Trên bức tranh, có một chàng trai trẻ đầy vết thương và máu me nằm ngửa trên mặt đất, khuôn mặt đau đớn không thể nhắm mắt lại được.

Đường Triệu hỏi: “Bức tranh này của tôi có sinh động không?”

Cố Từ nhìn vào biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt chàng trai trong tranh và gật đầu.

Đường Triệu rất tự hào, bảo Đông Mai treo bức tranh đó bên ngoài ngục, đối diện với bức tường phòng giam của Tống Thanh Lan, và hỏi: “Dì tôi có biết tại sao tôi vẽ được sinh động đến thế không?”

Tống Thanh Lan muốn nhìn bức tranh nhưng lại không dám, chỉ đành nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Đường Triệu.

Đường Triệu mỉm cười và lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Tống Thanh Lan, nói: “Bởi vì Hoàng tử Tám, chính là người đã chết dưới tay tôi.”

Tống Thanh Lan tròn mắt lên và la hét dữ dội: “Đường Triệu! Con đồ đáng ghét, ta sẽ giết chết con!”

Đường Triệu nhìn Tống Thanh Lan đang quằn quại trên mặt đất như con giun, cười nhạo một cái rồi bước đi.

Cố Từ nhìn Đường Triệu với vẻ mặt thoải mái và hỏi: “Con cảm thấy nhẹ nhõm hơn chưa?”

“Cũng tạm được thôi,” Đường Triệu vuốt ve chiếc ấn vàng của mình, “So với những gì mẹ tôi và gia đình bên ngoại đã trải qua, Tống Thanh Lan hiện tại chẳng đáng kể gì cả.”

Cố Từ muốn nói thêm nhưng lại thôi.

Đường Triệu mỉm cười với anh ta và nói: “Đừng lo, tôi sẽ không để lòng thù chi phối mình đâu.”

Việc trả thù cho mẹ ruột và gia đình bên ngoại chỉ là một phần nhỏ trong cuộc đời cô ấy mà thôi; mục tiêu cuối cùng của cô ấy là trở thành người giàu nhất thiên hạ, sánh ngang với những ông trùm như Thạch Sùng hay Thẩm Vạn Tam.

Cố Từ yên tâm và đổi chủ đề: “Con dự định khi nào trở về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia? Mẫu hậu đã chờ con nhiều ngày rồi đấy.”

Tuyên Vương Phi thật sự quá cố chấp rồi; Đường Triệu cảm thấy đầu óc mình như bị đau nhức vì điều này. Mã Sơn liền tìm cớ: “Con muốn đến Ninh Châu xem tình hình bán hàng muối tinh, không biết khi nào mới trở về được.”

Cố Từ đưa tay kéo Đường Triệu lại: “Mẹ đã ra lệnh cứng rắn, bắt con phải đưa em trở về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia.”

Đường Triệu cố gắng thoát ra, nhưng không thành công và cuối cùng bị Cố Từ dẫn trở về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia.

Tuyên Vương Phi nhìn con trai và con dâu mình, hiếm khi nào ông tỏ vẻ nghiêm túc như vậy. Đường Triệu vùng vẫy để thoát khỏi tay Cố Từ, sau đó chạy đến bên cạnh, mỉm cười phục vụ ông bằng cách rót trà, đưa nước uống và xoa vai, đấm lưng cho ông một cách chu đáo.

Tuyên Vương Phi dành cả tháng trời để giữ giận, nhưng bỗng nhiên cảm xúc ấy tan biến hết. Ông nắm lấy tay Đường Triệu và thở dài: “Mẹ biết con không phải là người bình thường, nhưng ai trong chúng ta cũng chỉ có một mạng sống thôi? Dù con không nghĩ đến bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến những người luôn quan tâm và lo lắng cho con chứ.”

Đường Triệu gật đầu tuân lời.

Thấy Đường Triệu như vậy, Tuyên Vương Phi sao lòng nỡ mắng cô nữa được? Ngay lập tức, ông ôm lấy cô vào lòng và nói với giọng đầy đau xót: “Con thật sự quá khổ rồi.”

“Không hề khổ chút nào,” Đường Triệu nói nhẹ nhàng, áp đầu vào lòng Tuyên Vương Phi: “Chỉ cần có thể bảo vệ những người mà con muốn bảo vệ, con sẵn lòng làm tất cả.”

Minh thị ngồi bên cạnh, lén lau đi những dấu vết nước mắt ở khóe mắt mình. Còn Cố Xuân thì cẩn thận lén nhìn Đường Triệu; khi thấy ánh mắt của cô nhìn về phía mình, ngay lập tức nó lại tỏ ra đáng thương như một chú chó nhỏ.

Hehe, Đường Triệu chuyển hướng ánh mắt đi, coi như không thấy gì cả.

Sau khi ăn xong bữa cơm, Tuyên Vương Phi tự tay đeo chiếc bùa may mắn mà mình đã xin được từ chùa Thanh An lên eo của Đường Triệu, rồi mới hài lòng nói: “Đi đi.”

Đường Triệu vui vẻ ra đi.

Cố Xuân vì có việc gấp, nên vội vàng chia tay mẹ và dâu.

