Tuyên Vương không nhịn được mà trong lòng đầy ghét bỏ Bình Nguyên Đế; nếu không phải tất cả chúng ta đều cùng một tổ tiên, Tuyên Vương thật sự muốn gọi ông tổ của Bình Nguyên Đế ra mà chửi bới đến tận mười tám đời sau.

“Đường Trinh đã đóng quân ở Tây Nam hơn mười năm, lực lượng của họ đã rất vững chắc; nếu không có kế hoạch chặt chẽ, chúng ta chắc chắn không thể dễ dàng bắt đầu cuộc chiến này,” Giang Nhất Minh thở dài, “Cuộc chiến này thực sự rất khó khăn.”

Tướng Chen là người tính tình nóng vội: “Vùng Tây Nam hẻo lánh, lực lượng quân sự chỉ có chưa đầy năm mươi nghìn người; trong khi đó, phía Tây Bắc chúng ta có ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ; chỉ cần mỗi người nhổ một giọt nước bọt thôi cũng đủ để nhấn chìm toàn bộ quân đội Tây Nam.”

Giang Nhất Minh hỏi lạnh lùng: “Nếu các tướng sĩ đều đi rồi, ai sẽ canh giữ biên giới Tây Bắc?”

Tướng Chen ngập ngừng một chút… À đúng rồi, còn có người Thổ Nhĩ Kỳ và người Tây Tạng nữa mà.

Vậy thì phải làm sao đây?

Đường Triệu lườm lườm: “Nếu không có ai canh giữ thì thôi; trước khi cha xuống Tây Nam, ông ấy đã di dời toàn bộ dân chúng Tây Bắc đến Lạc Dương mà thôi.”

Tuyên Vương:……..

Đứa trẻ con ấy, nói nhảm gì thế.

Đường Triệu cũng thực sự bực mình; họ đã cố gắng hết sức để bảo vệ lãnh thổ và dân chúng của Đại Ngụy, nhưng Bình Nguyên Đế lại liên tục phá hoại những nỗ lực đó.

Có một vị hoàng đế như vậy, thật là xui xẻo không thể tưởng tượng được!

Nhưng điều tồi tệ hơn còn đang chờ đợi họ… Nửa tháng sau, khi Tuyên Vương mới chỉ dẫn theo bảy mươi nghìn binh sĩ Tây Bắc xuống miền nam để dập tắt cuộc nổi loạn, triều đình đã cử một vị tướng giám sát đến.

Đường Triệu:……..

Cô ấy thực sự mệt mỏi rồi…

Lý Đại Giám vừa bước xuống xe ngựa thì đã bị cơn gió lớn thổi đầy bụi vào miệng.

“Phù! Phù! Phù!” Lý Đại Giám nhổ hết bụi trong miệng ra, nhưng bụi bặm từ Tây Bắc vẫn còn sót lại, “Nhanh lên, mang nước cho ta!”

Tướng Chen đứng yên không nhúc nhích; cuối cùng Cố Từ đá anh ta một cái, thì anh ta mới chậm rãi múc một chén nước đến.

Lý Đại Giám dùng nước rửa miệng, cuối cùng mới cảm thấy đỡ hơn một chút; nhìn ra xung quanh, toàn là bụi vàng, Lý Đại Giám không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

Vì mệnh lệnh của hoàng đế và tương lai của bản thân, anh ta thực sự đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Bây giờ ai là người nắm quyền chỉ huy quân đội Tây Bắc?”

Cố Từ bước lên một bước và cúi chào: “Chính là tôi.”

Dù là tổng đốc quân, vị trí trong doanh trại chỉ đứng sau tướng lĩnh chính, nhưng Lý Đại Giám không dám khoe khoang trước mặt Cố Từ – người con trai của một gia tộc quý tộc cao quý. Ngay lập tức, ông ta vung chiếc gậy bụi và nói: “Hoàng tử không cần phải quá lễ phép.”

