“Thưa ngài, thần không dám đồng ý với lời nói của ngài,” Mân Trang nói một cách kính trọng, “Nếu không phải vì ngài quá muốn nhanh chóng thu được lợi ích bằng cách bán muối biển cho người dân, làm sao thần có thể nghĩ ra biện pháp tồi tệ như vậy, khiến ngài phải xấu hổ trước mặt mọi người?”

“Xấu hổ?” Đường Triệu cười nhẹ, “Ông Mân quả thật đánh giá cao bản thân mình quá.”

“Ngươi chỉ là một kẻ tầm thường, đâu đủ tư cách để làm ngài xấu hổ?”

Mân Trang nắn chặt khóe miệng, cười lạnh và nói: “Thay vì dành thời gian để thể hiện uy quyền và nói những lời đe dọa với thần, ngài nên suy nghĩ cách giải quyết cuộc khủng hoảng này.”

“Thần chỉ cho ngài một ngày thôi; nếu ngài không thể an ủi được người dân, đừng trách thần sẽ viết đơn tố cáo ngài!”

“Vậy thì ông Mân sẽ phải thất vọng đấy.”

Đường Triệu vung tay, Wu Y Er kéo một chiếc bàn ra giữa con đường trước cửa hàng, trong khi Wu Bing Tam liên tục gõ trống, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Đường Triệu bước lên chiếc bàn và nói lớn: “Các bậc cha anh em trong làng, xin hãy lắng nghe tôi.”

Đám đông im lặng lại.

Đường Triệu vừa cởi bỏ những nốt ruồi trên mặt, vừa lau đi những vết đốm sinh học, rồi nói tiếp: “Tôi là người được triều đình cử đến để cải cách chính sách quản lý muối, đồng thời cũng là Công chúa Triệu Thiện do chính triều đình phong tặng, đó chính là tôi, Đường Triệu.”

Mân Trang siết chặt hai tay.

“Chính tôi đã chịu trách nhiệm cải cách chính sách quản lý muối ở hai tỉnh Gan và Ning vào năm ngoái. Dưới sự điều hành của tôi, giá muối tinh chất sản xuất từ Hồ Muối Gao Đài ở Châu Tế đã giảm từ 200 văn mỗi cân xuống còn 10 văn mỗi cân, giúp mọi người dân ở vùng Tây Bắc đều có thể mua được muối!”

Đường Triệu nhìn quanh đám đông và hỏi: “Các bậc cha anh em trong làng, có ai đã nghe về điều này chưa?”

Lý Trưởng, được mọi người giúp đỡ, cảm thấy lòng mình bỗng nhiên yên bình hơn sau khi biết danh tính của Đường Triệu, và nói: “Dân thường tôi biết chuyện này. Con trai tôi đã từng đi buôn hàng cùng đoàn thương nhân đến tỉnh Gan vào năm ngoái; khi trở về nhà, nó đã mua muối hồ sản xuất ở Châu Tế và kể cho tôi nghe về chất lượng và giá cả của muối ở vùng Tây Bắc.”

“Tôi đã thử qua muối hồ sản xuất ở Châu Tế; hương vị của nó rất ngon và đậm đà, thậm chí còn tốt hơn cả muối tinh chất sản xuất từ các mỏ muối khác.”

Vì vậy, khi nghe tin triều đình đã cử một vị chỉ huy mới đến để cải cách chính sách quản lý muối, ông ta vừa hy v

Đường Triệu Trả lời Liêm Chính, “Các thứ như củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà đều là những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống. Nếu con người không ăn muối trong thời gian dài, họ sẽ mất sức và bị bệnh. Vì vậy, dù giá muối có cao đến đâu, mọi người vẫn sẵn lòng tiết kiệm để mua muối.”

“Nhờ vậy mà kho bạc quốc gia được bổ sung, các gia tộc quý tộc trở nên giàu có… Nhưng điều này có đúng không?”

Mín Trang không kìm được mà la lên: “Xin ngài hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Đường Triệu Làm như không nghe thấy gì, ông tiếp tục hỏi: “Mọi người nghĩ sao? Điều này có đúng không?”

Một số người lắc đầu; một số khác thì thầm: “Không đúng.”

“Nói to lên nào!”

“Không đúng!”

“Còn to hơn nữa!”

Người dân hét lên: “Không đúng!”

“Hoàng đế cũng cho rằng điều này không đúng, vì vậy tôi mới đến đây.”

Giang Nam Tại sao chính sách quản lý muối lại khó thay đổi đến vậy? Tại sao những vấn đề tồn tại trong chính sách này lại khó được loại bỏ? Nguyên nhân chính nằm ở việc các mỏ muối đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc!

