Bình Nguyên Đế vừa chiến đấu với kẻ thù, vừa tiến về hướng Tuyên Vương.

Cố Từ đang chuẩn bị lao vào, nhưng bị Tuyên Vương ngăn lại: “Để ta tự mình xử lý.”

Cố Từ gật đầu rồi quay sang đối đầu với Vạn Thập.

Tuyên Vương bước nhanh về phía Bình Nguyên Đế; các tướng sĩ dọc đường đều nhường đường cho ông.

Bình Nguyên Đế vung kiếm đánh chết một binh sĩ của quân Tây Bắc, sau đó giơ cao thanh kiếm đâm về phía Tuyên Vương.

Tuyên Vương đón đòn, chỉ trong vài chiêu đã làm thanh kiếm bay xa, và chiếc vương miện cũng rơi xuống đất.

Bình Nguyên Đế tóc rối bù, bị đè quỳ xuống đất.

Tuyên Vương hỏi: “Cúi đầu hàng không?”

Bình Nguyên Đế cười lạnh: “Thà chết còn hơn đầu hàng!”

Tuyên Vương dùng tay vỗ vào gáy Bình Nguyên Đế, khiến người này ngất đi, rồi mang theo ông ta về cung điện Đại Duy.

Cố Từ dùng dao đâm qua cổ Vạn Thập, sau đó theo sau Tuyên Vương.

Bên trong cung điện Đại Duy mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ; dưới sự chỉ huy của Thái Hoàng Thái Hậu, các thị nữ và quan viên đều tuân thủ nghiêm ngặt nhiệm vụ của mình, không hề có chút hoảng loạn nào.

Bà Shí bước vào cung và báo cáo: “Thái Hoàng Thái Hậu, Tuyên Vương muốn gặp Ngài.”

Thái Hoàng Thái Hậu lần chuỗi trầm tính và ra lệnh: “Mời vào!”

Bà Shí đi thông báo, và không lâu sau, Tuyên Vương bước vào cung Cí Ninh, ném Bình Nguyên Đế xuống đất và cúi chào: “Con xin chào Mẫu hậu!”

Thái Hoàng Thái Hậu nhìn về phía Bình Nguyên Đế nằm bất động trên đất.

Bà Shí vội vàng tiến lại kiểm tra nhịp thở, xác nhận rằng người đó vẫn còn sống, rồi gật đầu với Thái Hoàng Thái Hậu.

Cuối cùng, Thái Hoàng Thái Hậu cũng yên tâm và thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, đừng cúi chào nữa.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu,” Tuyên Vương đứng dậy và nói, “Nhiều năm không gặp, sức khỏe của Hoàng Thái Hậu thế nào?”

Hoàng Thái Hậu không hề để ý đến lời chào hỏi của Tuyên Vương, mà với vẻ mặt nghiêm nghị, bà hỏi: “Tuyên Vương, ngươi có ý định nổi loạn không?”

Tuyên Vương thở dài và nói: “Hoàng Thái Hậu vẫn giống như xưa, dù chuyện gì xảy ra, bà cũng luôn cho rằng đó là lỗi của con trai.”

Hoàng Thái Hậu cảm thấy tổn thương, khuôn mặt trở nên càng nghiêm túc hơn: “Nếu là âm mưu nổi loạn, ngươi còn có lý do gì nữa sao?”

“Xin Hoàng Thái Hậu yên tâm, con trai này không hề có ý định nổi loạn, mà chỉ muốn thiết lập lại trật tự.”

Hoàng Thái Hậu nhíu mày: “Lời nói này có ý nghĩa gì?”

Tuyên Vương lấy ra một cuộn lụa màu vàng óng từ trong tay áo.

Môi Hoàng Thái Hậu run rẩy: “Đây là cái gì?”

“Trước khi qua đời, Hoàng Phụ đã ra lệnh gửi điều này đến phía tây bắc,” Tuyên Vương mở cuộn lụa ra và đưa cho Hoàng Thái Hậu, “Trong điều này có viết rằng, nếu các vị hoàng đế sau này không có đạo đức, con trai này có quyền lên ngôi thay thế họ.”

