Thù hận thúc đẩy con người tiến lên phía trước.

Ngày hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, Đường Triệu đã chuẩn bị xong mọi thứ và cưỡi ngựa hùng hổ ra đường đến huyện Như Đông.

Khi nhận được tin tức, quan huyện Như Đông vội vàng dẫn người ra đợi tại cửa thành, đứng chờ từng bước một, cho đến khi mặt trời lên cao, một đoàn người mới vội vã đến nơi.

Quan huyện Như Đông vội vàng bước tới, kéo lên áo choàng và quỳ xuống một gối, “Tôi, quan huyện Như Đông tên là Vương Viễn, xin kính chào ngài chỉ huy!”

Đường Triệu bước xuống ngựa và nói: “Ông Vương, xin đứng dậy.”

“Cảm ơn ngài,” Vương Viễn đứng dậy và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu nhẹ trong lầu An Viễn để chào đón ngài.”

“Không cần thiết phải ăn uống gì cả,” Đường Triệu nói, “Công việc quan trọng hơn.”

Vương Viễn nói: “Theo lệnh của ngài, tôi đã chuẩn bị hai khu đất là Khu Đào Cảng và Khu Phong Lợi để ngài sử dụng.”

“Các công nhân đã được tuyển chọn xong chưa?”

“Tám nghìn công nhân đã có mặt tại đây.”

Đường Triệu gật đầu hài lòng.

Trên khu đất Đào Cảng, năm nghìn công nhân đang ngồi trò chuyện với nhau; bỗng nhiên, họ thấy quan huyện của mình đi theo sau một người phụ nữ mặc trang phục quan lại màu đỏ thắm, dung nhan xấu xí, liền đứng dậy chào hỏi.

Đường Triệu nhìn những người đàn ông miền Nam thấp bé kia, không khỏi nhớ đến những người đàn ông mạnh mẽ, to lớn ở miền Tây Bắc. Với thân hình như vậy, bà cũng không nỡ bắt họ làm việc quá sức.

Đường Triệu thở dài sâu.

Người đứng đầu làng trong lòng lo lắng, vội vàng nhìn về phía quan huyện.

Vương Viễn nói lời bênh vực dân chúng của mình: “Ngài ơi, dù họ trông gầy yếu, nhưng thực ra họ rất mạnh mẽ, có thể làm được mọi công việc nặng nhọc!”

Đường Triệu nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt các công nhân, liền nở nụ cười: “Tôi không có ý gì khác, chỉ lo rằng số người không đủ thôi.”

Năm nghìn người mà vẫn không đủ sao? Vương Viễn trong lòng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức niềm vui lại hiện lên. Số người không đủ có nghĩa là cần tuyển thêm người, và việc tuyển thêm người đồng nghĩa với việc nhiều người dân dưới quyền ông sẽ có thêm cơ hội kiếm sống!

Vương Viễn thử hỏi: “Ngài nghĩ, cần tuyển thêm bao nhiêu người là vừa đủ?”

Đường Triệu nhìn những người dân Như Đông gầy yếu, tính toán trên ngón tay và nói: “Hãy tuyển thêm năm nghìn người nữa.”

“Vâng!” Vương Viễn gật đầu với viên quan huyện và thư ký phía sau, hai người lập tức hiểu ý nhau và chạy về huyện để tìm người giúp đỡ.

Là một trong những nhà máy muối đầu tiên ở Tô Châu, Đường Triệu trực tiếp chỉ huy công nhân khai quật các hồ bay hơi và hồ kết tinh. Sau nửa tháng, các hồ bay hơi cấp bảy và hồ kết tinh cấp ba đã được hoàn thành.

Đường Triệu chọn một ngày nắng gắt để bắt đầu quá trình sản xuất muối.

Các công nhân tại hồ bay hơi cấp một sử dụng lực của thủy triều để đưa nước biển vào hồ. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, hơi nước trong nước biển nhanh chóng bốc hơi. Sau khi qua bảy hồ bay hơi, nồng độ muối trong nước đạt đến mức chuẩn.

Công nhân cùng nhau đẩy tấm thép ngăn cách giữa hồ bay hơi cấp bảy và hồ kết tinh; dưới ánh nắng mặt trời, muối bắt đầu kết tinh trong hồ kết tinh.

Họ múc muối ra khỏi hồ kết tinh và cho vào các hồ kết tinh cấp hai, cấp ba để tiếp tục quá trình kết tinh, thu được muối thô.

Muối thô được cho vào túi lớn và vận chuyển về nhà máy. Trong nhà máy, hàng chục cái nồi sắt lớn đầy nước sôi; muối thô được đổ vào nước sôi, sau đó thêm tro thực vật và rong biển đã được chuẩn bị sẵn, khuấy đều liên tục. Các tạp chất và rong biển sau đó được lọc bỏ; khi nước cạn hết, chỉ còn lại muối tinh trong nồi.

