Vị tướng canh giữ tháp thành biến sắc, vội vàng bước tới để bắt người đó.

Lão gia Tiểu Lý nói một cách bình thản: “Nếu ngươi không muốn gánh chịu tội danh giết hại ta, hãy tránh xa ta đi.”

Nhưng nếu không ngăn cản, với tính cách của Bình Nguyên Đế, họ cũng sẽ trút giận lên người này; vì vậy, vị tướng rơi vào tình thế khó xử.

Lão gia Tiểu Lý cam đoan: “Hãy yên tâm, Bình Nguyên Đế sẽ không quan tâm đến trách nhiệm của các ngươi đâu.”

Vị tướng vẫn còn hoài nghi.

Lão gia Tiểu Lý không nhìn ông ta nữa, mà quay sang nhìn những người dân dưới tháp thành:

“Lão gia Tiểu Lý ạ, liệu Lão gia Tiểu Lý có thực sự tự tử vì uất ức không?”

“Đúng vậy, tôi đã tìm thấy bức thư cuối cùng của cha tôi trong tay áo ông ấy. Trong thư, cha tôi viết rằng Hoàng đế đã đảo lộn phải trái, vu oan cho Thái tử Tuyên Vương; không chỉ vậy, Ngài còn ra lệnh cho Nội các điều động quân đội tiến công vùng Tây Bắc.”

“Cha tôi không muốn tiếp tục hỗ trợ kẻ ác, cũng không muốn Hoàng đế cứ tiếp tục sai lầm; ông hy vọng cái chết của mình có thể đánh thức lương tâm của Hoàng đế,” lão gia Tiểu Lý thở dài, “Nhưng cha tôi không ngờ rằng Hoàng đế hoàn toàn không có ý định ăn năn.”

“Hôm qua, Nội các đã thông qua quyết định tiến công vùng Tây Bắc; 500.000 binh sĩ đã sẵn sàng lên đường để tiêu diệt quân đội Tây Bắc.”

Lão gia Tiểu Lý rơi nước mắt, “Hàng vạn binh sĩ của Đại Duy sắp phải chết dưới tay chính người dân của mình; đất nước Đại Duy sắp rơi vào hỗn loạn… Là người đứng đầu Nội các mà tôi lại bất lực, tôi thật sự xấu hổ trước mặt mọi người dân, trước mặt Hoàng đế Cao Tổ và cha tôi!”

Nhìn thấy những người lính Phi Long Vệ đang chạy đến từ xa, lão gia Tiểu Lý cười lạnh và hét lớn: “Hoàng đế ơi! Hãy quay đầu lại đi! Đừng vì lợi ích riêng mà kéo theo hàng triệu sinh mạng của nhân dân; những người dân này là vô tội mà!”

“Nhanh lên, nhanh lên!” Vạn Thập vội vàng chạy lên tháp thành.

“Hôm nay, trước mặt mọi người dân, tôi sẽ dùng cái chết của mình để khuyên can Hoàng đế, hy vọng Ngài sẽ sớm tỉnh ngộ!”

Nói xong, lão gia Tiểu Lý ngồi xuống, cơ thể ông lao xuống từ tháp thành như một chiếc diều đang rơi.

Vạn Thập đến muộn một bước, đứng trên tháp thành và nhìn thấy lão gia Tiểu Lý rơi xuống đất.

Máu tươi chảy ra từ dưới thân lão gia Tiểu Lý; những người dân Luoyang quỳ gục trên mặt đất và khóc thảm thiết.

Vạn Thập hét lớn: “Nhanh lên, mau báo tin cho Hoàng

“Không cần thiết đâu,” Thái phụ Chương lên tiếng ngăn lại, “Thần đã nhận được tin tức, gia tộc Lý đã rời khỏi nơi đó từ lâu rồi; họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Bình Nguyên Đế tức giận đến mức đập vỡ chiếc đồ gốm cuối cùng trong phòng đọc sách của hoàng đế.

“Bệ hạ, đến lúc này mà vẫn tức giận cũng chẳng có ích gì cả; thà bình tĩnh suy nghĩ ra biện pháp giải quyết còn hơn.”

“Biện pháp? Còn biện pháp nào nữa chứ? Bây giờ ai còn tin rằng bệ hạ không phản bội đất nước chứ?”

Thái phụ Chương chỉ ra: “Bệ hạ, chỉ cần bệ hạ xử tử Tuyên Vương, rồi đổ lỗi tất cả cho hắn, việc gia tộc Lý đã đầu hàng Tuyên Vương từ trước cũng sẽ trở thành sự thật.”

Bình Nguyên Đế mắt đỏ hoe: “Nhưng liệu dân chúng có tin không?”

“Có tin thì sao? Không tin thì sao? Từ xưa đến nay, kẻ thắng luôn được ghi chép lịch sử; miễn là bệ hạ thắng, dân chúng buộc phải tin vào những gì bệ hạ nói!”

Bình Nguyên Đế vẫn còn do dự.

Thái phụ Chương bình tĩnh nói: “Nếu dân chúng thực sự không muốn bệ hạ tiếp tục làm hoàng đế, bệ hạ có thể truyền ngai vàng cho con trai cả, còn bệ hạ thì trở thành Thái thượng hoàng để tiếp tục nắm quyền điều hành đất nước.”

