Muối trong kho muối càng kém chất lượng thì loại muối mịn mà cô ấy sử dụng để thay thế lại càng tốt hơn.

Không ai sinh ra đã thích những thứ kém chất lượng; không ai lại từ chối ăn muối ngon mà đi ăn muối tồi đâu.

Sau khi nhận lấy khối muối từ tay Cố Từ và ném nó trở lại túi rồi rời khỏi kho muối, Đường Triệu bước đi.

Yang Qian phát ra tiếng gầm giận dữ về phía các quan chức kho muối, rồi vung tay bước theo sau họ.

“Chết tiệt… Với tính cách hay trả thù của Yang Chủ Sự, chắc chắn ông ta sẽ không buông tha chúng ta đâu.”

Một người trong số họ cắn răng nói: “Đến lúc này, chỉ còn một cách duy nhất thôi!”

Ba người nhìn nhau, rồi cùng gật đầu đồng ý.

Trên đường trở về văn phòng, Yang Qian luôn lén lút quan sát biểu hiện của Đường Triệu, nhưng Tang Wen vẫn luôn mỉm cười, không hề thay đổi so với lần đầu họ gặp nhau, như thể cô ấy chẳng nghe thấy gì cả.

Trái tim Yang Qian trĩu nặng; càng nhìn thấy Tang Wen cư xử như vậy, anh càng nhận ra rằng cô ấy rất khôn ngoan, và những kế hoạch của họ có lẽ sẽ không thể làm cô ấy sợ hãi được.

“Ngài Yang, Ngài Yang!”

Yang Qian tỉnh táo lại và hỏi: “Ngài gọi tôi có việc gì?”

“Văn phòng của tôi đã đến rồi,” Đường Triệu nói, “Hôm nay Ngài đã dành rất nhiều thời gian bên tôi, chắc chắn đã làm trì hoãn công việc của Ngài rồi. Tôi không muốn tiếp tục làm phiền Ngài nữa.”

Yang Qian đáp lời một cách lịch sự: “Đó là bổn phận của tôi; làm sao có thể nói là làm trì hoãn được? Được phục vụ bên cạnh Ngài là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi.”

Đường Triệu cảm thán: “Thật may mắn khi có một thuộc hạ như Ngài Yang, luôn sẵn lòng làm việc chăm chỉ và không kêu ca!”

Khi Yang Qian đang muốn tiếp tục tỏ ra khiêm tốn, Đường Triệu liền nói: “Nếu vậy, Ngài Yang hãy ngay lập tức triệu tập các Chủ Sự khác lại, chúng ta cùng nhau thảo luận về cách cải cách chính sách quản lý muối!”

Yang Qian…

Anh ngẩng đầu nhìn ánh nắng gay gắt trên đầu mình và do dự hỏi: “Bây giờ à?”

“Thời gian không đợi chúng ta đâu!” Đường Triệu nói với giọng nhiệt huyết, “Hàng ngàn người dân vẫn đang chờ đợi muối để ăn; chúng ta, với tư cách là các quan chức phụ trách việc quản lý muối, làm sao có thể để người dân tiếp tục chờ đợi như vậy được?”

Với câu nói đó, Yang Qian không còn cách nào khác ngoài việc đi triệu tập mọi người ngay lập tức.

Sau khi Yang Qian rời đi, Cố Từ nhìn Đường Triệu và nói: “Các quan chức của Cơ quan Quản lý Vận chuyển Muối này thật là quá đá

Đường Triệu cũng không hề tức giận lắm; đi làm mà không phải ngày nào cũng bị sếp mắng hay đồng nghiệp chê bai, thì công việc này còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Hơn nữa, “họ tưởng rằng tôi sẽ ngay lập tức kiểm tra sổ sách, và không có thời gian để làm những việc khác.”

Với tư cách là cơ quan quản lý cao nhất về sản xuất, vận chuyển muối và thu thuế muối, số lượng hồ sơ kế toán của Văn phòng Quản lý Vận chuyển Muối chắc chắn là rất lớn. Nếu bắt đầu kiểm tra từng hồ sơ, thì chắc chắn phải mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới xong được.

Quan trọng nhất là, Đường Triệu tin rằng tất cả các quan chức trong Văn phòng Quản lý Vận chuyển Muối đã làm rất cẩn thận, không để lại bất kỳ sai sót nào.

“Nhiệm vụ trước mắt hiện nay là phải đảm bảo rằng người dân Giang Nam có thể sử dụng muối chất lượng tốt với giá cả hợp lý càng sớm càng tốt. Còn những hồ sơ cũ kia… thì không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi.”

Ánh mắt của Cố Từ lấp lánh; trước đây, bà luôn rất nghiêm khắc, không cho phép bất kỳ ai làm giả sổ sách hoặc lừa dối cấp trên. Những kẻ như vậy chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

Nhưng bây giờ, bà lại nói rằng những việc đó không nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình…

Rốt cuộc là điều gì đã khiến Cố Từ thay đổi suy nghĩ đến vậy?

Đường Triệu cúi đầu uống trà, không dám nhìn thẳng vào mắt Cố Từ.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm.

May mắn thay, Yang Qian cùng với một nhóm quan chức khác đã nhanh chóng trở lại. Đường Triệu ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi mời mọi người đến đây để thảo luận về việc cải cách chính sách quản lý muối.”

Các quan chức đều nghe chăm chú.

