Đúng vậy, khi nghe vậy, mọi người lập tức quyết tâm mua vài cân, thậm chí vài chục cân; những gia đình có điều kiện kinh tế tốt thì muốn mua tới hàng trăm cân.

“Xin lỗi quý khách, mỗi tháng mỗi hộ chỉ được mua tối đa ba cân thôi.”

“Tại sao lại như vậy?” Một số người dân bực bội, chưa bao giờ nghe nói việc người mua muốn mua nhưng người bán không muốn bán cả!

“Đây là lệnh của Công chúa Châu Thiện!” Người bán hàng nhanh chóng xoa dịu đám đông ồn ào.

“Công chúa Châu Thiện đã nói rằng, nếu để người ta tự do mua sắm, một số gia đình giàu có bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh chắc chắn sẽ mua hàng ngàn cân muối để tích trữ, hoặc đợi đến khi các cửa hàng hết muối mới bán cho mọi người, hoặc vận chuyển ra phía tây bắc để bán cho người dân các tỉnh khác. Dù theo cách nào đi nữa, thiệt thòi cuối cùng vẫn thuộc về chúng ta, những người dân bình thường!”

Những người từng trải qua tình huống này lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy, vài năm trước, vào thời gian lũ lụt Giang Nam, đã có những kẻ lòng dạ xấu xa mua đồ ăn do triều đình vận chuyển đến khu vực bị lũ lụt, sau đó bán lại với giá cao cho người dân.”

“Trời ơi, thật là có những kẻ vô nhân đạo như vậy!”

“Đúng vậy,” người bán hàng thở dài, “Để tránh tình trạng này xảy ra, Công chúa Châu Thiện đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu mỗi tháng mỗi hộ chỉ được mua tối đa ba cân. Nhờ vậy, các cửa hàng muối luôn có muối để bán.”

“Mọi người yên tâm đi, Công chúa Châu Thiện đã nhờ người tính toán kỹ lưỡng rồi; mỗi người một tháng chỉ cần tiêu thụ tối đa nửa cân muối là đủ, còn ba cân thì đủ cho một gia đình sáu người dùng trong cả tháng.”

Có người dân vội vàng hỏi: “Gia đình tôi có nhiều người, tổng cộng khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám người, phải làm thế nào đây?”

“Quý khách có thể nhờ những người hàng xóm quen biết hoặc trưởng làng làm chứng, xác nhận rằng gia đình mình có nhiều người, và cửa hàng muối sẽ bán cho bạn số lượng muối tương ứng với số người trong gia đình.”

Người bán hàng nói một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu cửa hàng muối phát hiện ra hành vi gian lận, không chỉ người gian lận mà cả những người làm chứng cũng sẽ bị bỏ tù!”

Sis! Thật là quá khắc nghiệt!

Nhưng càng khắc nghiệt thì càng tốt, nếu không thì không thể ngăn chặn được những kẻ tích trữ muối để bán với giá cao!

Có người lén lút rời khỏi đám đông và chạy về phủ để báo tin: “Không tốt rồi, thưa ông chủ!”

Chàng hầu nhanh chóng kể lại đầy đủ những gì đã nghe được trước cửa hàng muối.

Ông Gao vỗ mạnh vào mặt bàn và nói

Làm sao Gao De có thể nguôi giận được? Gia tộc họ Gao sống nhờ vào việc buôn bán muối; bây giờ, Đường Triệu đã cắt đứt con đường sinh kế của họ. Vậy sau này, hàng trăm người trong gia đình họ Gao sẽ ăn uống thế nào?

“Cha ơi, gia đình chúng ta chỉ là những thương nhân bình thường mà thôi. Trước đây, dù có sự hậu thuẫn của quan triều Ninh Châu, chúng ta cũng không dám đối đầu với Công chúa Triệu Thiện, huống chi bây giờ?”

Kể từ khi quan triều mới của Ninh Châu lên nắm quyền, công việc kinh doanh của gia đình họ Gao liên tục gặp phải trở ngại; thu nhập giảm sút nghiêm trọng trong khi các chi phí vẫn không hề giảm. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, họ đã bị thâm hụt tiền.

Gao Hạnh từng nghĩ rằng, một khi tình hình bị bao vây ở Tây Bắc được giải quyết, gia đình họ Giao vẫn có thể tiếp tục buôn bán muối thông qua mạng lưới quan hệ và tuyến đường thương mại cũ, và gia đình họ vẫn sẽ tồn tại được.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Công chúa Triệu Thiện lại có thể sản xuất ra loại muối tinh xảo như vậy và bán với giá rẻ như vậy. Gao Hạnh tin chắc rằng, Công chúa Triệu Thiện chắc chắn sẽ không dừng lại ở việc bán muối chỉ ở khu vực Tây Bắc.

Ngay cả khi Công chúa Triệu Thiện đồng ý, người dân Đại Dục cũng sẽ không chấp nhận điều đó!

Như vậy, công việc kinh doanh của gia đình họ Giao chắc chắn sẽ đi đến hồi kết; họ chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là thay đổi chủ nhân, hoặc là suy tàn.

Là người thừa kế của gia đình họ Giao, Gao Hạnh tự nhiên không thể để gia đình mình suy tàn, vì vậy anh đã khuyên cha mình: “Cha ơi, đã đến lúc gia đình chúng ta nên chọn một chủ nhân mới.”

Gao De biết rõ điều đó hơn ai hết; chỉ là trước đây, nhờ vào sự hậu thuẫn của quan triều Ninh Châu, họ đã làm nhiều việc vượt ra ngoài phạm vi luật pháp, và bây giờ, anh luôn lo lắng không yên mỗi đêm.

Với tính cách của Đường Triệu, không biết anh ta sẽ phải trả giá bao nhiêu để bảo vệ mạng sống của mình và của cả gia tộc!

Gao Hạnh cũng im lặng; rõ ràng, anh cũng hiểu rõ những việc cha mình và gia tộc mình đã làm là không đúng đắn.

“Vậy theo ý kiến của cha, chúng ta nên làm thế nào?”

“Di cư!” Gao De quyết định một cách dứt khoát, “Bây giờ, quân đội bao vây Ninh Châu đã rút lui, con đường nối Ninh Châu với bên ngoài đã được mở lại; chúng ta nên cả gia đình cùng nhau di cư đến Giang Nam.”

Giang Nam là nơi có rất nhiều gia tộc lớn mạnh; Gao De tin chắc rằng mình sẽ tìm được một người hậu thuẫn mới.

Gao Hạnh nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khu

“Kẻ hèn mọn này xin chào ngài,” Hạnh Khánh vui mừng cúi đầu thật sâu.

Trương An Chí tự tay giúp anh ta đứng dậy và hỏi: “Công tử Cao đến ty pháp là để bàn về việc kinh doanh muối phải không?”

Hạnh Khánh không ngờ Trương An Chí lại thành thật như vậy; trong lòng vừa mừng vừa lo lắng, anh trả lời: “Ngài quả thực hiểu rõ mọi chuyện… Kẻ hèn mọn này đến đây chính là vì vấn đề liên quan đến kinh doanh muối.”

Hạnh Khánh e lệ nói tiếp: “Xin thú thật với ngài, trước đây gia đình Cao đã nhờ vào sự hậu thuẫn của vị tiền tri thống đốc mà làm nhiều việc gian dối trong kinh doanh… Kẻ hèn mọn này thấy điều đó rất đáng xấu hổ.”

Trương An Chí cười nói: “Kinh doanh thì luôn phải mua rẻ bán đắt mới có lợi nhuận… Miễn là không vi phạm pháp luật hay đạo đức, tôi sẽ không trách móc gì cả.”

Trái tim Hạnh Khánh cuối cùng cũng yên tâm trở lại… Gia đình Cao dù đã làm nhiều việc xấu xa, may mắn thay họ chưa bao giờ vượt qua ranh giới của pháp luật.

“Hôm nay kẻ hèn mọn này đến đây để xin ngài giúp đỡ… Tôi muốn được giới thiệu với công chúa,” Hạnh Khánh nói một cách nghiêm túc. “Tôi có thông tin và kiến thức về hoạt động kinh doanh muối; tôi muốn gửi tất cả những điều đó cho công chúa.”

“Công tử Cao quả thực là người biết suy nghĩ… Chắc chắn công chúa sẽ rất mong được gặp ngài.”

Trương An Chí đồng ý và nói: “Công chúa sẽ sớm đến Ninh Châu… Khi đó tôi sẽ giúp công tử gặp bà ấy.”

Hạnh Khánh vô cùng vui mừng và cảm ơn ngài.

**Biên giới giữa hai tỉnh Gan và Thục.**

Tuyên Vương vừa kết thúc một trận chiến lớn, liền nhảy lên ngựa và nói với viên thống đốc tỉnh Thục đang quỳ gối van xin: “Hãy về báo với Bình Nguyên Đế… Bảo ông ấy đợi ta ở Lạc Dương!”

Viên thống đốc tỉnh Thục sợ hãi đến mức đầu cúi xuống đất; chỉ khi đại quân rời đi, ông mới ngã gục xuống đất như một cái xác không hồn.

“Ngài!” Một viên quan trẻ tiến lên đỡ ông dậy.

“Nhanh lên, hãy đưa ta về ty pháp… Ta phải gấp rút soạn thảo bản tường trình gửi lên Hoàng đế!”

Viên thống đốc tỉnh Thục được các thuộc cấp đưa về ty pháp; sau vài lần cố gắng viết nhưng không thành công, cuối cùng viên quan trẻ đã thay mặt ông ghi lại toàn bộ nội dung lời nói của Tuyên Vương vào bản tường trình, rồi gửi nó về kinh thành với tốc độ khẩn cấp.

**Phía tây bắc, phủ Vũ Uy.**

Đường Triệu nhảy lên và chạy đến bên cha mình: “Cha ơi!”

“Triệu Triệu!” Tuyên Vương