Vũ Nhị Nhị vội vàng nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Múc muối ra đi!”

Công nhân vội vàng lấy xẻng và cẩn thận múc muối tinh vào túi lớn; sau khi một túi đầy, họ buộc chặt túi và mang đi cất giữ trong kho.

Vũ Nhị Nhị lấy một ít muối tinh ra bãi biển để Đường Triệu thử nếm.

Đường Triệu dùng đũa nhúng một ít muối định cho vào miệng thì Vương Viễn vội vàng ngăn lại: “Thưa ngài, muối này làm từ nước biển, không thể ăn được đâu!”

Đường Triệu quay đầu nhìn.

Vương Viễn giải thích: “Muối biển có độc, ăn vào sẽ gây tiêu chảy.”

Đường Triệu nhìn anh ta một cách bình thản và hỏi: “Khi tôi bắt đầu sản xuất muối, sao ông không nói ra?”

Vương Viễn cười ngượng ngùng; ban đầu anh ta không biết Đường Triệu đang muốn làm gì, nhưng sau khi quan sát lâu hơn, anh ta cũng hiểu được quy trình sản xuất. Anh ta muốn báo cho Đường Triệu biết rằng phương pháp này không hiệu quả, nhưng vì nghĩ đến việc công nhân chỉ được trả một trăm văn mỗi ngày, anh ta đã không nói gì, hy vọng họ có thể kiếm được thêm tiền.

Nhưng nếu bây giờ vẫn không hành động gì thêm, Đường Triệu sẽ bị nhiễm độc do ăn phải muối biển; không những không thể lo cho cuộc sống của người dân, mà cả tính mạng và chiếc mũ quan trên đầu ông ấy cũng không chắc có còn nữa hay không.

Vang Duyên nói xong, mặt đỏ bừng lên.

Đường Triệu thầm cười: “Thật là vậy, dù người ta tử tế đến đâu cũng luôn có những mánh khóe riêng.”

“Ngài Vang yên tâm đi, loại muối này không độc; hoặc nói cách khác, tôi đã loại bỏ hết độc tố trong muối rồi.”

Vang Duyên vội vàng ngẩng đầu lên: “Ngài nói thật sao?”

“Tất nhiên! Nếu ngài không tin, hãy thử nếm xem, hương vị của muối này có khác gì không?”

Vang Duyên không kịp chần chừ, liền dùng đũa múc một ít muối vào miệng và ngạc nhiên khi thấy nó không hề có vị đắng, chỉ có hương vị mặn ngon lành.

Ánh mắt ông sáng lên: “Ngài thực sự là một thiên tài!”

Đường Triệu không hề kiêu ngạo mà tiếp nhận lời khen ngợi của Vang Duyên.

“Việc tiếp theo sẽ do ngài Vang đảm nhận; tôi còn có việc khác cần giải quyết,” Đường Triệu nói, “Ngài hãy nhớ, vào ngày 12 tháng 7, các ty phủ, huyện ở Tô Châu sẽ bắt đầu bán muối mịn.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

Đường Triệu vội vàng trở về Tô Châu phủ, cùng với Cố Từ và Triệu Huy, vào buổi tối ngày 11 tháng 7 vội vàng trở lại Sở Vận chuyển Muối để báo cáo tiến độ xây dựng các nhà máy muối ở huyện Gàn Dục, huyện Hưởng Thủy và huyện Bình Hải.

“Nhà máy muối ở huyện Hưởng Thủy đã được xây dựng đúng theo bản vẽ và đã bắt đầu được sử dụng; sản phẩm muối thu được đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn,” Cố Từ uống một ngụm trà lớn rồi thở phào nhẹ nhõm, “Muối đã được các bác sĩ kiểm tra và xác nhận không chứa độc tố.”

Triệu Huy tiếp lời: “Tôi đã cử người đưa muối sản xuất ở huyện Gàn Dục đến các phủ, huyện lân cận, đảm bảo rằng mỗi gia đình trong khu vực đều có thể mua được ít nhất ba cân muối.”

Triệu Y đưa mặt xuống: “Tôi thật sự xấu hổ… Thanh tra huyện Bình Hải đã dùng lý do kiểm tra đồng ruộng để phớt lờ lệnh của Sở Vận chuyển Muối; công nhân mà tôi mới tuyển để xây dựng nhà máy muối vẫn chưa bắt đầu làm việc.”

Đường Triệu hỏi: “Có ai được cử đến giám sát không?”

Triệu Y gật đầu: “Tôi đã cử người ở lại giám sát tại nhà máy muối.”

Cố Từ cau mày: “Có cần điều chỉnh nguồn cung muối từ ba huyện khác để cung cấp cho các khu vực lân cận huyện Bình Hải không?”

“Không cần,” Đường Triệu nói, “Tôi đã có kế hoạch ứng phó từ trước r