“Nhà chúng ta được hoàng đế phái đến giám sát công việc quân sự, chứ không phải để đi dạo đâu!”

Cố Từ “Dù sao thì một khi bước vào khu vực đóng quân của Tây Bắc Quân, thì đã là người của Tây Bắc Quân rồi; phải tuân theo các quy định của quân đội đó.”

“Nếu Đại Giám Zhang không thể làm được, thì tôi sẽ xin hoàng đế thay người khác đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Không cần thiết,” Đại Giám Zhang cắn răng từ chối. Nếu thật sự trở về kinh thành trong tình trạng thất bại như vậy, chắc chắn ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối… “Chúng ta cứ tiếp tục công việc thôi.”

Vừa mới chạy một vòng, Lý Đại Giám đã thở hổn hển; sau ba vòng, ông cảm thấy đôi chân mình nặng như chứa đầy chì, không thể di chuyển được; sau năm vòng, đôi mắt ông đã mờ đi và ông ngã xuống đất, miệng phun bọt.

“Cứu tôi, cứu tôi với!”

Tướng Chen nhìn Lý Đại Giám nằm bất động trên đất như con cá chết, tỏ ra chán ghét: “Tướng quân, có thể cứu được không?”

Cố Từ gật đầu. Nếu Đại Giám gặp chuyện gì, Tây Bắc Quân sẽ rất khó giải thích với Bình Nguyên Đế. “Hãy đưa Lý Đại Giám đến doanh trại y khoa quân đội, giao cho Tiên sinh Kui.”

Tướng Chen liếc nhìn một lượt rồi cười ha hả: “Tôi hiểu rồi!”

Khi Lý Đại Giám tỉnh lại lần nữa, không biết đã qua bao lâu; ông chỉ nghe thấy những giọng nói xung quanh mình một cách mơ hồ.

“Như vậy không ổn chút nào…” Giọng nói ấm áp, đó là Tướng Chen Lực, người đàn ông to lớn, mạnh mẽ.

“Đây là cách duy nhất.”

Lý Đại Giám chưa bao giờ nghe thấy giọng này trước đây, không thể nhận ra ai đang nói, nhưng nghe giọng như của một người già.

Chen Lực hỏi: “Nếu phải cắt bỏ chân, sau này sẽ sống thế nào?”

Lý Đại Giám không hiểu. Ai lại muốn cắt bỏ chân? Cắt bỏ chân của ai?

Người già trả lời: “Dù mất đi đôi chân, vẫn còn đôi tay mà.”

Chen Lực lắc đầu: “Dù tay có linh hoạt đến đâu, cũng không thể thoải mái bằng đôi chân được!”

Lý Đại Giám không tự chủ được mà gật đầu. Đúng vậy, làm sao tay có thể thay thế được chân chứ?

“Vậy thì tôi chỉ có thể gắn cho ông ấy một đôi chân giả thôi.”

“Chân giả thì tốt!” Chen Lực đồng ý. “Nếu gắn một đôi chân giả giống chân chó, thì càng hợp lý hơn nữa!”

“Chân giả giống chân chó thì không được, nó quá mảnh mai.”

Chen Lực hỏi: “Cái chân ngựa thì sao?”

“Quá dài rồi.”

“Còn cái chân lợn thì sao?”

“Quá to rồi.”

Chen Lực không biết phải làm sao nữa; “Vậy thì cũng chỉ có thể là giả chân mà thôi.”

“Khiến quân đại tướng đã đồng ý, vậy thì ta sẽ bắt đầu ngay!”

Lý Đại Giám trong lòng thương hại người đó phải chịu đựng việc gắn giả chân; khi gặp lại anh ta, chắc chắn mình sẽ trêu chọc anh ta một trận.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Lý Đại Giám nhận ra có điều gì đó không ổn.

Người già mặc áo trắng kia bỗng tiến đến bên giường của anh, kéo lấy tấm chăn che trên người anh, rồi cởi quần anh ra để kiểm tra. “May mắn thay, vết thương không lan rộng thêm nữa.”