Hoàng Thái Hậu kiểm tra kỹ lưỡng những dòng chữ và con dấu ngọc trên cuộn lụa, chắc chắn rằng tất cả đều là thật, rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra Hoàng Đế Gia Tổ đã dự đoán trước rồi.”

Tuyên Vương đột nhiên hỏi: “Hoàng Thái Hậu vẫn trách con trai này chứ?”

Hoàng Thái Hậu thay đổi thái độ lạnh lùng ban đầu, nhìn Tuyên Vương với ánh mắt dịu nhẹ: “Không trách đâu… Ngươi có trách Hoàng Thái Hậu không?”

Tuyên Vương lắc đầu: “Con trai biết rằng, Hoàng Thái Hậu cũng chỉ muốn bảo vệ sự chính thống mà thôi.”

“Thế thì tốt rồi,” Hoàng Thái Hậu nói với đôi mắt đầy nước mắt, “Vì Hoàng Đế Gia Tổ đã có lệnh như vậy, Hoàng Thái Hậu cũng sẽ không can thiệp nữa… Chỉ mong Hoàng Thái Hậu hãy để lại một dòng máu cho anh cả của ngươi.”

Tuyên Vương cam đoan: “Hoàng Thái Hậu yên tâm, con trai sẽ không tiêu diệt họ hết.”

“Vương phi vẫn đang trên đường đến Lạc Dương… Các việc trong hậu cung xin Hoàng Thái Hậu quản lý.”

“Ngươi yên tâm đi… Ta sẽ chăm sóc cẩn thận hậu cung,” Hoàng Thái Hậu hứa, “Còn Hoàng Trưởng Tử và Hoàng Nhị Tử, ta cũng sẽ đến Cung Từ Ninh để chăm sóc họ trực tiếp.”

Nhưng Hoàng Thái Hậu vẫn không tin tưởng vào anh ta… Tuyên Vương nở một nụ cười nhẹ, “Hoàng Thái Hậu cứ làm theo ý muốn của mình đi… Con trai còn phải

Bên trong Điện Cần Chính, những vị đại thần đã được triệu vào cung đang chờ đợi một cách nóng lòng. Khi nhìn thấy Tuyên Vương, họ chưa kịp mở miệng để phản đối thì đã bất ngờ nghe thấy di chiếu của Hoàng đế Gao Tổ.

Tuyên Vương ngồi trên ngai vàng và hỏi: “Các ngươi còn điều gì muốn phàn nàn không?”

Gu Liúc và Cố Từ nhìn nhau; họ cũng không hề biết về việc này.

Cuối cùng, Nhậm Duy là người đầu tiên reo lên: “Thần xin kính chào Bệ Hạ!”

Khi có người khởi xướng, những người khác cũng lần lượt quỳ xuống: “Thần xin kính chào Bệ Hạ!”

Ánh mắt của Tuyên Vương lướt qua những người đang quỳ rồi dừng lại ở cha con ông Trương Thái Phụ đang đứng yên không nhúc nhích.

Ông Trương Thái Phụ biết trước số phận của mình, nhưng không muốn quỳ gối: “Gia tộc Trương chỉ công nhận một người duy nhất làm chủ.”

“Như vậy thì tốt,” Tuyên Vương ra lệnh, “Hãy kéo cha con gia tộc Trương xuống và chặt đầu họ.”

Những binh sĩ thuộc Quân Tây Bắc đang đứng ngoài cửa bước vào đại điện, kéo hai người cha con Trương ra ngoài và chém đầu họ ngay lập tức.

Những vị đại thần từng trung thành với Bình Nguyên Đế run rẩy vì sợ hãi.

“Ta là người lính, không thích tranh luận bằng lời nói. Nếu các ngươi có lý do chính đáng, dù các ngươi mắng ta trước mặt mọi người, ta cũng sẽ chấp nhận. Nhưng nếu có ai giấu giếm âm mưu xấu xa, vì lợi ích cá nhân mà cố gắng gây hại cho đất nước Đại Dục,” Tuyên Vương chỉ vào hai người cha con Trương bên ngoài cửa, “Đây chính là bài học cho các ngươi.”

“Chúng thần sẽ tuân theo lời dạy của Bệ Hạ.”

“Phía Bắc vừa trải qua chiến loạn, người dân cần được an ủi nhiều hơn,” Tuyên Vương nói với Gu Liúc, “Ngươi cùng với nội các hãy nhanh chóng chọn những quan viên có năng lực và trách nhiệm đến những tỉnh như Tần, Tấn, Kỷ, Duy, Thục để giúp dân chúng ổn định cuộc sống.”

Gu Liúc cùng các đại thần trong nội các nhận lệnh.

Tuyên Vương nhìn về phía Cố Từ và nói: “Hãy nhanh chóng kiểm kê danh sách những binh sĩ đã hy sinh trong chiến đấu, và phân phát tiền trợ cấp cho họ đầy đủ theo quy định. Nếu có ai chiếm đoạt tiền bạc đó cho riêng mình, không cần báo cho ta, cứ giết họ ngay!”

Cố Từ nhận lệnh.

Dưới sự đàn áp của 300.000 quân của Tuyên Vương, các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương đều trở nên ngoan ngoãn, và lần lượt quay sang ủng hộ Tuyên Vương.

Để tạo ấn tượng tốt trước mặt vị hoàng đế mới, gia tộc Ninh đã trực tiếp đưa ra cha vợ của họ – Triệu thị.

“Triệu thị từ lâu đã quay sang phục vụ Bình Nguyên Đế khi vua cũ còn ngồi trên ngai vàng; ông ta đi theo con đường của kẻ phản bội Đường Trinh,” chủ nhân gia tộc Ninh nói. “Người dân thường còn nghe nói rằng bố con Đường Trinh hiện đang ẩn náu trong nhà họ Triệu!”

Khi nghe tin này, Tuyên Vương lập tức ra lệnh cho Cố Từ điều quân vây bắt dinh thự của Thứ trưởng Bộ Hành chính Triệu thị và quả nhiên tìm thấy bố con Đường Trinh trong một căn phòng bí mật.

Sợ rằng bố con Đường Trinh sẽ trốn thoát, Cố Từ liền cắt đôi tay chân họ và giam giữ họ trong nhà tù, sau đó sai các binh sĩ thuộc Quân đội Tây Bắc canh gác chặt chẽ. Tiếp theo, ông ta vội vàng rời khỏi thành phố để đón đoàn xe của Tuyên Vương Phi.

Tuyên Vương, không muốn tụt lại so với con trai mình, cũng lập tức cưỡi ngựa theo sau ra khỏi cung điện; chỉ còn lại đám thị vệ và cung nữ đứng nhìn theo bóng lưng ông ta cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt.

Cách thành phố Lạc Dương hai mươi dặm, hàng vạn binh sĩ thuộc Quân đội Tây Bắc bảo vệ đoàn xe dài không thấy đầu mút.

Đường Triệu nằm dựa vào thành xe và ngủ liên tục, cơ thể đau nhức không thể chịu đựng được.

“Chỉ cần kiên nhẫn thêm chút nữa là sẽ đến Lạc Dương thôi,” Tuyên Vương Phi an ủi. “Bây giờ tình hình bên ngoài không ổn định, phải hết sức cẩn thận.”

Đường Triệu thở dài đồng ý, đang chuẩn bị ngủ tiếp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa quen thuộc.

Hồng Nhĩ? Đường Triệu lập tức tỉnh táo, mở cửa xe nhìn ra và thấy Cố Từ đang phi ngựa lao về phía họ.

Đường Triệu vội vàng mở cửa xe và nhảy xuống dưới, trong sự ngạc nhiên của Tuyên Vương Phi và công chúa thế tử.

Cố Từ cúi người xuống, dùng cánh tay phải nâng Đường Triệu lên ngựa, và cả hai lập tức rời khỏi đoàn xe, biến mất không dấu vết.

Tuyên Vương Phi cười mắng: “Thật là có vợ rồi quên mẹ mất.”

“Dù em trai không nhớ đến mẫu thân, nhưng cha vẫn nhớ,” Minh thị chỉ về phía xa và nói: “Mẫu thân xem kìa, cha đang đến đón mẹ đây.”