Mọi người cùng nhau trở về căn cứ của quân Tây Bắc. Khi Tuyên Vương và đoàn người của ông ta kết thúc việc nghỉ ngơi, họ tập trung lại trong lều vua để thảo luận.

Cố Từ kể cho Tuyên Vương nghe những sự kiện quan trọng đã xảy ra trong thời gian này, đồng thời lấy ra bức thư từ Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ và đưa cho Tuyên Vương.

Tuyên Vương nhìn qua bức thư một cách nhanh chóng rồi đặt nó xuống bàn, nói: “Bình Nguyên Đế chỉ vì muốn giữ vững ngai vàng mà sẵn sàng phản bội đất nước! Một vị hoàng đế mà lại tự nguyện liên minh với kẻ thù, thật là đáng cười!”

Chen Lực đã từ lâu không giấu giếm những hành động của Bình Nguyên Đế, ông đề nghị: “Thưa công tử, chúng ta hãy nổi dậy chống lại hắn đi!”

Tuyên Vương tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Chen Lực định tiếp tục nói, nhưng Jiang Wei đã nhanh chóng bịt miệng ông lại.

Giang Nhất Minh vẫy chiếc quạt lông, nói: “Thưa công tử, lời nói của tướng Chen rất có lý. Hoàng đế đã nhiều lần đẩy quân Tây Bắc vào tình thế nguy hiểm; liệu chúng ta có thể cam chịu số phận ấy không?”

Nếu thực sự như vậy, thì thà để quân Tây Bắc tự chấm dứt cuộc đời mình còn hơn.

Tuyên Vương day đầu; ông thực sự không muốn bàn về chuyện này, nhưng lại không thể tránh khỏi nó.

“Zhaozhao, em nghĩ sao?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Đường Triệu.

Đường Triệu gác nụ cười xuống, nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, như người ta thường nói: ‘Khi binh sĩ yếu đuối, cả đội quân sẽ yếu đuối theo.’ Bình Nguyên Đế là một vị vua, nhưng nếu ông ta không giữ được phẩm giá, làm sao đất nước Đại Dục có thể được cải thiện được?”

“Nếu phong tục quốc gia không chuẩn mực, thì phong tục của người dân cũng sẽ không chuẩn mực; khi phong tục của người dân không tốt, thì đất nước sẽ gặp nguy hiểm. Vương triều mà Hoàng đế Cao Tổ đã dày công xây dựng không thể bị một kẻ bất hiếu như Bình Nguyên Đế phá hủy.”

Tuyên Vương…………

Giang Nhất Minh ngưỡng mộ nói: “Công chúa có những suy nghĩ sâu sắc.”

Tuyên Vương nhìn quanh những người thân cận dưới chân mình; tất cả đều đồng ý với ý định nổi dậy của ông. Ông vỗ mạnh vào bàn và nói: “Vậy thì hãy bắt đầu ngay!”

“Nguyên Dã, ngươi hãy mời sứ giả của Đột Quốc đến doanh trại quân đội.”

Cố Từ nhận lệnh và rời đi; nửa giờ sau, A Sử Đức Mục Dương theo sau ông ta bước vào lều vua.

A Sử Đức Mục Dương cúi chào một cách thành kính trước Tuyên Vương ngồi ở vị trí trung tâm, “Sứ giả Đột Quốc A Sử Đức Mục Dương xin chào Hoàng tử Đại Dư Tuyên Vương.”

Tuyên Vương vẫy tay, “Đừng khách sáo, ngồi xuống đi.”

A Sử Đức Mục Dương ngồi vào vị trí thứ nhất bên dưới Tuyên Vương, “Lần này, tôi đến đây để đại diện cho Đức Khánh của nước tôi đàm phán hòa bình với Hoàng tử Tuyên Vương. Nếu Hoàng tử đồng ý hòa bình, thư từ của Đức Khánh chắc chắn sẽ được gửi đến ngay.”

“Hòa bình thì được, nhưng ngoài thư từ đồng ý, các ngươi cũng phải bồi thường hàng vạn con bò, cừu, ngựa, cùng hàng trăm kho báu vàng bạc. Hơn nữa, các ngươi còn phải nhượng lại Phủ Giang Tuyền cho Đại Dư.”

