Trong lòng Đường Triệu, cảm xúc lộn xộn; câu nói đó nghe thật kỳ lạ.

Mãi cho đến khi gặp những vị khách bất ngờ đến vào nửa đêm, Đường Triệu mới kiềm chế được biểu cảm của mình và hỏi: “Ba vị đến đây vào giờ khuya này, có chuyện gì muốn báo cáo với quan?”

Ba viên chức kho báng đang che miệng bằng vải rách, chỉ biết rên rỉ không thành tiếng.

Đường Triệu ra hiệu, và Cố Từ tiến lên lấy đi tấm vải đó.

“Thưa ngài, chúng tôi có việc quan trọng cần báo cáo!”

Đường Triệu ngồi dựa vào ghế và nói: “Nói đi.”

Thấy Đường Triệu không có ý định tháo dây trói họ, Fu An cũng không dám nói lung tung, chỉ đơn giản hỏi: “Nếu chúng tôi báo cáo sự việc này với ngài, ngài có thể bảo đảm an toàn cho chúng tôi không?”

Đường Triệu lười biếng đáp: “Nếu là những tội nhỏ, ta sẽ cho phép các ngươi chuộc lỗi bằng công lao; nhưng nếu là tội giết người, ta cũng không thể làm gì được.”

“Với lời hứa của ngài, chúng tôi yên tâm rồi.”

Fu An mừng rỡ; mặc dù họ cùng những người khác có liên quan đến việc tham nhũng trong công việc, nhưng chức vụ của họ quá thấp, nên không thể can thiệp vào những việc lớn. Họ chỉ có thể thỉnh thoảng tham lam một chút tiền nhỏ, và nếu bị phát hiện, cũng chỉ bị cách chức mà thôi, chứ không ảnh hưởng đến tính mạng.

“Bẩm báo ngài, ngoại trừ kho báng muối quân dụng do chúng tôi quản lý mà ông Yang cùng những người khác không dám động đến, gần tám mươi phần trăm số muối còn lại trong mười hai kho báng của tỉnh Tô Châu đã bị ông Yang cùng nhóm người đó lén lút vận chuyển ra ngoài, sau đó hợp tác với các thương nhân Giang Nam để bán lậu cho người Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Tạng, thu lợi cực lớn.”

Đường Triệu ngồi thẳng dậy và nói: “Hãy kể chi tiết hơn.”

“Muối sản xuất từ các mỏ muối, một nửa được vận chuyển qua kênh đào đến mười hai kho báng ở tỉnh Tô Châu để lưu trữ, sau đó được vận chuyển tiếp đến các tỉnh phía bắc.”

“Việc khai thác muối không hề dễ dàng; sau hàng chục năm, lượng muối sản xuất ngày càng giảm, chi phí khai thác đã tăng lên đến 60 văn mỗi cân, trong khi giá muối chính thức cũng lên tới 220 văn mỗi cân. Người dân không đủ khả năng mua muối chính thức, nên họ buộc phải mua muối lậu, và từ đó, muối lậu tràn lan khắp nơi.”

“Năm ngoái, ở phía tây bắc xuất hiện loại muối mịn, trắng như tuyết, mịn như cát, và hoàn toàn không có vị đắng. Điều quan trọng nhất là giá của nó chỉ có 10 văn mỗi cân. Nghe tin đó, người dân phía bắc đều đổ xô đến phía tâ

Để tăng doanh số bán hàng, giá của muối lậu liên tục giảm xuống, từ mức ban đầu là 150 văn một cân giờ đây chỉ còn 100 văn một cân.”

Lợi nhuận từ việc kinh doanh muối lậu bị thu hẹp đáng kể; các gia tộc quý tộc và quan lại không còn nhận được nhiều tiền bạc nữa, vì vậy họ bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt kho muối.

Phù Ám liếm mép miệng khô rốc và tiếp tục nói: “Vào mùa xuân năm nay, do chiến loạn ở phía Bắc, các gia tộc quý tộc đã thông đồng với ông Dương để lợi dụng tình hình này mà mở kho muối ra, đánh cắp muối đã được tích trữ từ trước đó và vận chuyển chúng về phía Bắc, đến khu vực Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Tạng, nhằm kiếm thật nhiều tiền.”

Đường Triệu tò mò hỏi: “Nếu kho muối không còn muối nữa, thì người dân sẽ mua muối như thế nào?”

“Họ sẽ dùng nước biển để phơi muối,” Phù Ám trả lời. “Tôi nghe nói ở Quảng Châu có người đã dùng phương pháp này để sản xuất muối; mặc dù hương vị của nó rất đắng và nồng, nhưng vẫn có vị mặn.”

“Nghe vậy, các quan lại liền cử người đến Quảng Châu học hỏi cách sản xuất muối, sau đó họ mở ra một khu đất lớn ở đó để phơi muối. Muối được sản xuất ra sau đó được đưa trở lại kho muối và được giả danh là muối sản xuất từ các mỏ muối chính thức. Hiện nay, 80% lượng muối trong kho muối đều là loại được sản xuất bằng phương pháp này.”

Đường Triệu nhướng mày và nói: “Cũng coi như là một ý tưởng hay đấy.”

Thấy Đường Triệu không hề tức giận mà còn tỏ ra đánh giá cao, Phù Ám vội vàng nói tiếp: “Thưa ngài, loại muối này không thể ăn được đâu; ăn vào sẽ chết người đấy!”

Đường Triệu?:?