“Tôi quyết định sẽ xây dựng các nhà máy sản xuất muối tại bốn huyện: Ruidong, Xiangshui, Binhai và Ganyu.”

“Thưa ngài,” Yang Qian vội vàng nói, “theo những gì tôi biết, bốn huyện này đều không có mỏ muối.”

“Nhưng sẽ sớm có thôi,” Đường Triệu tiếp tục, “bây giờ, các bạn hãy ngay lập tức ban hành lệnh tuyển dụng, thuê người dân đến bốn huyện đó để sản xuất muối.”

Các quan chức nhìn nhau, nghĩ rằng vị quan mới đến này hẳn là đã điên rồ.

Không có mỏ muối, làm sao có thể sản xuất muối được?

Dù họ có nói gì đi nữa, Đường Triệu vẫn giữ thái độ “làm theo lời tôi thì đúng rồi”, và họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo lệnh của ông ta.

Nếu Đường Triệu tự chuốc lấy họa, thì họ cũng không thể trách họ được

“Xin hỏi ngài, tiền công là bao nhiêu?”

Yang Qian liếc mắt và đáp: “Một trăm văn mỗi ngày.”

Người nhân viên nhỏ mở to mắt; một trăm văn mỗi ngày ư, anh ta cũng muốn đi làm lắm.

“Vị chỉ huy này yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình, làm sao lại có thể đối xử khắc nghiệt với người dân được? Không chỉ trả một trăm văn mỗi ngày, mà còn cung cấp ba bữa ăn nữa.”

“Cần tuyển bao nhiêu người?”

Yang Qian nói: “Đầu tiên là năm mươi nghìn người.”

Người nhân viên nhỏ cảm thấy thương hại; dù văn phòng của Sở Vận chuyển Muối rất lớn, nhưng tiền công cho năm mươi nghìn người này sẽ là một gánh nặng lớn đối với vị chỉ huy.

Nhưng việc các quan lại tranh giành quyền lực không phải là điều mà một người nhân viên cấp thấp như anh ta có thể can thiệp được. Anh ta im lặng nhận lệnh và đi viết thông báo.

Tối hôm đó, vị chỉ huy ở lại văn phòng để thể hiện sự quan tâm đến công việc. Tất nhiên, lý do thực sự là vì văn phòng của Sở Vận chuyển Muối ở quá xa, và thời gian đi làm từ đó quá sớm; vị chỉ huy thực sự không muốn dậy.

Người hầu cận của ông ở lại bên ngoài.

Nửa đêm, có tiếng bước chân lẹt léo bên ngoài cửa. Người hầu cận mở mắt, bước xuống giường, đi đến bên cửa sổ. Chẳng mấy chốc, Triệu Hui bước vào và thì thầm: “Thưa ngài, ban ngày chúng tôi đã gặp các quan chức của kho muối; chúng tôi đã bắt họ lại.”

“Họ nói điều gì?”

“Họ yêu cầu được gặp ngài.”

“Dẫn họ vào đây.”

“Vâng!” Triệu Hui dẫn ba người bị trói thành bó vào trong phòng.

Người hầu cận đi đến nơi ngủ và đánh thức những người đang ngủ: “Những người mà các ngài đang chờ đã đến rồi.”

“Sao lại muộn thế này…” Vị chỉ huy tỏ ra không hài lòng. “Tôi đã ngủ gục mất rồi.”

Người hầu cận giúp vị chỉ huy mặc quần áo: “Yang Qian và những người kia thấy ngài ở lại văn phòng, nên không dám về nhà; họ đã chờ đến tận giờ Hợi mới tắt đèn.”

Vị chỉ hóa bước xuống giường, định cúi xuống mang giày thì người hầu cận đã cúi xuống và đeo giày cho ông. Vị chỉ hữu cảm thấy hơi ngượng; kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, chưa ai từng giúp bà ấy mang giày cả… “Tôi tự làm được mà.”

“Nào để tôi giúp ngài xử lý những việc vặt này,” Cố Từ nói, nắm lấy đùi của Đường Triệu – người đang muốn rút tay lại. “Ngài đã làm việc vất vả cả ngày; những chuyện nhỏ như thế này thực sự không đáng để ngài bận tâm.”

Dưới ánh nến, khuôn mặt tuấn tú của Cố Từ trở nên càng thêm đẹp đẽ.

Đường Triệu bỗng cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

Cố Từ vừa vuốt ve mái tóc vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đường Triệu do dự một lát rồi mới thốt ra: “Nếu một ngày nào đó tôi biến mất… liệu anh có đi lấy người khác không?”

“Tại sao lại phải biến mất chứ?” Cố Từ hỏi.

“Chỉ là giả sử thôi… Nếu tôi mất tích, hoặc thậm chí…” Chưa kịp nói hết, Cố Từ đã đặt tay lên miệng cô.

Đường Triệu nhìn chằm chằm vào mắt Cố Từ.

“Anh chỉ yêu mình em thôi,” Cố Từ nói từng tiếng một. “Nếu em biến mất, anh sẽ tìm em đến cùng.”

“Dù phải lên tận trời xanh hay xuống địa ngục… dù em ở đâu, anh cũng sẽ tìm em bằng mọi giá.”

Đường Triệu buông tay Cố Từ, môi cô run rẩy một lúc mới thốt lên: “Nhưng nếu… không tìm thấy em thì sao?”

Cố Từ im lặng một lát, rồi trả lời: “Vậy thì anh sẽ chờ em mãi… cho đến khi cuối cùng.”