A Sử Đức Mục Dương hoảng sợ, muốn từ chối nhưng không dám, đành phải áp dụng chiến thuật trì hoãn, “Hoàng tử Tuyên Vương, việc bồi thường vàng bạc, ngựa thì có thể thỏa thuận được, nhưng việc nhượng đất, xin lỗi, tôi không thể quyết định được.”

“Ta sẽ cho Đột Quốc một tháng thời gian. Trong vòng một tháng này, ta sẽ đảm bảo biên giới yên bình. Nhưng nếu sau một tháng mà ta không nhận được câu trả lời đáp ứng yêu cầu, đừng trách ta sẽ tự mình dẫn quân chiếm lấy Phủ Giang Tuyền.”

“Vâng,” A Sử Đức Mục Dương cắn răng, kiềm chế cơn giận trong lòng để giữ gìn danh dự cuối cùng, rồi cúi chào và rời khỏi doanh trại quân đội Tây Bắc, phi nhanh trở về kinh đô của Đột Quốc.

Đường Triệu trong lòng reo hò mừng rỡ.

“Đủ rồi, ta cũng mệt rồi, mọi người tan đi.”

Đường Triệu ra khỏi lều vua, Cố Từ bước đến bên cạnh và thì thầm, “Khi A Sử Đức Mục Dương đến đây, ông ta cũng đã mang theo Tống Thanh Lan đến doanh trại quân đội Tây Bắc… Ngươi có muốn gặp cô ấy không?”

Đường Triệu hứng thú lên, “Đi thôi!”

Hai người cùng nhau đi đến ngục giam nơi Tống Thanh Lan đang bị giam giữ.

Tống Thanh Lan nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên và khi nhìn thấy Đường Triệu, cô ta ngay lập tức ngồi thẳng dậy, vuốt ve mái tóc của mình và kiêu ngạo nói lên, “Không ngờ ngươi, đồ đàn bà hèn nhát kia, lại sống sót được suốt mười năm ở làng… Thật là không thể tin được.”

“Cũng tại cái đồ đáng ghét An thị kia không có ích gì cả; nếu là tôi, chắc đã sớm dùng thuốc độc giết chết mày từ lâu rồi!”

Đường Triệu vươn tay ngăn Cố Từ đang muốn tiến lại gần, “Cứ lải nhải ‘đồ đáng ghét’ này nọ… Miệng mày thối như vậy, chẳng phải vì đã phục vụ quá nhiều người đàn ông sao?”

“Không công bằng chút nào đâu… Mày mới chỉ phục vụ vài người đàn ông thôi mà,” Đường Triệu đếm trên ngón tay, “Khan Thượng khách, A Sử Na Mục, Đường Trinh, Bình Nguyên Đế… Chỉ có bốn người thôi mà.”

“Những cô gái trong các nhà thổ kia đã trải qua biết bao người đàn ông rồi… Họ còn sạch sẽ hơn mày cả… À, không chỉ miệng, mà cả thân xác và tâm hồn của họ cũng sạch sẽ hơn mày nhiều lắm.”

Tống Thanh Lan hoảng sợ đến mức không kịp để ý đến những lời chế giễu của Đường Triệu nữa, “Làm sao mày biết được?”

“Biết cái gì?” Đường Triệu cười nói, “Là biết rằng mày đã thông đồng với Đường Trinh khiến cho thành Vũ Uy bị phá hủy vào năm thứ ba0 của triều đại Kangzhi, hay là mày đã lén lút liên lạc với Bình Nguyên Đế với sự đồng ý của Đường Trinh?”

Tống Thanh Lan lắc đầu và lùi lại phía sau, nhìn Đường Triệu như thể đó là một con quỷ dữ vậy, “Làm sao được… Những việc tôi làm đều rất bí mật… Làm sao mày có thể biết được?”