Tuyên Vương Phi lắc đầu: “Đứa bé này, đã kết hôn rồi mà vẫn còn bất an thế.”

Minh thị nhìn theo bóng lưng của Cố Xuân và suy đoán trong lòng: “Chị gái thứ bảy chắc là đang đi tìm em dâu thứ năm đấy.”

“Có chuyện gì sao không nói ngay khi ăn cơm vừa rồi?” Tuyên Vương Phi trách móc con gái mình thiếu suy nghĩ; biết bao công việc bận rộn mà cô ấy phải đối mặt…

Minh thị nghe được vài tin đồn, nhưng thấy mẹ mình trông mệt mỏi, cuối cùng cũng không nói gì thêm, chỉ đưa mẹ vào phòng nghỉ ngơi.

Ở sân trước, Cố Xuân cuối cùng cũng đuổi kịp Đường Triệu và e lệ gọi: “Em dâu thứ năm…”

Đường Triệu tưởng như không nghe thấy gì, bỏ qua cô ấy và tiếp tục đi.

Cố Xuân vội vàng nắm lấy tay áo của Đường Triệu và gọi lại: “Em dâu thứ năm!”

Đường Triệu bực bội: “Nói gì nhanh lên!”

Cố Xuân mắt đỏ hoe: “Xin lỗi, em thật sự không cố ý đâu… Em thề sẽ nghe lời em dâu thứ năm từ nay về sau, và sẽ không làm những điều ngu ngốc nữa đâu.”

“Không làm những điều ngu ngốc nữa à?” Đường Triệu cười lạnh: “Vậy thì người đã bí mật sai người đến Tây Tạng để tìm hiểu thông tin về em trai của Zhuoma, không phải là em sao?”

Cố Xuân sững sờ; cô ấy đã làm việc đó một cách rất kín đáo, làm sao Đường Triệu lại biết được?

Đường Triệu cười lạnh một tiếng, rồi buông tay Cố Xuân ra.

Cố Xuân cảm thấy vô cùng tự trách, “Tôi cũng không còn cách nào khác; trước khi chết, Đại Hoa đã van xin tôi giúp đỡ em trai mình, tôi không thể từ chối được.”

Từ nhỏ, bà được dạy rằng phải hoàn thành những lời hứa đã đưa ra, huống chi bà và Đại Hoa lại coi nhau như chị em ruột thịt.

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng mọi nguy hiểm đã qua rồi, nên tôi đã bí mật cử người đi Tây Tạng để tìm kiếm. Nếu tìm thấy họ thì tốt biết mấy; còn nếu không…”

Đường Triệu kiềm chế cơn giận và hỏi: “Nếu không tìm thấy thì sao?”

“Khi mọi việc ở Tây Bắc đã yên ổn, tôi sẽ tự mình đến Tây Tạng tìm họ!”

Đường Triệu cười và nói: “Cô có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu cô rơi vào tay người Tây Tạng, cha chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể làm hỏng tất cả những gì các binh sĩ ở Tây Bắc đã đấu tranh vì!”

Cố Xuân trở nên sững sờ.

“Lúc đó, cha chúng ta sẽ từ bỏ con gái mình vì đã đồng ý với điều kiện của Tây Tạng, hay vì Tây Bắc?”

Cố Xuân ôm mặt và lùi lại một bước: “Tôi… tôi không biết, tôi…”

“Đúng, cô không biết, nhưng đó không phải là lý do để cô làm những việc ngu ngốc và gây rắc rối cho người khác!”

Đường Triệu lần đầu tiên không quan tâm đến sự hiện diện của vợ chồng Tuyên Vương và lên án một cách không khoan nhượng: “Nếu không phải vì Cố Từ kịp thời trở về, cô có biết thành phố Vũ Uy và quân đội Tây Bắc sẽ gặp phải cái gì không?”

Cố Xuân dường như bị dọa sợ đến mức quên cả việc khóc.

“Thành phố sẽ bị tàn phá!” Đường Triệu nói. “Hãy hỏi những người già xem; họ đều đã trải qua thảm họa diệt chủng trong thập kỷ Kangzhi. Những binh lính Thổ Nhĩ Kỳ đã đốt phá, cướp bóc mọi nơi họ đi qua, khiến hàng triệu người chết đói và khổ sở. Trong thành phố Vũ Uy, chín trong mười gia đình đều trở nên trống rỗng!”

“Lúc đó, tôi đang bị Gia Sư Dũng giữ làm con tin trên tầng lầu thành phố Vũ Uy. Để không để quân Thổ Nhĩ Kỳ xâm nhập thành phố, tôi đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cùng với Gia Sư Dũng!”

“Và tất cả những điều này, đều là do cô và người bạn thân thiết của cô – Đại Hoa – gây ra!”

“Cô suýt nữa đã hủy diệt cả Vũ Uy và Đại Ngụy… Vậy mà cô vẫn luôn nhớ đến lời nhắn cuối cùng của cô ấy, và sẵn sàng gây rắc rối cho Tây Bắc một lần nữa chỉ vì điều đó!”

“Tôi thực sự không hiểu nổi… Trong lòng cô, tình bạn giữa chị em quan trọng đến mức hơn c