Đường Triệu Ngồi trên boong thuyền, nghe Vũ Nhị Nhì báo cáo những tin tức mới nhất:

“Bốn gia tộc Dương, Kim, Giang, Tôu đã cử Quản sự đi khắp nơi mua muối; cả hàng của gia đình Cao lẫn muối sản xuất từ các nhà máy muối ở bốn huyện đều bị họ mua sạch. Hiện giờ, họ đang chờ đợi bên bờ biển, theo dõi những công nhân làm việc suốt đêm để phơi muối.”

“Bảy ngày thôi, có đủ không?”

“Chắc chắn là không! Gia đình Dương đã tự bỏ tiền ra mở rộng nhà máy muối ở huyện Hưởng Thủy thêm gấp ba lần!” Vũ Nhị Nhì vui mừng nói, “Ba gia tộc còn lại cũng làm theo, mở rộng nhà máy muối ở ba huyện khác và tuyển dụng thêm công nhân.”

“Bây giờ, tất cả mọi người trong tỉnh Tô Châu đều nghe tin này và đổ xô đến các nhà máy muối ấy để làm việc!”

Đường Triệu Đặt hai tay sau đầu, nằm ngửa trên boong thuyền, chống chân lên và ngắm sao.

“Bạn đoán xem, bốn gia tộc lớn đó sẽ trả thù tôi như thế nào?”

Vũ Nhị Nhì gãi đầu, đang định nói rằng mình không biết thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói chân thành phía sau lưng mình:

“Theo thông tin từ quân sư, bốn gia tộc lớn đó đã nuôi dưỡng rất nhiều sát thủ, chỉ nhằm mục đích loại bỏ những kẻ chống đối họ. Cựu phó tỉnh Tô Châu chính là người mất tích khi đang điều tra về việc bốn gia tộc này bán muối công cho tư.”

Cố Từ Đến bên cạnh Đường Triệu và ngồi xuống, nói:

“Vừa nhận được tin, con trai cả của Dương Phàn đã điều động năm trăm người từ trang trại của gia đình Dương, lên thuyền ở bến cảng Vạn Người và đang theo dõi con thuyền của chúng ta.”

“Năm trăm người à?” Đường Triệu lẩm bẩm, “Gia đình Dương thật sự rất lớn tài.”

Đường Triệu Vì đã từng nuôi quân đội riêng, nên cô hiểu rõ việc nuôi binh sĩ tiêu tốn rất nhiều tiền của. Nếu không phải vì các ngành kinh doanh kiếm tiền của cô rất phát đạt, thì nhóm người đó dưới trướng cô đã khiến cô phá sản từ lâu rồi!

Bây giờ, họ chỉ có chưa đầy một trăm người, nhưng gia đình Dương đã điều động tới năm trăm sát thủ. Đường Triệu thực sự tò mò: nếu quân đội Tây Bắc thực sự vượt sông tấn công, liệu gia đình Dương có thể tập hợp được một đội quân lên đến vài vạn người để chiến đấu đến cùng không?

Cố Từ nhẹ nhàng bổ sung:

“Gia đình Giang đã điều động ba trăm người, gia đình Kim ba trăm người, còn gia đình Tôu hai trăm người.”

Đường Triệu :…………

Không đến mức đó chứ?

Cố Từ Thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt Đường Triệu, anh cố kìm nén tiếng cười và nói:

“Cắt đứt con đường kiếm tiền của người

“Nhiều nhất cũng chỉ khiến họ bị thương thôi, chưa đến mức phá hủy gia đình họ đâu!” Đường Triệu nói, “Hơn nữa, nếu họ kiếm tiền thông qua con đường chính đáng, tôi cũng sẽ không can thiệp vào họ đâu.”

Xét cho cùng, chính là họ đã lấy tiền của quốc gia và người dân để nuôi sống bản thân; cô chỉ muốn họ trả lại những gì không thuộc về họ thôi, có gì sai đâu?

Còn nói được cái gì nữa chứ!

“Những gia tộc giàu có như bốn gia tộc lớn kia, chúng chỉ mong muốn chiếm hết tài sản của mọi người trên đời này; làm sao có thể kỳ vọng họ hiểu biết về lý lẽ, đạo đức, sự liêm khiết được?”

Đừng nói đến gia tộc Yang, ngay cả nhà của chị dâu Minh thị – một gia tộc có truyền thống học vấn hàng trăm năm – thì ngày nào các thành viên trong gia tộc cũng luôn nói về lý lẽ, đạo đức, sự liêm khiết, nhưng việc bóc lột, áp bức người dân vẫn xảy ra không ngừng.

Cố Từ nhìn Đường Triệu với ánh mắt dịu dàng: “Nếu mọi người đều giống như chị, biết suy nghĩ lý lẽ, có nguyên tắc và tuân thủ quy tắc, cha ta chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Đường Triệu tỏ vẻ cảnh giác: “Sao em nhìn tôi như vậy? Tôi nói với em rằng, tôi sẽ không tiếp tục đóng góp tiền cho quốc gia nữa đâu.”

Cố Từ mỉm cười, định nói vài lời đùa với cô, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy những bóng đen lướt qua giữa các hòn đảo xa xôi.

Cố Từ đứng dậy và đi đến bên mép thuyền, lặng lẽ quan sát.

Những bóng đen đó dường như nhận ra ánh mắt của Cố Từ, liền không còn che giấu nữa, mà hiện rõ dạng thật từ phía sau các hòn đảo.

Đó là một con tàu biển dài bảy mươi mét, rộng năm mươi mét!

Những binh sĩ thân cận cấp hai của Vũ Dực từ nhỏ đã lớn lên ở vùng tây bắc; đây là lần đầu tiên họ ra khơi. Họ từng nghĩ rằng con tàu do chính phủ quản lý và xây dựng đã rất lớn rồi, nhưng khi nhìn thấy con tàu này lớn gấp đôi so với con tàu của chính phủ, họ đều sửng sốt.

Đường Triệu thì không hề tỏ ra ngạc nhiên lắm.

Cô đã đi trên những con tàu du thuyền lớn hơn con tàu này nhiều lần rồi; thậm chí còn đã đến thăm cả tàu sân bay – những công cụ quan trọng của đại quốc – vào những ngày mở cửa công cộng.

Với một con tàu như thế này, cô thực sự không hề coi trọng nó chút nào.

Thấy Đường Triệu tỏ vẻ khinh thường, những lời an ủi của Cố Từ bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể nói ra được.

Con tàu biển màu đen thui kia bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn tốc độ, từ chậm rãi chuyển sang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng.

Vũ Bính Tam tròn mắt lên, “Chúng… chúng có ý định đâm vào chúng ta không?”

Đường Triệu vỗ nhẹ vào vai anh ta, đồng ý với suy đoán của anh ta.

Vũ Dữ Nhị là người không quen với việc đi thuyền, thấy vậy liền lo lắng hỏi: “Cô gái ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Nói đến việc chiến đấu, Đường Triệu cũng chỉ là người ngoại đạo; anh ta quay đầu nhìn Cố Từ.

“Hãy nhanh chóng trở về bờ,” Cố Từ nói, miệng nhếch thành một nụ cười khắc nghiệt. Họ thiếu kinh nghiệm trong các trận chiến trên biển, và hầu hết binh sĩ dưới quyền đều không biết bơi; việc giao tranh trên biển sẽ rất bất lợi cho họ.

Nói xong, Cố Từ dẫn mọi người điều chỉnh hướng con tàu và bắt đầu chèo nhanh về phía bờ.

Đường Triệu vừa giúp đỡ mọi người, vừa hướng dẫn cách tự cứu mình khi ở dưới nước.

Vũ Dữ Nhị và những người khác lưu ý kỹ lưỡng những lời hướng dẫn đó.

Triệu Hoài yếu ớt hỏi: “Công chúa ơi, con người thực sự có thể nổi trên mặt biển được không?”

“Được!” Đường Triệu trả lời chắc chắn, “Bụng và phổi của con người chứa rất nhiều khí, đủ để giúp chúng ta nổi trên mặt nước. Chỉ cần các bạn đừng vùng vẫy, để cơ thể thả lỏng tự nhiên, thì việc nổi trên biển vài ngày, vài đêm cũng không thành vấn đề đâu!”

Triệu Hoài nuốt nước bọt lại, nhìn người chủ nhân của mình một cách e ngại.

Cố Từ hỏi: “Mọi người đã ghi nhớ hết chưa?”

Triệu Hoài trả lời: “Rồi ạ.”

Khi khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng thu hẹp, thân hình to lớn của con tàu biển đã gần đến đầu mọi người. Cố Từ nhìn về phía bờ cách đó chưa đầy một trăm mét, quyết đoán nói: “Bỏ tàu, nhảy xuống biển!”

Vũ Dữ Nhị nhìn xuống dòng nước đen thui, cảm thấy chóng mặt, và vô thức hét lên: “Cô gái ơi!”

“Đừng sợ!” Đường Triệu nắm lấy tay Vũ Dữ Nhị, “Tôi sẽ cùng bạn.”

Vũ Dữ Nhị nắm chặt lấy tay Đường Triệu như thể đang nắm lấy cái cứu sinh, và hai người cùng nhau nhảy xuống biển ngay trước khi hai con tàu va chạm.

Con tàu chính không thể chịu đựng được sức va đập của con tàu biển; trong chốc lát, nó đã vỡ tan thành từng mảnh và chìm xuống đáy biển, còn thân tàu thì lay động dữ dội và cuối cùng cũng lật ngửa.

Thân tàu chìm xuống biển khiến dòng nước bị khuấy động mạnh mẽ; Đường Triệu

Vũ Dĩnh Nhị bị nhét vài ngụm nước biển vào miệng; thấy vậy, Đường Triệu vội vàng dẫn anh ta bơi về phía mặt biển.

“Vùa!”

Hai người ló đầu ra khỏi mặt nước, Đường Triệu vớ lấy một tấm gỗ vỡ và đưa cho Vũ Dĩnh Nhị.

Vũ Dĩnh Nhị ôm lấy tấm gỗ và ho khan dữ dội, cứ như thể muốn ói hết tất cả nội tạng ra ngoài vậy.

“Xoang!” Tiếng mũi tên vút qua không trung. Đường Triệu vô thức giơ tấm gỗ lên để chắn đạn.

Nửa mũi tên xuyên qua tấm gỗ, dừng lại ngay trước mặt Đường Triệu; đuôi mũi tên vẫn còn run rẩy.

“Trời ạ…”

“Xoang xoang xoang!”

Nhiều mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo lao về phía Đường Triệu. Anh ta kéo Vũ Dĩnh Nhị xuống dưới nước để tránh đạn.

Nếu tiếp tục như này, chắc chắn họ sẽ chết trong biển… Đường Triệu đẩy Vũ Dĩnh Nhị cho nhóm người do Triệu Huy đến cứu, rồi bản thân mình bơi về phía chiếc thuyền của họ.

“Plung! Plung! Plung!”

Vô số kẻ đeo mặt nạ, mặc đồ đen nhảy xuống biển và lao về phía Đường Triệu với những con dao sắc bén.

Đường Triệu lách sang một bên, rút thanh kiếm cầm trên lưng và đâm thẳng vào ngực một trong những kẻ đó.