Sau khi eunuch đọc xong sắc lệnh hoàng gia, anh ta cười ha hả và nói: “Công chúa thân mến, xin nhận sắc lệnh này đi.”

Đường Triệu do dự và hỏi: “Liệu có thể không nhận được không ạ?”

Hả?

Eunuch ngẩn ngơ; ông đã đọc hàng trăm sắc lệnh rồi, nhưng đây là lần đầu tiên nghe ai đó hỏi liệu có thể không nhận sắc lệnh hay không!

Đường Triệu nói một cách thành thật: “Gần đây tôi có việc phải ở lại kinh đô.”

Eunuch vội vàng nhìn về phía Cố Từ.

Cố Từ nhìn chằm chằm vào mặt Đường Triệu, khiến người này cảm thấy bối rối đến mức phải cúi đầu mới thoát khỏi ánh mắt đó.

Eunuck lo lắng hỏi: “Thưa công tử, sắc lệnh này… các ngài có nhận không ạ?”

“Cảm ơn quan eunuch đã đến đây,” Cố Từ nói, đưa tay nhận lấy sắc lệnh, rồi kéo Đường Triệu đứng dậy. “Công chúa hôm qua đã bị sốc, tâm trí mệt mỏi nên nói ra những lời vô nghĩa; mong quan eunuch thông cảm.”

Eunuch vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Cố Từ quay đầu nhìn Chao Hui; Chao Hui hiểu ý và tiến lên, đưa cho eunuch một tờ giấy bạc trước khi họ rời khỏi dinh thự.

Eunuch mỉm cười và cam đoan rằng sẽ không nói bất cứ điều gì.

Bên trong phòng, Cố Từ đuổi hết người hầu ra ngoài, sau đó từng bước tiến đến bên cạnh Đường Triệu và hỏi: “Em có việc gì cần giải quyết ở kinh đô à?”

Đường Triệu ngước nhìn trời.

“Hay là hôm qua Quốc sư đã nói điều gì đó với em?”

Đường Triệu cúi đầu nhìn xuống đất.

Cố Từ đưa tay nâng lên mím má Đường Triệu.

Đường Triệu rên lên một tiếng.

Cố Từ ngừng động tác đó và vô thức buông tay ra.

Đường Triệu thoát khỏi cái bàn tay đang nắm chặt mím mình, rồi như con thỏ nhỏ bò lên giường và cuộn mình vào chăn.

Cố Từ đặt sắc lệnh lên bàn, bước đến bên giường và nhanh chóng nhấc Đường Triệu lên.

“Zhaozhao, nếu có chuyện gì, đừng giấu tôi nhé.”

Đường Triệu Im lặng một lát, rồi hỏi: “Nếu chống lại chỉ dụ của hoàng đế, có bị xử tử không?”

“Có!”

“Dù là con trai ruột cũng không được miễn trừ sao?”

“Theo quy tắc của triều đình, quan hệ giữa vua và thần dân phải được coi trọng hơn mối quan hệ cha con; hơn nữa, luật pháp cũng quy định rằng các hoàng tử vi phạm pháp luật sẽ bị xử như người dân bình thường.”

Đường Triệu Nhăn mặt, với khó khăn gắng đưa tay phải ra ngoài từ trong tấm chăn, nói: “Hãy đưa chỉ dụ cho tôi đi.” Giọng nói của nó trầm thấp, rõ ràng là không vui chút nào.

Cố Từ Đành nhượng bộ: “Nếu anh thực sự không muốn nhận, tôi sẽ đi hoàn trả chỉ dụ đó.”

Đường Triệu Lấy hết can đảm, ngày hôm sau đã kéo Cố Từ cùng với Chao Hui, Triệu Nghĩa, Đông Mai, Vũ Dịch và những người khác lên thuyền, đi xuôi theo con kênh về phía nam.

Trên boong thuyền nóng bức, Đường Triệu nằm liệt như một con cá vừa được vớt lên bờ, sắp chết; còn Cố Từ đứng bên cạnh, che ô cho nó.

Những người qua đường nhìn thấy Cố Từ – người đàn ông tuấn tú và quý phái đang đứng trên boong thuyền – không nhịn được mà tiến lại gần và nói: “Thưa công tử, con gái tôi xinh đẹp, dịu dàng, hiền thảo và tốt bụng hơn vạn lần so với người vợ lười biếng nhà công tử; công tử có muốn ly hôn để cưới con gái tôi không?”

Người thương nhân còn nói thêm: “Nhà tôi giàu có, có rất nhiều người hầu và cửa hàng; chỉ cần công tử đồng ý cưới con gái tôi, tất cả những thứ này sau này đều sẽ thuộc về công tử!”

Cô gái đứng bên cạnh người thương nhân nhìn Cố Từ một cái, rồi lập tức cúi đầu xuống.

Cố Từ Để mặc họ nói, cúi xuống nhấc Đường Triệu lên và đưa vào khoang thuyền.

Người thương nhân trở nên ngạc nhiên, còn cô gái thì cảm thấy xấu hổ và chạy vào khoang thuyền khóc lóc.

Đường Triệu Nói một cách lưỡng lự: “Sao không để anh ấy an ủi cô ấy một chút?”

Cố Từ Từ chối: “Anh chỉ biết an ủi em thôi.”

Đường Triệu Cười toe toét, ngả đầu vào lòng Cố Từ và ngủ ngon lành suốt đêm, cho đến khi trời tối mới thức dậy để tìm thức ăn.

Trong khoang thuyền bên cạnh, người thương nhân đi đi lại lại bên ngoài cửa; khi thấy cô hầu bước ra, ông ta vội vàng hỏi: “Cô gái nhà tôi thế nào rồi?”