Cố Từ nói một cách không biểu hiện cảm xúc: “Trong quân đội, không quan trọng xuất thân, chỉ quan trọng cấp bậc.”

Bị Cố Từ phản bác, Lý Đại Giám có vẻ không hài lòng, nhưng ông ta cũng biết rằng mình mới đến đây, không thể tỏ ra hung hăng như ở Luoyang được. Vì vậy, ông ta quyết định ghi nhớ điều này để sau này tìm cơ hội báo cáo với hoàng đế!

Cố Từ không hề hay biết gì, hỏi: “Tổng đốc có muốn kiểm tra doanh trại không?”

Lý Đại Giám nghĩ ngay đến mục đích chính của chuyến đi này: tìm hiểu thông tin về quân đội Tây Bắc, đặc biệt là những vũ khí bất khả chiến bại đó.

Nhưng sau gần hai tháng đi lại vất vả, cơ thể Lý Đại Giám như thể đã bị xe ngựa cán qua rồi lại được lắp ráp lại từ đầu; mọi bộ phận đều đau nhức, ông ta chỉ muốn nằm trên giường và ngủ thật say suốt ba ngày ba đêm.

Nghĩ rằng còn nhiều việc phải làm, Lý Đại Giám từ chối: “Hôm nay thôi, chúng ta đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, muốn nghỉ ngơi sớm một chút.”

Cố Từ cũng không ép buộc, liền dẫn đoàn người của Lý Đại Giám đến căn lều quân mới được thiết lập.

Nhìn thấy đồ đạc giản dị bên trong lều, Lý Đại Giám nhăn mày, muốn nói điều gì đó nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của Cố Từ, ông ta lại nuốt lời lại.

Thôi thì, tối nay cứ chịu đựng một chút thôi.

Lý Đại Giám nằm trên chiếc giường bằng gỗ, lưng và mông đau nhức; lăn qua lăn lại mãi cho đến khi trời bắt đầu sáng, ông ta cuối cùng cũng buồn ngủ.

Đúng lúc Lý Đại Giám đang mơ màng chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, một giọng nói vang dội bất ngờ vang lên bên tai: “Tổng đốc!”

Lý Đại Giám vội vàng ngồd dậy, chân trần bước xuống đất, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ đã tấn công rồi sao?”

Lý Đại Giám vừa mặc quần áo vừa lao ra ngoài lều quân.

Tướng Chen vội vàng giữ lại ông ta, “Tướng chỉ huy, ông đang làm gì thế này?”

Lý Đại Giám dù cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể thoát khỏi bàn tay đang siết chặt cổ tay mình, “Hãy buông tôi ra! Người Thổ Nhĩ Kỳ đã đến rồi, tôi phải trở về kinh để báo tin cho Hoàng đế!”

Tướng Chen nhăn mày, người ham sống sợ chết như thế này mà còn dám làm tướng chỉ huy à…

“Tướng chỉ huy nói gì vậy? Người Thổ Nhĩ Kỳ đã đến khi nào?”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ chưa đến à?”

Tướng Chen khẳng định, “Không có.”

“Nếu không có, thì tốt rồi…” Lý Đại Giám thở phào nhẹ nhõm, ngã xuống đất và lẩm bẩm, “Thật tốt quá… Không cần phải chết nữa…”

Tướng Chen nhìn ông ta với vẻ thích thú.

Một lúc sau, Lý Đại Giám mới cố gắng bình tĩnh lại, dùng tay chân đứng dậy và nói với giọng oán trách, “Nếu không có quân địch xâm lược, tại sao ông lại đánh thức tôi vào nửa đêm như vậy?”

Tướng Chen kéo rèm cửa ra và chỉ vào bầu trời đang sáng dần bên ngoài, “Tướng chỉ huy, đã đến ba giờ sáng rồi.”

