xem thử, nếu không bổ sung lại kho muối, Đường Triệu có thể làm gì được với gia tộc Dương chúng tôi?”

Trưởng tộc nhà họ Dương thứ ba cười lạnh; việc Đường Triệu có thể làm gì được với gia tộc Dương thì chưa biết, nhưng chắc chắn họ sẽ buộc con trai ông phải chịu tội tham nhũng và che giấu sự thật! Khi đó, ông sẽ trở thành kẻ mất mát mà người khác hưởng lợi… Chẳng có chuyện gì như vậy trên đời này đâu!

Khi Trưởng tộc nhà họ Dương chuẩn bị la mắng, Thang Nguy đã đầy mồ hôi được người hầu dẫn vào phòng khách chính; ông chưa kịp chào hỏi đã nói với người đang ngồi yên lặng ở ghế đầu tiên: “Thầy cả, quân đội Tây Bắc gồm 150.000 người đã tập trung tại Nam Đông Phủ và đang đóng quân ở bên kia sông Dương Tử!”

Người đó bỗng nhiên mở mắt.

Hai trưởng tộc nhà họ Dương thứ tư và thứ năm, đang đứng dậy nhờ gậy, hỏi: “Cái này có thật không?”

Thang Nguy gật đầu mạnh mẽ: “Phủ Tô Châu đã nhận được thông báo từ triều đình: Quân đội Tây Bắc sẽ qua sông sau bảy ngày nữa, yêu cầu phủ Tô Châu phải chuẩn bị sẵn sàng trước!”

Ông trưởng tộc nhà họ Dương lo lắng hỏi: “Cha ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Một con rồng mạnh mẽ sắp đè bẹp con rắn địa phương rồi…” Người đó thở dài, “Những người trẻ tuổi thật đáng sợ…”

“Anh cả, lúc này đ

Yang Er, người trưởng tộc, thở hổn hển và nói: “Kẻ đàn bà độc ác kia quả thật là có lòng dạ xấu xa như rắn, như bò cạp!”

Giang Nam đã sống trong hòa bình suốt hàng chục năm; quân đội của Giang Nam đã long trọng và thối nát từ lâu rồi. Chẳng những không thể đánh bại được quân đội Tây Bắc dũng cảm và giỏi chiến đấu, mà ngay cả khi đối đầu với quân đội phòng thủ thành phố Lạc Dương, họ cũng chưa chắc đã thắng được.

Hơn nữa, hiện nay gia tộc Yang đã không còn thể chỉ huy quân đội Giang Nam nữa.

Dương Phàn lắc chiếc chuỗi hạt gỗ đàn hương trong tay và nói: “Hãy cử người đi mua muối đi.”

Yang Tam, người trưởng tộc khác, hỏi: “Nên đến cửa hàng muối của gia tộc Gao, hay đến ba cửa hàng khác?”

“Gia tộc Giang, Kim, và Zou đều đang lo việc bù đắp cho nhu cầu sử dụng muối của riêng mình, làm sao họ còn muối để bán cho chúng ta?” Dương Phàn nhìn ra xa xôi và nói: “Hãy đến cửa hàng muối của gia tộc Gao đi.”

Yang Ngũ định lên tiếng, nhưng Dương Phàn lại tiếp tục: “Tiền mua muối sẽ được chia đều giữa các nhánh gia tộc.”

“Không được!” Yang Er la lên: “Nhà tôi đã đóng góp một triệu cân muối khoáng, tại sao lại phải trả thêm tiền nữa?” Anh ta chỉ vào Yang Ngũ và phàn nàn: “Tại sao Ngũ lại không đóng góp muối?”

Yang Ngũ cố gắng giải thích: “Nhà tôi thậm chí còn không sở hữu mỏ muối nào cả, làm sao có thể đóng góp muối được?”

Yang Er phun một tiếng: “Phù! Ngũ, cậu đang lừa ai đây? Nhà cậu không có mỏ muối à? Khi ông cụ sắp qua đời, ông ấy đã đặc biệt để lại cho chú Ba một mỏ muối mới được khai thác, nằm ở huyện Định Viễn, tỉnh Trúc Châu… Cậu đừng nghĩ rằng tôi không biết điều đó!”