Mín Trang trợn mắt, hai tay run rẩy không ngừng.

“Các mỏ muối là tài sản được truyền từ đời này sang đời khác trong các gia tộc quý tộc; triều đình không thể chiếm đoạt hay cướp bóc chúng. Vì vậy, nhiệm vụ hàng đầu trong việc cải cách chính sách quản lý muối chính là tìm cách sản xuất muối từ những nguồn khác, để những mỏ muối đó chỉ còn là những thứ hỏng thiu, thối rữa trong tay các gia tộc ấy mà thôi!”

Đường Triệu chỉ về phía đông và nói: “Ở nơi các bạn đã sinh sống qua bao thế hệ, có một vùng biển bao la; dưới đáy biển có cá, tôm… và cả muối nữa! Lượng muối mà nơi đó sản xuất ra còn nhiều hơn cả những mỏ muối nào trên thế giới này!”

Liêm Chính nói với giọng khàn khàn: “Nhưng… muối biển có độc đấy.”

“Không đúng, muối biển không độc,” Đường Triệu lắc đầu, “Điều độc hại thực sự nằm ở những chất hóa học có trong muối biển.”

Chất hóa học nào vậy?

Người dân không hiểu ý của ông ta.

Đường Triệu cũng chẳng quan tâm họ có hiểu hay không, và tiếp tục nói: “Chỉ cần loại bỏ các chất độc hại trong muối biển thì muối biển này hoàn toàn có thể được sử dụng để ăn!”

Lý Chính mở to mắt, đôi mắt đục ngầu của anh ta lấp lánh ánh sáng kinh ngạc: “Thưa ngài, ngài… ngài đang nói thật sao?”

Đường Triệu vỗ tay một cái, Vũ Dị Nhị mang theo một túi lớn đi qua đám đông và ném nó xuống trước mặt mọi người.

Đường Triệu rút thanh kiếm nhỏ ra khỏi thắt lưng, cúi xuống xé túi lớn; từ khe hở đó, muối mịn tuôn ra.

“Mọi người hãy nhìn này, muối biển mà tôi đã chế tạo có giống với loại muối độc hại mà các bạn đang sử dụng không?”

Ánh mắt mọi người đều hướng về đống muối rải trên mặt đất; nhiều người dân cau mày vì thương tiếc.

Lý Chính ngây người nhìn vào đống muối đó – nó trắng như tuyết, mịn như cát, làm sao có thể so sánh được với loại muối vàng đậm kia?

Nếu ai dám nói rằng đây là muối biển, ông ta sẽ nhổ nước bọt vào mặt người đó!

“Tôi đã sử dụng tro thực vật để loại bỏ các chất độc hại trong muối thô, sau đó thêm rong biển và iốt vào, rồi cho chúng kết tinh lại để tạo thành muối biển này.”

Đường Triệu tháo chiếc túi vải trên lưng ra, đổ muối hồ ra trên mặt đất và so sánh rõ ràng: “Muối biển này còn tốt hơn cả muối hồ của phủ Trường Yết nữa.”

“Ăn loại muối này còn có thể phòng ngừa bệnh cổ to; đây là điều mà muối hồ không thể làm được.”

Đường Triệu nói to: “Tôi, Đường Triệu, dưới danh nghĩa của Công chúa Triệu Thiện, cam kết với mọi người rằng nếu có ai ăn muối biển do tôi chế tạo mà bị ngộ độc, tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và yêu cầu các thầy thuốc trong cung đến chẩn trị cho bệnh nhân cho đến khi họ hồi phục!”

“Xin mọi người hãy tin tưởng tôi lần này,” Đường Triệu cúi đầu sâu sắc, “Tôi xin chân thành cảm ơn mọi người.”

“Thưa ngài…” Lý Chính đỏ mặt, vội vàng lắc đầu: “Không thể như vậy được!”

“Ngài luôn quan tâm đến chúng tôi, những người dân thấp cỏi này; không chỉ vất vả lo lắng mà còn bị chúng tôi hiểu lầm… Chúng tôi thực sự không dám nhìn mặt ai nữa.”

Nói xong, Lý Chính dẫn đầu quỳ xuống đất: “Xin ngài tha thứ cho chúng tôi.”

Những người dân phía sau Lý Chính cũng lần lượt quỳ xuống.

“Ông đừng nói như vậy… Thực ra là tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng,” Đường Triệu nhảy xuống khỏi bàn, nhanh chóng tiến lên đỡ Lý Chính dậy: “Tôi định đợi mọi người đã sử dụ