“Bí mật à…” Đường Triệu cười ha hả, “Mày liên tục sai người đưa tin đến Lạc Dương cho Bình Nguyên Đế… Nếu tôi không phát hiện ra, thì tôi quả là không có tài năng gì cả!”

Ánh mắt của Tống Thanh Lan như đầy độc ác, “Mày luôn theo dõi tôi!”

“Không còn cách nào khác đâu… Gia đình bên ngoại tôi đã bị các ngươi hại đến thế này… Nếu tôi không cẩn thận, làm sao tôi có thể yên tâm được?”

“Hahaha…” Tống Thanh Lan cười lớn, “Không ngờ rằng, tôi – Tống Thanh Lan – người thông minh suốt đời này, lại bị một đồ đáng ghét như mày hãm hại.”

“Thật đáng tiếc… Nếu Song Qingning có được nửa phần trí tuệ của mày, thì cô ấy cũng sẽ không chết một cách thảm hại như vậy!”

Đường Triệu nói nhẹ nhàng: “Mẹ tôi quả thực đã bị ngươi giết chết.”

“Tất nhiên là tôi rồi. Khi nhận được thông tin từ Đường Trinh, biết rằng Song Qingning quyết tâm trở về Tây Bắc để tang lễ cho dòng họ Tống Thị, tôi liền nhận ra cơ hội của mình đến rồi.”

“Tôi đã hối lộ quan tổng đốc Ninh Châu, bảo ông ta để một đội quân Thổ Nhĩ Kỳ vào Tây Bắc và tiếp viện ẩn náu trên con đường mà Song Qingning phải đi qua.”

Tống Thanh Lan đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đường Triệu; có vẻ như cô ấy đang nhìn xuyên qua người này để thấy một kẻ khác. “Dù tôi không chứng kiến tận mắt, nhưng trong thư của Đường Trinh đã mô tả rất chi tiết: chiếc xe ngựa rơi xuống vách đá, và bạn hoàn toàn không còn một miếng thịt nguyên vẹn nào nữa… Ha ha ha!”

“Song Qingning, dù bạn có tái sinh đi nữa thì sao? Dù bạn được yêu thương hết mức đi nữa thì sao? Rốt cuộc bạn vẫn sẽ chết trong tay tôi mà thôi.”

“Người chồng yêu quý của bạn đã quỳ gối dưới váy tôi; cha mẹ và anh em bạn đều chết vì âm mưu của tôi; ngay cả con gái bạn cũng đang sống trong khổ sở dưới tay tôi!”

“Sống trong khổ sở thì sao? Cuối cùng, tôi vẫn sống sót, không giống như con trai bạn – đã chết từ lâu rồi!”

“Từ nay về sau, tôi sẽ hàng ngày thờ cúng bài vị của mẹ mình; tôi cũng sẽ thắp đèn mãi mãi tại chùa Hộ Quốc để tưởng niệm mẹ và dòng họ Tống Thị… Luôn cúng bái không ngừng nghỉ, để họ có được cuộc sống giàu sang và không lo phiền dù ở thế giới bên kia.”

“Còn bạn… Ồ!”

Một tiếng “Ồ” khiến Tống Thanh Lan trở lại thực tại; cô ta lao về phía trước với vẻ hung hãn.

Đường Triệu chỉ cần di chuyển một bước, đã dễ dàng tránh khỏi.

Tống Thanh Lan vẫn muốn tiến lên, nhưng các vệ sĩ canh gác bên ngoài đã vào và trói cô lại.

“Nói ra thì, bạn cũng là chị gái họ của mẹ tôi, đồng thời cũng là dì họ của tôi,” Đường Triệu mỉm cười nhẹ nhàng. “Là người ít tuổi hơn, tôi hiểu rõ nỗi đau mất con trai của dì họ… Vì vậy, tôi đã vẽ một bức tranh về Tám Hoàng Tử để an ủi nỗi buồn của dì.”

Đông Mai đặt tấm tranh vào tay Đường Triệu; ngay lập tức, bức tranh cao gần nửa người được mở ra trước mắt Tống Thanh Lan.

Tống Thanh Lan không thể chờ đợi được và vội vàng nhìn vào bức tranh.