Yang Ngũ vô thức nhìn về phía Dương Phàn, thấy vẻ mặt của ông ta bình tĩnh như thể đã biết trước về chuyện này, hoặc cũng có thể là không hề biết gì cả. Anh ta nắm chặt cây gậy và phản bác: “Anh Hai, xin hãy nói cẩn thận một chút. Khi ông cụ sắp qua đời, mọi người đều đứng bên cạnh giường ông ấy… Làm sao những người khác lại không nghe thấy ông cụ để lại mỏ muối cho cha tôi?”

“Ông cụ đã âm thầm để lại cho chú Ba, tự nhiên không thể nói ra công khai được,” Yang Er nói với vẻ kiêu hãnh: “Đó là điều con tôi đã nghe lén được khi còn nhỏ, khi đang nằm dưới giường ông cụ.”

“Dù cậu không thừa nhận đi nữa cũng không sao… Anh Cả hãy cử người gửi thư đến huyện Định Viễn, để quan huyện điều tra rõ ràng xem liệu mỏ muối đó có thuộc về Ngũ hay không!”

Miệng Yang Ngũ tái

Dòng họ của Yang Ngũ có rất ít con cháu; kể từ thời cha ông, gia đình này luôn chỉ có một người thừa kế duy nhất. Đối với đứa cháu trai duy nhất này, họ không khỏi nuông chiều quá mức.

Không có gì ngạc nhiên khi đứa cháu được nuôi dưỡng thành một kẻ phóng đãng, lười biếng và thích cờ bạc, ăn uống xa xỉ.

Hai tháng trước, Yang Thập Chín đã đánh bạc trong sòng bạc bí mật và thua tới một triệuNgũ Trăm nghìn lượng! Mặc dù ông tức giận đến nỗi muốn giết chết đứa nhãi nhát đó, nhưng ông cũng không thể để mặc cho người ta giết chết đứa cháu duy nhất của mình.

Đành phải tìm cách gom tiền.

Mặc dù gia đình Yang có rất nhiều tiền của, nhưng phần lớn là đất đai, cửa hàng – những tài sản không thể bán đi. Là thành viên của dòng họ, họ chỉ có quyền quản lý chúng, chứ không có quyền bán.

Những người trong sòng bạc liên tục gây áp lực, thậm chí đe dọa sẽ đến nhà riêng của gia đình Yang để đòi nợ. Để bảo vệ mạng sống của đứa cháu, ông buộc phải hy sinh quyền khai thác mỏ muối ở huyện An Định.

Khi đối mặt với đôi mắt lạnh lùng của Dương Phàn, Yang Ngũ quỵ xuống đất, “Bố ơi, con chỉ có một đứa cháu trai duy nhất là Thập Chín… Thập Chín chỉ là do lúc đó nóng vội mà thôi… Xin bố tha thứ cho con lần này!”

Dương Phàn nhắm mắt lại. Không lạ gì mà Đường Triệu dám tấn công gia đình Yang vào lúc này… Hóa ra chính gia đình Yang đã tự gây ra rắc rối!

Nhưng một chuyện bí mật như vậy, ngay cả ông cũng không hề hay biết… Làm sao Đường Triệu có thể biết được?

Trong lòng Dương Phàn lập tức trở nên lạnh lẽo.

Có vẻ như những gì Gia Tương nói là đúng… Vũ An Đế muốn loại bỏ Giang Nam không phải là do tình cờ, mà là đã có kế hoạch từ trước.

Trước hết là vụ việc liên quan đến ngành muối… Sau đó sẽ là gì nữa? Dương Phàn cảm thấy hoang mang.

“Anh trai…” Yang Ngũ vẫn tiếp tục van nài.

“Vì em Ngũ giàu có như vậy, thì hãy chịu trách nhiệm chuẩn bị ba triệu cân muối công cộng đi.”

Yang Ngũ cảm thấy như rơi xuống hầm băng.

“Một triệu cân muối còn lại sẽ do nhà em Hai đảm nhận.”

“Anh trai!” Yang Nhị bất mãn.

Dương Phàn an ủi: “Sau khi chuyện này qua, vị trí chủ sự của Sở Vận chuyển Muối sẽ do nhà em Hai đảm nhận.”

Yang Nhị cau mày… Ba trăm nghìn lượng để mua một chức vụ nhỏ như vậy… Rõ ràng là thiệt thòi.

Nhưng Yang Nhị không dám phàn nàn thêm nữa.

Dù vẻ mặt của anh trai vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng ông cảm nhận được rằng anh trai đang rất tức giận.

Lần cuối cùng anh trai tức giận như vậy là khi Khang Trị Đế ra