Bình Nguyên Đế bỗng nhiên hiểu ra: Đúng rồi, khi đó ông ta từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho con trai cả, như vậy sẽ có thể dập tắt mọi lời chỉ trích từ dân chúng. Con trai cả còn quá trẻ để tự mình cai trị, vậy thì quyền lực vẫn nằm trong tay ông ta, không phải là hai trong một sao?

Bình Nguyên Đế mỉm cười thoải mái: “Thái phụ thực sự là trụ cột của đất nước.”

Thái phụ Chương cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn sự khen ngợi của bệ hạ.”

Vùng Tây Bắc, phủ Lãnh Châu.

Tuyên Vương Phi Sau khi an toàn đưa gia tộc Lý – những người vừa trải qua chặng đường đầy nguy hiểm để trốn nạn – về đến nhà, ông nhìn con trai cả hiếm khi trở về sau một thời gian dài và hỏi: “Đã đến lúc thích hợp chưa?”

Gu Liu trông rất mệt mỏi, nhưng ánh mắt anh lại sáng ngời: “Bây giờ, lòng dân chúng trên khắp thiên hạ đang đầy phẫn nộ; sự bất mãn đối với Bình Nguyên Đế đã đạt đến đỉnh điểm. Thay vì tìm cách xoa dịu dân tâm, Bình Nguyên Đế lại cố chấp điều binh chinh phục vùng Tây Bắc, khiến miền Bắc rơi vào chiến tranh. Việc chống trả ở Tây Bắc lúc này thực sự là điều không thể tránh khỏi.”

Tuyên Vương Phi thở dài: “Chỉ đáng tiếc cho những người dân vô tội…”

Gu Liu an ủi: “Đó c

Hai tay chắp lại cầu nguyện, “A Di Đà Phật, xin Ngài giúp cho cuộc chiến này sớm kết thúc.”

Có lẽ trời cao thương xót nhân dân Đại Dư, hoặc là đội quân triều đình quá yếu đuối, nên liên tục bị đánh bại trước các đợt phản công của quân Tây Bắc.

Chưa đầy hai tháng, quân Tây Bắc đã liên tiếp chiếm được Thành Châu, Tấn Châu, Ngạc Châu, Kỳ Châu, Dự Châu, và bao vây chặt chẽ thành Luoyang trong vòng vây.

Trong cung điện, Bình Nguyên Đế ngồi im trên ngai vàng, mắt trừng trừng lắng nghe tin quân Tây Bắc đã đến gần thành, không hề có phản ứng gì cả.

Hai tháng trước, ông vẫn mơ ước về việc giết chết Tuyên Vương, nhưng sau khi những tin thất bại liên tục được gửi về, ông không còn hy vọng vào điều đó nữa; thậm chí còn sai quan đi Tây Bắc để xin hòa, nhưng bị Tuyên Vương từ chối thẳng thừng.

Đến hôm nay, toàn bộ 500.000 binh sĩ của ông đã bị tiêu diệt hoặc bị bắt, và trong thành Luoyang hiện chỉ còn lại 10.000 binh lính canh gác và vài ngàn người thuộc lực lượng Phi Long Vệ.

Giọng Bình Nguyên Đế khàn khàn: “Thái phụ ơi, bây giờ bệ hạ nên làm thế nào?”

Thái phủ Chương không còn oai phong như trước nữa, già yếu như một người sắp qua đời: “Bệ hạ… con không còn sức lực gì nữa.”

Trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương, mọi âm mưu và kế hoạch đều trở nên vô nghĩa.

“Ngay cả Thái phủ cũng không tìm ra cách nào, có lẽ… trời muốn diệt bệ hạ,” Bình Nguyên Đế đứng dậy, rút thanh kiếm Long Ngâm, “Nhưng bệ hạ không cam lòng! Dù phải chết, bệ hạ cũng sẽ không khuất phục trước Tuyên Vương!”

“Mọi người, theo ta ra khỏi cung để đối đầu!”

Dưới sự bảo vệ của lực lượng Phi Long Vệ, Bình Nguyên Đế lên đến tường thành Luoyang và nhìn thẳng vào mắt Tuyên Vương ở khoảng cách mười dặm xa xôi.

“Anh trai Tuyên Vương ơi, anh muốn phản bội bệ hạ sao?”

“Khi cái chết đến gần, bệ hạ vẫn không quên đổ lỗi cho con,” Tuyên Vương lắc đầu, “Con cũng muốn hỏi bệ hạ: Con đã tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Cao Tổ, luôn cố gắng bảo vệ Tây Bắc, chưa bao giờ có ý định phản bội… Tại sao bệ hạ lại liên tục áp bức con, thậm chí còn thông đồng với người Thổ Nhĩ Kỳ để hại con?”

“Người vô tội mà mang theo của quý giá, thì cũng coi như có tội,” Bình Nguyên Đế không muốn phủ nhận nữa, thẳng thắn thừa nhận, “Vì anh trai Tuyên Vương nắm giữ Tây Bắc và có đến 300.000 binh sĩ, lòng trung thành