Người già cầm lấy con dao xử súc xương và nói: “Hãy thực hiện ngay khi anh còn bất tỉnh; như vậy, anh sẽ ít đau đớn hơn khi bị cắt cụt chi. Nhưng cũng có khả năng anh sẽ tỉnh lại giữa chừng; mong quân đại tướng Chen hãy giúp giữ anh lại, đừng để anh vùng vẫy.”

“Không thành vấn đề!” Chen Lực nói rồi đi đến một bên và đặt tay lên vai Lý Đại Giám.

Đợi đã… Người cần được cắt cụt chi này không phải là mình sao?

Lý Đại Giám hoảng sợ đến mức tỉnh táo ngay lập tức; thấy người già đang cầm dao chuẩn bị chém xuống, anh vội vàng hét lên: “Xin hãy tha mạng cho tôi!”

Con dao kịp thời dừng lại, cách đôi chân anh chỉ khoảng một milimét.

“Lý Đại Giám đã tỉnh rồi à?” Chen Lực nói với vẻ vui mừng: “Thầy thuốc thần kỳ đang chữa trị cho bạn đây; yên tâm đi, tài nghệ chữa bệnh của thầy thuốc này rất nổi tiếng ở vùng Tây Bắc, chắc chắn sẽ chữa khỏi cho bạn!”

Lý Đại Giám muốn vùng vẫy, nhưng cơ thể anh không thể cử động được chút nào. “Các người đừng định lừa gạt tôi! Các người không phải đến để chữa bệnh cho tôi, mà là muốn cắt cụt chân tôi!”

“Lý Đại Giám, ông đã nghe thấy tất cả rồi đấy… Vậy thì tôi sẽ không giấu ông nữa,” Chen Lực nói với vẻ đau lòng: “Hôm nay ông tập luyện quá sức, khi ngã lại còn va vào đá; đôi chân của ông không thể chịu đựng được nữa, đã bị hỏng hoàn toàn. Thầy thuốc thần kỳ không còn cách nào khác, chỉ có thể cắt cụt chi cho ông mà thôi.”

“Nhưng ông yên tâm đi, thầy thuốc thần kỳ đã làm cho ông một đôi giả chân; tôi đã xem rồi, nó không hề khác gì chân thật đâu!”

Làm sao có thể không khác gì chân thật được! Lý Đại Giám càng nghe càng khóc nhiều hơn; đặc biệt là khi anh cố gắng di chuyển, anh cảm thấy không hề có chân của m

“Thần y ơi, thần y hãy cứu gia đình chúng tôi đi, bất cứ điều gì các ngài muốn, chúng tôi đều sẵn lòng đáp ứng!”

Vị y sĩ kia có vẻ lưỡng lự: “Nếu không cắt bỏ hai chân này thì vẫn có thể sống, nhưng phải nằm nghỉ trên giường trong nửa năm; suốt thời gian đó, ông không được rời khỏi giường dù chỉ một bước, nếu không thì ngay cả Thượng đế cũng không thể cứu được.”

Lý Đại Giám vui mừng đến nỗi quên mất mình tên là gì: “Không vấn đề gì đâu, gia đình chúng tôi sẽ tuân theo lời thần y!”

“Môi trường trong doanh trại cũng không tốt lắm, bụi bặm bay mù mịt; e rằng điều đó sẽ cản trở việc hồi phục vết thương của ông. Nếu muốn lành bệnh thật sự, tốt nhất là nên rời khỏi doanh trại càng sớm càng tốt.”

Lý Đại Giám nhìn ông ta với ánh mắt mong đợi: “Rời khỏi doanh trại thì chúng tôi sẽ đi đâu?”

“Tôi có một người bạn rất giỏi y thuật, không kém gì tôi; anh ấy đã mở một phòng khám y tế ở thành phố Vũ Uy. Nếu ông không ngại, có thể đến đó để nghỉ dưỡng.”