Lý Đại Giám tức giận đến mức nói không nên lời, “Vậy thì sao? Ông tự ý xông vào lều của tôi, tôi hoàn toàn có lý do nghi ngờ ông có ý đồ xấu, muốn ám sát tôi!”

Đúng là người từ trong cung điện ra… Không biết làm gì khác, chỉ giỏi đặt ra những cáo buộc vô căn cứ thôi.

Tướng Chen cười lạnh, “Tướng chỉ huy, theo quy định của Quân đội Tây Bắc, mọi người phải dậy vào lúc ba giờ sáng và ra trận vào lúc ba giờ rưỡi. Vì thấy tướng chỉ huy không có mặt ở sân tập, tôi mới đến nhắc nhở.”

“Việc tập luyện buổi sáng của Quân đội Tây Bắc có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Lời nói của tướng chỉ huy không đúng,” Tướng Chen lập luận một cách rành mạch, “Bây giờ khi Vương gia không có mặt ở đây, mọi việc lớn nhỏ của Quân đội Tây Bắc đều do Tướng Phi Kỵ và tướng chỉ huy quản lý. Là một thành viên của Quân đội Tây Bắc, tướng chỉ huy cũng nên tham gia tập luyện như các binh sĩ khác.”

Tướng Chen tiếp tục nói thêm, “Khi Vương gia còn ở đây, Ngài cũng luôn tham gia tập luyện cùng với Quân đội Tây Bắc, không hề bỏ qua bất kỳ ngày nào.”

Lý Đại Giám không còn lời nào để đối phó, tức giận đến mức run rẩy, “Tôi sẽ không đi đâu cả… Xem các người có thể làm gì được tôi không?”

Tướng Chen thong dong nói, “Xin mong tướng chỉ huy thông cảm!”

“Ông định làm gì vậy?”

“Có ai đây! Cứu tôi với! Có người đang muốn hại gia đình chúng tôi!”

Bất chấp những tiếng kêu la của Lý Đại Giám, Tướng Chen vẫn kéo anh ta đi suốt đường cho đến khi đưa đến sân tập võ thuật mới thả ra.

Lý Đại Giám bị xương vai của Tướng Chen đâm vào đến nỗi suýt nữa phải ói ra bữa tối hôm qua; anh ta ngồi xuống đất và ho dữ dội.

“Tướng quân, tôi đã đưa viên tư lệnh đến rồi; bây giờ tôi đi huấn luyện.”

“Đi đi.”

Cố Từ tiến lại gần Lý Đại Giám và đưa cho anh ta một túi nước.

Lý Đại Giám uống liên tục vài ngụm nước, sau đó mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Đúng lúc anh ta định than phiền, Cố Từ lạnh lùng nói:

“Vào lúc Mão giờ kém mười phút, toàn doanh trại sẽ ra khỏi doanh trại để tập luyện; hôm nay viên tư lệnh đã đến muộn.”

Lý Đại Giám sững sờ.

“Xét đến việc viên tư lệnh mới đến và chưa biết quy định này, hôm nay sẽ miễn trừng phạt. Nhưng nếu ngày mai vẫn đến muộn, sẽ được xử lý theo quy định quân đội!”

Thấy Lý Đại Giám vẫn ngồi trên đất, Cố Từ giật anh ta dậy và nói:

“Chạy quanh sân tập hai mươi vòng; chỉ khi nào chạy xong thì mới được ăn sáng.”

Lý Đại Giám hoảng sợ, nhìn vào sân tập rộng lớn gấp khoảng hai sân bóng đá, lắp bắp hỏi:

“Chạy… bao nhiêu vòng?”

Cố Từ kiên nhẫn giải thích lại:

“Hai mươi vòng; những người đứng cuối bảng sẽ bị thêm mười vòng nữa.”

“Đừng có ý định lười biếng; sẽ có người theo dõi số vòng bạn chạy. Nếu bị phát hiện nói dối, sẽ bị đánh ba mươi roi ngay lập tức!”

Lý Đại Giám cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại.