Kim Ca vắt óc tìm cớ trì hoãn: “Chuyện này quá lớn, tôi không thể tự quyết định được; phải trở về hỏi ý kiến của gia tộc trước đã.”

Giang Chủ sự và Từ Chủ sự cũng đồng tình.

Dương Thiên im lặng nhìn ba người đó một lúc lâu, rồi nói một cách bình thản: “Vậy xin ba vị chủ sự hãy làm nhanh chóng.”

Ba người Kim Ca đứng dậy và vội vàng rời khỏi dinh thự của Sở Vận chuyển Muối.

“Còn các người,” Dương Thiên liếc nhìn những quan chức của Sở Vận chuyển Muối đang cúi đầu ngồi trên ghế, giả vờ làm người yếu đuối, “dù các người dùng bất kỳ biện pháp gì—đánh cắp hay cưỡng đoạt—cũng phải trong vòng bảy ngày này tìm đủ muối mịn để lấp đầy một kho muối. Nếu không, đừng trách tôi không quan tâm đến mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta.”

Mọi quan chức của Sở Vận chuyển Muối đều tái nhợt mặt và cung kính đáp lại: “Vâng.”

Dương Thiên vẫy tay cho họ ra ngoài, sau đó đi xe ngựa trở về biệt thự của gia tộc Dương.

Gia tộc Dương ở Cổ Thành là một gia tộc lâu đời và có uy tín. Tổ tiên của gia tộc Dương đã cùng với Hoàng đế khai quốc của triều đại trước đó chiến đấu và lập nên công lao lớn, vì vậy họ được phong làm Quốc công Dương.

Gia tộc Dương coi việc quản lý gia đình thông qua con đường quân sự; các thế hệ sau đều tham gia vào quân đội và giữ những chức vụ quan trọng, đến mức binh sĩ ở Giang Nam chỉ biết đến gia tộc Dương mà không biết đến hoàng gia.

Sau khi Đại Dư được thành lập, Khang Trị Đế nhận thấy gia tộc Dương có quyền lực mạnh mẽ trong quân đội, vì vậy họ đã cấm các thành viên của gia tộc Dương tham gia vào quân đội, đồng thời bố trí các tướng lĩnh đáng tin cậy để nắm giữ quyền lực quân sự, khiến gia tộc Dương suy yếu dần.

Tuy nhiên, gia tộc Dương vẫn còn sức sống mạnh mẽ. Nhờ vào các mối quan hệ hôn nhân phức tạp với các gia tộc Kim, Giang, Từ, cùng với việc tham gia kỳ thi khoa cử để vào triều đình, sau hàng chục năm nỗ lực không ngừng, các thành viên của gia tộc Dương đã lan rộng ảnh hưởng khắp mọi nơi trong triều đình.

Còn Dương Thiên, chỉ là một trong hàng trăm người con của gia tộc Dương mà thôi.

Dương Thiên đã chờ bên ngoài sân chính hai giờ đồng hồ mới được người hầu mời vào nhà.

Bước qua ngưỡng cửa làm bằng gỗ lê cao vút, đi qua bức bình phong điêu khắc bằng tre mô tả hình ảnh phúc lộc thọ, Dương Thiên bước vào phòng khách và thấy trưởng tộc gia tộc Dương cùng các bậc lão thành đang ngồi trên những chiếc ghế bằng gỗ đàn hương, bầu không khí trở nên nặng nề.

Trong lòng Dương Thiên se lại, anh vội vàng tiến lên và quỳ xuống chào hỏi: “Đệ Dương Thiên x

Ngay từ khi Vũ An Đế ban hành sắc lệnh phong Đường Triệu làm chỉ huy mới của cơ quan quản lý việc vận chuyển muối, gia đình họ Dương đã nhận được tin này. Lúc đó, ông ta rất tự tin, cho rằng dù Đường Triệu có giỏi đến đâu thì trên lãnh thổ của Giang Nam và bốn gia tộc lớn, ông ta cũng không thể làm gì được.

Câu nói “Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương” chính là ý nghĩa của điều này.

Ai ngờ chưa đầy một tháng, dưới áp lực của Đường Triệu, ông ta buộc phải xin sự giúp đỡ của trưởng tộc.

Trưởng tộc ghét nhất những người con không có năng lực; mồ hôi lạnh tuôn dài trên khuôn mặt Yang Qian. Sau hôm nay, không biết liệu ông ta có còn có thể giữ được vị trí này nữa hay không.

“Trừng phạt ư?” Yang, người anh cả trong gia tộc, cười lạnh, “Nếu trừng phạt ông ta mà có thể sản xuất ra hàng triệu cân muối tinh thì tôi sẵn lòng đảm nhận vai trò của trưởng tộc để giết chết thằng vô dụng này!”

Yang, người anh thứ ba, bênh vực cháu trai mình: “Chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Thập Tam.”

“Không đổ lỗi cho cậu ấy, lại đổ lỗi cho tôi à?” Yang, người anh cả, giận dữ như một con bò phun lửa, “Vị trí quan trọng như vậy lại được giao vào tay cậu ấy, nhưng cậu ấy lại không thể đánh bại một cô gái nhỏ bé, đến nỗi phải quay về quê nhà để xin sự giúp đỡ!”

“Nếu không có khả năng, thì hãy sớm nhường vị trí đó cho những người con có năng lực hơn, đừng đứng yên mà không làm gì cả!”

Yang, người anh thứ ba, mắng nhiếc: “Thật là tục tĩu!”

Yang, người anh thứ tư, cố gắng hòa giải: “Hai người anh em, đừng cãi nhau nữa. Bây giờ, việc quan trọng nhất là tìm cách giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại.”

“Làm thế nào để giải quyết?” Yang, người anh cả, công kích một cách không khoan nhượng: “Liệu có nên mua lại số muối đã bán đi với giá cao hơn, hay là phải đầu hàng và giao toàn bộ mỏ muối của gia tộc?”

Yang, người anh thứ tư, im lặng, không khỏi nhìn về phía trưởng tộc đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Dương Phàn ngồi kiết già trên chiếc ghế bằng gỗ đàn hương tím, tay xoay chuỗi hạt phật làm từ gỗ đàn hương quý giá, đôi mắt nhắm lại, dường như không nghe thấy gì cả.

Yang, người anh thứ năm, lên tiếng: “Chuyện rối ren này do ai gây ra thì người đó phải gánh vác, đừng để ảnh hưởng đến người khác!”

“Anh Năm, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ lúc trước mọi người đều im lặng chấp nhận việc Thập Tam vận chuyển muối bất hợp pháp sao?” Yang, người anh cả, tức giận, “Khi nhận tiền thì vui vẻ, nhưng bây giờ khi có chuyện

Dương Phàn nhìn vào trưởng tộc họ Dương thứ Tư và nói: “Nhà tôi có thể cung cấp được hai triệu cân muối.”

Trưởng tộc họ Dương thứ Hai ngẩng cổ lên và nói: “Mỏ muối thuộc sở hữu của gia đình tôi đã bị khai thác cạn kiệt từ lâu rồi.” Dưới ánh mắt đen thẳm của trưởng tộc, ông ta giảm giọng xuống và tiếp tục: “Nhiều nhất, cũng chỉ có một triệu cân thôi.”

“Sáu triệu cân,” Dương Phàn cười chế giễu, “Trong mười hai kho muối, ít nhất cũng có hai ngàn cân muối tinh; vậy phần còn lại sẽ làm sao?”

“Hãy để ba gia đình Kim, Giang và Trâu gánh vác!” Trưởng tộc họ Dương thứ Hai càng nghĩ càng thấy đúng: “Muối trong các kho muối, nhà Dương chiếm một nửa; vậy nửa còn lại tất nhiên phải do ba gia đình kia gánh vác!”

“Đúng là như vậy,” Dương Phàn gật đầu, “Nhưng bốn triệu cân muối mà nhà Dương thiếu, sẽ lấy từ đâu ra?”

“Mua từ cửa hàng muối của nhà Gao,” trưởng tộc họ Dương thứ Tư nói, “Dù muối biển và muối mỏ có vẻ ngoài khác nhau, nhưng theo tôi thấy, Đường Triệu chỉ muốn lấy lại muối trong các kho muối mà thôi; họ chắc chắn không quan tâm đến việc đó là muối biển hay muối mỏ.”

Trưởng tộc họ Dương thứ Hai lườm mắt: “Nếu có thể mua được thì tốt biết mấy! Người dưới quyền tôi nói rằng, cửa hàng muối của nhà Gao không chỉ giới hạn số lượng muối bán ra, mà còn rõ ràng nói rằng không bán cho bốn gia đình lớn!”

Ông ta tức giận nói: “Cái gì chứ? Nếu họ không bán cho nhà Dương, thì nhà Dương cũng chẳng muốn mua đâu! Cái trò dùng tro thực vật để loại bỏ độc tố trong muối biển… nói loại bỏ là loại bỏ được à? Đợi đến khi những kẻ dân thường ăn phải muối độc mà chết hết đi, xem Đường Triệu sẽ giải quyết thế nào! Ngay cả khi những kẻ đó không chết, họ cũng có cách khiến họ chết được mà!”

Ánh mắt trưởng tộc họ Dương thứ Hai lóe lên một tia sát ý.

Dương Phàn nhìn xuống các con trai của mình.

Ông Dương Đại Lão đứng dậy và nói: “Cửa hàng của nhà Gao nói rằng, nếu nhà Dương muốn mua muối thì cũng được, nhưng giá không thể là mười văn một cân, mà phải là…” Ông Dương Đại Lão hạ mắt xuống và tiếp tục: “Ba trăm văn một cân.”

Bam!

Trưởng tộc họ Dương thứ Hai vung tay mạnh vào mặt bàn: “Thật là ngạo mạn!”

“Muối biển giá mười văn một cân, bây giờ lại bắt chúng ta phải trả ba trăm văn một cân… đây là coi nhà Dương chúng ta như những kẻ ngốc đấy à?”

“Theo ý tôi, thà rằng chúng ta tìm cách giết chết Đường Triệu luôn cho xong! Dù sao cũng chỉ là một công chúa mà thôi… chết r