“Thưa ngài, đêm qua những tên cướp sông kia…”

“Ôi trời, cái đầu tôi này!” Đường Triệu nói lớn, “Hãy dẫn ngài đi bắt hết bọn cướp sông đó lại, để trên thuyền thì tốc độ di chuyển sẽ chậm đi mất.”

Vũ Dịch Nhị dẫn đường: “Thưa ngài, xin theo tôi.”

Vương Vinh cúi chào Đường Triệu một cách lễ phép rồi mới quay đi.

“Đi thôi, về khoang thuyền ăn sáng nào!” Đường Triệu nói với vẻ hứng thú, “Vũ Bình đã xuống thuyền mua bánh gạo và món sợi lạnh rồi đấy.”

Trở về khoang thuyền, Cố Từ và Đường Triệu vừa ăn uống vừa trò chuyện: “Anh không muốn giải quyết vấn đề với lực lượng canh gác sông sao?”

“Không có kim cương thì đừng cố làm việc khó,” Đường Triệu nói, vừa uống một ngụm cháo mặn vừa cắn một miếng bánh gạo, rất hài lòng, “Hơn nữa, tôi chỉ là một chỉ huy thuộc cơ quan quản lý muối mà thôi; tôi không thể kiểm soát được tình hình trên tuyến đường thủy này.”

Cố Từ đưa cho Đường Triệu một que thịt bò tẩm sốt: “Nếu không lo liệu vấn đề với lực lượng canh gác sông, sau này khi muối từ tỉnh Trương Dịch được vận chuyển qua tuyến đường thủy này, rất có thể sẽ gặp rắc rối.”

Đường Triệu cười ranh mãnh: “Ai bảo chúng ta phải vận chuyển muối từ tỉnh Trương Dịch chứ?”

Cố Từ ngẩn ra.

Nếu không vận chuyển muối từ tỉnh Trương Dịch, thì chính sách quản lý muối của Giang Nam sẽ được thay đổi như thế nào?

“Ngài Hộ vệ Khuê, thật là không làm chủ gia đình thì không biết giá trị của gạo, muối… Muối hiện nay chỉ có giá mười văn mỗi cân; sau khi trừ chi phí lao động, lợi nhuận còn lại là bảy văn mỗi cân.” Đường Triệu tính toán cho Cố Từ nghe, “Nếu vận chuyển muối từ tỉnh Trương Dịch bằng đường bộ đến tỉnh Thiên Tân, sau đó tiếp tục đi qua tuyến đường thủy xuống Giang Nam, rồi mới vận chuyển đến các tỉnh, huyện khác, thì chi phí vận chuyển và công nhân sẽ không chỉ bảy văn đâu!”

“Chính sách quản lý muối chính là một trong những ngành mang lại nguồn thu nhập lớn cho triều đình; nếu các quan lại tiếp tục chiếm đoạt lợi ích, thì vẫn có thể lấp đầy một phần ba ngân khố quốc gia. Nhưng nếu thay đổi chính sách quản lý muối theo cách anh nói, không những triều đình sẽ không kiếm được tiền, mà còn có thể thiệt hại nặng nề nữa!”

Khi đó, không chỉ những quan lại được nuông chiều mà ngay cả Vũ An Đế cũng sẽ không tha cho cô ấy đâu!

Thấy Cố Từ có vẻ như đã hiểu ra, Đường Triệu không khỏi thầm nghĩ rằng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên m

“Vì vậy, chúng ta phải lấy muối ngay tại chỗ,” Cố Từ suy nghĩ về thông tin mà điệp viên báo về, “nhưng Giang Nam các mỏ muối đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc; bảo họ giao nộp mỏ muối thì cứ như muốn lên trời vậy.”

“Tôi không thể bắt họ giao nộp mỏ muối, nhưng tôi có thể biến những mỏ muối đó thành những mỏ bỏ hoang,” Đường Triệu cầm một que đậu phụ lạnh và nói, “Cậu đã quên rồi sao? Muối ở tỉnh Trương Dịch được sản xuất như thế nào?”

Tất nhiên là từ các hồ muối… Nhưng ở miền nam thì làm sao có hồ muối được?

Đường Triệu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nếu không có hồ, thì còn có biển mà.”

Cố Từ mắt sáng lên: “Nước biển có thể dùng để sản xuất muối à?”

Đường Triệu gật đầu: “Hồi trước khi đi về phía Đông Bắc, khi qua tỉnh Thiên Tân, tôi đã nghĩ đến việc sử dụng nước biển để sản xuất muối.”

Nhưng lúc đó, khu vực Đông Bắc thuộc sự kiểm soát của An Vương, và cha con Thịnh An Đế cũng đang theo dõi sát sao; vì vậy, Đường Triệu buộc phải kiềm chế ý định của mình. Giờ đây, khi mọi rủi ro đã được loại bỏ, cô ấy cuối cùng cũng có thể thực hiện kế hoạch của mình.

Cố Từ bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì, việc kênh đào có thông thoáng hay không cũng không còn quan trọng nữa.”

Đường Triệu đặt đũa xuống và ợ một tiếng: “Nếu không phải vì bọn Tiễn Giang Trại cứ đến quấy rối tôi, thì tôi còn chẳng có thời gian để quan tâm đến chúng đâu!”

Hạn chót vào ngày 7 tháng 8 đang đến gần, và cô ấy vẫn còn 123 điểm sinh mạng chưa kiếm được; cô ấy không thể lãng phí thêm một giây phút nào nữa!

Cố Từ nhìn Đường Triệu một cái, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia nghi ngờ.

Bên bờ kênh đào, Vương Vinh nhìn chiếc thuyền lớn kia rời đi; khuôn mặt lễ phép của anh ta bỗng nhiên thay đổi, và anh ta vung tay tát một cái vào mặt một sĩ quan bên cạnh mình.

“Ai cho các ngươi can đảm đến mức dám tham gia vào việc ám sát một quan chức cấp ba mới được bổ nhiệm của triều đình, việc này có thể khiến cả gia đình các ngươi bị xử tử đấy!”

“Nếu các ngươi muốn chết thì cứ đi chết đi, đừng kéo tôi vào chuyện này!”

Sĩ quan đó lập tức quỳ xuống: “Thưa ngài, chúng tôi cũng chỉ nhận được tin này vào tối hôm qua; chỉ được yêu cầu chúng tôi tiếp tục làm như trước đây, coi như không biết gì xảy ra trên kênh đào… Ai ngờ bọn Tiễn Giang Trại lại yếu đến thế, tất cả đều bị bắt hết!”

Trước đây, bọn Tiễn Gi

Nhưng ai ngờ rằng bên cạnh vị chỉ huy sở muối này lại có quá nhiều cao thủ, ngay cả một tay đôi mạnh như người đứng thứ ba của Trại Tengjiang cũng bị bắt sống, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Vị hiệu úy an ủi: “May mà họ không nghi ngờ đến ngài.”

Vương Vinh tức giận đá vào ông ta: “Đồ ngốc! Nếu chỉ huy không nghi ngờ tôi, làm sao họ lại nhắc đến đôi ngốc Trịnh thị kia!”

Hiệu úy lăn ba vòng trên mặt đất rồi quỳ xuống dưới chân Vương Vinh: “Ngài đã cắt đứt mối liên hệ với đôi Trịnh thị kia rồi mà, phải không? Thậm chí còn giết bà Zheng để che đậy chuyện.”

“Chỉ cần ngài giết chết chủ trại Trại Tengjiang, dù chỉ huy có nghi ngờ đến mấy đi nữa cũng không thể chứng minh được gì.”

Vương Vinh cười lạnh: “Chính họ họ Tang cũng đang tính toán điều đó!”

Trại Tengjiang ẩn náu trên biển, đến nỗi ngay cả ông ta cũng không biết đó là một hòn đảo nhỏ không có ai sinh sống.

