Sau khi An Vương bị giết chết, Bình Nguyên Đế đã thu hồi lại lãnh địa của An Vương, và giao quyền chỉ huy quân đội tại Đông Bắc cho những người thuộc gia tộc Chương – những người không có nhiều kinh nghiệm quân sự – đồng thời cử các quan eunuque đáng tin cậy làm tướng giám soát.

Bình Nguyên Đế kiểm soát chặt chẽ khu vực Đông Bắc, nhưng hệ thống phòng thủ quân sự ở đây lại yếu kém hơn rất nhiều so với thời An Vương còn trị vì.

Theo những gì Cố Từ biết được, trong nhiều cuộc tấn công bất ngờ mà người Thổ Nhĩ Kỳ đã thực hiện vào quân đội Đông Bắc, họ chưa từng giành được chiến thắng nào cả. Một điểm yếu lớn như vậy chắc chắn sẽ không qua khỏi tay người Thổ Nhĩ Kỳ.

Cố Từ tỏ ra rất lo lắng: “Tôi đoán rằng, không lâu nữa, sẽ có một trận chiến lớn xảy ra tại Sơn Hải Quan.”

Đường Triệu liên tưởng đến các quan lại của triều đình Đại Dục và tự hỏi: “Liệu triều đình còn ai là những tướng lĩnh xuất sắc để đối phó với tình hình này không?”

Cố Từ lắc đầu: “Những tướng lĩnh thời Hoàng đế Gia Tổ, hoặc là đã hy sinh trên chiến trường, hoặc là đã già yếu; hầu hết họ đều không còn khả năng tham gia các trận chiến nữa. Hiện nay, triều đình coi trọng việc học vấn hơn là võ nghệ, vì vậy dù có nhiều tướng lĩnh, nhưng hầu hết họ đều thiếu kinh nghiệm chiến đấu và không đủ sức để đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Lục Anh cũng rất lo lắng: “Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự tấn công Sơn Hải Quan, để bảo vệ sự ổn định của Lạc Dương, Hoàng đế chắc chắn sẽ điều các vương công đến Đông Bắc để chống trả. Vậy thì phía Tây Bắc sẽ do ai canh giữ?”

Điều này cũng là điều mà Cố Từ lo lắng. Chen Li và Jiang Wei dù mạnh mẽ nhưng thiếu sự khôn ngoan trong việc điều hành các chiến dịch lớn; nếu họ thực sự rời khỏi khu vực Tây Bắc, việc phòng thủ khu vực này sẽ phải dựa vào Đường Triệu.

Trong ánh mắt Cố Từ hiện rõ nỗi lo lắng, nhưng sau một lúc, cô cố gắng kìm nén cảm xúc và nói một cách nghiêm túc với Đường Triệu: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ dạy bạn cách sắp xếp quân đội; bạn phải học hỏi chăm chỉ và nhanh chóng nắm vững công tác quản lý quân đội Tây Bắc.”

Đường Triệu nháy mắt và đáp: “Được.”

Lục Anh nhìn Cố Từ rồi lại nhìn Đường Triệu, bỗng nhiên cảm thấy mình và Thẩm Gia Văn thật là thừa thãi; vì vậy anh ta đứng dậy, cúi chào một cách lặng lẽ, rồi c

Khi chỉ còn lại hai người, Đường Triệu mới bắt đầu nói với giọng trêu chọc: “Cậu không sợ rằng sau này tôi sẽ chiếm lấy quyền lực của Quân đội Tây Bắc và làm cho cậu cùng cha cậu mất đi quyền lực sao?”

“Nếu thật sự như vậy, chỉ có thể chứng tỏ là chúng ta đã làm không tốt,” Cố Từ nói một cách nghiêm túc, “Cậu được các binh sĩ yêu mến; tôi chỉ càng vui mừng hơn thôi.”

Đường Triệu cảm thấy không thoải mái và quay đầu đi, nhưng vẫn không ngừng trêu chọc: “Nếu cậu cư xử như vậy, tôi sẽ nghĩ rằng cậu đang thích tôi đấy.”

Cố Từ trả lời: “Không phải hiểu lầm đâu.”

Đường Triệu ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Không phải hiểu lầm,” Cố Từ nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp của Đường Triệu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự thích cậu.”