Cố Từ quay đầu nhìn Đường Triệu, thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của anh ta, liền kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

“Tôi người Quảng Châu; gia đình tôi từ đời tổ tiên đã sống gần biển. Tôi đã nghe người già kể về phương pháp sản xuất muối bằng nước biển từ khi còn nhỏ, nhưng họ cũng nói rằng loại muối này không thể ăn được.”

“Người già trong làng kể rằng có một người dân trong làng, vì không đủ tiền mua muối, đã buộc phải ăn loại muối này. Chỉ vài tháng sau, toàn bộ người dân trong làng đều bắt đầu cảm thấy đau đầu, buồn nôn, khó chịu trong dạ dày; có người bị tiêu chảy đến mức chết, có người mất trí tuệ, thậm chí còn có người sinh ra những đứa trẻ bất thường!”

“Người dân các làng lân cận đều nói rằng họ bị ma ám; cho đến khi có một người hiền triết đi qua và giải thích rằng nguyên nhân là vì họ đã ăn phải loại muối không sạch sẽ. Sau đó, mọi người trong làng đều ng

Cố Từ Mặc dù không hiểu hết những gì đang nói, nhưng cô cũng biết rằng trong muối có những thứ không nên có. Cô thì thầm hỏi: “Vậy chúng ta vẫn tiếp tục phơi muối sao?”

“Tất nhiên là phải phơi!” Đường Triệu trả lời một cách không do dự chút nào. “Tôi chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ những tạp chất không nên có trong muối biển.”

Cố Từ yên tâm lại và tiếp tục đứng sau lưng Đường Triệu, cẩn thận đảm nhận vai trò của một người hầu.

Dù không dám nhìn thẳng vào mắt Đường Triệu, nhưngPhù Ám vẫn lén lút quan sát biểu cảm của người phụ nữ này. Khi thấy Đường Triệu thoải mái trò chuyện thân mật với vị vệ sĩ điển trai đứng phía sau mình, cô suýt nữa thì ngã ngửa.

Trời ạ, quả thực xứng đáng là một người phụ nữ từ miền Tây Bắc – cô ấy thật sự sống tự do và phóng khoáng.

Còn vị vệ sĩ kia thì thật là đáng ghét… Chỉ vì muốn thăng tiến, anh ta sẵn sàng hy sinh cả danh dự của mình.

Tch tch…

Đường Triệu: “Này, này!”

Phù Ám hoàn tỉnh lại và đáp: “Thưa ngài.”

“Những gì cậu vừa nói, ta đều biết rồi. Lần này ta sẽ ghi công cho cậu; nếu cậu còn nghe được bất kỳ thông tin hữu ích nào khác, hãy lặng lẽ báo cho ta về vị vệ sĩ đó.” Đường Triệu chỉ tay về phía sau.

Phù Ám liên tục gật đầu: “Thưa ngài, tôi hiểu rồi.”

Sau khi ba người rời đi, Đường Triệu không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Cô đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra và ngước nhìn mặt trăng.

Cố Từ đặt chiếc áo choàng lên vai Đường Triệu và cẩn thận buộc chặt dây.

Đường Triệu: “Cố Từ…”

Cố Từ: “Ừm.”

“Cô có biết tại sao mặt trăng lại sáng không?”

Cố Từ ngạc nhiên: “Mặt trăng đã sáng rồi mà, phải không?”

“Không đâu… Mặt trăng sáng là vì nó phản chiếu ánh sáng của mặt trời.”

Cố Từ ngước nhìn bầu trời đêm tối: “Mặt trời đã lặn rồi.”

“Không đâu… Mặt trời vẫn ở đó; chỉ là mặt đất chúng ta đang di chuyển, khiến chúng ta quay lưng về phía mặt trời, nên ánh sáng của nó không chiếu đến đây thôi.”

Cố Từ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nghĩa là, ở phía bên kia, trời đang sáng.”

“Đúng vậy.”

Cố Từ nhìn xuống đất và hỏi: “Làm sao em biết được?”

Đường Triệu vừa xoa đầu vừa nhìn Cố Từ và nói: “Em nói là em mơ thấy mà, em tin không?”

Cố Từ không nói gì.

Đường Triệu dường như cũng không quan tâm lắm, liền chỉ vào những ngôi sao trên trời và giải thích cho Cố Từ biết ngôi sao này là sao Chức Nữ, ngôi sao kia là sao Ngưu Lang, đồng thời cũng kể cho em nghe nhiều kiến thức thiên văn học thú vị khác.

Bỗng nhiên, Cố Từ hỏi: “Có lẽ em nhớ nhà rồi phải không?”

Đường Triệu ngừng nói ngay lập tức.

Nhà ư?

Cô ấy đã không còn nhà từ lâu rồi.

Đường Triệu lắc đầu và nói: “Không nhớ đâu.”

Chỉ là cô ấy không thể quên được những gì mình đã cùng người khác xây dựng nên… Và cả kẻ đã giết chết cô ấy!

Trong mắt Đường Triệu lộ ra ánh sát độc; khi trở về, cô ấy chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả thù!

Đúng vậy, cô ấy chính là người luôn giữ lòng thù hận như vậy!

Cố Từ lặng lẽ lùi lại một bước; tại sao bỗng nhiên anh ta lại trở nên hung hãn như vậy?

Đường Triệu quay đầu nhìn Cố Từ và nói: “Tất cả đều là lỗi của em!”

Cố Từ?:

Tại sao vậy?

Đường Triệu ngẩng cằm lên và nói: “Không có lý do gì cả… Em chỉ muốn vậy thôi!”

Cố Từ………