Trước đây, triều đình đã nhiều lần cử người tiêu diệt họ, nhưng họ luôn trốn thoát ra biển và ẩn náu, đợi đến khi quân đội triều đình rút đi mới tiếp tục gây rối.

Nếu không phải vì vậy, làm sao ông ta lại để ý đến số tiền ít ỏi của đôi Trịnh thị kia? Lẽ ra từ lâu Trại Tengjiang đã trở thành công cụ giúp ông ta thăng tiến trong sự nghiệp!

Nhưng bây giờ, họ họ Tang đã nắm được bằng chứng, miễn là Trại Tengjiang còn tồn tại, ông ta sẽ không thể yên lòng được!

“Hãy nhét tất cả bọn cướp biển đó vào ngục, dù các ngươi phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải tìm ra vị trí hang ổ của chúng!”

Hiệu úy nhận lệnh và đi thực hiện.

Vương Vinh nhìn chiếc thuyền đã biến mất sau đường chân trời, rồi phun một cái vào mặt đất.

Sau sự việc cướp tàu của bọn cướp biển Trại Tengjiang, danh tính của vị chỉ huy sở muối Đường Triệu không thể giấu được nữa, vì vậy cô quyết định đưa lá cờ của chính quyền lên đầu thuyền, giả vờ là thuyền chính thức.

Những con thuyền qua lại trên kênh đào thấy lá cờ chính quyền đều lập tức nhường đường, thậm chí có một con thuyền dân sự còn va chạm với con thuyền của cô và chìm xuống biển.

Thật là tội lỗi…

Tuy nhiên, điều khiến Đường Triệu cảm thấy tội lỗi hơn cả là những hành khách đi cùng thuyền với cô. Kể từ khi họ biết rằng cô là vị chỉ huy sở muối mới của triều đình, họ đều trốn trong khoang thuyền và không dám bước ra ngoài; mỗi khi gặp nhau trên đường, họ đều quỳ xuống chào hỏi từ xa.

Cuối cùng, Đường Triệu cũng không còn cách nào khác, buộc phải trốn trong khoang thuyền và không gặp ai cả.

May mắn thay, những ngày như vậy chỉ kéo dài ba ngày thôi, rồi con thuyền cũng đã cập bến.

Chúng tôi đã đến tỉnh Tô Châu.

Đường Triệu được Cố Từ giúp đỡ để thay đổi trang phục chính thức. Bộ áo quan màu đỏ thẫm được thêu hình ảnh con hổ lao xuống núi, trông vô cùng oai phong; đây là bộ áo quan đặc biệt do Vũ An Đế yêu cầu xưởng thêu trong cung điều may riêng cho bà – người phụ nữ giữ chức vụ cao nhất thiên hạ. Trên thế gian này, chỉ có duy nhất một bộ như vậy thôi.

Đường Triệu vuốt ve chiếc áo một cách say mê và nói: “Thật không ngờ được, một người buôn bán như tôi lại có ngày có thể bước vào giới chính trị.” Một chức vụ cấp ba… Nếu ở thời hiện đại, chắc hẳn sẽ tương đương với một vị lãnh đạo cấp sở đấy.

Mộ tổ của gia đình Lão Đường đã bị cháy.

Cố Từ đội chiếc mũ quan lên đầu Đường Triệu và kiên nhẫn điều chỉnh góc độ cho đến khi nó được đội đúng cách mới hài lòng.

“Trông thật đẹp quá.”

Đường Triệu vuốt ve bộ ria mép trên khuôn mặt mình rồi ho khan nhẹ.

Cố Từ sửa lại lời nói: “Trông thật uy nghiêm.”

Đường Triệu rất hài lòng.

Đông Mai bước vào khoang thuyền và nói: “Cô, ngài ơi, các quan chức phụ trách công việc muối ở Tô Châu đang đợi ngài ở bến đò để chào đón ngài đấy!”

“Hãy đi thôi!”

Đường Triệu bước ra ngoài trước tiên.