Đường Triệu cảm thấy như bị ánh mắt chân thành của Cố Từ làm cho tim mình đập loạn xạ.

Cố Từ tiến lại gần hơn một bước, cúi đầu hỏi: “Vậy còn cậu thì sao?”

Đường Triệu giả vờ ngốc nghếch: “Tôi… cái gì cơ?”

Cố Từ tiếp tục áp sát: “Tôi thích cậu, vậy cậu có thích tôi không?”

Khuôn mặt của Cố Từ gần đến mức hai người gần như chạm vào nhau; hơi thở của họ hòa lẫn vào nhau, khiến trái tim Đường Triệu đập thình thịch.

“Zhaozhao,” Cố Từ thì thầm, “Trái tim tôi yêu thương cậu, và cậu cũng yêu thương tôi, được không?”

Giọng nói của anh ta trầm ấm và dễ chịu, giống như bà ngoại sói đang dỗ dành Chú Nhỏ Đỏ vậy.

Đường Triệu bị vẻ đẹp ấy quyến rũ đến mức suýt nữa đã đồng ý.

Ánh mắt của Cố Từ lóe lên vẻ tự hào khi nghĩ rằng mình đã thành công.

Nhưng trong chốc lát, Đường Triệu tỉnh táo lại, nhảy dậy và đánh mạnh vào trán Cố Từ, sau đó chạy mất như con thỏ vậy.

Cố Từ vuốt ve cái trán đang đau nhức và cảm thấy hơi tiếc nuối. Lẽ ra mình nên kiên nhẫn thêm một chút nữa…

Đường Triệu lao vào phòng bên trong như một cơn gió, nhảy lên giường và dùng gối đập mạnh vào Cố Từ.

Chết tiệt, Cố Từ kia, dám dụ dỗ cô ấy nữa!

“Cô gái, sao vậy?” Phong Xuân đặt cuốn sổ xuống, đi lại gần và hỏi lo lắng, “Có phải cô không khỏe không?”

Thu Vũ thì không nghĩ vậy; trông cô ấy giống như bị ai đó bắt nạt vậy.

“Ai dám bắt nạt cô gái chứ?” Đông Mai nắm chặt quả đấm, “Nô tì sẽ đánh chết hắn!”

Đường Triệu lạnh lùng nói: “Cố Từ, đi đi.”

Phong Xuân kéo Đông Mai, người đang tức giận muốn đi ngay, lại lại.

Thu Vũ không thể tin được: “Chàng rể lại dám bắt nạt cô gái à? Nếu chàng rể không bị cô gái bắt nạt thì đã là may mắn lắm rồi!”

Đường Triệu tức giận: “Cố Từ kia, dám dụ dỗ ta!”

Phong Xuân:……

Thu Vũ:……

Đông Mai?:?

Dụ dỗ là cái gì vậy?

Phong Xuân lặng lẽ rút lui, trong khi Thu Vũ kéo Đông Mai ra khỏi phòng trong.

“Tại sao anh lại kéo em đi? Em chưa nghe cô ấy nói là bị bắt nạt mà!”

“Em đang gây rối gì đó đấy…” Thu Vũ lườm lờ, “Đó là chàng rể và cô gái đang tán tỉnh nhau mà!”

Đông Mai nhướng đôi mắt to tròn, đầy sự hoang mang.

“Dù sao thì cô ấy cũng không bị bắt nạt,” Thu Vũ đành bất đắc dĩ, kéo Đông Mai vào bếp để làm bánh cho Đường Triệu.

Sáng hôm sau, Đường Triệu vừa mới ngủ say thì đã bị Cố Từ đánh thức một cách bạo lực.

Đường Triệu mơ màng, ôm chặt chiếc chăn không chịu buông, “Tại sao vậy?”

“Luyện tập!”

“Luyện tập á? Anh đưa em đến doanh trại à? Trời ạ!”

Đường Triệu chưa kịp nói hết, đã bị Cố Từ giúp mặc quần áo, rửa mặt, ăn sáng… Khi Đường Triệu tỉnh táo lại, họ đã ở tại doanh trại rồi.