Lý Đại Giám không thể chờ đợi được nữa: “Đi thôi, ngay bây giờ!”

Nhưng Tướng Chen ngăn lại: “Nếu ông rời đi, ai sẽ giám sát công việc quân sự của Quân đội Tây Bắc đây?”

Nghe nói không cần phải cắt bỏ chân, Lý Đại Giám liền không còn quan tâm đến chuyện quân sự nữa, và quyết tâm phải ra đi ngay lập tức; không ai có thể thuyết phục ông ta được.

Cố Từ không còn cách nào khác, đành phải ra lệnh cho người ta đưa Lý Đại Giám ra khỏi doanh trại một cách cẩn thận, và cử binh sĩ đi theo để chăm sóc ông ta.

Khi chiếc xe ngựa rời khỏi doanh trại, Cố Từ khen ngợi: “Làm rất tốt!”

“Tất cả đều nhờ vào loại thuốc tuyệt vời của ông Kui; tôi không dám nhận công lao gì cả.”

Lời nói này không hề là sự khiêm tốn của Chén Lực; loại thuốc Ma Phê Sàn mang tên Mạn Đà La Hoa quả thực rất hiệu quả – chỉ cần cho Lý Đại Giám uống một ít, ông ta sẽ lập tức mất cảm giác và không thể cử động được.

“Ông Kui coi đó như báu vật, vậy thì chắc chắn đó là thứ tuyệt vời,” Cố Từ nói với vẻ hài lòng, “Tôi sẽ quay trở về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia một thời gian; ông hãy chú ý giám sát mọi việc trong doanh trại nhé.”

Chén Lực cúi đầu chào: “Tuân lệnh!”

Khi Cố Từ đến Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia, Đường Triệu đang cùng với Lục Anh và Thẩm Gia Văn thảo luận về việc thu hoạch mùa thu năm nay.

Khi thấy Cố Từ bước vào, Lục Anh và Thẩm Gia Văn đều cúi chào rồi muốn rời đi.

“Hai vị hãy dừng lại một chút.”

“Công tước quận có việc gì sao?”

Lục Anh cảm thấy rất lạ; kể từ khi Vũ Uy trở thành lãnh địa của Công chúa Triệu Thiện, Cố Từ hiếm khi tiếp xúc nhiều với các quan chức của phủ Vũ Uy, thậm chí còn ít khi trò chuyện với họ.

Tại sao hôm nay lại khác thường như vậy?

Lục Anh vô thức nhìn về phía Đường Triệu; thấy người này gật đầu, anh mới ngồi xuống lại.

Đường Triệu tò mò: “Sao em lại trở về vào lúc này?”

“Có chuyện quan trọng cần báo cho anh,” Cố Từ nói một cách nghiêm túc, “Người Thổ Nhĩ Kỳ đang có những hoạt động bất thường.”

Đường Triệu bỗng nhiên ngước mắt lên; Lục Anh và Thẩm Gia Văn cũng cau mày.

“Những ngày gần đây, tôi đã quan sát khu trại của người Thổ Nhĩ Kỳ qua kính viễn vọng. Số lượng đống lửa hàng ngày vẫn không thay đổi, nhưng số lượng lều trại thì giảm đi đáng kể; điều này cho thấy binh lính ở biên giới Thổ Nhĩ Kỳ đang di chuyển hàng loạt đến những nơi khác.”

Đường Triệu suy nghĩ nhanh chóng: “Ý em là… người Thổ Nhĩ Kỳ có thể sẽ tấn công những khu vực khác của Đại Dự?”

Cố Từ gật đầu: “Đúng vậy! Biên giới giữa Đại Dự và Thổ Nhĩ Kỳ rất dài, nhưng phần lớn đều được Vạn Lý Trường Thành chặn lại. Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ muốn xâm nhập vào Đại Dự từ những nơi khác, thì chắc chắn họ sẽ thông qua cửa khẩu Sơn Hải Quan ở phía đông bắc.”