“Cô gái ấy về phòng ngủ rồi liên tục khóc, không chịu ăn trưa, cũng không muốn ăn tối.”

Người thương nhân tỏ ra rất lo lắng, nhìn vào cánh cửa phòng đang đóng chặt, bước chân nặng nề và nói: “Jiao Jiao đừng lo, ba sẽ đi nói chuyện với vị công tử kia, chắc chắn sẽ thuyết phục được anh ta quay lại.”

Tiếng khóc trong phòng ngủ dần im bớt.

Người thương nhân dặn dò: “Con hãy chăm sóc cô gái ấy cho cẩn thận, ba sẽ quay lại ngay.”

Công chúa gật đầu, sau khi nhìn thấy ông chủ đi xa mới quay trở lại phòng.

“Hỉ Khách, con nghĩ vị công tử kia có quay lại không?”

“Cô gái yên tâm đi,” Hỉ Khách đến bên bếp lò, múc một bát cháo nhân tổ yến đưa cho cô gái, “Vẻ đẹp của cô gái đã nổi tiếng khắp tỉnh Tô Châu, làm sao có người đàn ông nào lại không để lòng cô gái chứ?”

“Vậy tại sao anh ta lại không muốn cưới em?”

Công chúa đoán: “Chắc hẳn vị công tử kia rất coi trọng tình nghĩa, vì vậy dù người phụ nữ kia xấu xí đến thế nào, anh ta cũng không muốn ly hôn.”

Khi nhớ lại khuôn mặt người phụ nữ đó, Zhou A Jiao không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn, “Thật là đáng thương cho vị công tử kia.”

“Đúng vậy, trời ơi cũng mù mắt thật,” Hỉ Khách nói, “Nhưng bây giờ trời đã mở mắt, cho phép vị công tử kia gặp được cô gái, khi anh ta nhìn thấy dung nhan thực sự của cô gái, chắc chắn sẽ phải quỳ gối dưới chân cô gái.”

Zhou A Jiao ngước nhìn khuôn mặt xinh đẹp của mình trong gương, tự tin cười và đứng dậy đi ra ngoài phòng, “Nào, chúng ta đi tìm ba thôi!”

Hỉ Khách vội vàng theo sau.

Hai người đi đến boong tàu, nhìn ra bầu trời đen tối bên ngoài, Hỉ Khách hơi sợ hãi: “Cô gái, chúng ta nên mang theo thêm vài người đi cùng mới đảm bảo an toàn.”

Zhou A Jiao nhìn về phía phòng ngủ không xa, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và bước nhanh hơn: “Đừng sợ, xung quanh đều có lính canh, nếu có chuyện gì chỉ cần hét lên là họ sẽ đến ngay.”

“Ồ,” Hỉ Khách cẩn thận theo sát sau lưng cô gái.

Bỗng nhiên, từ dưới tàu vang lên tiếng động lạ.

“Tiếng gì vậy?” Hỉ Khách hoảng sợ.

Zhou A Jiao cầm đèn lồng lên nhìn kỹ, thấy có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng lạ trên thành tàu.

Cô gái vừa sợ hãi vừa tò mò, cẩn thận tiến lại gần để xem, thì thấy ba cái móc sắt được buộc lại với nhau, cắm chặt vào thành tàu; phía dưới là một sợi dây rơm dày và dài, đầu dây thì thẳng xuống dòng sông.

“Cô gái, cái này trông giống như những sợi dây dùng để leo tường mà các người k

Những người vệ sĩ đang canh gác trên boong nghe thấy tiếng động liền vội vàng chạy tới, hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Hỉ Quạ kéo Châu A Kiều vào sau lưng các vệ sĩ, chỉ vào thành tàu và nói: “Các ngài nhìn kìa, có cái gì đó treo trên thành tàu!”

Một vệ sĩ cầm đèn lên chiếu lại, thấy thứ đó treo trên thành tàu liền biến sắc: “Không ổn rồi, là bọn cướp biển đến rồi!”

Bọn cướp biển? Cả hai người chủ-tớ đều hoảng sợ.

Vệ sĩ nói: “Xin cô mau quay về khoang tàu đi, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo tin cho ông chủ.”

“Được,” Châu A Kiều nắm tay Hỉ Quạ, lảo đảo chạy về phía khoang tàu.

“Cô ơi, chạy nhầm hướng rồi!” Hỉ Quạ vội vàng nói: “Khoang tàu của chúng ta ở phía này mà!”

“Khoang tàu của chúng ta không an toàn đâu,” Châu A Kiều vẫn tiếp tục chạy, “Người thanh niên kia trông thì biết là võ công giỏi, xung quanh còn đầy vệ sĩ nữa; chỉ có khoang tàu của họ mới thực sự an toàn!”

Hỉ Quạ thấy cô chủ mình thật thông minh.

Hai người chạy đến khoang tàu đối diện, nhưng còn cách khoảng mười bước thì đã bị Chương Hoài Triệu Ngự ngăn lại.

Châu A Kiều cắn môi nói: “Tôi đến để tìm cha mình.”

“Ông Châu đang nói chuyện với con trai tôi, xin cô quay về khoang tàu chờ đợi.”

“Bọn cướp biển đến rồi, khoang tàu của chúng tôi không an toàn đâu,” Hỉ Quạ nhìn chằm chằm vào mặt người vệ sĩ, van nài: “Anh vệ sĩ ơi, có thể cho cô chủ tôi ở trong khoang tàu của anh một đêm được không?”