“Sau này cậu sẽ sống trong doanh trại, ăn uống và tập luyện cùng các binh sĩ. Nếu có bất kỳ sự chậm trễ nào, sẽ bị xử lý theo quy định của quân đội!”

Đường Triệu :………………

Đường Triệu nhìn Cố Từ với vẻ phàn nàn.

Cố Từ không hề lay chuyển, “Chạy bộ buổi sáng ba mươi vòng; nếu không hoàn thành, sẽ không được ăn sáng!”

Đường Triệu tức giận, “Các binh sĩ chỉ chạy hai mươi vòng thôi!”

“Là một người lãnh đạo, việc tập luyện của tướng lĩnh phải nặng hơn binh sĩ,” Cố Từ nói và làm gương, “Tôi sẽ chạy bốn mươi vòng.”

Đường Triệu tức giận, vẫy ngón trỏ về phía Cố Từ rồi bắt đầu chạy.

Cố Từ đi bên cạnh Đường Triệu một cách từ tốn.

Sau hai mươi lăm vòng, Đường Triệu bắt đầu thở hổn hển, “Cậu… cậu chạy chậm lại đi, tôi không theo kịp được nữa…”

Cố Từ nắm lấy tay Đường Triệu và buộc cậu ta phải tăng tốc, “Chỉ còn năm vòng nữa thôi.”

“Cảm ơn cậu đã nhắc nhở tôi,” Đường Triệu nói với vẻ tuyệt vọng.

Sau khi cuối cùng cũng hoàn thành việc chạy bộ, Đường Triệu ngồi xuống đất, nhắm mắt không muốn nhìn thấy dáng vẻ thanh thoát và bước chân uyển chuyển của Cố Từ nữa.

Thật là phiền phức quá…

Sau khi ăn xong bữa sáng và trưa, Cố Từ dẫn Đường Triệu đi tham quan khắp doanh trại Tây Bắc, vừa đi vừa giải thích về nhiệm vụ và quy trình hoạt động của các bộ phận trong doanh trại.

Đường Triệu cảm thấy đầu óc mình như bị choán ngợp bởi lượng thông tin được truyền đạt một cách áp đặt này; cảm giác như mình lại trở về thời kỳ ôn thi đại học, đầy tuyệt vọng.

Mà cô ấy đã tốt nghiệp từ rất lâu rồi mà…

Cố Từ giảm tốc độ nói, “Cậu đã nhớ hết chưa?”

Đường Triệu nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, “Cậu đoán xem…”

Cố Từ nói: “Nếu đã ghi nhớ được thì tiếp tục đi.”

“Tiếp tục cái gì chứ? Những gì trước đây tôi còn chẳng ghi nhớ nổi đâu!” Đường Triệu phàn nàn, “Tôi đâu phải là kẻ có trí nhớ siêu phàm đâu; bạn chỉ nói một lần thôi làm sao tôi có thể nhớ hết được chứ?”

“Không nhớ được à?” Cố Từ thực sự ngạc nhiên, “Hồi bố tôi dạy tôi như vậy, tôi vẫn nhớ hết mà.”

(Nội tâm của Cố Từ là: Tôi nghĩ bạn cũng có thể làm được.)

Đường Triệu im lặng không nói gì.

“Cố Từ, thành thật mà nói đi… Bạn chỉ ham muốn vẻ đẹp của tôi thôi, thực ra bạn chẳng hề thích tôi chút nào phải không?”

Cố Từ phản bác một cách gay gắt: “Nói bậy đấy.”

“Tôi nói bậy ở đâu? Đàn ông nào lại có thể nhìn người con gái mình yêu phải chịu đựng những điều như vậy chứ?”

Đường Triệu lẩm bẩm: “Tôi không tin rằng Bạch Nhu Âm cũng từng phải trải qua những thử thách như vậy đâu…”

“Cô Bạch tất nhiên là không phải vậy… Không phải vì tôi không nỡ, mà là vì cô ấy không đủ điều kiện để tham gia những buổi huấn luyện đó.”

“Zhaozhao, bạn khác… Bạn giống như một con đại bàng bay cao trên bầu trời… Dù tôi rất thương bạn, nhưng tôi vẫn mong muốn thấy bạn bay lượn tự do trên bầu trời.”